Несчастный колдерский раб лежал на спине, как будто спал, Кожа его
тела, полностью обнаженного, если не считать узкой полоски вокруг бедер,
была красновато-коричневого цвета, волосы сильно курчавыми. Ясно было, что
колдеры расставляли свои сети на людей в самых далеких районах.
Не зная почему, Саймон пошел к концу гавани. Либо Горм был воздвигнут
над огромной естественной пещерой, либо захватчики вырыли ее для своих
целей, о которых Саймон мог только догадываться. Неужели это тайный док
колдерского флота?
- Капитан! - Второй солдат шел немного впереди, не интересуясь
телами. Он стоял на конце каменного мостика и манил Саймона.
Водя заволновалась, на мостик набежали волны, заставляя троих людей
отступить. Даже в ограниченном свете было видно, как что-то поднимается к
поверхности.
- Ложись! - приказал Саймон. У них не было времени вернуться к лифту;
оставалось надеяться на укрытие среди тел.
Они лежали рядом; Саймон подложил руку под голову и подготовил
самострел. Из воды показался большой корпус, с него стекала вода. Виден
был заостренный нос и такая же корма. Догадка Саймона оказалась верной:
один из колдерских кораблей возвращался в гавань.
Саймон подумал: так ли громко звучит его дыхание, как и у лежащего
рядом гвардейца. Они одеты; острый взгляд сможет различить блеск их
кольчуг, а какое-нибудь колдерское оружие пригвоздит к месту, прежде чем
они смогут пошевелиться.
Но корабль, поднявшись на поверхность, больше не двигался; он
покачивался на волнах, как будто был так же мертв, как и тела рабов на
берегу. Саймон следил за ним, когда лежавший рядом гвардеец что-то
прошептал и тронул его за руку.
Саймона не нужно было предупреждать. Он тоже заметил волнение в воде.
Волны прибили второй корабль к причалу. Ясно было, что он никак не
управляется. Не в силах поверить, что корабли лишены экипажа, гвардейцы
оставались в укрытии. Только когда поднялся третий корабль, а первые два
продолжали беспомощно биться о причал, Саймон признал очевидное и встал на
ноги. Корабли не управлялись. Два из них только что с громом столкнулись.
Ничто не открывалось на их палубах, не было никаких признаков
присутствия экипажей или пассажиров. Гавань свидетельствовала, однако, о
другом. Все в ней говорило о торопливой погрузке, о подготовке к нападению
или отступлению с Горма. Но если бы целью было нападение, разве были бы
убиты рабы?
Вступать без подготовки на борт одного из этих кораблей было бы
глупостью. Но все же приглядывать за ними необходимо. Трое направились к
лифту. Один из кораблей ударился о причал.
- Останетесь здесь? - Саймон скорее спросил, чем отдал приказ.
Гвардейцы Эсткарпа привыкли к странным зрелищам, но тут было место только
для добровольцев.
- Эти корабли... нужно узнать их тайну, - ответил один из солдат. -
Но не думаю, чтобы они отплыли отсюда снова, капитан.
Саймон принял этот невысказанный отказ. Вместе они покинули гавань,
оставив ее брошенным кораблям и мертвецам. Прежде чем закрыться в лифте,
Саймон осмотрелся в поисках управления. Он хотел добраться до одного из
этажей, где можно встретиться с отрядом Кориса, а не возвращаться в
помещение с картой.
Но стены лифта оказались совершенно пустыми. Разочарованно они
закрыли дверь и стали ждать подъема. Когда вибрация стен показала, что
подъем начался, Саймон ясно представил себе коридор лаборатории и пожелал
добраться туда.
Клеть остановилась, дверь скользнула в сторону, и трое гвардейцев
увидели перед собой удивленные лица вооруженных людей. Только секундное
изумление спасло оба отряда от губительной ошибки: кто-то окликнул
Саймона, и он узнал Брайанта.
Потом фигура, в которой безошибочно можно было узнать Кориса,
протиснулась через солдат.
- Откуда вы выпрыгнули? Из стены?
