что ты наркоман и вообще не пара ей? Отец Тани - главный механик
карьероуправления, человек жесткий, он покажет тебе от ворот поворот. Я
тебе такую славу могу создать - из дому не выйдешь! Ну и что ты подумаешь
обо мне?
- Да я все понял, Иван. Честное слово, понял. Ну, дурак я был, плохо
поступил.
- Ну вот поедем домой, там все и объяснишь своему отцу.
- Да он спит уже давно. Послушай, Иван... Отпусти меня, а? Ну как же
я оставлю тут Таню? Отпусти, Иван, я завтра сам все расскажу отцу и
Катьке, клянусь тебе! - Роман, казалось, готов был встать на колени, если
б в коляске можно было это сделать.
Иван задумался. Только что он горел желанием растоптать этого
негодяя, сделать ему больно, чтобы впредь никогда не подличал. Но теперь
вся его злость улетучилась. Глупый пацан. С девчонкой поругался и решил
наказать за это весь мир. Это можно понять...
- Ладно, - сказал Иван. - Иди. Но смотри мне...
- Спасибо, Иван! - Парень выпрыгнул из коляски, рванулся вперед по
узкой дорожке меж кустов вербы. Остановился, повернулся. - Я сделаю так,
как обещал, точно сделаю! И даже больше - я скажу Катьке, что ты клевый
чувак, Иван!
Участковый усмехнулся. Ну что ж... вот и конец это глупой истории.
Самое время подумать о предстоящей свадьбе. Он завел мотоцикл. Фара
высветила песчаную дорожку, петляющую меж кустов.
- Ива-а-ан!!! - раздался вдруг истошный крик. - Помоги, Иван!
Это был голос Романа. Иван привстал, вглядываясь вперед. Вот из-за
кустов выскочил Роман, он изо всех сил мчался назад, к мотоциклу. А за
ним... Господи, что это? Огромный, черный - то ли пес, то ли пантера с
горящими красными глазами! Это странное существо могучими прыжками
догоняло парня. Иван торопливо достал пистолет. Он видел, как собака - или
что это такое? Не пантера же, откуда она здесь? - гналась за человеком с
отчетливым намерением разорвать его. И разорвет, если догонит!
- Ложись, Роман! - крикнул участковый. - Ложись, кому говорят!
Он прицелился, но выстрелить не мог - Роман бежал впереди собаки,
легче было попасть в парня. Роман, уже чувствующий за спиной яростное
дыхание Зверя, вряд ли смог бы упасть по доброй воле, но споткнулся о
кочку, покатился по дорожке.
Иван выстрелил. Чудовище на мгновение замерло в воздухе, а потом
упало на все четыре лапы. Иван еще раз выстрелил, чувствуя, как мурашки
поползли по коже - таким ненавидящим, уничтожающим был яростный взгляд
странно горящих красных глаз. Третий раз Иван не успел нажать на курок.
Черный зверь прыгнул в кусты и растворился в темноте.
- Ты видел?! Видел? - закричал Роман, вскакивая на ноги. - Это что? Я
чуть не умер со страху!
- Собака, - не совсем уверенно сказал Иван. - Одичала, наверное, вот
и набросилась на тебя.
Леденящий душу рев пронесся над их головами. Участковый резко
повернулся, направив пистолет в ту сторону, откуда он доносился. Роман
поспешно спрятался за спину Ивана.
- Ты когда-нибудь слышал, чтобы собака так страшно рычала? - спросил
Роман. - Это не собака!
- А что же? Собака. Я ей, кажется, пару пуль всадил в грудь, побежала
подыхать, вот и ревет.
- Это не собака, - прошептал Роман.
Он был бледен как первый снег, руки тряслись, да и коленки
предательски подрагивали.
- Ну, может, какая-то пантера сбежала из зоопарка, - предположил
Иван. - Сейчас с деньгам туго, плохо, видно, кормили, вот она и сбежала. С
голоду и набросилась на тебя. Ты ей особенно вкусным показался, -
усмехнулся Иван.
- Нет, не пантера. Я шел по дорожке к ребятам и вдруг почувствовал
какой-то ужас. Понимаешь - стало жутко, будто вдруг оказался на кладбище.
Хочу идти вперед, а ноги сами несут меня назад, к тебе. И я побежал.
