узкий контур - его нос, таким, каким в последний раз его видел, -
выступающим из торчащих на верхней губе волос. Фаскил Джорн был родным
сыном моего отчима. Хотя мне всегда думалось, что по духу я был родным
сыном Хайвела Джорна, в то время как Фаскил казался чужим. Я представил
багровый шрам на лбу Фаскила в том месте, где начинают расти волосы,
добавил раздраженный изгиб его губ, характерный для него в последние годы,
и получил наконец в воображении цельную картину.
- Смотри!
Я послушно открыл глаза и взглянул в зеркало. Несколько секунд я
остолбенело смотрел на кого-то. Это точно был не я, хотя и не Фаскил,
насколько я его помнил, - но странная, искаженная комбинация из нас обоих.
Я не получал удовольствие от этого зрелища. Моя голова все еще была зажата
в тисках иитовых объятий, и я не мог отвернуться. Но пока я смотрел,
туманный образ Фаскила потускнел, и я снова стал самим собой.
- Ты видишь - это возможно, - прокомментировал Иит и, отпустив меня,
скользнул по мне на пол. - Это ты сделал. - Частично. С моей помощью
произошел только прорыв. Твой вид использует лишь малую часть своего
мозга. Этим вы удовлетворяетесь. Такая бесхозяйственность - это ваш вечный
позор. Практика научит тебя. А с новым лицом тебе не придется бояться идти
туда, где можно найти пилота.
- Если мы когда-нибудь найдем его.
Нажав кнопку, я извлек из стены кресло и со вздохом сел. Мои тревоги
тяготили меня.
- Нам придется нанять человека из списка штрафников, если мы вообще
кого-нибудь найдем.
"Т-с-с-с-с-с..."
Никакого звука, только ощущение его у меня в голове. Иит мгновенно
оказался у входной двери, прижался к ней, весь обратившись в слух, и
казалось, что он слушал не только ухом, но все тело служило ему для этой
цели. Я, конечно же, ничего не слышал. Эти комнаты были полностью
экранированы и защищены звукоизоляцией. Чтобы проверить это, я мог
использовать стенной комнатный детектор. Космодромные стены как раз из тех
немногих мест, где можно быть абсолютно уверены, что вас не подсмотрят, не
подслушают и не проконтролируют каким-либо другим способом. Но защита
помещений не было достаточно изощренной, чтобы противостоять таким
способностям, какими обладал Иит, и по его настороженности я догадался,
что извне приближалось нечто подозрительное, чего нужно опасаться. Потом
он повернулся, и я подхватил его мысль. Я открыл небольшое отделение для
багажа и, мгновенно свернувшись, он спрятался там. Но его мысли не
спрятались.
- Патрульная ищейка идет сюда, - предупредил он, и этого было
достаточно, чтобы подготовить меня.
2
Световой сигнал над дверью, сообщавший о приходе гостя, еще не
зажегся. Я поспешно извлек предметы обстановки из стен и расставил их так,
чтобы помещение не вызывало подозрений даже для тренированного взгляда
опытного патрульного.
Патруль многие сотни лет был самой большой организацией по
поддержанию законности в Галактике, он всегда ревниво относился к своей
власти, и там не забыли и не простили того, что мы с Иитом смогли доказать
ошибочность предъявленного мне обвинения в нарушении закона (это ложное
обвинение, несомненно, сфабриковала Гильдия). То, что мы осмелились
заключить соглашение и вынудили власти выполнить его условия, чрезвычайно
задело их. Мы спасли их человека, без преувеличения вырвали его самого и
его корабль из когтей воровской Гильдии. Правда, он отчаянно сопротивлялся
нашим попыткам торговаться, но ему пришлось уступить и согласиться на наши
условия. Даже сейчас воспоминание о том, как мы добились соглашения
вызывает у меня тошноту, потому что для этого Иит на мгновение объединил
наши разумы - мой и патрульного. И после этого смешения осталось что-то
вроде незаживающей раны.