Саймон узнал коридор, где собрался эсткарпский отряд: именно об этом
месте он думал. Но неужели лифт принес из сюда в ответ на его желание? Его
желание!
- Вы нашли лабораторию?
- Мы нашли множество вещей, но мало из них имеют смысл. Но ни одного
колдера. А вы?
- Только одного, и он сейчас мертв. А может, и все мертвы. - Саймон
подумал о кораблях внизу и о том, что может находиться в их внутренностях.
- Не думаю, что нам нужно опасаться встречи с ними.
В последующие часы Саймон оказался истинным пророком. Кроме человека
в металлической шапке, на Горме не оказалось ни одного представителя чужой
расы. А те, что служили Колдеру, все были мертвы. Их находили группами,
двойками, тройками в коридорах и комнатах крепости. Все лежали так, будто
упали внезапно, когда ушло то, что поддерживало в них жизнь.
Гвардейцы отыскали пленников в помещении рядом с лабораторией, среди
них и тех, кто делил заключение с Саймоном. Они с трудом просыпались от
своего наркотического сна, неспособные вспомнить что-либо после
поступления газа. Но все благодарили своих многочисленных богов за то, что
попали на Горм слишком поздно, чтобы разделить печальную участь рабов
Колдера.
Корис и Саймон отвели моряков-салкаров в подземную гавань и в
маленькой лодке обследовали пещеру. Они обнаружили только скальные стены.
Вход в гавань, должно быть, находился под поверхностью воды. Они решили,
что теперь этот вход закрыт и корабли не смогли покинуть гавань.
- Если тот, в шапке, управлял всем, - рассуждал Корис, - тогда его
смерть закрыла их. К тому же, так как вы победили его в игре Силы, он
отдавал противоречивые приказания и вызвал тут сумятицу.
- Возможно, - согласился Саймон. Он думал о том, что узнал за
последние секунды жизни колдера. Если остальные колдеры действительно
закрыты в кораблях, Эсткарпу можно торжествовать.
Они привязали веревку к одному из кораблей и потащили его к причалу.
Но крепление люка не поддавалось, и Корис и Саймон, предоставив салкарам
трудиться над этой загадкой, вернулись в крепость.
- Это еще одно их колдовство, - сказал Корис, когда дверь лифта
закрылась за ними. - Но, видимо, человек в шапке не управлял им, иначе мы
не могли бы пользоваться им теперь.
- Ты можешь управлять им так же, как и он. - Саймон прислонился к
стене, усталость навалилась на него. Их победа была неокончательной.
Поверят ли в Эсткарпе его рассказу? - Думай о коридоре, где ты меня
встретил, мысленно нарисуй его.
- Так? - Корис натянул шлем. Он прислонился к стене и сосредоточенно
закрыл глаза.
Дверь открылась. Они увидели коридор лаборатории, и Корис рассмеялся,
как ребенок, получивший игрушку.
- Я, Корис, тоже могу управлять этим волшебством. Похоже, у колдеров
Сила принадлежит не только женщинам.
Саймон вновь закрыл дверь, мысленно представляя себе помещение с
картой. Только когда они оказались там, он ответил на замечание товарища.
- Возможно, именно этого нам и следует опасаться, капитан. У Колдеров
своя сила, и ты видел, как они используют ее. Горм теперь - кладовая их
знаний.
Корис бросил свой шлем на стол под картой и, опираясь на топор,
посмотрел на Саймона.
- Ты хочешь, чтобы мы не трогали эту кладовую? - Он понимал с
полуслова.
- Не знаю. - Саймон тяжело опустился в одно из кресел и, опустив
голову на кулаки, смотрел на поверхность, на которой лежали его локти. - Я
не ученый, не мастер в их магии. Салкаров будут искушать корабли,
эсткарпцев - то, что находится здесь.
- Искушать? - Кто-то повторил это слово, и оба подняли головы. Саймон
вскочил, увидев садящуюся волшебницу. Рядом с ней, как оруженосец, стоял
Брайант.
Она была в кольчуге и шлеме, но Саймон знал, что даже если бы она
изменила свою внешность, он все равно узнал бы ее.
