прежнюю мощь. И выросла до прежней высоты. Вода обрушилась на обширные
болота Бангладеш. Сметая все, понеслась на север - через Калькутту и
Дакку. Наконец волна задержала свой бег у подножия Гималаев. Здесь она
встретилась с потоком, несущимся из долины Ганга. Когда воды отхлынули,
весь священный Ганг был забит трупами.
Они тащились по грязи, упорно взбирались все выше. Дорога вела к
вершине горы. Перевал лежал несколько ниже верхней точки горы, не намного,
но все же ниже. В небе по-прежнему сверкали молнии.
На их обувь налипли огромные комья грязи. И вскоре обувь стала весить
в три-четыре раза больше, чем положено. Они падали в грязь и снова
вставали, помогали друг другу, как только могли. Они шатались. Миновали
вершину и начали спускаться по противоположному склону. Мир сузился, он
превратился в последовательность шагов, шаг за шагом, и не было места, где
бы можно было остановиться и передохнуть. Тим представил город, который
лежит там, впереди. Не подвергшийся разрушениям город, там есть мотели и
горячая вода и электрическое освещение. Там есть бар, где продают "Чивас"
и "Мичелоб"...
Они вышли к мощеной дороге. Идти стало легче.
Тим нажал кнопку на своих часах с числовым табло:
- Примерно полдень...
- Так темно... - Эйлин поскользнулась на мокрых листьях и упала на
мостовую. Она не делала попытки подняться.
- Эйлин... - Тим подошел, чтобы помочь ей.
Она села. Казалось, падение не принесло ей вреда, но она не вставала.
Даже не пыталась. Она тихо заплакала.
- Ты должна встать.
- Зачем?
- Потому что я не смогу далеко пронести тебя на руках.
Она чуть не рассмеялась. Но тут же спрятала лицо в ладонях.
Скорчилась под дождем.
- Пойдем, - сказал Тим. - Все не так уж плохо. Может быть, всюду,
начиная с этого места, все в порядке. Мобилизованы Национальная гвардия,
Красный Крест. Палатки спасателей. - Говоря это, он ощутил, как исчезают
последние остатки надежды. Все эти названия - из области грез. Но он
продолжал отчаянно: - Мы купим машину. Там, впереди, продаются автомобили.
Мы купим автомобиль и поедем в мою обсерваторию. Мы будем ехать, а между
нами будет стоять большое ведро с жареными цыплятами. Ты хочешь купить их?
Покачав головой, она рассмеялась странным смехом. Она не вставала. Он
нагнулся и взял ее за плечи. Она не сопротивлялась, по и никак не помогала
ему. Подхватив ее одной рукой под колени, Тим поднял Эйлин. И пошел,
пошатываясь, по дороге.
- Это глупо, - сказала Эйлин.
- Чертовски глупо.
- Я могу идти сама.
- Хорошо. - Он отпустил ее ноги. Она встала. Прильнула к Тиму,
положив голову ему на плечо.
- Я рада, что разыскала тебя. - Она сделала наконец первый шаг. -
Идем.
- По порядку номеров рассчитайсь, - приказал Горди.
- Первый, - сказал Энди Рэнделл. Остальные подхватили по очереди:
второй, третий, четвертый.
- Пятый, - сказал Берт Ванс. Он чуть запоздал со своим выкриком, и
вид у него был испуганный, но его отец, казалось, ничего этого не заметил.
- Плюс я, - сказал Горди. - О'кей, Энди, ты в голове группы. Я буду
замыкающим.
Они тронулись в путь. Утес был менее чем в миле отсюда. Это минут
двадцать ходьбы, не больше. Группа прошла поворот, и открылся великолепный
вид: за верхушками сосен тянулась к востоку прекрасная страна. Утренний
воздух был кристально чист. А свет... странный свет.
Горди глянул на свои часы. Группа находилась в пути уже десять минут.
Горди решил, что обязательную остановку для приведения в порядок обуви
можно пропустить. Ибо какая разница? Никто не натер пока на ногах
волдырей, и за оставшиеся полмили не натрет. Можно идти дальше. Но идти,
стараясь вести себя естественно, было тяжелее, чем решить это сделать.