Ничего еще не видел, не слышал, просто повернулся и побежал как угорелый.
Наверное, это и спасло меня. Оглянулся - а это чудовище за мной несется, и
уже догоняет. Но ты был близко. Иван, самое главное - я сперва побежал, а
потом увидел это!
- Ну что ж, бывает, - пожал плечами Иван. - Предчувствие, или как это
называется? Бывает.
- Но раньше-то не было!
- Раньше тебя никто и не собирался слопать.
- А глаза? Ты видел, какие красные глаза?
- Ну и что?
- Разве такие бывают?
- У диких зверей бывают. У кошек иногда глаза светятся в темноте. А
может, свет фары в них отразился, и нам показалось - глаза у зверя
красные.
- Ага, показалось! Они были красные, когда мотоцикл был еще за
поворотом и света не было видно.
- Все, прекратили разговоры, - строго сказал Иван. - Сейчас всех
ребят необходимо увести отсюда. Кстати, уже поздно. Действительно какой-то
странный зверь, за людьми охотится, это непорядок. Похоже, я его
пристрелил, но сейчас точно не узнаешь. Завтра я займусь этим вопросом,
думаю, разберусь, что за чудо бродит по старому карьеру. Садись в коляску,
поехали к ребятам. Я провожу вас до поселка.
- А если это оборотень? - спросил вдруг Роман.
- Я его поймаю и арестую, - усмехнулся Иван.
Временами боль в груди казалась невыносимой. Исчезло ощущение
легкости и свободы, наслаждение слаженной работой всех мышц могучего тела.
Каждый прыжок давался с трудом. Боль пульсировала в груди, отдавалась во
всем теле. На какое-то время ярость и ощущение собственного могущества
уступили место страху. Короткими прыжками Егоров приближался к задам
огорода бабы Лизы.
Впервые Зверь отступил, столкнулся с решительным отпором. Внезапность
отпора и боль заставили его бежать. Хотя простые пули не могли причинить
серьезного вреда его организму. Егорова обуял страх за будущее.
И еще: не глотнув крови живого существа, он не мог снова стать
человеком.
Егоров перепрыгнул через забор и выскочил во двор. Хозяйский пес
Трезор жалобно заскулил, пятясь назад, пока цепь не натянулась до отказа.
Путь к спасительной будке преграждал Егоров. Пес судорожно задергался, не
переставая скулить, уперся всеми четырьмя лапами в землю. Тяжело ступая,
Егоров медленно приближался к нему, не сводя с обезумевшей от страха
собаки красных горящих глаз.
Собрав все силы, Трезор дернулся так, что разорвал ветхую цепь и
стремглав бросился наутек к огородам. Звериная ярость вновь обуяла
Егорова. Забыв о боли, он ринулся вдогонку, громадными прыжками настигая
Трезора. Пес не стал перепрыгивать через забор - нашел лазейку, шмыгнул в
нее и помчался вниз к старому карьеру.
Там, в густых зарослях бурьяна, Егоров и настиг собаку, одним ударом
когтистой лапы перебил бедному животному хребет и яростно сомкнул челюсти
на горле трепещущей жертвы.
7
Иван проснулся в дурном расположении духа. Сразу вспомнил, что ночью
не на шутку поругался с Катей. Все вышло так глупо, что и вспоминать не
хотелось. Да разве забудешь злые слова Кати: "Не смей больше приезжать ко
мне, я видеть тебя не желаю!"
И это после того, как он привел ребят в поселок, разогнал по домам, а
Романа довез прямо до калитки. На бревне у забора, закутавшись в шаль,
сидела Катя. По тому, как она бросилась к брату и все разглядывала его,
ощупывала лицо и нетерпеливо спрашивала, все ли в порядке, нетрудно было
догадаться, кого она ждала, за кого переживала.
- Все нормально, - сказал Иван, - мы хорошо поговорили и решили, как
нам жить дальше. Думаю, будем жить дружно.
Катя коротко взглянула на него и повернулась к Роману.
- Правда, - сказал парень, - мы с Иваном обо всем договорились. Ты
знаешь, когда он отпустил меня, какая-то огромная собака... даже это и не
собака была, не знаю кто, в общем, какой-то зверь набросился на меня, чуть
не загрыз. Представляешь?
