понимал его.
- Больно... голова болит.
- Ты - телепат, - это было утверждение, а не вопрос.
Я почувствовал приближение неуклюжей, двигающейся на ощупь мысли, она
робко толкалась в моем сознании и не имела никакого отношения к Ииту. Ей
было нетрудно противостоять. У экстрасенса оказались некоторые способности
к телепатии, но, возможно, они проявлялись в полную силу лишь среди ему
подобных. Во всяком случае, от меня он ничего не узнал.
Тогда он приступил к тщательному осмотру пещеры, его антенны
находились в постоянном движении. Я не сомневался в том, что это был
какой-то особо чувствительный орган, но не знал, мог ли он с его помощью
выследить Иита.
По мере того как беспокойство экстрасенса росло, возросла и моя
уверенность в себе. Если бы ему удалось выследить Иита, он бы начал
действовать, а не продолжал поиски.
Где же Иит? Я не имел ни малейшего представления о том, откуда до
меня донесся ответ Иита, но, главное, он был жив! Теперь оставалось
надеяться только на то, что они больше не будут меня допрашивать. Но такая
возможность не исключена, если у нашего стража останутся какие-либо
подозрения.
Теперь он остановился около патрульного, его антенны ощупывали
окружающее пространство. Он медленно повернулся, затем поднял голову и
принялся разглядывать тускло освещенный свод пещеры. Может быть, Иит
прячется где-то наверху?
Экстрасенс выглядел настолько сосредоточенным, что у меня не осталось
никаких сомнений. Очевидно, он обнаружил телепатический канал. Но каким
образом? Ведь Иит молчал.
Он поднял лазер кверху и прицелился в точку над своей головой.
Наверху было множество пустот, и в одной из них мог прятаться кто угодно.
Кроме того, я заметил гроздь кристаллов величиной с голову. Он
выстрелил...
Вспышка света ослепила меня. Я закричал и закрыл глаза. Кто-то
судорожно вздохнул. Удар, грохот...
На мгновение я ослеп. Я боялся пошевелиться, уверенный в том, что под
действием луча на нас вот-вот обрушится свод пещеры и мы будем похоронены
заживо. Однако этого не случилось. Я ничего не мог разглядеть в
кроваво-красном тумане.
- Ты жив? - услышал я голос, донесшийся из темноты. Это был не
мысленный призыв Иита и не оклик стража, а вопрос на бейсике, заданный
человеком. Он мог исходить только от патрульного.
- Где вы? - спросил я, шаря рукой вокруг себя.
- Справа от тебя, - быстро ответил он. - Ты, должно быть, смотрел
вверх, когда он выстрелил.
- Что случилось? - Я не решился встать на ноги, а пополз вперед на
четвереньках, ощупывая дорогу.
- Он выстрелил прямо вверх и свалил себе на голову гроздь кристаллов.
Посмотри, он сейчас как раз перед тобой...
Моя рука уже наткнулась на его тело. Я заставил себя обыскать его и
нашел один из лазеров. Все это время меня не покидал страх, что я ослеп.
Я обогнул мертвое тело и пополз вперед до тех пор, пока не наткнулся
на патрульного. Чтобы пережечь его путы, нужно было хорошо видеть. Я не
мог сделать этого вслепую.
- Подожди!
Я присел на корточки, чувство облегчения нахлынуло на меня подобно
приливу.
- Иит!
Я так и не понял, откуда он появился. Он коснулся лапкой моей руки и
я передал ему лазер. Он быстро освободил патрульного, и всего через
мгновение человеческая рука коснулась моего плеча, помогая мне встать на
ноги. Я зашатался, словно снова пытался разыграть роль человека, недавно
оправившегося от чумы. Иит взобрался на меня, как на дерево, и всей
тяжестью опустился мне на плечи. Его усы кольнули меня в щеку.
- Не двигайся. Дай осмотреть твои глаза, - раздался голос
патрульного. Я непроизвольно вздрогнул от его прикосновения, затем
подчинился... Он поднял мои веки и капнул немного жгучей жидкости на
глазные яблоки.
