половины и снова медленно заталкивал в ножны, зловещий скрип
железа вызывал злую дрожь в мышцах.
Явор отступил на шаг:
-- Оставьте одного из своих на крыльце. Проследит, чтобы
ничто не пропало.
-- Мы пройдем все, -- процедил Влад упрямо. -- И при
оружии. Никакие паршивые лесные пеньки нас не разоружат!
Он шагнул вперед, но Явор остался на месте. Так же зло
ответил:
-- Ты можешь идти даже при оружие. Эти люди не пройдут. Я
их не знаю.
-- Дубина, -- рявкнул Влад. Ты ж вчера прибыл! Разве
знаешь всех?
Явор покачал головой:
-- От них пахнет дорожной пылью. Кто они? Их здесь не
было.
-- Прочь, дубина, -- повторил Влад, не зная, что у древлян
назвать дубиной, значит, похвалить. -- Иначе я тебя уберу...
Явор упрямо качнул головой:
-- Стойте здесь. Я кликну Ингвара. Пусть решает сам.
-- Дурак, -- обронил Влад.
Явор повернулся и начал подниматься по лестнице, а Чага
заступил его место. Теперь, когда решать самому не надо, он
смотрел победно. Влад кивнул своим, с двух сторон выдвинулись
воины с копьями. Одновременно ударили, острое железо пробило
голую грудь Чаги.
Явор мгновенно повернулся на вскрик Чаги, увидел как три
Дротика взвились в воздух. Ни щита, чтобы закрыться, ни
увернуться на узкой лестнице! Он увидел свою смерть и крикнул
страшным зычным голосом человека, привыкшего перекрывать шум
битвы:
-- Измена!
Широкие лезвия пробили его незащищенную грудь, вошли на
всю длину, а одно даже прорвало кожу на спине и высунуло жало
между лопатками. Явор вскрикнул снова:
-- Спасайте княгиню!.. Измена!.. Изме...
Заговорщики ворвались в сени. Явор упал на колени. Кровь
широкими струями хлестала из ран. Рот беззвучно шевелился губы
посинели. Приподнялся, бросил себя к стене. Упал, поднялся,
цепляясь за бревна, ударил кулаком в било, вскрикнул угасающе:
-- Измена! Спасайте...
Колени его подломились. Он умер раньше, чем рухнул на пол,
но резкий крик в утренней тиши всполошил людей, заставил руки
мужчин мотнуться к оружию. Наверху послышался топот. Влад
выругался, выхватил меч и мотнулся по лестнице, перепрыгивая по
три ступени. Его люди, уже не приглушая шаги, бежали следом.
Ольха тоже слышала и крик, и топот. С узким клинком в
руке, она встала слева от двери. По коридору прозвучали быстрые
шаги. Дверь распахнулась, Ингвар влетел как стрела, замер,
ощутив на горле холодное лезвие клинка.
-- Ах, это всего лишь ты, -- произнесла она. Бросила
акинак, отступила. -- Что-то стряслось?
-- Не знаю, -- ответил он, злясь, что выглядел глупо с
ножом у горла. -- Кто-то кричал... вроде бы тревога!
Внизу послышались крики, лязг оружия, брань. Ингвар резко
повернулся, взгляд был диким:
-- Твои люди? Все же напали?
-- Быть не может, -- прошептала она, холодея от страшного
предчувствия. Неужто подозрительный Явор решился освобождать ее
силой. -- Поспешим!
-- Поспешим, -- согласился он, в голосе воеводы была
горечь. -- Я знал, что так будет, но не хотел верить, дурак...
Они не успели добежать до лестницы, как наткнулись на
спины отступающих Окуня и трех древлянских ратников. Те
пятились, прикрывшись щитами, сдерживали оттеснивших их уже на
последний поверх людей Влада. Тех было около дюжины, сам Влад
бешено рубился впереди.
Израненный Окунь рухнул наконец, прохрипев:
-- Спа...сайте... кня...
Ингвар прыгнул как барс, мгновенно одолев пролет и
оказавшись впереди Окуня. На него обрушился град ударов, он
шатался, отражал двумя мечами, а Ольха за его спиной поспешно
оттащила Окуня еще на ступеньку. Он смотрел затухающими
глазами:
-- Княги... ня... Влад -- враг...
