гребнями на спинах и тяжелыми палицами в руках.
Когда ход расширился, а свет стал ярче, Олег замедлил бег, мгновенно
охватил взглядом высеченный в красном граните зал. Прямо из каменного пола
росли роскошные цветы -- с капустные кочаны, но распустившиеся,
золотисто-оранжевые, со сверкающими палочками в середке. От них шел
приятный сладкий запах, листья устилали пол.
Сзади послышался лязг металла, тяжелый топот. Олег хрипло крикнул:
-- В дверь напротив! Упаси боги зацепить цветок!
Он прыгнул без разбега, затем перескочил сразу два. Сзади шумно сопел
Мрак, не отставал, Лиску оттер, она держалась бок о бок с Таргитаем.
В середке зала застыл цветок размером с тележное колесо. Можно было
бы обойти, но крики уже настигали, Олег перемахнул с ходу, устремился к
зияющей дыре напротив. Чутье подсказывало, что на ближайшие два десятка
шагов опасности нет. Мрак влетел следом, как выпущенный из катапульты
булыжник.
Из противоположного хода выбежали рослые мужики с кривыми мечами.
Толпой, крича и толкаясь, устремились через зал, обнаженные мечи блистали.
Таргитай начал было поворачиваться ко входу, когда сзади отвратительно
хлопнуло. Самый быстрый страж, он гнался с поднятым мечом, не сумел с
разбега перепрыгнуть цветок-колесо. Его опускало прямо в жадно смыкающиеся
лепестки, ноги расплывались красной ноздреватой кашей, рот застыл в
страшном беззвучном крике. Оранжевый цветок наливался багровым пурпуром.
Таргитая сдуло как ветром, догнал и обогнал в темном коридоре Олега,
Мрак крикнул вдогонку:
-- Обед зачуял?
-- Тебе бы только подраться, -- огрызнулся Таргитай, весь дрожа. -- А
нам надо побыстрее отыскать Мардуха и...
-- Дать по голове.
-- Победить, -- возразил Таргитай сердито.
Ход постепенно повышался. Ноги стали тяжелее, дыхание вырывалось из
груди с хрипами. Таргитай наконец взмолился:
-- Олег, ты же волхв! Сделай что-нибудь!
-- Это мне раз плюнуть, -- прохрипел Олег замученно. -- Только
малость отлежаться... помыслить... отрешиться думами от суеты...
Денек-другой...
Мрак, раскрасневшийся так, что светился в темном коридоре, на бегу
отпихнул Олега, вырвался вперед. Волхв от усталости теряет видение
чародея, а волчье чутье само заставляло подпрыгивать, минуя острые зубья
кривых мечей, перескакивать через ловушки, даже иной раз как бы пробегал
по стене, ежели весь коридор устилали шипы с острыми краями.
Олег пытался вырваться вперед, для него логово проклятого мага было
почти знакомо, но измученный Мрак находил новые силы, оттирал перед самой
ловушкой или торчащим из стены длинным заостренным прутом, и снова все
четверо неслись по темному, едва освещенному дохлыми светильниками
коридору.
Когда добежали до выхода, Таргитай непроизвольно икнул, а Лиска
завизжала от ужаса.
Далеко внизу багровело поле пылающих углей. Оранжевые языки пламени
взмывали часто, угли с треском лопались, рассыпая искры. Через весь зал от
коридора, откуда выбежали люди, протянулся странный мостик из
приставленных друг к другу каменных плит -- неизвестно чем сцепленных.
Последняя плита упиралась в отвесную стену прямо перед темным входом на
противоположной стороне зала.
Мрак заглянул, вытягивая шею, в страшную пропасть, через которую
никакой мост не казался бы чересчур прочным.
-- В прошлый раз ничего такого не было! Ни цветочков, ни этого... Мне
не пройти, я -- не какая-то там замухрышка. Ты и Тарх -- полегче. А Лиска
вовсе...
-- Лучше Тарх, -- сказал Олег быстро. -- Он дурной, ему все равно.
-- Но ты легче, -- запротестовал Таргитай.
-- У меня колени трясутся. А ты... ты от природы отважен.
Таргитай поплевал в ладони, пригладил волосы. Взгляд был прицельным.
Таргитай начал покачиваться взад-вперед, примериваясь, нацеливаясь,
измеряя расстояние и нечто ведомое только ему.
Сзади нарастал треск, дверь выгибалась как парус под ударами ветра.
