посадку в Австралии совершить будет трудно. При приземлении мы можем
контролировать посадку корабля лишь в очень малой степени, и если окажемся
в малонаселенном районе, то просто умрем с голоду. Южная Африка...
Джонни горько рассмеялся. А Рик сказал:
- Для вас это особой разницы не представляет, но лично я предпочел бы
остаться на орбите.
Все рассмеялись. Бейкер почувствовал, что напряжение чуть спало.
- Рассмотрим далее, - сказал он. - Мы, вероятно, исхитрились бы
совершить посадку в Южной Америке. Разрушения там, вероятно, невелики. Но
нужно ли нам это? Мы - все четверо - чужие для них. Никто из нас не
владеет языками, на которых там говорят. Я предлагаю: устраиваем посадку у
нас. В нашей стране. Мы можем приземлиться очень близко от того места, где
был произведен запуск. У вас, двух иностранцев, окажутся помощники из
числа туземцев, то есть мы. Кроме того, вы владеете английским.
- Неважно у нас обстоят дела, - сказал Деланти.
- Да уж...
- Так куда?
- В Калифорнию. Посадка в сельской местности Калифорнии, на
плоскогорье. Ледники появятся там еще очень не скоро.
Леонилла промолчала. А Петр сказал:
- Землетрясения.
- Вы правы, но они закончатся еще до того, как мы совершим посадку. В
результате сдвигов коры все разломы там перестанут существовать. На
протяжении ближайшего столетия в Калифорнии после этого не будет никаких
землетрясений.
- Что бы мы не решили делать, делать это надо быстро, - сказал Петр.
И указал на приборную панель. - У нас истощаются запасы воздуха и энергии.
Если мы не станем действовать быстро, то окажемся вообще неспособными
действовать. Вы говорите, Калифорния. А как там примут двух коммунистов?
Леонилла бросила на него странный взгляд, будто собиралась что-то
сказать. Но промолчала.
- Лучше, чем в любом другом месте, - сказал Бейкер. - Мы же совершим
посадку не на Юге или Среднем Западе...
- Джонни, там, внизу, хватает людей, считающих, что все происходящее
- результат заговора русских, - сказал Рик Деланти.
- Верно. Но повторяю, таких больше на Юге или Среднем Западе, чем в
Калифорнии. Кроме того: Восточной Америки больше не существует. Так что же
остается? Кроме того, вдумайтесь: мы герои. Мы все - герои. Последние
люди, побывавшие в космосе. - Он пытался убедить самого себя в правоте
своих слов. И у него это получилось плохо.
Леонилла и Петр обменялись взглядами. Тихо переговорили о чем-то
по-русски.
- Вы можете представить, что бы предпринял КГБ, если бы мы
возвратились домой в американском корабле? - спросила Леонилла. - И не
окажутся ли американцы такими же идиотами?
В ответ Рик Деланти тихо и безрадостно рассмеялся:
- У нас дела обстоят несколько иначе. Я бы не стал беспокоиться
насчет ФБР. В Бюро служат обычные, чтущие правопорядок
граждане-патриоты...
Леонилла в сомнении нахмурила брови.
- Что ж, - сказал Рик. - Итак, что нас беспокоит? Мы совершаем
посадку в советском космическом корабле, на борту которого изображены серп
и молот. Плюс надпись крупными буквами "СССР"...
- Это лучше, чем символ Марса, - вставил Джонни Бейкер.
Никто не засмеялся.
- Черт возьми, - сказал Рик. - Получается, у нас вообще нет выбора.
Получается, что нет такого места, где бы мы могли совершить посадку. Можно
было бы предположить, что после всего этого люди перестанут враждовать. Но
я лично в этом сомневаюсь.
- Некоторые перестанут, - сказал Бейкер.
- Еще бы. Послушай, Джонни. Половина людей мертвы. А выжившие начнут
драться за то, чтобы завладеть остатком пищи. Небывалые погодные условия
сгубят урожай. И ты - именно ты - хорошо понимаешь это. Многие из
уцелевших во время падения не переживут следующую зиму.