- Закрой глаза и не открывай их некоторое время, - велел он, - это из
моей аптечки, должно помочь.
- Они услышат и придут, - я дотронулся рукой до жесткого меха Иита.
- Не сразу, - быстро ответил Иит. - Сейчас ночь и они выставили
часовых, но довольно далеко от тоннелей. У нас есть возможность обрести
свободу. Кроме этого стража, никто из них не обладает повышенной
чувствительностью.
Патрульный крепко взял меня за руку и потащил вперед. Иит направлял
мои ноги среди обломков мусора. Мы, по всей видимости, шли по тоннелю,
направляясь к выходу.
- Кто ты? - спросил патрульный. - Заложник?
Я рассказал ему историю, которую придумал для членов гильдии.
- Я подхватил неизвестное заболевание, и меня выбросили в космос на
спасательной шлюпке. Она совершила посадку на этой планете, но за мной
начали охотиться туземцы. Я спрятался в обломках разбитого корабля. Затем
приземлились эти. Они взяли меня под стражу после того, как док заявил,
что я больше не заразен.
- Тебе повезло, ведь они могли тебя сжечь, - ответил он. - Странно,
почему они этого не сделали.
Мне пришлось выдумать более-менее правдоподобный ответ.
- Они решили, будто я понимаю толк в том, что они здесь ищут. Я
ученик гемолога.
- Ты прав, они действительно производят здесь горные работы.
- Вы следили за ними? Где ваш корабль? - спросил я его в свою
очередь.
- Я - разведчик. - Трудно было представить себе менее обнадеживающий
ответ. - Они взяли меня сразу после посадки, когда я вышел из корабля. Но
корабль закрыт на замок с часовым механизмом. Они не смогут в него
проникнуть. Если нам удастся до него добраться... Но кто твой друг?
- Я - Иит, - ответил Иит сам. - Мы с этим человеком заключили
оборонительный союз, чем помогли и тебе, патрульный. Чтоб освободить его,
мне пришлось спасти и тебя.
- Значит, падение скалы подстроил ты? - заметил я.
Иит поправил меня:
- Нет, то существо само свалило ее на себя. Я только мысленно
направил его, сбил с толку, заставил подумать, что там притаилась
опасность. Он был телепатом, но в тех случаях, когда он общался не со
своими соплеменниками, его способности были крайне ограниченными. Он
растерялся, выстрелил в тень, которая ему померещилась, и обрушил на себя
скалу.
Моя рука скользнула по телу Иита; он стерпел мое прикосновение. Я не
нащупал на его шее сплетенных корней, не было также никаких других
признаков того, что он сумел сохранить кольцо. Но при патрульном я не
хотел его спрашивать об этом. Чем меньше тот знал, тем лучше. Патруль
всегда склоняется к тому, что благо большинства важнее блага отдельной
личности.
Иит явно был полностью согласен со мной по этому вопросу. Кольцо,
очевидно, находилось в безопасном месте. Но я слегка беспокоился, никакое
другое место кроме моего собственного кармана, не казалось мне достаточно
надежным.
- Открой глаза, - сказал патрульный.
Я почувствовал, что мы вышли из тоннеля, нас обдувал прохладный веер,
несущий разнообразные запахи. Я поднял веки и часто заморгал. Красная
пелена исчезла, хотя перед глазами по-прежнему мелькали темные пятна. Я
осмотрелся вокруг.
Неподалеку от нас возвышалась будка часового, построенная из камней,
добытых при рытье тоннеля, и из найденных в руинах блоков. На ее неровной
стене был установлен прожектор, и время от времени луч света падал на
развалины, касаясь полуразрушенных стен, которые некогда перегораживали
реку.
- Они опасаются атаки туземцев, - объяснил Иит.
- С дубинками против лазеров? - фыркнул я.
- Ночью, когда ничего толком не видно, дубинки не такое плохое
оружие, как тебе кажется.
- Почему они просто не спрячутся в своем корабле? - спросил я.