Как известно, каждый вид воспринимает окружающее в соответствии со
своим чувственным аппаратом, или, точнее, в зависимости от того, какое
содержание он выделяет из сообщений, получаемых от своих органов чувств.
Таким образом, несмотря на всю схожесть нашего мира с миром зверя, птицы
или чужеземца, мы все же ощущаем его по-разному. К счастью, существуют
определенные барьеры (я говорю "к счастью" после того, как узнал, что
может случиться, если барьеры снять), ограничивающие восприятие реального
мира на приемлемом для нас уровне. Мы не готовы к совмещению разумов. Этот
патрульный и я узнали предостаточно, даже слишком много друг о друге,
чтобы понять, что соглашение может быть заключено, а условия его будут
выполняться. Но я решил, что скорее с голыми руками пойду на лазерный
излучатель, чем снова повторю такой фокус. Официально у Патруля не было к
нам претензий, лишь недоверие да чувство неприязни, чем мы пренебрегали. И
я думаю, они были рады тому, что, хотя им пришлось выбросить белый флаг,
Гильдия все еще держала нас на мушке. И вполне могло быть, что после того,
как мы взлетели с базы Патруля, нас воспринимали как приманку для какой-то
будущей ловушки, которая будет поставлена на главарей Гильдии, - эта мысль
не давала мне покоя. Когда загорелся предупредительный сигнал, я в
последний раз быстро оглядел комнату и пошел посмотреть в дверной глазок.
Мое внимание привлекло запястье, стянутое черно-серебряным браслетом
Патруля.
Я открыл дверь.
- Слушаю вас.
Увидев его, я перестал сдерживаться и мои слова прозвучали с
неприкрытым раздражением. На нем была не униформа, а скорее причудливо
украшенная обтягивающая туника туриста из внутреннего мира. Патрульный
обязан поддерживать себя в хорошей физической форме, поэтому на нем она
смотрелась лучше, чем на морщинистых, пузатых личностях, которые
встречались здесь в холле. Но это еще ничего не значило, потому что на мой
взгляд этот фасон был излишне вульгарным.
- Великодушный человек Джорн...
Он не спрашивал мое имя, а его глаза гораздо внимательнее смотрели в
комнату за моей спиной, чем на меня.
- Снова то же самое. Что вам нужно?
- Поговорить с вами... - наедине.
Он двинулся вперед, и я бессознательно сделал шаг назад, прежде чем
сообразил, что он не имеет права заходить без разрешения. Меня отвлек его
браслет, и это дало ему небольшое преимущество, которым он максимально
воспользовался. Прежде чем я успел возразить, он вошел, и дверь закрылась
за ним.
- Мы одни. Говорите.
Я не предложил ему сесть и не сделал ни одного гостеприимного жеста.
- У вас возникли трудности с пилотом.
Теперь он смотрел на меня, продолжая время от времени шарить взглядом
по комнате.
- Это так.
Было бессмысленно отрицать очевидную истину.
Возможно, он тоже не хотел тратить время, поэтому сразу перешел к
делу.
- Мы можем сотрудничать...
Это действительно удивило меня. Когда мы с Иитом покидали базу
Патруля, нам показалось, что власти базы ликовали, толкая нас на
неизбежное катастрофическое по своим последствиям столкновение с Гильдией.
Но информация о камнях предтеч, которую они получили от нас, состояла лишь
из предположительного местоположения тайников, и они, очевидно,
подозревали, что настоящий источник мы все еще держим в секрете.
Фактически же мы знали не больше того, что им рассказали.
- Как сотрудничать? - переспросил я, не рискуя сразу связаться с
Иитом, хотя мне очень хотелось узнать его мнение об этом предложении. Не
известно, какое секретное оборудование использовал Патруль. Вполне
возможно, что, зная о телепатических способностях Иита, они применяли
какое-нибудь особое устройство, чтобы прослушивать наши переговоры.
- Рано или поздно, - сказал он рассудительно, как бы смакуя каждое
слово, - Гильдия доберется до вас. Но к этому я был готов уже давно.