Леонилла поежилась. Она знала людей, переживших - едва выживших -
великий голод на Украине. Голод, последовавший за восхождением Сталина на
царский трон.
- Но если на Земле сохранились какие-то остатки цивилизации, если там
есть кто-нибудь, кому мы нужны, то это в Калифорнии, - сказал Рик Деланти.
- С нами записи наблюдений за кометой Хамнера-Брауна. Последняя
космическая экспедиция нашего времени. Следующая будет...
- Следующая будет очень не скоро, - сказал Петр.
- Именно. Мы обязаны сохранить эти записи. Потому что они кое-что
значат.
По лицу Петра Якова было видно, что ему теперь легче: мучительный
выбор был сделан.
- Прекрасно. В Калифорнии расположены атомные энергетические центры?
Кажется, так. Вероятно, им удастся пережить катастрофу. Цивилизация начнет
возрождаться вокруг электростанций. Туда нам и следует направиться.
Линии связи стратегического авиационного командования спроектированы
так, чтобы уцелеть при любых обстоятельствах. Они обязаны действовать,
даже если совершено атомное нападение. Никто не предвидел, что может
случиться всепланетное бедствие, но линии связи обладают такой
насыщенностью, включают в себя так много параллельных систем, что даже
после столкновения с Молотом связь продолжала действовать.
Майор Беннет Ростен слушал бормотание громкоговорителя. Большинство
сообщений предназначалось не для него, но он все равно слушал. Если связь
прервется, майор Ростен получит право распоряжаться ракетами по своему
усмотрению и, когда все сроки истекут, может запустить их. И лучше -
насколько он знал - дать слишком мощный залп, чем слишком слабый.
- Внимание! Внимание! Боевая готовность номер один. Внимание, все
командиры стратегического авиационного командования! Говорит
главнокомандующий САК.
Голос генерала Бамбриджа едва пробивался сквозь сильные атмосферные
помехи. Ростен лишь с трудом мог понять, что говорит генерал.
- Президент мертв: крушение вертолета. Доказательств вражеского
нападения на Соединенные Штаты пока нет. Связь с высшим руководством
страны утеряна.
- Господи Боже мой, - пробормотал капитан Люс. - Что же теперь нам
делать?
- То, за что получаем зарплату, - ответил Ростен.
Атмосферные помехи заглушили доносящийся из громкоговорителей голос:
- Чайка-2 молчит... Ураганы над... Повторяю... Торнадо...
- Господи, - пробормотал Люс. Что сейчас происходит с его семьей,
оставшейся на поверхности? База оборудована бомбоубежищами. У Милли хватит
разума укрыться в убежище. Хватит ли? Она жена офицера военно-воздушных
сил, но она так молода, слишком молода...
- Обстановка крайне опасная. САК сообщение закончило.
- Придется распечатать карты целей, - сказал Ростен.
Гарольд Люс кивнул:
- Наверное, так будет лучше всего, начальник. - Затем, как и
полагается, Люс отметил время в журнале дежурства: "По приказу командира,
согласно коду 1841 Зулус, карты целей и расшифровки распечатаны". Он
повернул ключ, затем набрал на панели нужный шифр. Вытащил пачку перфокарт
IBM и разложил их перед собой. На перфокартах не было никаких обозначений,
но существовала кодовая книга, с помощью которой и производилась
расшифровка. В нормальных условиях ни Люс, ни Ростен не знали, на какие
объекты нацелены их ракеты. Но сейчас, когда право решения, видимо,
перейдет не к ним, лучше это знать.
Проходили минуты.
Громкоговоритель заговорил снова:
- "Аполлон" сообщает: советские ракеты запущены... Повторяю...
массированный залп... пятьсот...
- Выродки! - закричал Ростен. - Вшивые красные! Сучьи дети!