В восточном направлении мелькнула яркая вспышка. Ослепительная, хотя
и небольшая вспышка. Слишком яркая для молнии, да и какая может быть
молния, если небо чисто? После вспышки сетчатка глаз сохранила остаточное
изображение - и никак от него не отделаться.
- Что это было, папа? - спросил Берт.
- Не знаю. Метеор? Остановка. Передние, остановитесь. Привести обувь
в порядок.
Ребята скинули свою поклажу, каждый нашел себе валун, чтобы присесть.
Остаточное изображение все хранилось на сетчатке глаз. Хотя постепенно
начало ослабевать. Горди не мог рассмотреть, что там творится со шнурками
его ботинок. Он заметил, что ветер стих. Деревья в лесу перестали шуметь.
Яркая вспышка. Внезапная тишина. Так, будто...
Сопровождаемый громовым раскатом сильнейший порыв ветра. Земля
вздрогнула. Сухие деревья затрещали в последней попытке удержаться,
цепляясь ветвями за ветви своих собратьев. Раскаты грохотали еще долгое
время. Подул все усиливающийся ветер.
"Атомная бомба, сброшенная на плато Френчмана?" - подумал Горди. Не
может быть. Они никогда не осмелятся развязать войну. Так что это было?
Мальчики возбужденно заговорили. Земля, загромыхав, тяжело осела.
Многие деревья попадали.
Горди упал как раз на свой рюкзак. Мальчики послетали со своих
валунов. Один из них, Герби Робинетт, похоже, ранен. Горди пополз к нему.
Крови на парне не видно и переломов, похоже, нет. Просто его хорошо
встряхнуло.
- Оставайтесь на своих местах! - крикнул Горди. - И берегитесь
падающих камней и деревьев!
Ветер продолжал усиливаться, но направление его было непостоянным.
Его порывы по дуге перемещались к югу. Он уже дул не с востока, не оттуда,
где они видели яркую вспышку. Земля снова вздрогнула.
И вдали, далеко из-за горизонта, взметнулась в стратосферу ужасная
туча. Туча грибообразной формы. Она вздымалась все выше и выше, она бешено
крутилась. Туча возникла как раз в том месте, где сверкнула вспышка.
У одного из ребят был радиоприемник. Он поднес его к уху.
- Ничего не слышно, мистер Ванс, только атмосферные помехи. Мне
кажется, что я расслышал еще что-то, но не смог разобрать, что именно.
- Неудивительно. В дневное время в горах почти никогда нельзя поймать
радиопередачу, - сказал Горди.
Но как мне не нравится этот ветер. И что это все же было? Обломок
кометы? Возможно. Горди горько про себя рассмеялся. Вся эта суета насчет
конца света, а кончилось вот чем. То есть ничем. Яркая вспышка в районе
Долины Смерти... а, может, это вообще и не было кометой. В том направлении
- плато Френчмана. До него что-нибудь около ста пятидесяти миль...
Земля перестала трястись.
- Давайте двинемся в путь, - сказал Горди. - Вставайте.
Он надел свой рюкзак. "Что теперь? - спросил он себя. - Могу ли я?..
Но кто поручится, что без меня с ребятами ничего не случится? Что там
произошло?"
Ничего. Ничего там не произошло, лишь упал этот чертов метеорит.
Может быть, это был большой метеорит. Может быть, такой же большой, как
тот, что упал в Аризоне, после которого остался кратер диаметром в
полмили. Впечатляющая штука, ничего не скажешь. И ребята видели, как он
падал. Разговоров об этом им теперь хватит на годы и годы. Но мою проблему
падение метеорита никоим образом не решает. Примерно в следующую пятницу
явится банковский ревизор и...
- Странные облака, - сказал Энди Рэнделл. В голосе его звучало
беспокойство.
- Да, конечно, - рассеянно согласился Горди. Но тут же увидел, куда
показывал Энди.
Это в юго-западном направлении. Вернее, почти точно на юге. Выглядело
это так, будто в небе разлилось целое море черных чернил. Огромные,
вздымающиеся все выше и выше черные тучи, они уже покрывали все небо...
