- Но клетка заперта, - добавил он.
Мура протянул руку. На ладони лежала тоненькая проволока, изогнутая
на одном конце.
- Вот что было в клетке, - сказал он.
- Клянусь семью именами Трутекса! - Али взял кусочек проволоки и
поднял его, поворачивая между пальцами. - Настоящая отмычка!
- Проволоку выломали из сетки внутри клетки, - добавил Мура.
Теперь все смотрели на него. Изнутри клетки? Но это значит... Значит
это сделали бречи! Но бречи животные, и к тому же не самые умные.
Насколько помнит Дэйн, они по шкале обучения стоят ниже Синдбада, который
сидит сейчас в углу кают-компании, изобретательно моя свою морду.
- Дайте взглянуть! - Джелико взял проволоку и рассматривал ее с той
же сосредоточенностью, что и рисунок перед этим. - Обломана... да, это
отмычка!
- Бречи исчезли! - повторил Мура.
"В трюме они быть не могут" - подумал Дэйн. - Трюмы запечатаны.
Остается машинное отделение, лазарет, их личные каюты, контрольная секция,
сад и несколько других мест, ни в одном из которых нельзя было скрыться
сбежавшим животным.
Предстоял новый поиск. Животные испуганы и к тому же самка беременна,
ее нельзя тревожить. Джелико отобрал в поисковую группу только тех, кто
имел дело с бречами: незнакомцы могли бы испугать их и обратить в
отчаянное бегство... Он приказал Штоцу вместе с Кости, Виксом и Али
немедленно осмотреть машинное отделение, убедиться в том, что бречей там
нет, и оставаться там.
Вилкокс и Тан Я должны были присоединиться к Шеннону в контрольной
секции, обыскать ее и закрыться. Таким образом непосредственный поиск
осуществляли Тау, Дэйн, Мура и капитан: именно они заботились о живом
грузе и кормили его. В качестве добавочной предосторожности Синдбада
заперли на камбузе.
Когда машинная и контрольная секции доложили, что бречей там нет,
начался поиск. Дэйн спустился к трюмам, но печати были не тронуты.
Пробраться внутрь было невозможно. Дэйна беспокоила мысль об этой отмычке.
Как бречи сделали ее? И они ли? Ни один член экипажа не станет так
бессмысленно шутить. А неизвестный мертв и лежит в холодильнике.
Воображение Дэйна подсказывало самые ужасные объяснения, и он против воли
все время непроизвольно поглядывал на дверь холодильника. Она, конечно,
тоже оставалась опечатанной. Дэйн с облегчением подумал, что уж такие
дикие предположения действительно невозможны. Мертвые не оживают.
Оставались каюты. Вначале инженерной секции. Они не были роскошно
меблированы, а их теснота означала, что живущий здесь должен быть
педантичен и аккуратен. Ни каких ящиков и кладовых. Дэйн осматривал все
возможные укрытия, а их было очень немного. Открывал двери каждого душа.
Ничего.
Следующий уровень - каюта и контора Ван Райка. Дэйн вошел. И здесь
никого. Не в первый раз он пожалел, что обитатель каюты не находится на
борту. Ван Райк им необходим. Многолетний опыт суперкарго, знание всех
лабиринтов торговли и обычаев чужаков - вот что нужно для решения задачи.
Сейф против каюты суперкарго. Печать не тронута, как он и оставил ее.
Следующий уровень - каюты помощников, прямо - каюта Рипа, а гидропонный
сад и камбуз - секция Муры. Свою территорию Мура обследует сам, а Дэйну
оставалась лишь каюта Рипа и его собственная.
Вначале он осмотрел каюту Рипа, по-порядку, а затем свою. Когда он
открыл дверь своей каюты, лишь несколько миллиметров спасли его.
Парализующий луч ударил над ухом и Дэйн отлетел в коридор, умудрившись
захлопнуть дверь каюты. Он обессиленно прислонился к двери каюты Рипа,
стараясь унять головокружение. Кто-то внутри, вооруженный станнером,
пытался остановить его. Но кто? Может быть, есть еще неизвестный, кроме
умершего? Это было, пожалуй, единственно возможное объяснение. Дэйн
добрался до ближайшего коммуникатора и нажал красную кнопку тревоги.
