мертвец в маске? Пока они не выйдут из гиперпространства, а это будет лишь
в системе Трьюс, у них нет возможности связаться с Патрулем или другими
представителями власти.
Тау тщательно осмотрел тело, прежде, чем его поместили в глубокий
холод. Помимо того, что неизвестный умер от сердечного приступа,
вызванного ускорением при взлете, осмотр ничего не дал. Неизвестный был
земного происхождения, без заметных отклонений, вызванных мутацией. В эти
годы космических полетов он мог быть какого угодно возраста и со множества
планет, обитатели которых сходны с землянами. Никто из экипажа "Королевы"
не видел его раньше. Несмотря на все усилия, Тау не удалось выделить яд,
которым был отравлен Дэйн, и классифицировать его по биошкале Райка.
Личный жетон Дэйна был искусно подделан. Джелико задумчиво вертел его
в руках, словно надеясь увидеть ключ к происходящему.
- Такой тщательно разработанный план означает крупное дело. Вы
говорите, что вызов за посылкой пришел с пункта связи посадочного поля? -
спросил капитан.
- Да. По обычному каналу. У меня не было оснований сомневаться.
- Там свободный доступ, - заметил штурман Вилкокс. - Любой мог бы
отправить сообщение. А в самом тексте не было ничего необычного?
- Ничего. - Дэйн подавил вздох. Конечно он только заместитель Ван
Райка, (как он хотел, чтобы обычно всеведущий суперкарго теперь оказался с
ними, а сам он мог бы вернуться к менее ответственной роли помощника) но
он знал, что у них в трюме и сам укладывал большую часть груза на
специальные стеллажи. Самые большие предметы - это эмбриобоксы и клетка с
бречами. Клетка с бречами! Это единственный предмет о котором он не
вспомнил, главным образом потому, что бречи живые и поэтому были помещены
в помещение гидропоники и переданы в ведение Муры.
- А бречи? - спросил Дэйн.
У Тау уже был готов ответ.
- И там ничего. Я осматривал их. У самки вот-вот появятся щенки - но
только после приземления. В клетке ничего нельзя спрятать.
Бреч - самое большое сухопутное животное на Ксечо. Их там много.
На самом деле они невелики. Взрослый самец доходил Дэйну до колен,
самка чуть больше. Забавные, привлекательные существа, покрытые мелкой
растительностью - не шерстью и не подшерстком. Кремового цвета с легким
розовым оттенком у самок, самцы потемнее. У самцов кроме того складки кожи
под горлом: раздуваясь они становились алыми. Длинные головы с узкими
заостренными рылами, на самом конце - маленький острый рог. Этим рогом
бречи легко открывали раковины моллюсков - свою любимую пищу. Уши
обрамлены подобием перьев. Бречи легко приручаются. Их строго охраняют на
Ксечо, после того, как первые колонисты начали незаконную торговлю их
шкурками. И отобранные пары вывозятся только с разрешения специалистов по
ксенобиологии, как и эта пара, предназначенная для лаборатории на Трьюсе.
По какой-то причине они являются загадкой для биологов, и на многих
планетах ученые тщательно изучают их.
- Все, - короткое время спустя выдохнул Дэйн. Он мысленно пробежал
весь перечень грузов - ничего особенного. И все же этот мертвец
свидетельствовал о тщательно разработанном плане.
- Итак... - Вилкокс как будто решал одно из своих любимых уравнений,
наслаждаясь его сложностью. - Если не груз, то сам человек. Ему нужно было
тайно пробраться на Трьюс. Маскировка должна была помочь ему проникнуть
через оба порта, либо мы его раскроем и посадим под арест. Кроме того,
убийство, если они собирались от вас избавиться навсегда, - он кивнул
Дэйну, - а это дорогая плата. Так что же происходит на Трьюсе?