Внезапно вылетели щепки, просунулось острие копья. Лиска в испуге
подпрыгнула, тут же резким ударом ссекла наконечник.
-- Стой! -- сказал Олег внезапно.
Отпихнув Таргитая, он помчался по узким каменным плитам. Мрак ахнул,
а волхв несся как дикая коза, за которой бегут волки. Мешок с Яйцом как
влип в спину, но у Мрака появилось нехорошее чувство. Не зря ли взяли из
Леса? Плиты проваливались, едва их касалась нога, но Олег успевал
оказаться на другой. Та обрушивалась в пропасть следом, они звонко и
страшно грохались на мозаичный пол внизу. Олег был уже на середине
мостика, плиты вдруг начали расшатываться и перед ним.
-- Все понятно, -- сказал Мрак угрюмо. -- Ежели по-быстрому, то
всякий перебежал бы. Олег это сообразил, на то он и самый смышленый...
Приготовьтесь, други.
Волхв добежал до башенки, скрылся. Последняя плита отвалилась,
медленно полетела вниз. Теперь между двумя башнями было саженей двадцать.
Не всякая птица перелетит, ежели после обеда.
Дверь содрогалась, в расширившуюся дыру просовывались острия мечей,
копий. Видны были бородатые лица. Вдруг острия исчезли, по ту сторону
послышался могучий голос, а дверь затрещала -- рубили тяжелым топором.
-- Наконец-то доперли, -- сказал Мрак с презрением. -- Теперя уже
надолго...
В образовавшийся проем просунулась рука, вслепую щупала засов. Лиска
хладнокровно полоснула мечом. На пол упали срубленные пальцы, по ту
сторону двери раздался жуткий вопль.
-- Правильно, -- одобрил Мрак. -- Ему же лучше -- не надо ногти
стричь.
Когда дыра расширилась, в нее полезли, спеша и толкаясь, вооруженные
люди. Мрак и Таргитай стали по обе стороны, хладнокровно рубили. Тяжелая
секира разбивала щиты и шлемы, почти не уступая золотому Мечу. Лиска
отошла на пять шагов, наложила стрелу на тетиву, выжидала. Когда в дыре
мелькали оскаленные лица, била быстро и точно. Мрак наконец ругнулся, но в
голосе была похвала:
-- Ты ж нас с Тархом без дела оставишь! Тарх и так спит на ходу.
-- Да не сплю я, не сплю! -- заверил Таргитай.
Наконец остатки двери слетели с петель. В проем ринулись люди. Мрак и
Таргитай рубились отчаянно, но на них перли неудержимо. Мрак отступил
первым, ибо на него уже прыгали сверху с завала трупов. Таргитаю было
немногим легче: Меч сам рассекал прыгающих, еще в воздухе отнимал жизнь,
но убитые валились на голову, на плечи.
Когда отступили, несколько человек быстро скользнули в стороны,
начали заходить с боков. Лиска побледнела, стрелы, как пчелы, зажужжали,
наконец отшвырнула лук, едва успев выхватить меч. Втроем встали спинами
друг к другу.
Расталкивая нападавших, вперед выступил высокий широкий в плечах воин
с хищным высокомерным лицом. Лиска вскрикнула:
-- Савиджак!
Воин указал на нее острием меча.
-- Эту взять живой! Остальных убить на месте.
Лиска сказала Мраку быстро:
-- Я встану впереди.
Таргитай заикнулся негодующе:
-- Женщин надо беречь...
-- Молчи, дурень, -- оборвал Мрак. -- Это баб надо беречь, а она --
женщина! Настоящая.
Волна нахлынула и разбилась, оставив троих с рассеченными головами.
Еще двое отползали, зажимая ладонями страшные раны. Мрак перевел дух,
сказал приглашающе:
-- Савиджак, меч у тебя для похвальбы?
Воин побагровел.
-- Я знаю, что такое блистающий Меч бога. Пусть возьмет в руки
простое оружие.
-- У меня простое, -- ответил Мрак. -- А сам я еще проще своей
секиры.
Савиджак стиснул челюсти. Мрак увидел по напряжению мышц врага, что
тот бросится в следующий миг, хотел сказать и не успел, чтобы им не мешали
схлестнуться вдвоем -- вверху загремело, повалились каменные плиты. Сквозь
грохот падающих глыб слышен был отвратительный хруст ломаемых костей,
крики. Савиджак оглянулся, побледнел. За его спиной оставалось едва ли
полдюжины ошалелых людей, вместо остальных высился угловатый холм камня.
