Крон и Андреас изумленно посмотрели на меня.
- Нет, - сказал Корн, - я не знаю, как она сумела околдовать тебя, но в
Тарне не будет больше татрикс.
- Она олицетворяет то, с чем мы сражались, - сказал Андреас, - если она снова
взойдет на трон, то все наши жертвы были напрасны. Тарна останется такой же,
какой и была.
- Тарна никогда не будет прежней, - возразил я.
Андреас покачал головой. Он не мог согласиться со мной.
- Разве мы можем ждать от него разумного решения? - обратился он к Крону.
- Он ведь не поэт.
Крон промолчал.
- ... и не кузнец.
Крон даже не улыбнулся.
Его разум формировался среди клокочущего расплавленного металла и он не мог
быстро осознать все сказанное.
- Тебе придется сначала убить меня, - наконец сказал он.
- Разве мы не на одной цепи, - спросил я.
Крон молчал. Затем он произнес, глядя на меня своими стальными глазами:
- Мы всегда на одной цепи.
- Тогда дай мне сказать.
Крон кивнул.
Несколько человек собрались вокруг нашего стола.
- Вы все люди Тарны, но те, с кем вы сражаетесь, тоже люди Тарны.
Один из них сказал:
- У меня брат охранник.
- Это очень печально, но иначе нельзя, - сказал Крон.
- Можно сделать по-другому. Солдаты клялись в верности татрикс, но та, за
которую они сражаются сейчас - это предательница. Настоящая татрикс, Лара,
находится здесь.
Крон взглянул на девушку, которая, не слыша нашего разговора, наливала кал-да
в кружки простых людей.
- Пока она жива, - сказал Крон, - революция в опасности.
- Это не так.
- Она должна умереть.
- Нет. Она познала кнут и цепи.
Среди людей послышался шепот и удивленные возгласы.
- Солдаты Тарны покинут предательницу и перейдут на сторону настоящей...
- Пока она жива, - начал Крон, глядя на девушку в другом конце зала.
- Она должна взойти на трон, - настаивал я, - она принесет новый день в Тарну,
поможет объединить повстанцев с солдатами и прекратить кровопролитие. Эта
девушка на себе познала, как жестока жизнь в Тарне. Взгляните на нее!
И люди смотрели на Лару, которая спокойно разливала вино кал-да, помогая
служанкам.
- Она будет хорошо править, - сказал я.
- Мы сражаемся против нее, - ответил Крон.
- Нет, вы сражаетесь против жестоких законов Тарны, сражаетесь за чувство
собственного достоинства, а не с этой девушкой.
- Мы сражаемся с золотой маской, - крикнул Крон, ударив огромным кулаком по столу.
Это привлекло внимание всей комнаты. Глаза всех людей обратились к нам. Лара
грациозно поставила поднос кал-да, подошла и встала преред Корном.
- Я не ношу больше золотую маску, - сказала она.
И Корн посмотрел на прекрасную девушку, стоявшую перед ним с такой
грацией и достоинством. В ней не было ни капли надменности, жестокости
или страха.
- Моя татрикс, - прошептал он.
Мы шли через город. Улицы бурлили, как серые реки, заполненные повстанцами,
вооруженными чем попало. И грозный гул этой реки доносился до
дворца татрикс. Это была медленная грозная неумолимая песня. Это была
песня крестьян, гимн земле, дающей жизнь планете, и гимн революции, дающей
жизнь всем обездоленным людям Тарны.
Во главе этой странной процессии шли пятеро - Крон, вождь повстанцев;
Андреас, поэт; я, воин города, опустошенного и проклятого Царствующими
Жрецами, и девушка с золотыми волосами, которая больше не носила золотую
маску, которая познала любовь и кнут - бесстрашная и великолепная Лара,
истинная татрикс Тарны.
Защитникам дворца Дорны, который был ее последним оплотом, было ясно,
что все решится сегодня с помощью меча. Повстанцы отказались от тактики
засад, собрали все силы в кулак и теперь идут на последний штурм дворца.
Широкая извилистая улица вела нас к дворцу. Она постепенно сужалась, а
стены по ее бокам становились все выше и выше. Повстанцы с песней шли вперед.
Сквозь кожу сандалий ощущались булыжники мостовой.