Они хорошо знали, что внутренняя политика на многих планетах -
опасное дело. И вольные торговцы старались не принимать ничью сторону. В
каждом из них выросло убеждение, что их корабль - это их планета и ему
принадлежит их верность: вначале, в конце и навсегда. Иногда было трудно
согласовать это с различными симпатиями и антипатиями, но все они знали,
что от этого зависит их жизнь, и твердо придерживались этой веры. До сих
пор Дэйн никогда не сталкивался с выбором между безопасностью корабля и
собственными эмоциями. Он знал, что в этом ему повезло, и надеялся, что
это везение будет продолжаться. Он не знал, приходилось ли его товарищам
сталкиваться с такой дилеммой, прошлое до его появления на "Королеве"
принадлежало только им.
- Ничего, насколько мне известно, - Джелико все еще рассматривал
жетон. - Если бы что-то происходило, нас предупредили бы в общем порядке.
Эти рейсы обслуживал "Комбайн".
- Может, "И-С"? - предположил Али.
"И-С" - "Интерсолар". Дважды в прошлом их пути пересекались. Дважды
"Королева" сталкивалась с этой компанией. И оба раза вольный торговец
выигрывал бой - пигмей успешно противостоял гиганту звездных линий.
Компании с их огромными торговыми империями, с их флотами, тысячами, даже
миллионами служащих, разбросанных вдоль галактических торговых путей, были
монополиями, боровшимися друг с другом за контроль над торговлей с новыми
планетами. Вольные торговцы, как нищие на пиру, подхватывали крохи выгоды,
которые гиганты презрительно пропускали, либо считали нецелесообразным их
разрабатывать.
"Королева Солнца" получила контракт на вывоз камней корос с Саргола,
ее капитан даже сражался на дуэли с человеком "И-С" за это право. Именно
"И-С" объявила "Королеву" чумным кораблем, когда удивительный зверек,
проникший на борт вывел из строя почти весь экипаж. И проявленная младшими
членами экипажа твердость характера и решимость - они сумели на Земле
обратиться за помощью - спасла корабль и жизнь всего экипажа.
А контрабандная торговля "И-С", которую они разрушили на Кхатке,
когда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн прибыли туда по приглашению
начальника рейнджеров на праздник.
Конечно у людей "И-С" были основания не любить "Королеву", и во всех
неприятностях экипаж прежде всего был склонен винить их.
Дэйн сделал глубокий вздох. Может быть "И-С"? У компании есть
средства для осуществления такого плана. Во время пребывания "Королевы" на
Ксечо там не было кораблей "И-С". Ксечо - территория "Комбайна", но это
ничего не значит. Нужный человек мог быть прислан на нейтральном корабле
из другой системы. И если это часть заговора "И-С"...
- Может быть, - ответил Джелико. - Но я сомневаюсь. Конечно, у них
нет к нам никаких теплых чувств. Но для них мы мелкая сошка. Увидев
возможность подорвать нам двигатель без особого труда, они ею
воспользуются. Но разработать такой сложный план - нет! Мы перевозим
почту, значит всякое происшествие повлечет за собой расследование Патруля.
Я не отвергаю "И-С", но скорей всего это не они. "Комбайн" не сообщил нам
о политических беспорядках на Трьюсе...
- Есть способ узнать кое-что. - Тау с отсутствующим видом постукивал
пальцами по краю полки, и Дэйн обнаружил, что следит за ними. Хобби Тау
была магия, или точнее, те необъяснимые явления и способности, которые
первобытные, а иногда и не первобытные люди использовали во множестве
миров для достижения своей цели. Тау использовал свои знания, чтобы
отвести от них опасность на Хатке. И именно перестук пальцами
использовался тогда для создания силы, сломившей волю знахаря-колдуна.
Только тогда по приказу Тау стучал пальцами Дэйн.
И похоже, что именно эта мысль сейчас возникла в голове у Тау. Дэйн
не обладал ярко выраженными телепатическими способностями, но, по словам
Тау, что-то у него было, так как на Хатке он превосходно справился со
своей задачей.
- В состоянии активного сознания вы не можете вспомнить, что
происходило после того, как вы покинули корабль и до пробуждения в
гостинице, - продолжал врач. Дэйн догадался.
- Глубокое зондирование?
