отволок его в сторону и спрятал за один из металлических ящиков. Затем он
стал ходить по комнате кротами, ни к чему не прикасаясь, но внимательно
рассматривая непонятные предметы. Сквозь расположенные у пола решетки в
комнату поступал теплый воздух, но тем не менее здесь царила та же
прохлада, что и в зале снаружи.
Тем временем огоньки на панели стали вспыхивать чаще, образуя на ее
поверхности замысловатые узоры. Росс услышал жужжание, как будто собирался
рой рассерженных насекомых. Скорчившись рядом со своим пленником, Росс
смотрел на огоньки, пытаясь обнаружить источник звуков.
Жужжание стало пронзительным, настойчивым. Росс услышал шум тяжелых
шагов в коридоре, и в комнату вошел человек, устремившийся к креслу. Он
сел и водрузил себе на голову обруч из дисков и проволоки. Его руки
задвигались под огоньками, но Росс не мог понять, что он делает.
Пленник попытался зашевелиться, но Росс тихо прижал его к полу.
Пронзительное жужжание, которое так беспокоило сидящего за панелью
человека, оборвалось раздавшейся сложной трелью длинных и коротких
сигналов, и его руки забегали еще быстрее. Тем временем Росс рассматривал
каждую деталь его одежды и снаряжения. Он не был ни оборванным дикарем, ни
торговцем. Одет он был в тускло-зеленый костюм, скроенный из одного куска
материи, обтягивающий все его тело, в том числе руки и ноги, а волосы его
были такими короткими, что круглый череп казался бритым. Росс провел
тыльной стороной ладони по лицу, почувствовав, что его вновь посетило
неясное воспоминание из другой жизни. Как ни странно выглядел этот
человек, Росс видел подобных ему раньше, хотя это было и не на заставе
Гурди у южной реки. Где и когда Росс встречался с такими необычными
существами? И почему он не может вспомнить этого отчетливее?
В зале снова загремели шаги и в комнату вошла еще одна фигура. Этот
человек был одет в меха, но и он тоже не был лесным охотником. Широкая
верхняя одежда из пышного меха с откинутым назад капюшоном, высокие
башмаки и все остальное было сделано далеко не примитивно. И у этого
человека было четыре глаза! Два располагались, как и положено, по обе
стороны переносицы, а еще два, темные и с черными ободками, поблескивали у
него на лбу.
Человек в меховой одежде дотронулся до сидящего за панелью. Тот
частично освободил голову от проволочной клетки, и они заговорили друг с
другом на непонятном языке, в то время как огоньки продолжали вспыхивать,
а жужжание смолкло.
Пленник Росса с новой силой рванулся и ухитрился ударить ногой по
одной из металлических конструкций. Раздавшийся грохот заставил обоих
людей развернуться. Сидевший за панелью сорвал с головы свою клетку и
вскочил на ноги, а второй вытащил пистолет.
Пистолет? Какая-то часть сознания Росса удивилась тому, что он узнал
эту черную вещь и ту опасность, что она в себе несла, несмотря на то, что
он приготовился к бою. Он швырнул своего пленника на человека в мехах, а
сам бросился в противоположном направлении. Но в тот момент, когда он
метнулся к двери, в его голове что-то взорвалось.
Россу так хотелось вырваться, что он не обернулся, а продолжал бежать
на четвереньках, что, к счастью, делало его плохой мишенью для третьего
человека, бегущего через зал навстречу. Плечо Росса врезалось в него на
уровне бедра и они, сцепившись, покатились по полу, что спасло Росса от
выстрела из пистолета.
Росс дрался отчаянно, наугад нанося удары, но противник попался не из
слабых, и в конце концов юноша, несмотря на бешеное сопротивление, был
прижат к полу. Ему заломили руки за спину и защелкнули вокруг запястий
кольца из холодного металла. Потом его бросили на пол и он лежал, глядя на
своих врагов.
Три человека сгрудились возле него, выкрикивая какие-то вопросы,
которых он не понимал. Один из них ушел и вернулся с бывшим пленником
Росса. Его плотно сжатый рот и горящие глаза говорили Россу больше, чем
любые слова.
