И увидела жалкую фигуру Гарви Рэнделла. Он застыл, пытаясь шагнуть
вперед и не в силах этого сделать. Во взгляде Маурин мелькнуло изумление,
тут же сменившееся пониманием. Она шагнула обратно через расщелину.
- Извините. Вы боитесь высоты?
- Немного, - признался Гарви.
- А никогда не испытывала этой боязни... О чем вы сейчас думаете?
- Как мне выбраться отсюда, если что нибудь случиться. Если б я смог
заставить себя перебраться через эту расщелину хоть ползком...
- Я осуждаю свое поведение, - сказала Маурин. - Я нехорошо поступила.
Но, как бы там ни было, давайте я покажу вам наше ранчо. Отсюда вы можете
увидеть его почти полностью.
Позднее Гарви не мог вспомнить, о чем они беседовали. Так, болтовня
по пустякам, но время пролетело быстро и все было на славу. Более приятной
беседы и не упомнишь.
- Пора возвращаться домой, - наконец сказала Маурин.
- Пора. Может быть, здесь есть дорога легче, чем та, по которой мы
взбирались сюда?
- Не знаю. Но можем поискать, - и она направилась налево, огибая
утес.
Маурин и Гарви пробирались сквозь кустарник, шли вдоль узких козьих
троп. Повсюду виднелись кучки козьего и овечьего помета. И оленьего тоже,
решил Гарви, хотя точно он знать не мог. Почва была слишком твердой, и
следов не оставалось.
- Похоже, что до нас здесь человек не появлялся, - сказал Гарви. Но
сказал он это слишком тихо, и Маурин не расслышала. Они шли по дну узкого
оврага. Даже не оврага, а расщелины в крутом склоне холма. Ранчо было не
видно.
Позади раздался какой-то звук. Гарви испуганно обернулся. По склону
спускалась лошадь.
Не просто лошадь. На ней сидела всадница - маленькая белокурая
девочка, ребенок не старше двенадцати лет. Она ехала без седла, и казалась
частью огромной лошади, они - девочка и лошадь - сливались, будто это был
вышедший из сказочного мира кентавр.
- Привет, - крикнула девочка.
- Привет, - сказала Маурин. - Гарви, это Алис Кокс. Коксы управляют
нашим ранчо. Алис, что ты здесь делаешь?
- Смотрю, как вы идете, - голос у девочки был высокий, тонкий, но
богатый интонациями, не визгливый.
Маурин догнала Гарви и подмигнула. Он кивнул, предоставляя ей
действовать по ее усмотрению.
- А мы думали, что мы здесь бесстрашные первооткрыватели, - сказала
Маурин.
"Да уж. Я и сам себя доставил сюда с трудом, не говоря уже о том,
чтобы тащить эту чертовски большую лошадь, - подумал Гарви. Он смотрел
вперед. Склон очень крут и совершенно невозможно, чтобы лошадь могла
спуститься здесь. Он обернулся, намереваясь высказать эту мысль.
Алис уже слезла наземь и преспокойно вела лошадь вниз. Копыта
соскальзывали, царапая грунт, и Алис показывала лошади, куда ей следует
сделать очередной шаг. Похоже, что между девочкой и лошадью царило полное
взаимопонимание.
- Скоро придет сенатор? - спросила Алис.
- Скоро. Завтра утром, - ответила Маурин.
- Мне бы очень хотелось поговорить с ним, - заявила Алис. - Все дети
нашей школы хотят повидаться с ним. Его часто показывают по телевизору.
- Гарви... то-есть мистер Рэнделл - автор телепрограмм, - сказала
Маурин.
Алис с уважением уставилась на Гарви. Помолчав немного она сказала:
- Вам нравиться "Звездный путь"?
- Да, но я делаю другие программы, - Гарви, упираясь каблуками,
скользнул с крутизны. А ведь лошадь так, наверное, не сумела бы?
- Это моя любимая передача, - сказала Алис. - Но, Томми. Иди, все
хорошо, иди сюда... Я написала сценарий для телевидения. О летающей
тарелке, и как мы от нее спасаемся и прячемся в пещере. У меня получилось
очень хорошо.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказал Гарви, бросив взгляд на Маурин. И
увидел, что она опять улыбается. - Не сомневаюсь, что нет ничего, что она
не могла бы сделать. - Эти слова Гарви сказал уже шепотом. Маурин кивнула.
Они шли по высохшему руслу ручья. Потом русло исчезло, затерявшись в
зарослях саппарели. Далеко внизу снова была видна ферма. Склон был очень
крут, так что если упадешь, то сразу покатишься вниз. Катиться будешь
долго, а когда остановишься, выясниться, что у тебя что-либо сломано.
Гарви оглянулся, и какое-то время разглядывал Алис, а затем - не без
страха - встал рядом с девочкой и ее лошадью. Все его мысли
сконцентрировались на предстоящем спуске.
- Ты часто бываешь здесь одна? - спросила Маурин.
