по-видимому, был привлечен гонгом, махнули мне короткими кристаллическими
прутьями. Я не знал, было ли это оружие или символ власти, но, тем не
менее, послушно пошел за ними по центральной улице. Город был круглым, как
колесо, и центром его служил другой конусообразный храм, гораздо больший,
чем святилище Дзииты.
Непропорционально широкий вход в храм был похож на открытый рот, хотя
над ним отсутствовало изображение остального лица. Это был храм Торга и
теперь мне предстояло главное испытание.
Мы вошли в большую круглую комнату, я ощутил, что здесь так же
холодно, как и на улице. Если в Сорнуфе и практиковалась какая-нибудь
форма отопления, то в храме Торга ее не использовали. Но холод никаким
образом не беспокоил ни моих проводников, ни поджидавших нас жрецов. За
спинами жрецов находилось изображение Торга, а в стене напротив входа
виднелся проем, тоже напоминавший широко разинутый рот.
- Я принес дар Торгу, - без обиняков заявил я.
- Ты не принадлежишь народу Торга.
Эти слова одного из жрецов не были отказом, но, тем не менее, я
почувствовал в них едва ощутимое недоверие. Поверх меха на жреце
красовался воротник из красного металла, с которого свисало несколько
плоских дисков, причем каждый диск был украшен камнем нового цвета и
броскими резными узорами.
- Однако я принес для Торга такой дар, который никогда не видели его
дети по крови.
Я вынул лучший из моих дзоранов - зелено-голубой овальный камень,
который едва помещался у меня в руке, и протянул его жрецу.
Как бы принюхиваясь, он наклонил голову к камню, а затем резко
высунул бледный язык и самым кончиком прикоснулся к твердой поверхности.
Закончив эту странную проверку, он выхватил камень у меня из руки и
повернулся лицом к большому рту в стене. Он удерживал дзоран на уровне
глаз указательными и большими пальцами обеих рук.
- Се пища Торга и се хорошая пища, желанный дар, - пропел он.
За спиной я услышал шум и бормотание, как будто следом за мной в храм
зашли еще люди.
- Это желанный дар! - подхватили остальные жрецы.
Затем он щелкнул пальцами - или мне это показалось? - но дзоран
вылетел из его рук и полетел прямо в центр разинутого рта, где и исчез.
Церемония закончилась, жрец снова повернулся ко мне.
- Ты есть чужеземец, но на одно солнце, одну ночь, два солнца, две
ночи, три солнца, три ночи ты можешь быть в городе Торга и можешь
заниматься своими делами внутри ограды под покровительством Торга.
- Я благодарю Торга, - ответил я и склонил голову.
Оглядевшись, я увидел, что на церемонии вручения дара присутствовали
зрители. Не менее десятка мохнатых людей пристально смотрели на меня. Они
освободили мне дорогу, выпуская на улицу, но один из них шагнул вперед и
положил на мою руку свою, прикрытую лапой зверя.
- Чужеземец, который сделал подарок Торгу, - обратился он ко мне. -
Перед тобой тот, кто хочет говорить с тобой.
- Я приветствую тебя, - ответил я. - Но я чужой внутри ограды и не
имею дома, под крышей которого мог бы говорить с тобой.
- Здесь есть такая крыша, и надо идти сюда.
Он быстро пропел эти слова, оглядываясь через плечо, как будто
опасаясь, что меня у него отобьют. Было похоже, что вышедшие вслед за нами
из храма зрители намеревались присоединиться к нам, и он отвел меня на шаг
или два в сторону, продолжая крепко сжимать мою руку.
Я был готов идти с ним потому, что любую сделку в Сорнуфе мне нужно
было заключать как можно быстрее.
7
По одной из боковых улиц он привел меня к дому который отличался от
храма лишь размерами и тем, что на его плоской крыше был установлен
украшенный чрезвычайно замысловатым узором камень.
