всех богов... ныне идолов, сжечь! Что не горит, бросить в Днепр! На Руси
отныне будет только один бог -- Христос!
С ужасом видел, что гридни заколебались, бросали испуганные взгляды
на капище. Тавр быстро выдвинул коня вперед:
-- Слушайте! -- он властно вскинул руку.-- С вами говорит уже не
князь, а император Руси, базилевс! И слова его совсем другие, что от
князя...
Он оглянулся на Владимира. Тот нервно сглотнул, тоже вскинул руку.
-- Я повелел окрестить всю Русь! А кто не примет крещение, да примет
смерть! Князь или последний раб -- да убиен будет немедля! Для императора,
наместника бога на земле, нет особо знатных или особо малых. С высоты его
трона -- все малы одинаково!
Тавр выхватил у одного из гридней боевой топор, соскочил с седла и
бросился к капищу. Ближе всех стоял деревянный столб с изображением
Велеса, скотьего бога. Лезвие блеснуло на солнце, яркий зайчик ударил
Владимира по глазам с такой силой, что на миг ослеп, а в черепе словно
громко лопнул надутый бычий пузырь.
Преодолевая себя, он с мечом в руке слез с коня. Простучали копыта,
его оттеснили, чьи-то руки ухватили за локти, удержали. Густой голос
Войдана прогудел в ухо:
-- Остынь. Мы сами.
В капище ворвались с мечами и топорами его верные воеводы. Войдан,
Стойгнев, Кремень привел двух дюжих, как медведи, парней, что наваливались
на столбы, расшатывали, тащили из земли, багровые от натуги и надутые как
жабы. У столбов сверкало железо, частый стук перемежался с криками,
возгласами. Натужными голосами воеводы старались подбадривать себя и
других. Владимир видел их перекошенные лица, чувствовал их страх, и видел
с каким трудом одолевают себя, ибо приходится преступать через нечто
охраняемое в себе, что свято, где бы ни был и что бы ни делал.
-- Огня! -- крикнул Владимир яростно.-- Огня!
Его трясло от бешенства и унижения. Он вернулся с величайшей победой,
теперь только три силы на белом свете: Римская империя, Германия и Русь.
Только три императора -- Василий, Оттон и он, Владимир, нареченный в
крещении тоже Василием. Но те, кто влюбленно смотрели как на живого бога,
теперь сопротивляются яроcтно и упорно.
Что скажет Анна, мелькнуло в голове. Не поверит, что это он, тот
самый, кто обещал ей так много!
С четырех сторон в город ворвались на сытых борзых конях дружинники
Войдана, Стойгнева, Хотимира, Кременя. Они вливались и вливались через
городские ворота, более многочисленные, чем когда воевали Киев у Ярополка.
Рассыпавшись по улицам, погнали народ, врывались с обнаженными саблями в
дома, выгоняли на улицу, стариков велели тащить, а младенцев несть на
руках. Кто противился -- рубили на месте. Крик и плач разнесся над городом
такой, какого не знали даже при нашествии печенегов.
На улицах, сбив народ в перепуганное стадо, гнали к реке, не давая
опомниться, били плетьми. Не различали во злобе: женщина ли с дитем на
руках, богатый купец или нищий, старик или несмышленый ребенок. Парнишка
весен десяти сумел проскользнуть между конями, кинулся к забору,
подпрыгнул, ухватился обеими руками за верх, но могучий дружинник заученно
метнул дротик. Тяжелое и острое, как бритва, лезвие ударило в худую спину
с такой силой, что когда пальцы ребенка разжались, он остался висеть на
заборе.
Дружинник смущенно крякнул, удар был поставлен на доспех с двойной
подстилкой из кожи. Скрывая смущение, начал свирепо сечь плетью направо и
налево, заорал дико, выкатывая глаза. Толпа побежала к реке, обжигающие
удары рассекали рубашки, кожу до мяса. Кровавые брызги повисли уже и на
боках коней, стремена и сапоги дружинников были в крови.
Уже у самой воды некоторые уперлись, и воздух вместо плетей прорезали
сабли. Крики боли, проклятия, кони теснили толпу, загоняя в набегающие на
берег волны. Копыта скользили на мокрых камнях и телах упавших. Прибой
шумел грозно, сурово, над головой носились стрижи, кричали тонкими
жалостливыми голосами.