Из боковых проходов выскакивали полуголые заспанные
гридни. Кто с мечом, кто с топором, но, завидев Ингвара в
схватке, очумело бросались в бой. Шатаясь, попятился Крыло,
упал, зажимая рану, но на его место встало трое, мешая друг
другу, но готовых голой грудью закрыть дорогу наверх.
Ингвар рубился остервенело. За спинами людей Влада
появились древляне, с ходу бросились в сечу. Влад хрипло
закричал:
-- В круг! Пробьемся наверх!
Ингвар страшился оглянуться, чувствовал близость Ольхи.
Наконец краем глаза увидел мелькнувший рядом белый рукав.
Пахнуло ландышем. Она дралась рядом. Он закричал люто:
-- Дура! Иди к себе!
-- Сам... -- ответила она. Она вскинула акинак, чужой меч
со звоном скользнул в сторону, едва не срубив Ингвару ухо. Он
отшатнулся, но из-за его плеча выдвинулось копье, ударило врага
в горло.
Ингвар видел перекошенное лицо Влада. Тот уже понял, что
внезапный захват не удался, что-то кричал. Внезапно он
нагнулся, исчез в водовороте тел. Ингвар потерял его из виду.
Отражал удары и наносил сам, постепенно начал теснить, а с той
стороны наступали древляне, зажимая людей Влада посредине.
Внезапно заговорщики расступились. В середине круга
поднялся Влад. В его руке коротко блеснул острием дротик.
Ингвар не успел сообразить, что к чему, как дротик молнией
вырвался из руки Влада. И тут только Ингвар сообразил, что
копье несется не в его грудь... а в Ольху, что храбро дерется
рядом!
Кровь застыла в жилах, ибо дротик уже почти пересек
палату, а он не успевал шевельнуть и пальцем.
Кто-то резко толкнул его, перед глазами мелькнуло белое.
Его задели твердым, как булыжник, локтем, затем услышал вздох,
удар острого железа в живую плоть, сдавленный вскрик Ольхи. Он
мотнулся запоздало, сшиб ее и повалился с нею на пол, закрывая
своим телом.
-- Боги, -- прошептал он, чувствуя, как рвется его сердце,
-- только не дайте ей умереть... Возьмите мою, но ей умереть не
дайте!
Ольха замерла в его руках, но кто-то шлепнул его по спине.
Ингвар всмотрелся в лицо Ольхи, оглянулся. В палате стоял
страшный крик. Влад с окровавленным лицом упал на колени. Его
рубили топорами, как мясники коровью тушу. Он закрывал голову
руками, булатные наручники сплющились, брызгала кровь. Упал,
уже изрубленный до неузнаваемости, рядом рубили и кололи как
свиней последних его воинов.
Ингвар непонимающе оглянулся. Из палаты уходил, шатаясь и
держась за грудь. Тайный Волхв. Дротик, который он вырвал из
своей груди, упал из его руки на чисто выскобленный пол,
разбрызгивая красные капли. По белой одежде бежала алая
струйка.
Ольха вскрикнула:
-- Он закрыл меня собой! Почему?
Ингвар раздраженно дернул плечом. Потому что все на свете
должны закрывать тебя своим телом, хотелось сказать ей. Даже
Тайные Волхвы, хоть они непримиримые враги не только русов, но
даже привычных славянских богов, ибо признают только древних,
уже забытых простым народом.
-- Может быть, -- сказал он неуверенно, -- с нашей гибелью
погиб бы и он... Нет, все равно! То когда-то погиб бы, а то
сейчас. Да какая разница! Лишь бы ты была жива.
Ольха дернулась в его руках:
-- Ему надо помочь.
Ингвар удержал:
-- Он лучше нас знает, можно ли ему помочь. И, если еще
можно, он это сделает.
Он чувствовал ее тепло. Как давно он держал ее вот так в
руках, чувствуя кончиками пальцев жилки в ее хрупком теле! И
как давно она не смотрела ему в лицо без ярости и негодования!
Ольха ощутила себя в тепле и безопасности, будто снова
стала маленькой, помещалась в огромных ладонях своего отца,
прижималась к необъятной груди, внутри которой медленно бухало
огромное сердце.
-- Не надо, -- прошептала она, -- не надо...
Она не знала к кому обращалась, к нему или себе, но звук
собственного голоса отрезвил, заставил вернуться в алой
недобрый мир, где при холодном свете зари была бестолковая
суета, истошный женский крик, возня, сопение, злые окрики.