- Что?.. - послышался голос Вилкокса, но он звучал очень слабо или
это выстрел частично оглушил Дэйна.
- Кто-то... в моей каюте... станнер... - он предупредил.
Теперь Дэйн следил за дверью, хотя не представлял себе, как он,
безоружный, помешает противнику выйти. Но если находившийся в каюте
понимал, что обладает преимуществом, то он почему-то не пытался его
использовать. Дэйн напряг память стараясь припомнить, где же можно было
спрятаться. Во флиттере? Но ускорение взлета плюс переход в
гиперпространство без всяких приспособлений вывело бы из строя большинство
людей. Конечно, это может быть и не человек...
Послышался шум шагов - это спускался Джелико. В этот же момент из
отсека гидропоники выскочил Мура. За капитаном следовал Тау, который
немедленно подошел к Дэйну.
- Что?..
- Задел меня слегка станнером, - пояснил Дэйн. - Периферийным лучом.
- Все еще там? - Джелико посмотрел на каюту.
- Да.
- Ладно. Тау! Усыпляющий газ через вентиляционную трубу.
Тау прижал Дэйна спиной к стене, приказав не двигаться, и спустился в
свою лабораторию на следующем уровне. Вернулся он с небольшим баллончиком
и длинной трубкой, которые протянул капитану.
- Все готово.
- Вы видели кто это? - спросил Тау, когда капитан вошел в каюту Рипа
и начал проталкивать трубку через вентиляционную решетку.
- Нет. Все произошло слишком быстро. После того как он задел меня, я
не мог смотреть прямо. Но где он мог спрятаться? Во флиттере?
- Во время старта? Возможно, он очень крепок. Но переход в
гиперпространство... Сомневаюсь! Разве, что на койке Шеннона или Рипа.
Шеннон был на вахте, мертвец в вашей каюте, вы на кровати Рипа, значит
только в каюте Шеннона!..
Через открытую дверь им было видно, как Джелико, стоя на койке Рипа,
осторожно проталкивал трубку, чтобы она достигла решетки в каюте Дэйна.
Точным движением он ввел конец трубки в ячейку решетки, чтобы газ шел в
закрытое помещение.
- Готово, - надавив одной рукой на клапан баллона, Джелико другой
рукой приложил к лицу маску, поданную Тау, которая должна была
предохранить его от случайных порывов газа. Ожидание казалось Дэйну
бесконечным. Он дрожал от последствий удара станнера. Наконец, капитан
вытащил трубу и спрыгнул с койки.
- Если он дышит, - с угрюмым удовлетворением сказал Джелико, - то он
уже готов.
Это утверждение казалось Дэйну странным, как будто капитан разделял
его чудовищное предположение об ожившем мертвеце.
Дэйн первым добрался до двери. Изнутри она оказалась незапертой и
легко поддалась так, что они смогли заглянуть. Все держали приготовленные
Тау маски, а врач, пройдя в каюту, нажал кнопку включения аварийной
вентиляции.
Дэйн так ожидал увидеть человека, что в первые две-три секунды
растерялся. На полу, все еще сжимая лапой станнер, лежал самец-бреч, а на
койке свернулась самка. Оба были без сознания.
- Бречи! - Дэйн опустился на колени и коснулся перистого меха самца
прежде, чем поверил в очевидное. Больше в каюте никого не было. Животное
воспользовалось станнером, как загнанный в угол человек. Дэйн взглянул на
капитана, и впервые за время службы на "Королеве" увидел на лице Джелико
изумление.
Тау наклонился к самке и быстро осмотрел ее.
- Начинается. Пропустите, - подняв животное, он перешагнул через
неподвижного самца.
- Но как же? - Дэйн перевел взгляд с капитана на Муру, а потом на
самца. - Он... Он использовал станнер, но...
- Ученый бреч? - предположил Мура. - Он обучен пользоваться оружием в
таких обстоятельствах?
- Возможно, - Джелико задумался. - Я не знаю, Фрэнк, но можно сделать
клетку недоступной для открывания.