- Спокойнее, начальник, - капитан Люс перелистал перфокарты и кодовую
книгу. Взглянул на приборную доску. Ракеты еще не в их распоряжении. Даже
при всем желании без приказа "Зеркала" их запускать нельзя.
- "Зеркало", говорит "Удар с полулета", "Зеркало", говорит "Удар с
полулета". Мы получили послание от советского премьер-министра. Советы
утверждают, что на нападение китайцев Советский Союз ответил залпом своих
ракет. Советы просят Соединенные Штаты помочь им в отражении ничем не
спровоцированной атаки китайцев.
- Всем воинским частям и подразделениям. Говорит стратегическое
авиационное командование. "Аполлон" сообщает, что запуск советских ракет
произведен в восточном направлении... Повторяю... не... Насколько мы
знаем...
- Командиры эскадрилий, говорит "Зеркало". Советский Союз не произвел
нападения на Соединенные Штаты. Повторяю: Советский Союз атаковал лишь
Китай, а не Соединенные Штаты.
Громкоговоритель умолк. Намертво. Люс и Ростен переглянулись. Затем
они одновременно перевели взгляд на карты целей.
Огни на приборной доске зажглись красным светом. Включился таймер,
отсчитывая секунды.
Через четыре часа право запуска ракет перейдет к Ростену и Люсу. Им
решать.
Словно пригоршня горящих угольков рассыпалась по территории Мексики и
Соединенных Штатов.
Молот нанес удар и по суше. Столбы перегретого пара взметнулись в
атмосферу. Пар унес с собой миллионы тонн земли и выпаренной соли.
Увлекаемый паром воздух уходил в верхние оболочки атмосферы. Возникли
страшной силы ветры: воздух из наружных слоев заполнял образовавшуюся
пустоту. Планета вращалась, и направление ветров начало искривляться -
против часовой стрелки. Завихрения превращались в спирали - это возникали
ураганы.
Сформировавшийся над Мексикой ураган-матка двинулся через залив на
восток. Он вбирал в себя энергию, выделявшуюся при кипении морской воды.
Все новая вода поступала к месту соударения обломка кометы с водами
залива, и тепла выделялось все больше. Ураган переместился к северу.
Теперь он двигался от моря к материку. По мере своего движения он порождал
многочисленные торнадо. Ураганные ветры погнали воду вверх - по долине
Миссисипи.
Влажный перегретый воздух над океанами уходил вверх, и как следствие
возникли сильнейшие холодные ветры, дующие от Арктики. В долине Огайо
сформировался чудовищных размеров погодный фронт. Образовывались и
уносились вдаль торнадо. Когда фронт передвинулся, на его месте
сформировался другой, а затем еще и еще один. Они изрыгали сотни, тысячи
торнадо - и торнадо отплясывали свой неистовый танец над развалинами
городов. Погодные фронты двигались на восток. И точно так же фронты
образовывались в Атлантике, над Европой, в Азии. Дождевые тучи окутали всю
Землю.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЖИВЫЕ И МЕРТВЫЕ
Настает день гнева, и близится гибель.
Предсказал Давид, предвещала Сибилла:
"Небеса и земля обратятся в пепел".
Как спастись мне, бренному человеку?
Рыдая молю о пощаде я,
Но кто заступится за меня?
Судный день.
БОГАЧ, БЕДНЯК
Ценность вещи определяется пользой,
которую можно извлечь из этой вещи.
Правовой принцип.
Тим вел Эйлин по скользкому гребню горы. Потом они остановились и с
изумлением уставились вниз - на Туджунгу.
Туджунга была жива! Там даже было электричество. Окна домов сияли
желтыми огнями. В окнах магазинов - оставшиеся неразбитые стекла. И оттуда
лился яркий флюоресцирующий голубовато-белый свет.
По Подгорному бульвару ехали автомашины. Они ехали с зажженными
фарами - и фары рассеивали мглу полудня. По продуваемой ветром, залитым