- Ты - пленный торговец? - человек, похожий на Эшшу, слюнился над
Мэрдоком. На его запястьях краснели полосы от веревки.
- Я - Росса, сын Гурди, из торговцев, - ответил Росс, с вызовом глядя
в его глаза. - Да, я был пленником, но вы недолго удерживали меня, не
удержите и теперь.
Человек приподнял верхнюю губу.
- Ты сам себе навредил, мой юный друг. Мы найдем здесь для тебя
хорошую тюрьму, такую, откуда тебе не сбежать.
Он сказал что-то остальным людям и в его голосе прозвучали
металлические нотки приказа. Они подняли Росса на ноги и повели, толкая
перед собой. Во время движения через комнаты, Росс смотрел вокруг, замечая
вещи, назначения которых не мог понять. Ему задавали вопросы, но потом
замолчали. Одетый в меха охранник крепко держал Росса, пока другие двое
облачались в такие же одежды.
Росс потерял во время драки свой плащ, но ему не дали меховой куртки.
Он дрожал все сильнее по мере того, как холод, пронизывавший все эти
комнаты и залы, охватывал и его полуодетое тело. Росс был уверен по
крайней мере в одном - что он находится теперь не в деревне среди холмов,
однако не мог даже предположить, как он сюда попал.
В конце концов они вышли в узкую комнату, заполненную большими
металлическими предметами пурпурного и фиолетового цветов, которые ярко
блестели и были снабжены продольными поручнями, переливавшимися всеми
цветами радуги. Впереди возникла круглая дверь, и когда один из
охранников, нажав двумя руками, отворил ее, оттуда вырвался ледяной ветер,
обжегший открытую кожу.
11
Спустя некоторое время Росс догадался, что грязно-белые стены тоннеля
были изо льда. Сверху тянулась черная проволока, и на ней через равные
промежутки висели светильники, бессильные, однако, смягчить лютый мороз,
царящий вокруг.
Росса бил озноб. Каждый вдох обжигал легкие, открытые части тела
онемели. Он шел на негнущихся ногах, а когда спотыкался, охранники волокли
его за собой на веревке. Он понимал, что если упадет и капитулирует перед
холодом, то для него все здесь и закончится.
Определить, как долго они двигались сквозь толщу льда, было
невозможно, но в конце концов они подошли еще к одному проему,
прорубленному грубо, словно топором. Выйдя наружу, они оказались в самой
дикой и суровой местности, какую ему только приходилось видеть. Конечно,
Росс успел привыкнуть к снегу и льду, но здесь перед ним открылся мир,
полностью подвластный жестокой мощи зимы, причем все вокруг выглядело
как-то странно, сверхъестественно. Это был безмолвный, бело-серый мир, в
котором ничто не двигалось, кроме снежных вихрей.
Охранники прикрыли глаза темными очками, потому что солнечный свет
нестерпимо ярко отражался от ледяных торосов. Глаза Росса заслезились, он
сосредоточил все свои силы на том, чтобы, не упасть, смотреть вокруг ему
было некогда. Веревочная петля была захлестнута ему вокруг шеи, и его вели
на поводке, словно собаку. Впереди лежала тропа, где оставили следы не
только пешеходы, но и какие-то тяжелые предметы, которые тащили волоком,
пробив во льду глубокие колеи. Росс поскользнулся и упал бы в такую колею,
если бы не натянутая веревка. Окоченение достигло головы, все вокруг него
кружилось и застилалось туманом. Он упал на одно колено, его тело было
слишком онемевшим, чтобы почувствовать холодное прикосновение к снегу,
такому твердому, что кромка наста на его поверхности не уступала по
остроте лезвию. Росс равнодушно смотрел, как на посиневшей коже проступила
алая черта с несколькими каплями крови. Веревка дернула его вперед, но
Росс только ужасно закричал. Один из конвоиров подошел к нему и, схватив
рукой в меховой рукавице за пояс, снова поднял на ноги.