Мы еще не достигли дворца, когда увидели перед собой двойной вал,
перегораживающий улицу. Второй вал баррикады был выше первого, так что с него
можно было обстреливать штурмующих первый вал. Длина баррикады было около 50 футов.
Я приказал всем остановиться, а сам, прикрывшись щитом и держа наготове
копье, приблизился к валу.
На крыше дворца, который виднелся вдали, я увидел голову тарна и услышал его
крик. Тарны были малоэффективны в уличных боях. Многие повстанцы были вооружены
луками и арбалетами, так что птица не могла подлететь достаточно близко, чтобы
пустить в ход свои страшные когти.
А обстреливать с воздуха толпу было бесполезно, так как люди, увидев в небе
тарна, мгновенно рассыпались по проходным дворам и появлялись на улице
совсем в другом месте. Конечно, отряды повстанцев могли бы перемещаться по
улицам, сомкнув ряды и прикрывая голову щитами, подобно римским легионам,
но для этого требовалась железная дисциплина, которой у повстанцев не было,
да и не могло быть.
Подойдя к валу на расстояние сотни ярдов, я опустил на землю щит и копье,
что означало предложение начать переговоры.
На валу показался высокий человек и сделал то же самое.
Хотя на нем был голубой шлем, я сразу узнал Торна.
Я подошел ближе к валу.
Этот путь, казалось, длился целую вечность.
Шаг за шагом приближался я к баррикаде, внимательно следя за ее защитниками,
чтобы не попасть в ловушку. Если там командует Дорна Гордая, а не Торн,
который был членом касты Воинов, то я был уверен, что чей-то арбалет уже нацелен на
меня.
И, наконец, когда я, целый и невредимый дошел до первого вала, то понял, что
хотя Дорна Гордая правит Тарной и сидит на золотом троне, здесь руководит
Торн.
- Тал, воин, - сказал Торн, снимая шлем.
- Тал.
Торн как-то изменился со времени нашей встречи. Глаза его стали веселее и чище,
располневшая фигура подобралась и на ней рельефно выделялись мышцы, красноватые
прожилки на желтом лице почти исчезли. Война явно пошла ему на пользу. Слегка
раскосые глаза смотрели на меня.
- Жаль, что я не убил тебя на Колонне Обмена, - тихо сказал Торн.
Я заговорил громко, чтобы меня могли слышать воины за валом.
- Я пришел по поручению Лары, истинной татрикс Тарны. Сложите оружие. Пусть
не льется понапрасну кровь людей города. Я прошу это от имени Лары и от имени
города Тарны. Вы клялись в верности Ларе, а не Дорне Гордой!
Я почувствовал замешательство людей за валом.
Торн тоже заговорил громко, чтобы было слышно всем.
- Лара мертва. Дорна - татрикс Тарны!
- Я жива! - послышался голос за мной.
Я обернулся и с изумлением увидел Лару, которая стояла позади меня. Если ее
убьют, то все мои надежды на окончание кровопролития рухнут. Начнется жестокая
гражданская война.
Торн посмотрел на девушку и я был восхищен его самообладанием. Ведь под этим
внешне спокойным лицом скрывалась буря страстей. Он никак не ожидал увидеть
Лару в рядах повстанцев.
- Это не Лара, - холодно сказал он.
- Я - Лара.
- Татрикс Тарны носит золотую маску, - презрительно фыркнул Торн.
- Татрикс Тарны, - гордо ответила Лара, - больше никогда не оденет золотую
маску.
- Где ты взял эту потаскушку, обменщик?
- Я купил ее у работорговца, - ответил я.
Торн рассмеялся.
- У того самого, которому ты продал татрикс, - добавил я.
Торн больше не смеялся.
Я крикнул солдатам:
- Я вернул эту девушку - вашу татрикс - на Колонну Обмена и передал ее в
руки капитана Торна и Дорны Гордой. И там меня предательски схватили и
бросили в шахты Тарны. А Лару они продали работорговцу Тарго за пятьдесят
серебряных монет.
- Это ложь! - крикнул Торн.
Я услышал, как кто-то крикнул:
- Дорна Гордая носит ожерелье из серебряных монет!
- Дорна Гордая получила это серебро за то, что заковала вашу
татрикс в рабские цепи! - крикнул я.
- Он лжет! - крикнул Торн.
