теперь более широкие круги. Его луч ярко освещал окрестную местность, но
не проникал в щели и глубокие ямы, образовавшиеся среди развалин. А мы как
раз затаились в одной из них.
- Направо, - скомандовал Иит, - будем двигаться когда луч прожектора
переместится в сторону от нас.
- Налево. - Хоури был столь же настойчив. - Мой корабль...
- Все не так просто, - фыркнул Иит. - Чтобы попасть налево, мы должны
идти направо, а потом выйти на открытое пространство.
- Нам придется пересечь реку? - При переправе мы, безусловно, будем
наиболее уязвимы. Я не представлял себе, как нам удастся перебраться через
реку под огнем поднятого по тревоге лагеря.
- К счастью, нет. Можешь поблагодарить за это тех богов, которых вы
признаете, - ответил Иит. - Нам повезло, что этот представитель закона
приземлился на нашем берегу. Но нам необходимо обойти их пост и разойтись
с отрядом, который послан с корабля на помощь здешней охране. Теперь...
налево...
Я следил за лучом прожектора и, когда он коснулся самой дальней от
нас точки, я без всякого принуждения со стороны Иита рванулся к темневшей
неподалеку яме, которую еще раньше заметил как достаточно надежное
укрытие. Хоури замешкался, но, по-видимому, мои действия побудили его
последовать за мной, потому что он нырнул в ту же яму.
К сожалению, укрытия располагались так, что уводили нас все дальше и
дальше от цели. Теперь нам стали слышны звуки, доносившиеся из-за реки, и
виден свет фонариков, обозначавший продвижение вышедшей с корабля
поисковой партии. Один из прожекторов был установлен так, чтобы освещать
не только нос, но и большую часть берега с нашей стороны. Я не представлял
себе, как нам удастся миновать это залитое светом пространство.
- Теперь пойдем не поверху, а понизу, ныряй в дыру. - Когти Иита
судорожно вцепились в мое тело, и я подобрался, приготовившись к броску.
Он, должно быть, имел в виду следующую темную яму, но, что значило
понизу, а не поверху, я не понял, пока не провалился в жнее. Это была не
просто щель между камнями, а настоящий подземный ход.
Я вытянул руки и коснулся пальцами скалы. Сверху на меня спрыгнул
Хоури, и я отлетел в сторону. Не встретив перед собой никакого
препятствия, я еле удержался на ногах, ступни, завернутые во вкладыши,
скользили по гладкой каменной поверхности. Я снова пошарил руками вокруг
себя. Сзади и по бокам возвышались стены, но впереди была пустота. Я
услышал, как Хоури с шумом пробирается вслед за мной.
- Вперед, - потребовал Иит.
- Откуда ты знаешь, куда идти? - поинтересовался я.
- Знаю, - он говорил уверенно.
Я ощупью двинулся вперед. Мы попали в подземелье. Трудно сказать, был
ли это настоящий потайной ход, вырытый еще древними строителями, или он
образовался в результате обвала. Пол шел под уклон, и я попал ногой в
лужу. В воздухе стоял запах сырости, усилившийся по мере того, как мы
удалялись от выхода.
- Где мы? Под рекой? - спросил я.
- Нет, хотя, возможно, сюда и просачивается речная вода. Посмотри
направо.
Впереди что-то слабо мерцало, свет становился ярче по мере того, как
я, скользя, приближался к его источнику. Мне вспомнились покрытые слизью
следы, которые мы видели внутри разбитого корабля. А вдруг они нам здесь
тоже встретятся? Остается надеяться на то, что Иит предупредит нас
заранее.
Я подошел к источнику света. Справа в стене было квадратное
отверстие, образованное вывалившимся блоком. Через это импровизированное
окно я заглянул в небольшое помещение. Посередине тянулся стол, сделанный
из того же камня, что и стены, правда, он не подвергся действию эрозии. На
нем стояли ящики, сделанные из металла; они были изъедены ржавчиной, а
некоторые рассыпались в пыль, и только их очертания виднелись на столе. Но
один, возле окна, выглядел неповрежденным, и в нем находились камни,
подававшие слабые признаки жизни. Сияние, которое привлекло мое внимание,
исходило не от них, а от лежавшего рядом с ящиком предмета. Иит соскочил с
моего плеча и одним прыжком перемахнул через окно на стол. Пробежав по
нему, он добрался до кольца и, продев через него свою лапу-руку, нацепил
его себе на предплечье как тяжелый браслет.