Проносясь между деревьями, выл ветер. Все больше возникало облаков и
туч, они, казалось, возникали из ничего. Они неслись по направлению к
группе со страшной скоростью, неслись быстрее, чем реактивный самолет...
Безумным взглядом Горди оглядел тропу. Спрятаться здесь негде.
- Пончо! - закричал он.
Ребята торопливо вытаскивали из рюкзаков все, что может защитить от
дождя. Едва Горди успел развернуть свое пончо, хлынул дождь. Словно река
теплой, нагретой для ванны воды. Горди почувствовал, что дождь соленый.
Соленый!
- Падение Молота! - прошептал он.
Это означает конец цивилизации. Банковская недостача - ее уже нет,
она просто не существует. Она теперь не имеет никакого значения.
Мария? Над Лос-Анджелесом громоздились тучи, а до ближайшего
автомобиля добираться долго, очень долго. Горди не в силах ничего сделать.
Марии помочь невозможно. Может быть, о ней позаботится Гарви Рэнделл.
Единственное, что должно заботить сейчас Горди, - это ребята.
- Возвращаемся к Содовым Источникам! - закричал он. Лучше места, где
можно переждать, пока не выяснится, что будет дальше, не сыщешь. Там можно
найти убежище, и место там открытое и ровное.
- Я хочу домой! - закричал Герби Робинетт.
- Веди группу, Энди, - приказал Горди. Он взмахом руки указал
направление. Если надо, он погонит ребят пинками. К счастью, этого не
понадобилось. Мальчики двинулись вслед за Энди. Берт шел последним. Горди
показалось, что он видит слезы, вскипевшие в глазах сына. Слезы
смешивались с грязными струями дождя. Дождь молотил по головам и спинам
мальчишек.
Тропа мгновенно скрылась под потоками воды. Все дороги размыты,
подумал Горди. Кроме того, эта теплая дрянь растопит снега. Керн выйдет из
берегов, все дороги просто исчезнут под водой.
Горди Ванс внезапно запрокинул голову и закричал. В крике его
клокотала радость. Он будет жить!
ВТОРНИК КАТАСТРОФЫ: ТРИ
Адам пахал, а Ева нить сучила
в те года. Господи, помилуй, так кто же
господином был тогда? Господи, помилуй.
Маршевая песня Черного отряда во
времена Крестьянской революции.
Германия, 1525 г.
Гарви Рэнделла отделяло от дома минут пять... если бы не падение
Молота. День превратился в ночь, в ночь, заполненную вспышками. Свет дня
еще как-то просачивался сквозь черный покров туч, но молнии сверкали
гораздо ярче. Холмы возникали в голубовато-белых вспышках и исчезали.
Гарви видел: то белое небо, ограниченное черной зазубренной линией
горизонта, то каньон по левую его сторону. То тьма, освещаемая лишь фарами
автомашин. То близкая вспышка, и Рэнделл от боли закрывал глаза...
"Дворники" работали на предельной скорости, но дождь заливал ветровое
стекло еще быстрее. Все расплывалось. Рэнделл опустил боковые стекла.
Лучше промокнуть, но хоть что-то видеть.
Вести машину в таких условиях - чистое сумасшествие, но улицы были
забиты. Вероятно, все вокруг сошли с ума. Грохотал гром, дождь барабанил
по металлу, но и грохот и барабанный стук покрывали блеяние множества
автомобильных сирен. Машины без предупреждения выезжали в другие ряды.
Выскакивали на полосу встречного движения. И протискивались обратно в свой
ряд, расталкивая соседей, когда вспыхивали фары встречных автомобилей.
Вездеход Рэнделла был слишком велик, чтобы принимать участие в
подобного рода играх. В одном месте почти все пространство дороги
перегородил оползень. Водитель передней машины оказался трусом, он
остановился, пропуская другие машины. Рэнделл повел свой вездеход прямо на
оползень, машина повиновалась плохо, но все же повиновалась. И проехал
перед носом машины труса и снова слился с потоком автомобилей (для этого
пришлось несколько раз стукнуть радиатором в бок идущей впереди машины,