Назначение этой колеи в снегу было Россу непонятно. Да и, на самом-то
деле, его уже ничего не интересовало, только злое упрямство бунтаря не
позволяло ему сдаться до тех пор, пока он еще был в состоянии двигаться и
сохранял хоть искорку сознания. Идти становилось все труднее. Он еще
дважды оскальзывался и падал. Когда он упал в последний раз, проскользив
какое-то расстояние по гладкому, словно стекло, льду, то подняться уже не
смог. Сквозь туман и окутавший его смертельный холод он смутно ощущал, как
его грубо волокут на веревке, но сопротивляться уже не мог. Потом кто-то
снял с него наручники.
Раздался какой-то сигнал, эхо которого жутковато отразилось ото
льдов. Возня вокруг его тела прекратилась, и его толкнули так, что он
покатился по гладкому насту... Но веревки на шее не было, и наручники
больше не болтались на руках. Когда он, врезавшись в какое-то препятствие,
остановился, к нему никто не подошел...
Разум Росса, та его часть, что принадлежала Россу-торговцу, призывал
лежать и ждать смерти, но подсознание Росса Мэрдока, члена Проекта,
заставляло его бороться. Им двигала холодная ненависть. Эта ненависть,
направленная в прошлом против обстоятельств и властей, теперь обратилась
на тех, кто бросил его здесь замерзать среди снегов.
Росс подтянул под себя руки. Он их совсем не чувствовал, но все же
они, хоть и неуклюже, но подчинялись его воле. Он приподнялся и посмотрел
вокруг. Он лежал в узкой расщелине со стенами из промерзшей и твердой как
сталь земли. Сверху над ним нависали ледяные пласты. Остаться здесь
означало сделать именно то, чего хотели его враги.
Дюйм за дюймом, Росс двинулся в путь. Эта расселина, предназначенная
стать его могилой, оказалась не такой глубокой, как подумалось в спешке
тем, кто швырнул его сюда. Он надеялся, что если заставит свое тело
повиноваться, то сумеет выбраться отсюда.
Совершив поистине невероятное усилие, Росс сумел-таки выбраться на
тропу, откуда его сбросили. Теперь следовало поразмыслить. Даже если бы он
был в состоянии это сделать, возвращаться в укрытое льдами здание, где он
недавно очутился, смысла не имело. Его обрекли на смерть и назад не
впустят.
Но такая хорошо протоптанная дорога должна иметь какую-то цель.
Поэтому, в надежде, что в ее конце он сможет найти убежище, Росс повернул
налево. Трасса шла вниз по склону. Теперь отвесные стены из льда и снега
перемежались с похожими на черные клыки скалами. Обогнув один из таких
каменных клыков, Росс увидел, что дорога упирается в край огромного шара,
наполовину погруженного в грунт, шара из темного, несомненно
искусственного происхождения материала.
Россу было уже не до осторожности. Он знал, что если не найдет
укрытие, где будет тепло, ему конец. Дрожа и шатаясь, он побрел вперед,
сосредоточив все свое внимание на двери - закрытой, овальной формы двери.
С криком отчаяния он бросился на нее. Она распахнулась и Росс упал,
очутившись среди сияния странного синеватого света.
Свет ободрил его, потому что обещал большего, и юноша дополз до
следующей двери, расположенной напротив первой. Он двигался словно по
трубе. Росс остановился, прижав к туловищу ничего уже не чувствующие руки,
и вдруг понял, что здесь тепло. При выдохе перед лицом больше не
появлялось облачка холодного пара, и воздух уже не обжигал легкие.
После того, как он это осознал, к нему вернулась какая-то звериная
осторожность. Оставаться здесь, прямо перед входом, означало подвергаться
смертельной опасности. Необходимо найти укрытие, прежде чем силы
окончательно иссякнут, что могло произойти в любой момент. Надежда придала
ему обманчивый прилив сил, и этим следовало воспользоваться как можно
полнее.
Росс с огромным трудом поднялся и подошел к широкой лестнице,