- Да что ты говоришь! - всплеснула руками Катя. - Почему он
набросился на тебя? Ты его дразнил?
- Да нет, я был один, шел по дорожке, а зверь выскочил из кустов,
ужасный такой, с красными глазами...
- Ты один бродил там, в старом карьере? Почему ты был там один? -
спрашивала Катя.
- Да нет, я был там с ребятами, а потом подъехал Иван, отвел меня в
сторону метров на сто от костра, мы поговорили, и он отпустил меня. Я
пошел обратно...
Иван молча наблюдал за разговором взволнованной сестры и
возбужденного недавними событиями брата.
- Он завел тебя в кусты и бросил там?! - воскликнула Катя. Так вот
почему дикая собака набросилась на тебя! - она повернулась к Ивану. -
Какой же ты... злой, жестокий! Я ведь предупреждала тебя, что это добром
не кончится! Я ведь просила тебя!..
- Да нет, Катя, Иван, наоборот, помог мне. Он спас меня, понимаешь?
Начал стрелять в этого ужасного зверя из пистолета. Тот и рванул в кусты и
больше не показывался.
- Завтра с утра я займусь этим зверем, - пообещал Иван. - Я точно
вогнал в него две пули, далеко не уйдет.
- Но если бы Иван не отвел тебя в кусты и не бросил там, этот зверь
не напал бы на тебя? Если бы вы были все вместе...
- Наверное... - пожал плечами Роман. - Нас там семеро ребят было, он
бы и не высунулся. Но Иван...
- Я так и знала, так и чувствовала, что это добром не кончится! -
воскликнула Катя.
Тогда-то она и бросила ему в лицо злые, несправедливые слова. Роман
пытался объяснить, что Потапов его спас, но Катя и слушать не стала. Взяла
брата за руку и потащила во двор.
Иван не пытался оправдываться. Уж если Катя решила, что во всем
виноват именно он, переубедить ее сейчас не просто. Ничего, успокоится,
поймет, что была несправедлива по отношению к нему.
Наутро ему уже не казалось, что Катя сама все поймет и захочет
мириться. Уж больно злым был ее голос. Теперь Иван и сам обиделся не на
шутку, разозлился. Да что ж это такое в самом-то деле?
Не хочет она его видеть - и не надо! Пусть хорошенько подумает, а
когда поймет, что была не права, тогда можно будет и поговорить.
А он тем временем займется поисками вчерашней собаки с красными
глазами. А ведь они и вправду горели красным огнем... Костер в них
отражаться не мог - он был позади. Звезды? Свет фар? В том, что он в нее
попал, Иван не сомневался. Значит, должен быть след.
Иван без труда нашел место, где ночью бежал к нему по дорожке
обезумевший от страха Роман. Оставив мотоцикл, он внимательно осмотрел
кусты, уже высохшие стебли бурьяна и вскоре увидел то, что искал. Капли
крови, а в одном месте отпечатки громадных лап. Собаку с такими лапами
Ивану до сих пор не приходилось встречать. Сомнения, от которых он все
время пытался отмахнуться, снова одолели Ивана. Да собака ли это? А если
нет, тогда что за существо набросилось ночью на Романа?
Чертыхаясь, он пробирался в густом кустарнике, ориентируясь по черным
каплям застывшей крови, пока не вышел к краю старого карьера. Существо
оказалось на редкость живучим! Потеряв столько крови, оно смогло
вскарабкаться по крутому обрыву наверх!
Иван вернулся к мотоциклу. Некоторое время сидел, размышляя о том,
что удалось обнаружить, потом завел мотоцикл и погнал к тому месту, где
существо выбралось из карьера. Иван уже не сомневался, что по каплям крови
скоро обнаружит зверя. Удивляло то, что тот направился явно в сторону
поселка, а не в глубь заброшенного карьера. Чья же это собака и почему она
набросилась на человека?
Нежаркое сентябрьское солнце висело над верхушками пирамидальных
тополей, высвечивало желтые листья на старой яблоне во дворе. Егоров
запахнул поплотнее полы халата и вышел из кухни. Елизавета Петровна с
метлой в руках бродила вокруг хаты, огорченно качая головой.
- Доброе утро, Елизавета Петровна, - сказал Егоров. - Кажется, вы
