Тело скользнуло по воде, кончики пальцев коснулись горячей ладони Олега. В
тот же миг холодные нечеловеческие пальцы схватили за лодыжку.
Он слабо лягнулся, пальцы сдавили лодыжку сильнее. Олег кряхтел,
упорно тащил за руку. Заляпанное грязью и бледное до синевы лицо волхва
вдруг налилось тяжелой кровью, жилы на шее вздулись.
-- Тарх...-- прохрипел он.-- Ну, Тарх...
Суставы Таргитая трещали. Хрипя, Олег тянул к себе, из Болота тащили
в воду. Олег перехватил Таргитая и другой рукой, но сам начал сползать в
коричневую жижу. Судорожно раскинул ноги, зацепился за выпирающие из земли
корни вяза, охнул, но руку Таргитая все еще держал.
За спиной Таргитая трещали стебли кувшинок, за них тоже хватались,
ища опоры, вода бурлила. Олег вдруг прошептал, перекосив рот:
-- Все... не могу... Сейчас выпущу...
Таргитай из последних сил задергал ногами. Его хватали уже со всех
сторон, наваливались со спины, пригибали голову, топили. Он захлебывался,
затем что-то жесткое ударило по лицу, он упал на твердое. Руки волхва
перехватили за шиворот, дернули, и Таргитай, ухватившись за покрытые
слизью толстые корни, потянул себя на берег.
На миг показалось, что суставы вывернули, потом тяжесть вдруг
исчезла. Сзади шумно плеснуло. Его потащило лицом по грязи, мокрому мху и
твердым, как речные валуны, корням вяза.
Глава 5
Оба лежали, тяжело дыша, не в силах шелохнуться. Таргитай с трудом
повернул голову, чтобы не захлебнуться грязью. В Болоте шумно хлюпало,
квакало, шлепало по воде. Истошно кричала выпь.
-- Неужели... выбрались? -- выдохнул Олег. Он приподнялся, но руки
подломились, он без сил упал лицом вниз. С головы до ног покрытый зеленой
травой, листьями кувшинок, он походил на огромную голодающую жабу.--
Выбрались?
Таргитай закашлялся, выплюнул гнилую воду, с ней вместе
полузадушенного болотного червяка. Таргитай охнул, повернул голову в
другую сторону.
Отдышавшись, Олег приподнялся, сел. Возле Таргитая разлилось новое
Болото, чуть поменьше, но, похоже, он сразу населил его из своего желудка
головастиками, водомерками, пиявками...
-- Ушли,-- повторил Олег. В его глазах был страх.-- Мы ушли? От лютой
дрягвы, от страшных упырей?.. Тарх, ты бы видел, что за тобой гналось! Что
тащило тебя обратно!
-- Если бы не Мрак,-- прошептал Таргитай,-- мы бы не ушли...
Плечи его вздрогнули. Олег выждал, сказал тоскливо:
-- Он нас спас дважды. Все-таки погиб не зря.
-- Не зря?
-- Тарх, он обречен, ты знаешь. Зато в свой последний час сохранил
наши шкуры! Правда, если сейчас не уйдем от Болота подальше, упыри нас все
равно достанут.
Таргитай с трудом поднялся. Натыкаясь на кусты, они заспешили в чащу.
Перелесок скоро кончился, пошли огромные толстые деревья. Земля вокруг них
была непривычно сухая, корни выпивали всю влагу, каждое дерево стояло
особняком, а на голой земле темнели остатки прошлогодних листьев,
скорлупки желудей, расклеванные шишки, сухие иглы, крупные чешуйки коры.
Чужой Лес, непривычный, но все-таки Лес, не Болото. Самое надежное
место на свете -- Лес. Чем дремучее, тем надежнее. Чем непроходимее, тем
роднее.
-- Вроде бы ушли,-- проговорил Олег мертвым голосом.-- Либо в глазах
темнеет... либо уже вечер.
-- А как разведем костер? -- спросил Таргитай.-- У нас забрали все.
Кроме дудочки, подумал он с нежностью. Пальцы коснулись спрятанной за
пазухой сопилки, украдкой погладили.
-- Собирай хворост,-- сказал Олег вдруг.-- Я берусь развести огонь.
Волхв я или не волхв?
Едва держась на ногах, Таргитай сгребал сухие веточки. На обратном
пути наткнулся на гигантскую березу. Кора лохматилась, в темноте казалась
усеянной белыми бабочками. Таргитай напихал пучков бересты за пазуху, с
охапкой хвороста вывалился на поляну.