- Вы сами слышали как он пожалел, что не убил меня на Колонне Обмена! Вы
знаете, что я похитил татрикс из Дома Развлечений, так зачем же мне было
подниматься на Колонну Обмена, если я не хотел бы вернуть татрикс ее народу?
Из-за баррикады послышался голос:
- Почему ты не взял на Колонну побольше солдат, капитан Торн?
Торн злобно оглянулся.
Я ответил за него:
- Разве непонятно? Он хотел, чтобы все осталось в тайне и Дорна заняла трон.
На валу появился еще один человек. Когда он снял шлем, то я сразу же узнал
того самого юного воина, который лежал раненый на стене.
- Я знаю этого воина, - крикнул он, указывая на меня.
- Это уловка, чтобы сбить вас с толку! - крикнул Торн. - Назад, на место!
На гребень вылезли и другие воины, чтобы самим посмотреть на меня.
- Назад! - кричал Торн.
- Воины! - крикнул я, - вы клялись служить городу, его стенам, его татрикс!
Так и служите ей!
- Я буду служить настоящей татрикс, - крикнул юный воин.
Он спрыгнул с баррикады и положил свой меч у ее ног.
- Возьми свой меч, воин, - сказала она, - возьми и служи Ларе - настоящей
татрикс Тарны.
- Я буду служить, - сказал он.
- Я беру свой меч и буду служить Ларе, татрикс Тарны.
Он поднялся и отсалютовал девушке.
- Виват, татрикс, - крикнул он.
- Почему ты уверен, что это она? - спросил кто-то.
Торн молчал, ибо как он мог утверждать, что это Лара, если
предполагалось, что он никогда не видел ее лица, скрытого под золотой маской.
- Это я! - крикнула Лара. - Есть ли здесь кто-нибудь, кто присутствовал в
комнате Совета, слышал мой голос и мог бы теперь опознать его?
- Это Лара! - крикнул один из воинов и снял шлем, - я узнаю ее!
- Я тоже узнала тебя, - сказала она. - Ты - охранник Северных ворот и
чемпион Тарны по метанию копья.
Еще один воин снял шлем.
- А ты - Тан, - сказала она, - тарнсмен, раненный на войне с Тентисом за
год до того, как я взошла на трон.
Еще один воин вышел вперед и обнажил голову.
- Тебя я не знаю.
- Меня ты и не можешь знать. Я наемник, поступивший на службу во время
восстания.
- Это Лара! - крикнул один из воинов, затем спрыгнул с баррикады и бросил
свой меч к ее ногам.
Она подняла и вернула солдату его оружие.
Баррикада начала разваливаться прямо на глазах. Торн незаметно исчез со
стены.
Повстанцы медленно приближались к валу. Вскоре они опустили оружие и с
песней пошли ко дворцу.
Солдаты с радостью присоединились к ним. Они жали повстанцам руки,
хлопали их по плечам и по спинам. Между ними воцарилось полное согласие.
Из смертельных врагов все превратились в лучших друзей.
Я шел рядом с Ларой. За нами шел молодой воин, другие защитники баррикады,
Крон, Андреас, Линна, повстанцы.
Андреас подал мне копье и щит, которые я бросил во время переговоров. Мы
подошли к маленькой железной двери, которая служила входом во дворец.
Я попросил факел.
Дверь была заперта, но я ударом ноги вышиб ее, защитившись при этом на
всякий случай щитом.
За дверью было темно и тихо. Повстанец вложил факел в мою руку. Я сунул
его в дверь.
Пол казался сплошным, но я знал, что где-то здесь западня.
С баррикады принесли длинную доску, я и положил ее поперек комнаты. Затем
осторожно пошел по доске. Ловушка не сработала, и я оказался у входа в темный
туннель.
Ждите меня здесь, - приказал я, и, не слушая протестов, отправился в
путешествие по лабиринту дворцовых коридоров. Моя память вела меня
безошибочно из коридора в коридор, из холла в холл - я стремился к комнате
Совета.
По дороге я не встретил ни души.
Зловещие мрак и тишина, казалось, таили в себе смертельную опасность. Я
не слышал ничего, кроме своих собственных шагов.
Дворец казался покинутым.
Наконец, я пришел к комнате Совета - комнате Золотой Маски. Тяжелые двери
медленно открылись под нажимом моего плеча.
Комната была освещена горевшими на стенах факелами. Над золотым троном
тускло поблескивала золотая маска, сделанная в виде прекрасного, но холодного