- Итак, вы хотите использовать меня в качестве приманки в какой-то
своей ловушке.
Он даже не смутился.
- Можно и так смотреть на это.
- Только так и можно. Вы что же, хотите внедрить кого-то из ваших на
наш корабль?
- Чтобы защитить вас и, конечно, для того чтобы мы были начеку.
- Очень альтруистично. Но я говорю "нет".
Бесцеремонное предложение Патруля убедило меня в том, что им что-то
противостоит.
- Вы не сможете найти пилота.
- Я начинаю задумываться, - (а к этому моменту я действительно начал
думать об этом), - о том, насколько мои теперешние трудности связаны с
вашей организацией.
Он не подтвердил, но и не опроверг мое предположение. А я был уверен,
что не ошибся. Как пилот может быть внесен в черный список, так и наш
корабль мог попасть в тайный список прежде, чем мы получим возможность
совершить первое путешествие. Теперь, опасаясь лишиться лицензии пилота,
никто не подпишет нам бортовой журнал. Так что мне придется обратиться к
мрачному уголовному миру, если из этого вообще что-нибудь выйдет. Если я
не поднимусь в космос со ставленником Патруля за пультом управления, мне
скорее всего, придется наблюдать, как корабль ржавеет, стоя на хвостовых
стабилизаторах.
- Если вы попытаетесь нанять кого-нибудь из черных списков, то
Гильдия легко сможет подсунуть вам своего человека, и вы даже не узнаете
об этом, - добавил он спокойно, будто был абсолютно убежден в том, что я
все равно приму его предложение.
Это действительно было возможно. Но лишь в том случае, если бы я не
взял с собой Иита. Даже если бы память предлагаемого пилота была
заблокирована или стерта с целью утаить его хозяев, мой спутник смог бы
извлечь следы пропавшей информации. Но я надеялся, что мой посетитель и
те, кто послал его сюда, не знали об этом. Мы не могли скрыть, что Иит
телепат, - но самого Иита...
- Я предпочитаю сам ошибиться в выборе, - позволил себе надерзить.
- И погибнуть от этого, - равнодушно продолжил он, затем еще раз
оглядел комнату и неожиданно улыбнулся. - Игрушки здесь - не пойму зачем.
- Быстрым и уверенным движением хищной птицы он наклонился и поднял пукха
за гриву. - Кроме того, это дорогая игрушка, Джорн. Если ты не открыл
денежную реку, у тебя уже должны заканчиваться деньги. Поэтому я и
удивляюсь: зачем тебе понадобилось чучело пукха.
В ответ я скорчил гримасу.
- Я всегда готовлю для своих гостей небольшие сюрпризы. Вы обнаружили
его. Можете взять его с собой - хотя бы для того, чтобы убедиться, что это
не футляр для контрабанды. Вы знаете - так бывает. Я торгую
драгоценностями - что может быть лучше игрушечного пукха, чтобы вывезти в
нем с планеты несколько камней?
Он, усмехнувшись, бросил игрушку в ближайшее кресло и, направившись к
двери, бросил через плечо:
- Джорн, когда тебе надоест биться головой о каменную стену, набери
"один ноль". И мы предоставим тебе человека, за которого мы ручаемся, что
он не передаст тебя Гильдии.
- Конечно, - он передаст меня Патрулю, - продолжил я. - Я сообщу вам,
когда буду готов стать наживкой.
Он даже не попрощался, просто вышел. Я резко закрыл за ним дверь и
поспешно выпустил Иита. Задумчиво разглаживая шерсть на животе, мой
чужеземный спутник сидел на полу.
- Они считают, что мы у них в руках.
Я пытался расшевелить его - хотя он уже должен был извлечь из своего
сознания все самое существенное, если только наш гость не защитился
экраном.
- Что он и сделал, - подтвердил мои подозрения Иит. - Но его защита
была не совсем полноценной, он использовал лишь то, что твои соплеменники
изобрели, чтобы защититься от механических способов фиксирования мысленных
волн. Они не в состоянии, - продолжал он самодовольно, - противостоять