-- Я принес,-- сказал Таргитай с угрозой.-- Там лежит толстое сухое
дерево. Я и его притащу, хватит на две ночи. Но если не разведешь костер,
я тебе шею сверну.
Волхв перевернулся на спину. Таргитай поразился изможденному лицу.
Олег был полумертвым от усталости.
-- Ну? Покажи свое умение, волхв!
Олег молча полез за пазуху. На лице его появилось отрешенное
выражение, потом он очень медленно вытащил узелок из грязной промокшей
тряпицы. Не спеша развязал тугой узел, помогая зубами, развернул на
ладони...
Таргитай сердито сплюнул под ноги, чувствуя себя обманутым. Олег
бережно вытащил кремень и огниво, ехидно заулыбался. Крохотные красные
искорки вылетали по дуге, падали на промокший трут, на бересту, там
вспыхивали синие дымки, тут же гасли. Тьма сгустилась, Таргитай видел
только искорки и слышал редкие удары. Правда, кроме стука кремня и
надсадного дыхания волхва слышал и крики ночных птиц, далекий треск в
кустах, странный топот, осторожные шаги...
-- Дай сюда,-- заявил он наконец, отбирая кремень.-- Волхв ты, кто
спорит, не простой...
Намучившись с огнивом, как медведь возле рыбы, все-таки высек огонь,
раздул искры, а когда береста вспыхнула, заставил себя притащить сушину.
Хворост уже полыхал вовсю, Таргитай сунул сухую валежину концом в огонь.
-- На ночь хватит, как думаешь?..
-- Хватит,-- ответил Олег. Глаза его были закрыты, на лице быстро
подсыхала корка грязи. Он вздрагивал, дергал плечами.
-- Ты жилистый, выносливый,-- сказал Таргитай,-- а я совсем дохляк.
Посплю малость, ладно?
-- Спи,-- ответил Олег чужим голосом. Лицо в разводах грязи с
пляшущими бликами костра выглядело жутким, нечеловеческим.-- Я все равно
не засну. Есть хочешь?
-- Хочу,-- ответил Таргитай. Он сразу ожил, протянул ладонь.-- Давай!
-- Утром поищем ягод,-- пояснил волхв.-- Спи! Натощак приходят вещие
сны.
-- Вещие сны нужны волхвам,-- ответил Таргитай разочарованно.-- Меняю
свой вещий сон на кусок мяса. Можно даже сырого...
От мокрой одежды шел пар. Он поставил сапоги возле головы и сразу
провалился в плотный сон.
Проснулся, стуча зубами от холода. Утро было хмурое, холодное. Сушина
сгорела, на ее месте клубился густой пепел. Волхв спал с подветренной
стороны, весь покрылся серым налетом. Таргитай сунул ему травинку в
ноздрю, повертел. Олег глухо замычал, шлепнул ладонью по лицу, но не
проснулся.
Ежась, Таргитай сунул озябшие ладони за пазуху, кончики пальцев
уперлись в дудочку. Она мирно спала в тепле и уюте. Таргитай с нежностью
выудил, оглядел со всех сторон. Цела! Падал, тонул в Болоте, дрался, но
родимая уцелела...
Он заиграл тихонько, стараясь не будить Олега. Птицы еще спали,
мелодия пошла через Лес одиноко и вольно, не расшибаясь о шелест, птичьи
вопли и треск кустов, когда ломятся стада свиней.
Озябшие пальцы медленно перебирали дырочки, но отогревались, песня
шла быстрее, громче. Олег зло скрипнул зубами, лягнул обеими ногами,
попытался натянуть на голову несуществующую шкуру.
Таргитай поспешно перешел на другую сторону поляны, но мелодию не
прервал. Волхв чуть успокоился, разжал кулаки, но лицо оставалось злым.
Над головой сонно чирикнула разбуженная пташка. В ветках зашуршало,
посыпалась древесная труха, словно белки чистили дупло. Простучали
крохотные коготки, среди зеленых листьев, как огонь от бересты, мелькнул
красный хвост.
Темные верхушки деревьев внезапно стали яркими, как кожа молодого
лягушонка. Огненные стрелы беззвучно просекали листву, заставляя листики
просыпаться, тянуться навстречу солнцу. Олег сердито засопел: солнечный
зайчик прыгнул ему на глаза. Не просыпаясь, Олег выпятил губы, сдувая
назойливую муху, подергал крыльями носа, щеками, подвигал бровями, наконец
пытался смахнуть ладонью. В конце концов выругался, глаза сердито
открылись.