- А подействует? - подал голос Джелико.
- Нельзя сказать, пока не попробуем. Ведь у Дэйна против гипнотехники
мозговой блок. Трудно сказать насколько он прочен и глубок. Но мертвец
носил его куртку, значит они встречались. Если Дэйн согласен, то глубокое
зондирование может дать ответ на некоторые вопросы.
Дэйн изо всех сил хотел крикнуть - "нет". У впечатлительного человека
глубокое зондирование раскрывает его жизнь, начиная с раннего детства. Но
их интересует лишь ближайшее прошлое. Дэйн видел смысл в предложении Тау.
- Мы захватим только тот период, когда вы покинули корабль, - Тау
по-видимому прекрасно понимал состояние Дэйна. - Зондирование может и не
получиться - вы не очень подходящий объект для этого. К тому же мы понятия
не имеем, оказал ли какое-либо воздействие яд на ваш мозг и организм в
целом.
Дэйн чувствовал, что его охватывает тот же холод с каким он боролся
после пробуждения в гостинице. Может Тау считает, что пострадал его
рассудок? Но он отлично помнит весь груз, и записи подтверждают точность
его памяти. Он не может вспомнить лишь тот период, который и собирается
восстановить Тау глубоким психозондированием. Дэйн вздрогнул. Он совсем не
хочет знать повредил ли яд его умственные способности. Только, если он
сейчас не согласится, то в будущем его могут ожидать еще большие
трудности, если яд оказал вдруг свое пагубное действие.
- Хорошо, - сказал он, тут же пожалев об этом.
Поскольку корабль находился в гиперпространстве, на вахте был только
Рип. Капитан и Вилкокс присутствовали при подготовке к зондированию. Дэйн
не знал точно как оно подействует, хотя всем было известно, что оно
способно вывернуть человека на изнанку.
Джелико приготовился записывать то, что будет рассказывать Дэйн, и
Тау сделал укол. Дэйн как сквозь вату расслышал какое-то невнятное
бормотание, а потом...
Он спускался по трапу, слегка встревоженный и недовольный тем, что
его в самую последнюю минуту вызвали за посылкой. К счастью по близости
стоял полевой скутер. Дэйн сел в него, опустил свой жетон и двинулся к
выходу.
- "Денеб", - вслух повторил он название, смутно припоминая небольшое
кафе у самого порта. По крайней мере близко. Запись-расписка у него в
руке, достаточно голоса заказчика и прикосновения его пальца, чтобы
расписка стала законной.
Скутер доставил его к выходу летного поля и Дэйн, пройдя контроль,
посмотрел вдоль улицы в поисках нужного здания. Ксечо - перекресток дорог,
и здесь часто останавливаются корабли. Поэтому здесь на каждом углу есть
гостиницы, рестораны и прочие заведения для космонавтов, хотя этот район
невелик и не может идти в сравнение с космопортами других миров. Он
состоял из одной улицы - тесного ряда одноэтажных хмурых зданий.
Был полдень, как всегда очень жаркий в этой части планеты. А Дэйн был
в мундире, что еще больше подчеркивало неудобства. Нужно закончить как
можно скорее это дело. Он поискал вывеску. Горящие по ночам яркие огни
рекламы теперь отсутствовали. Но все же он довольно быстро отыскал нужное
ему место - небольшое заведение, зажатое между гостиницей и рестораном, в
котором он обедал накануне.
На улице почти никого не было: большинство спасалось от жары в
прохладе кондиционированных помещений. Дэйну повстречалось всего лишь два
космонавта, но он не всматривался в их лица.
Войдя в "Денеб", он как будто шагнул из раскаленного пекла в ледяную
воду. Какое облегчение оказаться здесь после жестокого дня Ксечо! "Денеб"
оказался не кафе, а скорее всего пивнушкой среднего пошиба, и Дэйн
почувствовал какое-то смутное беспокойство. Трудно представить себе, что
человек, желающий вручить особо ценную посылку, ждал бы в таком месте.
Впрочем, это первый почтовый рейс Дэйна, и откуда он может знать, какая