- В тоннелях у них остается оборудование. Как-то они попытались
укрыться на корабле с наступлением темноты. Туземцы разбили все
инструменты, так что их невозможно было починить, пришлось лететь за ними
в другие миры.
- Ты слишком много о них знаешь! - вмешался патрульный.
- Тебя, - ответил Иит самым несносным голосом, - зовут Сельф Хоури,
служишь уже десять лет, родился на Лоуки, в семье было еще трое сыновей,
двое из них погибли. Тебя сюда послали с определенной целью. Ходят слухи,
что гильдия совершила открытие, которое принесет ей господство в космосе.
Тебе необходимо выяснить насколько обоснованы эти слухи. Ты получил приказ
действовать скрытно, не выдавая своего присутствия гильдии, но не выполнил
его, потому что на твоем корабле был совершен диверсионный акт, а ты
заметил это, только когда вышел на орбиту планеты. Это правда?
Я услышал, как патрульный присвистнул.
- Ты читаешь мысли. - В устах Хоури это прозвучало почти как
обвинение.
- Я просто следую своим инстинктам, а ты, Хоури, следуешь своим.
Радуйся, что я умею читать мысли, иначе ты бы сидел в плену до тех пор,
пока капитан Нактитль не отдал бы приказ сжечь тебя. Он уже час тому назад
настаивал на этом. Я считаю целесообразным бежать отсюда как можно скорее.
Эти рудокопы еще не нашли того, что ищут, но они уже недалеко от цели.
- А ты нашел? - вмешался я. К этому времени я научился понимать не
только речь Иита, но и его эмоции. Сейчас он вел себя необычайно
самодовольно, давая понять, что он снова превзошел тех, кто был не только
больше его, но и сильнее физически.
- Они ищут не там, где надо. Однако рано или поздно они это поймут.
Нактитль отнюдь не глуп, его не следует недооценивать. Он пока ничего не
нашел только потому, что у него нет надежного индикатора.
Индикатор! Кольцо, которое Иит взял с собой, должно быть, привело его
к источнику. Мне так хотелось спросить его об этом. Слова буквально душили
меня, звенело в голове. Но если он ответит, то Хоури тоже все узнает.
- Что они ищут? - вмешался патрульный, и я понял, что он хочет
получить ответ на свой вопрос. Теперь все зависело от того, насколько
хорошо он разбирается в драгоценных камнях. Если я ошибся, и он имеет
определенные познания в этой области, то моя тайна в опасности. Но Иит
снова взял руководство на себя, проинструктировав меня, как отвечать:
- Источник дохода, а значит и власти. - В такие минуты легко
забывалось, что он всего лишь крошечное покрытое шерстью существо. Он
общался не как равный с равным, а начинал вещать покровительственным
тоном.
- Мы не знаем, сколько лет этим шахтам. Я предполагаю, что эти работы
велись одной из цивилизаций предтеч. К несчастью для теперешних
кладоискателей, они полностью выработаны.
- Но ты же сказал, что Нактитль ищет не там, где надо.
- Он ищет в старых разработках, если бы он поискал среди развалин, то
нашел бы ключ к загадке. К сожалению, мы не можем найти твой корабль, -
обратился он к Хоури, - и как можно быстрее взлететь. В этой местности
небезопасно. Повсюду бродят нюхачи.
- Нюхачи?
- Туземцы. Они выслеживают добычу по запаху. Деятельность гильдии
привлекает их сюда, и они окружили посадочную площадку кольцом. Они пока
еще не готовы к атаке, но очень эффективно ограничивают деятельность
иномирян. Даже добраться до твоего корабля будет не так-то просто, и с
каждым моментом это становится все труднее. Но капитан Нактитль не изменит
своего решения из-за...
Я почувствовал, как Иит насторожился, вытянув вперед шею.
- Что случилось?
- У нас меньше времени, чем я думал! - уловил я его послание. - С
вашим стражем попытались связаться через переговорное устройство. Он не
ответил, и тогда объявили общую тревогу.
У нас было только несколько мгновений, чтобы спрятаться.
Установленный на будке часового прожектор подняли вверх, и он описывал