-- Зовите остальных! -- крикнул Савиджак. -- Которые сторожат выход!
-- Да, вам самим кишка тонка, -- сказал Мрак понимающе. -- Всего
дюжина на троих!
Его что-то хлестнуло по плечу, он раздраженно отмахнулся. Глаз не
спускал с Савиджака, но у того лицо переменилось, смотрел куда-то вверх.
На верхушке их башенки маячила человеческая фигурка в звериной шкуре
и с горбатым мешком за спиной. Человек спускал толстую веревку, другой
конец уже был захлестнут за выступ.
-- Шустрый! -- сказал Мрак. -- Когда успел обратно, да еще поверхом?
Это не Тарх, что на ходу спит...
-- Да не сплю я, не сплю! -- торопливо заверил Таргитай снова.
Лиска быстро обвязала веревку вокруг пояса Мрака, едва не попадая под
удары: Савиджак с людьми бросились вперед. Таргитай рубил так, что
опережал свой Меч, впервые кисти рук не выворачивало рывками. Лиска
полезла по веревке первой, за ней карабкался Таргитай. На полдороге завис,
хотел было помочь Мраку -- бьется, бедолага, в одиночку, но опять
загрохотало, взвилась пыль. Предусмотрительный волхв обрушил последние две
плиты: Савиджак едва отпрыгнул, а двое исчезли -- только чавкнуло и
брызнуло из-под глыб.
Мрак еще сражался, когда вдруг так дернуло за пояс, что только гыкнул
и распахнул рот, задохнувшись: рванули в шесть рук, не давая висеть, как
пауку, над полом. Савиджак подпрыгнул, Мрак торопливо поджал ноги, звякнул
перерубленный в подошве гвоздь.
Олег с распаренным лицом и с голой грудью сказал быстро:
-- Ежели не успеем добежать до во-о-о-он той башенки...
Таргитай, который в изнеможении опустился на выщербленные плиты,
ахнул:
-- Опять?
-- Не опять, а снова, -- бросил Олег зло. Глаза блестели как у
больного, щеки запали. -- До победы рукой подать!
-- Какие длинные у тебя руки, -- пробормотал Таргитай. Он с ужасом
смотрел на дальнюю башенку, куда вел узенький мостик, похожий на паутинку.
К тому же мостик раскачивало, хотя дул не ветер, а так себе. -- Ты
перелетишь или опять дернешь аки заяц? А мы с бедной Лиской?
-- Аки заяц? -- повторил Мрак. Он остро взглянул на Таргитая. -- Это
мысль!
Таргитай раскрыл рот спросить, что за умную мысль высказал, узнать
бы, чтобы потом хвастаться, но Мрак грянулся оземь, на миг взметнулось
мохнатое и бесформенное, на каменном полу остались волчья душегрейка и
секира, а громадный волк с оскаленной пастью частыми прыжками помчался к
мостику.
Мостик задрожал. Лиска ахнула, отвернулась, еще и зажмурилась
плотно-плотно. Волк несся как стрела, мостик не раскачивался -- мелко
дрожал. Волка словно несло быстрым ветром над ним, ноги едва касались
тонких дощечек.
Достигнув площадки, волк прямо в прыжке обратился в голого человека,
мгновенно обвил веревку вокруг выступа. Олег сунул оторопевшему Таргитаю
конец, толкнул к нему Лиску.
-- Держись! Хоть за уши, но держись!
Таргитай не успел опомниться, как грубо дали пинка. Он судорожно
вцепился в веревку, падая в пропасть. Лиска прыгнула ему на спину,
обхватила. Полузадушенный Таргитай рухнул в бездну, встречный ветер дунул
в лицо с такой силой, что едва не сорвал душегрейку.
Он почти не соображал, что с ним и куда несет, а Лиска уже и когти
вонзила, но ветер внезапно стих, в ухо противно заверещало:
-- Брось веревку!.. Брось, дурень!
Он расцепил пальцы, упал на камни, сверху обрушилась Лиска -- вроде
маленькая, но костлявая как ерш, к тому же ножны Меча больно стукнули по
зубам. Таргитай раскрыл глаза и тут же зажмурился: грудью свесился над
краем пропасти! Внизу белеют обглоданные кости, черепа, рыжеют