Иит прыгнул на каменный карниз окна, затем мне на плечи и сунул
кольцо под китель, оно оказалось настолько горячим, что прикосновение к
нему причиняло боль.
- Где вы? - К моему удивлению, голос Хоури раздался далеко за моей
спиной. - Почему вы остановились?
- Мы нашли окно, - спокойно ответил Иит, - нам от него нет никакой
пользы, но путь вперед свободен.
Я недоумевал. Хоури все время следовал за мной по пятам, и я не
сомневался в том, что он видел и комнату, и стоявшие на столе ящики. Но я
не стал расспрашивать Иита.
Пол снова стал наклонным, но теперь уклон шел вверх. Тоннель вел нас
в нужном направлении. Мы двигались очень осторожно. Я постоянно
прислушивался и знал, что остальные следуют моему примеру.
- Впереди груда камней, - сообщил нам Иит. - Будьте крайне
внимательны. Мы уже недалеко от цели, но теперь нам придется остерегаться
нюхачей.
Мы вынырнули на поверхность среди куч наваленных как попало
булыжников. Зрение восстановилось, и я предположил, что это отвалы горной
породы. Мы с большой опаской двигались среди камней. К счастью, высокие
отвалы закрывали нас от света прожектора. На утесе возле реки и в руинах
рядом с тоннелем царило невероятное оживление, прожектора превращали ночь
в день.
Удача сопутствовала нам, пока мы ползли от края отвала к кустам.
Кусты были густыми и колючими, но надежно скрывали нас.
- Они будут ждать нас у патрульного корабля, - сказал я Ииту.
- Естественно. Они попытаются использовать его в качестве приманки в
ловушке, которую они расставили для нас. Возможно они уже направились
туда.
- Что? - Хоури замер. - Они все равно не смогут пробраться в корабль.
Он закрыт на кодовый замок с часовым механизмом.
- Такие пустяки гильдию не остановят, - ответил Иит. - Но Нактитль не
мог предусмотреть моего присутствия и ряда других мелких препятствий.
Держитесь. Если мы сумеем добраться до корабля, нам не придется
беспокоиться о том, как выбраться из этого мира.
Зная Иита, я поверил ему, но Хоури вряд ли. Он следовал за нами
только потому, что у него не было иного выбора. Что ему еще оставалось:
прятаться в развалинах или вступить в самоубийственную схватку с гильдией?
14
- Нюхачи!
При этих словах Иита я остановился. Услышав поднявшийся за нашей
спиной шум и увидев мелькание огней, туземцы, без всякого сомнения поняли,
что люди вышли из лагеря на охоту.
- Где? - Хоури не собирался следовать советам Иита, но доверял его
органам чувств.
- Слева на дереве.
Это дерево было гораздо ниже, чем лестные гиганты, но все же довольно
высоким. Его листва образовала такой непроницаемо темный шатер, что мы не
видели притаившегося там нюхача.
- Он собирается спрыгнуть на нас, когда мы будем проходить под
деревом, - сообщил нам Иит, - отойдите подальше в сторону, и тогда он не
допрыгнет до вас.
Мы успели вооружиться. Хоури взял один из лазеров экстрасенса, а я
другой. Однако стрелять куда попало, не видя цели, было бы глупо. Держа
оружие наготове, я пустился в обход дерева.
Внезапно что-то словно ударило меня, проникло глубоко в голову, затем
боль сосредоточилась в ушах. Я зашатался и услышал, как Хоури кричит,
испытывая такие же мучения.
Иит заерзал у меня на плечах, выпустил когти, стараясь удержаться. Я
забыл об угрозе со стороны туземцев. Единственное, чего мне хотелось - это
избавиться от ужасной боли в голове.
- ...Руку... возьми Хоури за руку... держи...