На взмыленном коне примчался рассерженный Войдан:
-- Проклятые жиды говорят, что ты, княже, всему виной! Предал веру
отцов, отказался от ислама, и все из-за женской юбки! Как осмелились такое
сказать? Как язык поворачивается? Позволь перебить их всех?
Владимир ужаснулся:
-- Как ты можешь предложить такую жестокость? Как у самого язык
поворачивается? Нет, нет и нет. Они ж сколько помогали! Перебей только
половину, будет достаточно.
-- Ну разве что для острастки,-- проворчал Войдан.-- А я бы перебил
всех... Плодятся больно быстро. Вон в Египте не истребили всех, что вышло?
Он повернулся уходить, когда Владимир крикнул в спину:
-- Только богатых не трожь!
Войдан оскорбился:
-- А что с бедных взять?
-- Нельзя резать кур, что несут золотые монеты прямо в Киеве. А
беднота... это неудачники, отбросы. Надо помогать богам выпалывать дураков
и неумех. К тому же горлопаны и недовольные -- оттуда.
Войдан пересел на свежего коня, унесся, нахлестывая плетью. Владимир
круто развернулся, словно в стремительном злом танце. Палец его обрекающе
нацелился в громадную статую Рода:
-- А этого... срубить немедля!
Из дружинников кто-то ахнул:
-- Княже, это же Род! От него вся наша Родина...
Владимир ощутил, как губы раздвинулись в волчьем оскале.
-- Срубить и положить у порога церкви... а ее велю заложить немедля!
И чтобы каждый, прежде чем войти в храм Иисуса, наступал, попирал ногами
-- да-да, Рода, свой род, родину, народ! Так всякий отречется от своего
роду-племени, дабы утвердиться во всечеловеческом!
К вечеру Войдана принесли на плаще. Он захлебывался кровью, на груди
зияли страшные раны. Воевода едва ли не впервые за годы снял кольчугу,
он-де в родном граде, но еще вчера родные люди подняли на копья, как
печенега.
-- Все равно...-- прохрипел он, булькая и отплевывая кровь.
-- Лекаря! -- закричал Владимир страшно.
-- Поздно,-- прохрипел Войдан.-- Уже Ящер трогает мои ноги... Но
все-таки мои кости будут... в родной земле.
-- Войдан,-- вскрикнул Владимир отчаянно.-- Войдан, не уходи! Ты мне
нужен!
-- Только я хотел... я хотел... не так...
Хрипы становились все тише. Владимир наклонился, ловя последние
слова. Донеслось едва слышное:
-- Хотел погибнуть... защищая Русь...
Губы перестали двигаться, лицо застыло. Владимир дрожащими пальцами
закрыл воеводе глаза, поднялся, чувствуя, как в глазах закипают злые
слезы.
-- Борис! -- позвал он.-- Борис!
Сувор приоткрыл дверь, лицо старого воина было недвижимым, как
вырезанное из камня.
-- Нет больше Бориса.
-- Умер? -- вскрикнул Владимир.
-- Нет. Ушел.
-- Куда?
Сувор пожал плечами:
-- В темные леса. Вроде бы вернется к старой вере.
-- Не понимаю,-- пробормотал Владимир раздавленно.-- Не знал я более
жаждущего новой жизни... Он и к вере Христа склонял! Что еще рек?
-- Я не все понял. Мол, жаждал Христа для всей Руси, но не так... Что
истина не остается на стороне сильнейшего. И что тот, кто служит ей, не
может не ответить на зов перейти к слабейшей стороне.
Владимир насторожился. На миг возникло странное чувство, будто раньше
понимал, жил в таком мире, названном настоящим, а теперь существует в
плоском мире теней, что отбрасывает настоящий... но сверху послышался
звонкий серебристый голос Анны, и мимолетное чувство, чересчур тонкое для
его могучей натуры, исчезло как утренняя тень под жгучими лучами солнца.
Сувор добавил в спину:
-- А перерезать жидов, как ты велел, тоже не удалось...
-- Что так?
-- У каждого хоть один дружок да отыскался в дружине или среди
соседей. А те в один голос: чужих жидов режь, а своего в обиду не дам! Вот
ничего и не получилось.
