стало меньше, хотя значительно меньше стало и воздуха. Но было похоже, что
в отличие от меня, Иит знает, куда идти. Мы снова свернули направо, потом
налево. Здесь были такие жуткие притоны, что я боялся даже заглянуть в
какой-нибудь из них. Мы быстро приближались к последнему из этих смердящих
кабаков, предназначенных для посетителей, не рискующих появляться на
главных улицах. Ныряющий дракон, вернее очертания этого омерзительного
существа светились вокруг двери заведения. Художник изобразил его так, что
посетитель как бы входил в открытую пасть дракона, - что было, возможно,
выразительным предсказанием судьбы неосмотрительного посетителя. Уличное
зловоние усиливалось здесь парами от напитков и дымом наркотиков. Я узнал
запах двух наркотиков, несущих верную смерть тем, кто решился на их
употребление. Но темно здесь не было. По стенам чрезвычайно правдоподобно
извивались светящиеся копии изображенного на входе дракона. И хотя кое-где
свет погас из-за неисправности, в общем здесь было достаточно светло,
чтобы разглядеть если не то, что наливалось в стаканы, кувшины и графины,
то хотя бы лица посетителей.
В отличие от подобных мест в более цивилизованных частях космопорта,
в этом заведении отсутствовали настольные приспособления для заказа блюд,
как и протирающие все и вся робоуборщики. Подносы разносили гуманоиды или
чужеземцы, вид которых вызывал от ращение. Некоторые из них были явно
женского пола, о других можно было только догадываться. И честно говоря,
если бы я даже захотел пить здешнюю отраву, то не сделал бы заказа, если
бы меня собрался обслужить ящероид с двумя парами рук. Ящероид обслуживал
три расположенные вдоль стены кабинки, причем делал это чрезвычайно быстро
- тут очень кстати оказались его четыре руки. В первой кабинке сидела
очень пьяная компания ригелиан. Во второй, съежившись, сидело что-то
большое серое и бородавчатое. В третьей кабинке неуклюже сидел терранец,
одной рукой подпиравший голову, локоть его руки твердо опирался о стол. Он
был одет в давно не стиранную оборванную униформу космического офицера.
Один из знаков различия все еще держался ворота туники на нескольких
вытянутых нитках, но на груди отсутствовала лента с символом корабля или
порта приписки, только темное пятно на этом месте говорило о том, что у
него имелось когда-то свидетельство респектабельности.
Найти нужного человека среди этих отбросов общества было нелегкой
задачей. С другой стороны, пилот на борту был нужен нам поначалу лишь для
того, чтобы получить разрешение на взлет. Я не сомневался, что мы с Иитом
сами сможем установить автоматику. Поэтому единственное, что было важно
для нас в поисках пилота, - чтобы человек из черного списка не оказался
наркоманом.
- Он пилот и курильщик фэша.
Я не хотел бы знать все, что сообщил Иит. Дым фэша не вырабатывает
привычки, но он временно искажает сознание, а это уже опасно. Человек,
который получает от этого удовольствие, конечно, не может быть надежным
пилотом. Если этот отверженный нюхает его сейчас, мне придется искать
другого человека. Правда, я подумал, что фэш весьма дорог и не по карману
завсегдатаю "Ныряющего дракона".
- Не сейчас, - ответил Иит. - Мне кажется, он пьет вивер...
Это самое дешевое спиртное вполне могло довести до такого состояния,
в котором мы нашли его под пульсирующим светом люминесцентного червя.
Правда, этот болезненный зеленых свет мог еще и усилить омерзительность
его вида. Пилот приподнялся, пододвинул к себе кувшин и наклонил голову
чтобы поймать губами торчавшую из него трубочку. Когда мы подошли к его
кабинке, он продолжал пить. Возможно, я бы не обратил на него внимание. Но
замызганная эмблема на воротнике говорила, что он пилот, а таких я здесь
больше не заметил. Кроме того, это был единственный гуманоид, лицу
которого я мог хоть вполовину поверить, да и Иит не возражал. Он не поднял
голову, когда я сел на скамью напротив, но ко мне скользнул
официант-ящероид, и я показал на пьющего, потом поднял палец, заказывая
угощение для моего незнакомого соседа по кабинке. Тогда, тот, не отрывая
губ от трубочки, посмотрел на меня. Его брови нахмурились, потом он
выплюнул трубочку и невнятно пробормотал:
- Черт! Что бы ты ни предложил - я не покупаю.