Вход в здание не имел двери или хотя бы занавеса, но, чтобы пройти в
помещение, нам пришлось обойти стоявшую сразу за входным отверстием
перегородку. Из стен торчали длинные шесты и свисавшие с них шкуры делили
этот единственный в здании круглый зал на небольшие, закрытые от
посторонних глаз кабинки. Большинство этих меховых занавесов были
полностью опущены. Я слышал, что за ними кто-то двигается, но увидеть мне
никого не удалось. Мой спутник подвел меня к одной из кабинок, отдернул
занавес и жестом пригласил зайти внутрь.
Из стены выдвинулась широкая, похожая на кровать, покрытая шкурами
полка. Он предложил мне сесть, потом сел сам, причем нас разделяло весьма
значительное, по-видимому, необходимое по местным правилам хорошего тона,
расстояние. Он сразу перешел к делу.
- Чужеземец, ты сделал великолепный подарок Торгу.
- Это правда, - сказал я, когда он, будто ожидая ответа, замолчал.
Затем я продолжил. - Я привез его из-за небес.
- Ты пришел из города чужеземцев?
В его голосе мне послышались нотки недоверия. Я не хотел, чтобы он
связал меня с поселением отверженных.
- Нет. Я узнал о Торге от моего отца много солнц назад, он рассказал
мне об этом далеко отсюда, за звездами. Мой отец почитал Торга, и я пришел
с даром и сделал все, как он мне говорил.
Он с отсутствующим видом теребил мех своего одеяния.
- Говорят, что когда-то здесь был другой чужестранец, который принес
из-за звезд дар Торгу. Он сделал щедрые подарки.
- Торгу? - подсказал я, когда он снова замолчал.
- Торгу... и другим. - Похоже, он с трудом находил подходящие слова,
чтобы выразить свои мысли. - Все хотят преподнести Торгу щедрый дар. Но
некоторым это никогда не удается.
- Возможно, ты один из таких людей? - я снова рискнул говорить
откровенно, хотя этими словами мог спугнуть его. Я не знал, как иначе
помочь ему высказаться.
- Возможно, - уклонился он от ответа. - Старая история рассказывает,
что тот чужеземец привез с собой не одну звездную диковину, а несколько и
даром раздавал их всем желающим.
- В этом история, которую знаю я, не совсем похожа на твою, - ответил
я. - По словам моего отца, чужеземец раздавал диковины, это правда. Но
взамен он получал другие предметы.
Мой собеседник моргнул.
- Ах, да, действительно. Но то, что он брал, не имело никакой
ценности, это были ненужные Торгу предметы. За это чужеземца и назвали
щедрым.
Я медленно кивнул.
- Это истинная правда. А какими были эти предметы?
- Вот такими.
Соскользнув с полки он стал на колени и нажал на внешнюю сторону
опоры полки, прямо под тем местом, где сидел. Опора раскрылась, и он
вытащил оттуда сумку, из которой вынул четыре необработанных камня. Я с
трудом усидел на месте. Хотя мне и не встречались раньше настоящие зеленые
камни, я видел достаточно много их изображений, чтобы понять, что передо
мной были именно они. Я наклонился, чтобы потрогать их и убедиться что у
них нет изъянов которые помешают хорошо их продать.
- Что же это такое? - спросил я притворно равнодушным голосом.
- Такие камни бывают у подножия большой ледяной стены, когда из-под
нее начинает вытекать вода. Я взял их только потому, что мой отец тоже
рассказывал мне, как однажды здесь побывал чужеземец, который дал за такие
камни настоящее сокровище.
- А есть ли у кого-нибудь еще в Сорнуфе такие камни?
- Может быть - но они никому не нужны. Зачем человеку хранить дома
бесполезные предметы? В юности, когда я принес эти камни, многие смеялись
надо мной за то, что я поверил в старые сказки.
- Можно мне посмотреть эти камни?
- Конечно! Он поспешно подал мне два самых больших камня. - Смотри!
Твоя история тоже рассказывает о таких?
Самый большой камень был с трещиной посредине, но я подумал, что его
можно расколоть на один хороший кусок средних размеров и, возможно, два
неплохих куска поменьше. Второй камень был еще лучше - он почти не
нуждался в обработке. Кроме того, мой собеседник предлагал еще два весьма
больших камня. На аукционе я выручу за них больше, чем думал получить в
результате всей серии сделок, первой из которых было приобретение
дзоранов.