Анна с радостным визгом сбежала по лестнице. На красивом личике
промелькнула гримаска при виде некрасивого слуги. Она с разбега бросилась
на шею могучему витязю:
-- Мой базилевс! Ты огорчен?
-- Кровавое деяние...-- выдохнул он.-- Это Царьград привык к массовым
казням... Там охлос, а не люди... А здесь привыкли держать головы гордо.
Анна ласково положила тонкие нежные пальцы ему на плечо, игриво
куснула мочку уха:
-- Это быстро забудется. Уже правнуки об этом дне будут читать только
в летописях... А если ты велел древние записи русов сжечь, то о крещении
Руси будут знать лишь то, что дозволим. И лишь так, как сочтем нужным.
-- Я люблю тебя.
Из окна было видно как рубили головы схваченным волхвам. Ее глаза
сияли. Могучая и страшная Русь в крови, Русь на коленях! Тысячи
священников умелыми проповедями спешно начнут вытравливать гордый дух,
приучать к покорности. А кто все же поднимется, то мечи и топоры огромного
войска будут наготове. Бывает ли победа блистательнее?
Она топит Русь в крови, и этим спасла Римскую империю!
Ночью подожгли дома сразу в пяти-шести концах. Владимир подхватился,
с бешено бьющимся сердцем прыгнул к окну. В черноте слышались крики,
звенело оружие. Кого-то рубили, слышался страшный звериный крик. Испуганно
ржали кони.
Чернота ночи, где и звезд не видно из-за дыма, была распорота
багровым заревом. Уже не отдельные дома, вспыхнули сараи, амбары,
пристройки, вот уже целые улицы горят страшно и бессмысленно.
Пока Владимир, на ходу одеваясь и опоясываясь мечом, сбежал во двор,
горел уже весь огромный город. Владимир вскочил на коня, шагах в трех на
землю шлепнулся, разбрасывая искры, тяжелым ком. Он в страхе вскинул
голову. Горели пролетающие галки, голуби, вороны. Вспыхивали
стремительными факелами, прочерчивали черноту оранжевыми хвостатыми
звездами. Большей частью они и падали в бушующее внизу пламя.
Закрываясь руками от жара, он велел гридням вывести детей из терема,
сам бросился вверх по лестнице.
Анна уже проснулась, сидела в постели такая испуганная и беззащитная,
что у него от любви и жалости заболело сердце.
-- Солнце мое! Прости, но собраться надо очень быстро.
Она еще смотрела непонимающе, а тут мощный невидимый кулак выбил окно
вместе с рамой. Цветное стекло рассыпалось осколками по полу, а горячий
воздух ударил с такой силой, что Владимир в два прыжка оказался рядом с
нею, подхватил на руки.
Анна в страхе задрыгала ногами:
-- Что ты творишь, мой базилевс?
-- Уходим,-- крикнул он.
Бегом понес ее, такую нежную и легкую, как перышко, вниз по лестнице.
На крыльце толпились гридни, от жара натягивали на головы рубашки,
накрывались мешками.
-- Княже... Что велишь?
-- Убегаем! -- крикнул он яростно, стыдясь, но не видя другого
выхода.-- Это огонь, а не ромеи! Это не побьешь так просто!
Когда обезумевшие от страха кони вынесли на улицу, сзади затрещало.
Огромное пылающее бревно пролетело по воздуху, обрушилось на крышу
княжеского терема. Взвился сноп искр, тут же языки пламени победно
рассыпались по всей крыше. Гонта запылала желтым, как мед, огнем.
Владимир направил коня в узкий проход между двумя стенами огня, где в
охваченных пламенем домах метались человеческие фигуры, кричали, падали,
исчезали в победно ревущем пламени. Буйством огня подбрасывало целые крыши
домов, швыряло через улицы.
Страшно грохнуло, в спины ударила тугая волна жара. Закричали
придавленные кони и люди, но Владимир не оглянулся. Впереди зияли
распахнутые Ляшские ворота.
Анна дрожала как в ознобе, хотя от жара трещали волосы. Он
чувствовал, как обожженное лицо вздувается волдырями. Пряжка плаща
раскалилась так, что прижгла шею.
Едва выметнулись через ворота, жар сразу спал, ударившись о стену.