Мысленный голос Иита звучал приглушенно. Его руки-лапки взяли меня за
уши, сжали их, и я почувствовал, как в довершение ко всем страданиям его
тело навалилось на мою голову.
- Возьми Хоури за руку! - Иит подкрепил свой приказ рывком за уши. Я
попытался поднять руку и стащить с себя своего мучителя, но обнаружил, что
мое тело не повинуется мне, вместо этого мускулы сжались и пальцы по
собственной прихоти, несмотря на мое сопротивление, вцепились в
патрульного. Тот, застонав, попытался высвободиться, но безрезультатно.
- Теперь вперед! - Иит снова дернул меня за уши. Шатаясь от боли в
голове, я, спотыкаясь, побрел в указанном направлении, волоча Хоури за
собой.
С дерева послышался визг, и что-то темное не прыгнуло, а упало вниз и
стало кататься по земле. Сквозь звон в ушах мы слышали другие звуки, шорох
в кустах. Существа, притаившиеся там, двигались мимо нас, направляясь к
скале.
Иит крепко держал меня за уши и постоянно дергал за них, заставляя
меня идти вперед. У меня создалось впечатление, что я двигаюсь навстречу
сильному течению, которое несет меня обратно к развалинам, к кораблю
гильдии, а я из последних сил стараюсь преодолеть это течение.
Вокруг было темно, но Иит ехал на мне верхом и направлял мои шаги.
Мне оставалось только подчиниться ему и тащить за собой Хоури, судорожно
сжимая его руку.
Казалось, это зигзагообразное движение длилось целую вечность. Затем
я уловил запах обуглившихся растений, и мы добрались до того места, где
растительность либо съеживалась в пламени ракет, либо полностью сгорела.
Перед нами, опираясь на стабилизатор, стоял разведывательный корабль
патрульной службы.
Гладкий черный силуэт, ни трапа, ни открытого люка. Я вспомнил, что
Хоури говорил о замке с часовым механизмом. Если он не сможет собраться с
силами и открыть его, мы не попадем внутрь, хоть и достигли своей цели.
Еще один рывок. Голова по-прежнему болела, но то ли боль стала
слабее, то ли я привык к ней, однако мои мучения стали меньше. Иит крепко
держал меня за уши, но, когда я остановился перед кораблем, он не стал
требовать, чтобы я двигался дальше.
- Хоури, замок. Ты сможешь открыть замок?
Патрульный качался из стороны в сторону, дергая меня за руку и
пытаясь повернуть в сторону руин.
- Хоури, - на этот раз призыв Иита оказался таким же болезненным, как
и звук, тянувший нас назад.
- Что?.. - не слово, а скорее стон. Свободной рукой патрульный
обхватил голову. Лазер исчез, должно быть, он потерял его во время
падения.
- Замок... на корабле... - слова Иита сжимались, как пули древних,
когда они вонзились в плоть. - Отомкни замок... ну же...
Хоури повернул голову. Я видел его сквозь пелену, застилавшую мне
глаза. Свободной рукой он теребил ворот мундира. Все его движения были
совершенно не скоординированы, я не верил, что он способен выполнить
какое-либо действие. Он достал микрофон.
- Код! - Иит не оставлял его в покое ни на минуту. - Назови... код...
Хоури поднял руку, но не сразу, а так, будто он был не уверен, где
находится его рот. Он что-то промямлил. Я не расслышал ни единого звука.
Сумел ли он выполнить приказ Иита, несмотря на туман, окутавший его
сознание? Его рука упала вниз и бессильно повисла. Казалось, что он
потерпел неудачу.
Сверху раздался какой-то шум. Крышка люка открылась, узкий язык трапа
высунулся вперед и коснулся земли всего в нескольких футах от нас.
- Внутрь! - приказ Иита прозвучал так же пронзительно, как вопли
нюхачей.
Я потащил Хоури вперед. Трап был очень узким и крутым, и мне, чтобы
втащить патрульного, пришлось идти по самому краю. Но шаг за шагом мы
поднимались все выше к люку.
Мы словно вошли в звуконепроницаемую камеру и захлопнули за собой