- Ты пилот, - пошел я в атаку.
Подошедший ящероид швырнул на стол новый кувшин. Я вынул десятку, и
рука из его второй пары выхватила кредитку так быстро, что я даже не
заметил, как она исчезла.
- Ты опоздал. - Он отодвинул от себя уже пустой кувшин и пододвинул к
себе следующий. - Я был пилотом.
- Системная лицензия или глубокий космос? - спросил я.
Он помолчал, трубочка была в миллиметре от его губ.
- Глубокий космос. Хочешь посмотреть? - В его ворчании слышалась
насмешка. - А тебе-то какое до этого дело?
Это характерная примета курильщика фэша - во время вдыхания дыма он
временно становится воинственным, но течение эмоций изменяется так, что
между приемами наркотика, в тех случаях, когда должен ярко разгореться
гнев, обыкновенно случаются только вспышки вялой раздражительности.
- Наверное, нужно. Хочешь работу?
Он засмеялся, похоже, с искренним удовольствием.
- Снова ты опоздал. Я уже прирос к планете.
- Ты предлагал показать свой диск. Его не конфисковали? - допытывался
я.
- Нет. Но только потому, что никто об этом не позаботился. Я не летал
уже два года. Я весьма болтлив сегодня, правда? Может, они намешали
чего-нибудь развязывающего язык в это пойло?
Он уставился на кувшин с тупым интересом, как будто рассчитывая
увидеть, как что-нибудь взлетит с его вздутой поверхности.
Он сжал губами трубочку, но одновременно расстегнул потертый ворот
туники и дрожавшей рукой вынул сильно потертый чехол, который бросил на
стол, но не пододвинул ко мне, как будто ему был безразличен мой интерес к
его содержимому. Я взял чехол как раз в тот момент, когда очередная
вспышка света со стены осветила находившийся внутри него диск.
Он принадлежал некоему Кано Рызку, пилоту аттестованному для
галактической службы. Диск был выдан около десяти лет назад, а возраст
пилота определен приблизительно, потому что он родился в космосе. Но что
заставило меня вздрогнуть - так это крохотный значок, выгравированный под
его именем - символ, который свидетельствовал о том, что обладатель его
является вольным торговцем. Люди, которые были склонны рисковать в стороне
от монополизированных большими объединениями постоянных линий, одинокие
страстные исследователи после нескольких столетий космических путешествий
все больше и больше выделялись в отдельное сообщество вольных торговцев.
Свои корабли они считали домами, не высаживались надолго на планеты и
проникали в такие глубины космоса, куда добирались только
разведчики-первопроходцы. Они не могли принимать участие в аукционах, где
продавались новооткрытые миры, поэтому им приходилось продолжать
рискованные исследования, получая малые доходы и надеяться лишь на причуды
судьбы, которая может порой подарить счастливчику удачу. И такое случалось
достаточно часто, чтобы удерживать их в космосе.
В клане вольных торговцев как правило женились только на своих, если
вообще женились. Они разместили в космосе базы и обустроили астероиды, на
которых временами вели семейную жизнь. Но деловых отношений с рожденными
на планетах они не поддерживали. И встретить в порту брошенного на
произвол судьбы пилота, подобного Рызку, - притом что вольные торговцы
обычно поддерживали друг друга, - было так неожиданно, что дух
захватывало.
- Это правда. - Он не отрывал глаз от кувшина. Наверное, ему уже
надоело наблюдать такое удивление. - Я никого не ограбил, чтобы добыть
этот диск.