- Навесить цепь, установить сигнал тревоги... - Мура начал
перечислять все меры предосторожности. Нагнувшись, он всматривался в
спящее животное... Дэйн подобрал станнер и сунул его в ящик.
- Животное, - сказал Мура, - готов поклясться, что это животное...
было животным. Я видел бречей. Эти ничем не отличаются от других. Когда я
наполнял их кормушку... - Он замолчал и нахмурился.
- Так что же случилось, когда вы наполняли кормушку? - спросил
капитан.
- Вот этот самец следил, как я открываю клетку. Потом протянул лапу и
ощупал замок. Я думал, что он хочет листьев рентона и дал ему. Но теперь
мне кажется, что он исследовал замок.
- Что ж, давайте перенесем его в клетку, пока он без сознания, -
сказал Джелико. - И подключите сигнал тревоги к клетке, Мура. А в качестве
дополнительной предосторожности нужно будет установить видеоэкран. Я хочу
иметь запись того, что он будет делать, когда проснется.
Мура поднял бреча и понес его в клетку. Джелико и Дэйн смотрели, как
он принимал дополнительные меры предосторожности, а потом вызвал Тан Я,
который установил камеру видеофона. Теперь за животными, заключенными в
клетку, можно было следить, словно это были какие-то преступники.
- Кто отправитель этого груза? - обратился Джелико к Дэйну.
- Лаборатория Норкас. Все бумаги в порядке. Их отправляют на Трьюс
людям Симплекса - очередной проект, разрешенный Советом.
- Не мутанты?
- Нет, сэр. Самые обычные животные. Эту клетку установил техник
Норкаса. Он же привез пищу и указания о кормежке для Муры.
- Он устанавливал клетку, - задумчиво повторил Джелико. Капитан
поднял руку и провел по стенке над клеткой. - Он сам выбирал это место?
Дэйн постарался вспомнить. Техник явился на борт в сопровождении двух
помощников, которые внесли за ним клетку с животными. Сам ли он выбрал это
место? Нет, кажется Мура что-то говорил им...
- Нет, сэр! - произнес Мура. - Это я попросил, чтобы легче было
присматривать за животными. Но я не понимаю... Ведь самка... Ей же еще
месяц выжидать. Детеныши должны были родиться на Трьюсе.
Капитан хлопнул по переборке за клеткой, как будто испытывал ее на
прочность.
- Внизу сейф, - сказал он. Но Дэйн не видел связи между этим и
странным поведением пары бречей.
Джелико не стал объяснять. Согнувшись, он попросил Муру объяснить
устройство запора. Потом Мура стал устанавливать видеоэкран, причем к
удивлению Дэйна, капитан приказал замаскировать его от обитателей клетки.
Проснувшись, бречи не будут знать, что находятся под наблюдением, как
будто они на самом деле подозреваемые в преступлении.
Когда все было сделано, Джелико еще раз осмотрел помещение и
удовлетворенный чем-то, отдал, наконец, приказ оставить животных в покое и
держаться как можно дальше от клетки. Дэйн, бросив последний взгляд на
мирно спящее животное - он все еще не мог поверить, что именно бреч чуть
не убил его из собственного станнера - вернулся к себе в каюту, растянулся
на койке и тщетно пытался понять, что же произошло. На "Королеве" и раньше
случались кризисы, но никогда не было такой цепи необъяснимых
происшествий. Животные, действующие с разумностью человека, мертвец с его
внешностью и чужая женщина - все это фантастично, как телефильм.
Видео?! Что надеялся увидеть капитан? А может прав Мура, что этот
бреч выдрессирован нападать на человека?... Возможно ли это?
Дэйн скатился с койки и принялся пересматривать документы. Нет, все
было так, как он помнил: два бреча - самец и самка - отправленные
лабораторией Норкас на Ксечо агрохимической станции Симплекс на Трьюсе.
Все разрешения получены, и если документы не подделаны, то все в порядке.
Тем не менее он переснял все документы. Не успел он закончить это,
как ожил коммуникатор.
- Экран, - послышался голос Джелико.
Дэйн включил маленький телеэкран на панели коммуникатора.
4. БЕСПОКОЙНЫЙ ПОЛЕТ