-- Я тебя в жабу превращу,-- сказал он сонным злым голосом.--
Прокляну, в порошок сотру, навьям отдам...
-- Просыпайся,-- сказал Таргитай.-- Доброе утро. Сторожишь здорово!
Никто из зверей близко не подходил. А кто и решился, упал замертво от
твоего храпа. Надо в кустиках поискать для обеда.
-- Врешь,-- сказал Олег убежденно.-- Я никогда не храплю. А что, я
спал?
-- Как бревно,-- заверил Таргитай.-- Меняешься, Олег.
-- Зато ты все тот же ленивый дурак, с кем я вышел. Мрак успел
многое. Конечно, если бы он прожил еще хоть с недельку, мы бы хоть чуть
приспособились...
Олег встал, сгорбившись, зябко сунул ладони под мышки. Он все еще был
в разводах грязи, волчья шерсть душегрейки свалялась в засохшем иле,
топорщилась грязными комками.
-- Надо найти ручей,-- сказал он, лязгая зубами.-- Обычаи требуют
омовения по утрам и вечерам. Умываются зайчата... Да и пить хочется, спасу
нет. От нас воняет, как от упырей!
-- А где ручей?
-- Был бы я охотником...
-- Волхв должен чуять.
-- Не дело волхва -- искать простые ручьи.
-- Я и в чародейском не прочь помыть ноги. Пойдем куда глаза глядят?
Все равно надо идти. Болото чересчур близко.
Таргитай спрятал сопилку, обулся и пошел через поляну. Едва
проломился через густые кусты, как над их головами прогремел густой
сильный голос:
-- Куда глаза глядят? Ишь, какие храбрецы!
Они подпрыгнули, как зайцы при виде волка. Таргитай запнулся, сел на
землю. Над остатками прогоревшего костра стоял... Мрак! Огромный, с
блестящими на солнце глыбами крутых плеч. От него сильно пахло кровью, на
щеке кровоточила глубокая царапина. Волчья шкура висела за спиной чистая,
без пятнышка грязи. Шерсть блестела, только на широком поясе не было
привычных ножей и в петле было пусто.
-- Мрак...-- прошептал Таргитай.-- Это ты, Мрак... или привид?
Темные глаза Мрака блестели хмурым весельем.
-- Вроде я... а может, привид.
-- Мрак, ты все еще не стал волком!
Таргитай подхватился, с радостным воплем бросился Мраку на шею,
обнял, чувствуя защищенность, надежность. Мрак похлопал его по спине,
отодвинул, кивнул остолбеневшему Олегу:
-- Хлопцы, вы все-таки уцелели. Не думал найти вас живыми! Как
выбрались?
-- Разве не помнишь? -- спросил Таргитай.
Олег сказал торопливо, напуская на себя значительный вид:
-- Перевертни помнят себя только в людской личине. Мрак, это ты спас!
Перегрыз веревки, а потом мы бежали за тобой. Ты нас вывел по мелководью.
Мрак с недоверием оглянулся на Таргитая. Тот кивнул.
-- Чудно,-- проговорил Мрак.-- Зачем я грыз веревки? Я был волком.
Таргитай подпрыгнул, глаза у него сияли как звезды. Рот расплылся до
ушей:
-- Это еще что! Ты сумел снова обернуться человеком!.. Этого еще
никому не удавалось! Ведь ты стал волком, когда светило солнце...
Мрак пожал плечами, голос его был насмешливым, но с ноткой печали:
-- Видать, я оказался на одну попытку крепче. Это понятно, я никогда
не был слабеньким. А вот вы.. Через такое Болото пройти!
-- Они хотели нас остановить,-- горло Таргитая сжало судорогой. Он с
трудом проглотил комок, голос стал хриплым.-- Оказывается, это легко --
убивать... Помнишь Чушака? Олег убил его. И еще двоих. Или покалечил. Я
тоже одного... Мы боимся это вспоминать, Мрак, но мы убивали. И ничто у
нас в душе не оборвалось, и гром с небес не сразил. Мы ушли через Болото,
оставив позади трупы...
Олег зябко передернул плечами, кровь ушла у него со щек. Мрак бросил
на него быстрый взгляд, с недоверием повернулся к Таргитаю. Изгои стоят
жалкие, худые, бледные. Один -- трус, другой -- лодырь. Червяка не обидят,
лягушке не дадут сдачи. Поверить, что такие могут убивать?.. Впрочем, даже
бурундук дерется с бером, когда тот запускает лапу в дупло с его