Это действительно было правдой, потому что такие диски всегда
носились на теле. Каждый диск соответствовал химическим процессам,
протекающим в организме его истинного владельца, и если бы кто-нибудь
попытался использовать его, то нанесенная на нем информация давно бы
самоуничтожилась.
Расспрашивать, что привело вольного торговца в "Ныряющий дракон",
было бессмысленно. Такие расспросы могли рассердить его, и тогда я не смог
бы заключить сделку. Но уже сам факт, что он был вольным торговцем,
говорил в его пользу. Очень сомнительно, то на запланированный мной полет
согласился бы пилот - неудачник из объединения.
- У меня есть корабль, - откровенно сказал я, - и мне нужен пилот.
- Поищи в Регистре, - пробормотал он и протянул руку.
Я закрыл футляр и положил диск ему на ладонь. Сколько правды нужно
было сказать, чтобы заставить его работать на меня?
- Мне нужен человек, который исключен из списков.
Мои слова заставили его взглянуть на меня. У него были большие и
очень темные зрачки. Он наверняка был чем-то одурманен, но совсем
необязательно, что это был фэш.
- Ты, - сказал он через мгновение, - не контрабандист.
- Нет, - ответил я.
Контрабанда была стоящим занятием. В то же время, Гильдия так ее
контролировала, что только ненормальный мог попробовать заняться этим
самостоятельно.
- Тогда кто же ты?
Его взгляд стал более доброжелательным.
- Тот, кому нужен пилот... - снова начал втолковывать ему я, когда
меня вдруг уколола мысль Иита:
- Мы слишком долго здесь находимся. Приготовься вывести его.
Мы замолчали. Я не закончил предложение. Рызк внимательно смотрел на
меня, но, похоже, не видел. Затем он хмыкнул и оттолкнул в сторону
недопитый второй кувшин.
- Спать, - пробормотал он. - Уйдем отсюда.
- Да, - согласился я. - Идем со мной.
Я шел слева и, поддерживая под локоть, помогал ему передвигаться на
неуверенных ногах. К счастью, он достаточно хорошо контролировал свое
тело, чтобы идти самостоятельно. Хотя он и был на несколько сантиметров
ниже меня, я не смог бы тащить его на себе, потому что от жизни на планете
он растолстел.
Ящероид шагнул в нашу сторону, как будто хотел преградить нам путь, и
я почувствовал, как пошевелился Иит. Не знаю, может, он внушил ему
предупреждение, как до того, очевидно, внушением заставил идти Рызка. Так
или иначе официант резко свернул в ближайшую кабинку, освободив нам путь к
выходу. Заведение мы покинули без каких-либо препятствий. Выйдя из
Окрестностей, я попробовал ускорить движение, но оказалось, что Рызк, хотя
и переставляет ноги, но идти быстрее не может. Меня же подгоняло ощущение
что нас преследуют или, по крайней мере, наблюдают за нами. А что
произошло - присмотрела ли нас в качестве подходящей жертвы очередная
банда или же кто-то разгадал нашу маскировку, я не пытался разобраться. И
то и другое было опасно.
В темноте ночи стали видны прожекторы космопорта, в свете которых
проплывавшие над нашими головами луны планеты потускнели и стали
мертвенно-бледными. Самым главным теперь было пройти через ворота и
пересечь космодром, чтобы добраться до стоянки наше о корабля. Если
Патруль, а, возможно, и Гильдия, продолжали следить за нами, то, пусть мы
и оторвались от них в городе, все равно кто-нибудь должен был поджидать
нас возле корабля. И мой шрам, если он все еще на мне, мог не выдержать
личностной проверки на последнем контрольном посту. Возможно, чтобы
спастись, придется бежать, а вот этого Рызк как раз и не мог. На первом
контрольном посту я не задержался дольше, чем это было нужно для проверки
наших с Рызком идентификационных дисков. Какая-то часть его одурманенного
мозга выполняла внушения Иита, поэтому, когда потребовалось, он неловко