- Искушать, - снова повторила она. - Вы хорошо подобрали слово,
Саймон. Да, нас будут искушать; поэтому я здесь. У лезвия две стороны, и
мы можем не только поразить врага, но и пораниться сами, если не будем
осторожны. Следует ли нам отвернуться от этих чуждых знаний, уничтожить
все найденное здесь?
Будем ли мы при этом в безопасности и или откроем дорогу для нового
нападения Колдера: невозможно защищаться, если не имеешь ясного
представления об оружии нападающих.
- Колдеров здесь нечего опасаться. - Саймон говорил медленно, тяжело.
- Их тут было совсем немного. Если кто-нибудь сбежал, их можно проследить
до самого их источника, но он теперь закрыт.
- Закрыт? - это спросил Корис.
- В последней схватке их предводитель открыл их тайну.
- Что они из другого мира?
Голова Саймона дернулась. Извлекла ли она это из его мозга или у нее
была какая-то своя информация?
- Вы знали?
- Я не читаю в мозгу, Саймон. Но мы знаем это недавно. Да, они пришли
к нам, как и вы, но, я думаю, по другим причинам.
- Они беглецы, бежали от разрушения, которое вызвали сами. Их мир
пылал за ними. Не думаю, чтобы они осмелились оставить свою дверь открытой
за ними, но мы должны быть уверены в этом. Это сейчас самое важное.
- И вы думаете, что если мы воспримем их знания, нас может затронуть
их зло. Не знаю. Эсткарп долго жил, охраняемый своей Силой.
- Леди, независимо от решения, которое мы примем, Эсткарп не
останется прежним. Либо он начнет новую активную жизнь, либо окончательно
погрузится в застой, который есть форма смерти.
Они говорили, как будто были наедине, а Корис и Брайант не принимали
участия в обсуждении будущего Эсткарпа. Волшебница разговаривала с ним,
как равная с равным; раньше он ничего подобного не встречал в женщинах.
- Вы говорите правду, Саймон. Вероятно, древнее единство моего народа
должно кончится. Будут такие, кто захочет жить в новом мире, и такие, кто
отшатнется от изменений. Но это в будущем. И все - результат этой войны.
Но, как вы думаете, что нужно сделать с Гормом?
Он устало улыбнулся.
- Я человек действия. Пойду к воротам, которые использовали колдеры,
и проверю, тщательно ли они закрыты. Отдайте приказ, леди, и он будет
выполнен. А пока я бы закрыл это место - до принятия решения. Может быть
предпринята попытка овладеть тем, что лежит здесь.
- Да, Карстен, Ализон - они рады были бы пограбить Сиппар. -
Волшебница резко кивнула. Руки ее взметнулись к воротнику кольчуги.
Показался ее камень.
- Вот знак моей власти, капитан. - Теперь она обращалась к Корису. -
Пусть будет так, как сказал Саймон. Этот склад чуждых знаний должен быть
закрыт, а в остальной части Горма оставлен гарнизон, пока мы не решим, что
делать с тем, что находится здесь. - Она улыбнулась молодому офицеру. -
Оставляю это вашей власти, лорд - защитник Горма.
7. НОВОЕ НАЧАЛО
Краска медленно заливала лицо Кориса, подступая к самым корням волос.
Когда он ответил, у прекрасного рта обозначились горькие морщины, состарив
его молодое лицо.
- Вы забыли, леди, - он со звоном опустил плашмя лезвие топора на
стол, - что когда-то Корис был изгнан отсюда.
- А что случилось затем с Гормом и с теми, кто изгнал Кориса? -
спокойно спросила она.
Рука его крепко сжала рукоять топора.
- Ищите другого лорда-защитника Горма, леди. Клянусь Норманом, я не
вернусь сюда. Думаю, у Эсткарпа нет причин жаловаться не своего капитана;
к тому же я не верю, что война уже выиграна.
- Он прав, вы знаете, - поддержал Кориса Саймон. - Колдеров, может, и
немного, большинство из них заперто в кораблях внизу. Но мы должны
проследить их путь до самого выхода, чтобы быть уверенными, что они не
явятся снова претендовать на господство. Как насчет Ила? И нет ли у них