Возможно, кто-нибудь в Сорнуфе предложил бы мне еще лучшие камни. Я
помнил о тех людях возле храма, которые, прежде чем мой теперешний
собеседник поспешно увел меня оттуда, пытались вступить со мной в контакт.
С другой стороны, чем быстрее состоится сделка, тем быстрее я улечу
отсюда. С тех пор, как я оставил шлюпку, меня постоянно тревожила
навязчивая мысль о том, что на этой планете не нужно задерживаться слишком
долго. Не похоже, что уголовники из космопорта смогли бы зайти так далеко
на север, но я не знал наверняка, на что они вообще способны. И стоило им
найти меня и шлюпку... Нет, сейчас моей решительности хватало лишь на то,
чтобы не медлить в этой сделке и как можно быстрее покинуть планету.
Я вынул из пояса два маленьких дзорана похуже.
- Торг будет благосклонен к тому, кто предложит ему это.
Вытянув закутанные в мех руки, мой собеседник стремительно бросился
ко мне, его пальцы согнулись так, будто он намеревался выхватить у меня
сокровище. Как раз этого я и не боялся. После того, как сегодня утром я
так хорошо угостил Торга, три дня никто не мог прикоснуться ко мне, иначе
Торг быстро покарает любого, кто осмелится совершить такой богохульный
поступок.
- Одарить Торга, - едва слышно произнес сорорисианин. - С тем, кто
сделает это, всегда будет удача!
- Мы знали одну и ту же старую историю, ты и я, и, хотя все смеялись
над нами, поверили в нее. Или не так?
- Чужеземец, это так!
- Тогда давай докажем, что их насмешки ничтожны, и пусть сказка
станет былью. Ты возьми эти камни, а мне дай свои камни из холодной стены,
и все произойдет так, как говорится в предании о тех временах когда жили
наши отцы!
- Да... и еще раз да!
Он протянул мне сумку с остальными камнями и схватил дзораны, которые
я положил на полку.
- И как это было в старой истории, - добавил я нетвердо, потому что,
достигнув цели, с каждым мгновением чувствовал себя все неувереннее, - я
снова уйду выше неба.
Он с трудом оторвал взгляд от лежавших перед ним на меху камней.
- Да, пусть будет так.
Поняв, что он не намерен проводить меня к выходу, я спрятал камни в
пояс и вышел один. Я знал, что смогу вздохнуть свободно лишь на корабле, и
мне хотелось как можно быстрее добраться до него.
На улице собралась толпа жителей города, и я был удивлен, что никто
из них не обратил на меня внимание. Вместо этого они смотрели на дом, из
которого я только что вышел так, будто уже знали, какая сделка была там
заключена. Никто из них не попытался помешать мне уйти. Я не знал,
насколько далеко распространяется покровительство Торга, и внимательно
поглядывал по сторонам пока шел (а не бежал, как очень мне хотелось) к
внешним воротам.
Вдалеке я увидел группу идущих к городу людей, одетых в основном в
лохматые шкуры. Но двоих из них была странная смесь потертых и рваных
лохмотьев инопланетной верхней одежды. И я мог только гадать, какое они
имеют отношение к космопорту. Я был уверен, что они увидели меня, и уже не
мог отступить. Теперь я хотел только одного - как можно скорее добраться
до шлюпки и подняться в воздух.
Увидев меня, одетые в инопланетную одежду люди насторожились. Они
находились слишком далеко, и разглядеть мое лицо в шлеме было невозможно.
Но они не могли не обратить внимание на мой скафандр. По тому, что все на
мне было новым и не поврежденным, они должны были догадаться, что я пришел
сюда не из космопорта.
Я ожидал, что они побегут, чтобы перехватить меня, и надеялся лишь на
то, что у них нет оружия. Отец научил меня рукопашному бою, который
сочетал приемы с разных планет, на которых человек создал основанные на