Трупы спешно вытаскивали, девки замывали кровь и слюни,
народу набилось столько, что явился Рудый, погнал половину
чинить ворота и расчищать ров. На Ингвара, обнимающего за плечи
Ольху, лишь покосился, но промолчал.
Ингвар отвел Ольху обратно в комнату. Голос его стал
хриплый, виноватый, только что не вилял хвостом:
-- Ты прости... Твои люди первыми обнаружили беду. И
первыми бросились на их мечи.
-- Бедный Явор, -- прошептала она. -- Корчага... Окунь...
-- Они воины, -- напомнил он с суровой нежностью. -- Мы
все знаем, смерть когда-то придет. Главное, умереть по-мужски.
Мы по ним свершим богатую тризну и большую краду. Их души
возрадуются!
В коридоре шаркали веником, влажно шлепала мокрая тряпка.
Гридни уносили топоры, побитые щиты, обломки доспехов, погнутые
щиты. Ольха уловила запах лечебных трав: волхвы-лекари занялись
ранеными.
С утра разбирали, что да как, изловили еще троих, кто был
в заговоре, повесили на стене, а к обеду сошлись к Ингвару. Тот
проглотил мясо как волк, что ест в запас, глаза были
отсутствующие. Выпил квасу, со злостью швырнул кубком в гридня,
что поленился принести из холодного подвала.
-- Но почему? -- спросил он, ни к кому не обращаясь. --
почему? Зачем пошел на такой риск? Зачем вообще раскрылся?
Отпихнул стол, раздраженно заметался по палате. Асмунд,
рудый. Ольха, пятеро из старшей дружины русов, а также трое
древлян, сидели за накрытым столом. Яства были сытные, но
скудные: Ольха берегла на случай долгой осады. Асмунд был вдвое
толще от повязок, через которые при резких движениях выступала
кровь, голова тоже перевязана, но когда ел, было видно, как
выздоравливает прямо на глазах.
Рудый велел принести греческое вино, тянул из кубка
неспешно, прислушивался к ощущениям, хмыкал, загибал губу. Он
первым и ответил:
-- Не догадываешься?
Ингвар остановился, будто налетел на стену:
-- О чем?
-- Почему Влад бросился сюда, будто головой в полынью.
-- Ну-ну!
Теперь все повернули головы, смотрели на Рудого. Тот
осушил кубок, крякнул, вытер рот тыльной стороной ладони:
-- Это лосю понятно.
-- Мы не лоси.
-- А... Влад копал как крот, медленно и осторожно. Он был
хорош для нас, как сын Ольгарда, но славяне в нем видели сына
Травицы. И даже сына Вадима Хороброго... Ну хотелось им так,
вот и все. И пока недовольство русами медленно росло, росла и
тайная власть Влада. А потом вдруг власть русов рухнула в один
день. Совпало, что все войска ушли на кордоны с Хазарией и
ляхами, а здесь внезапно умер великий князь! И мы зрим, что
стряслось.
Он видел по их лицам, что его все еще не понимают.
Простодушный Асмунд крякнул:
-- А при чем тут Влад?
-- Свершилось самое невероятное, -- сказал Рудый. --
Настолько невероятное, что...
Он замолчал, оглядывал всех с удовольствием, Ингвар сказал
сердито:
-- Ну-ну! Не тяни.
-- А стряслось вот что... Местные племена передрались. Ну,
это у славян обычное, да если бы только у славян! Да так
передрались, что уцелевшие взвыли: как хорошо, мол, было под
русами! Да вот беда, князь Олег помер, а вся власть была в его
кулаке... А тут еще дружины русов ушли воевать хазар. Влад
первым заметил, он не дурак, что местные племена уже начали
поглядывать на... да-да, тебя, Ингвар.
Ингвар смотрел расширенными глазами. Асмунд кивнул:
-- А-а...
-- Видишь, Асмунд уже понял. А раз он понял, то и всем
лосям понятно. Ах да, вы ж не лоси!.. Гм... Ну, для вас могу и
повторить...
За дверями послышался топот, громкие голоса. И хотя голоса
были своих, узнали, но все напряглись и потянулись к оружию.
Ингвар дернулся к Ольхе, хоть на этот раз укрыть своим телом,
тут же устыдился: заметят, засмеют! В проклятое время живем,