- Еще бы, - сказала Алис.
- И никого не боишься? - спросил Гарви.
- О, я хорошо знаю эти места, - поведала Алис. - Пару раз я
заблудилась, но Томми знает дорогу домой.
- Очень хорошая лошадка, - сказала Маурин.
- Конечно. Он мой.
Гарви глянул и убедился. Жеребец, а вовсе не кобыла. Он подождал,
пока Маурин догонит его. Мужская гордость заставила его идти впереди всех,
хотя было ясно, что лучше было бы пропустить вперед Алис.
- Должно быть, хорошо жить в таком месте, где единственная причина
для беспокойства - это возможность заблудиться. Да и на этот счет есть
знающая дорогу лошадь, - сказал он Маурин. - Она даже не поняла, что я
хотел сказать. На прошлой неделе на Голливудских холмах, не далее, чем в
полу мили от моего дома была изнасилована девочка примерно ее возраста.
Одиннадцатилетняя девочка.
- В прошлом году была изнасилована одна из папиных секретарш. Прямо в
Капитолии, - сказала Маурин. - Наша цивилизация восхитительна, не правда
ли?
- Хотелось бы мне, чтобы мой сын жил здесь, - вздохнул Гарви. - Но
чем тогда стал бы заниматься я? Сельским хозяйством? - и он рассмеялся про
себя. Затем путь сделался слишком крут, и стало не до разговоров.
Внизу крутого склона холма пролегала покрытая грязью дорога. До фермы
было еще далеко, но теперь идти было легче. Каким-то образом Алис снова
оказалась на лошади. Гарви все время не отрывал от нее взгляда, но когда
она ухитрилась это сделать, она не заметила. Только что девочка стояла
рядом с конем, и ее голова была ниже его спины, а в следующее мгновение
Алис уже сидела верхом. Девочка вскрикнула, и конь поскакал галопом.
Впечатление, что Алис и ее конь составляют одно целое, усилилось еще
больше: движения девочки полностью соответствовали ритму движения коня. И
когда Алис умчалась вскачь, ее длинные белокурые волосы стелились по
ветру.
- Когда подрастет, она сделается настоящей красавицей, - сказал
Гарви. - Может быть в здешнем воздухе, что-то есть? Вся эта долина
пропитана каким-то волшебством.
- Иногда я чувствую то же самое, - призналась Маурин.
Солнце уже садилось, когда они добрались до фермы. Вот он - каменный
дом.
- Чуть поздновато, но не хотите ли искупаться? - спросила Маурин.
- Конечно. Почему бы и нет. Но у меня не во что переодеться.
- Что нибудь подыщется, - Маурин ушла в дом и вскоре вернулась неся
плавки.
- Переодеться можете там, - и она указала на ванную.
Гарви надел плавки. Когда он вышел из ванной Маурин уже тоже была
готова. Ее закрытый купальный костюм был ослепительно белого цвета. Через
руку у нее был перекинут халат. Маурин подмигнула Гарви и кинулась бежать,
предоставив ему следовать сзади. Тропинка шла вдоль гранатовой рощи - все
вниз и вниз и привела их наконец, к песчаному пляжу на берегу тихо
бормочущей речки. Маурин улыбнулась Гарви и с разбегу влетела в речку.
Гарви - следом.
- Боже мой! - мгновением позже завопил он. - Да ведь это не вода, а
лед!
Маурин плеснула водой ему на грудь и лицо:
- Вперед, это не страшно!
Гарви неуверенно побрел вглубь. Дальше от берега поток бежал быстрее,
дно - каменистее. Гарви с трудом сохранял равновесие, но брел вслед за
Маурин - вверх по течению, туда где вода мчалась узкой струей между двумя
камнями. Поток делался все быстрее, давил, норовя столкнуть с ног, Гарви и
Маурин. Глубина по грудь Гарви.
- Холодина какая, - сказал он. - А ведь вы будто не чувствуете.
Наконец они добрались до заводи. И увидели маленькую форель, стрелой
пронесшуюся у самой поверхности. Гарви огляделся, надеясь увидеть более
крупную рыбину, но большие экземпляры прятались от нескромных взглядов.
Речка выглядела, будто специально создана для форели: глубокие заводи,
перемежающиеся с маленькими бурными водопадами. Берега густо заросли
кустарниками. Лишь в двух местах деревья были вырублены, очевидно, это
сделал кто-то, ловивший рыбу спиннингом - чтобы ничто не мешало его
забросам.
- Кажется я начинаю синеть, - наконец крикнула Маурин. - Вы
накупались?
- Сказать по правде я посинел уже десять минут назад.
Они взобрались на громадный белый валун, почти полностью скрытый
потоком. Заходящее солнце овеяло теплом озябшее тело Гарви. Вершина валуна
еще хранила накопленный за день солнечный жар.
- Вот об этом я и мечтал, - заявил Гарви.
Лежащая на животе Маурин оперлась на локти, повернулась, чтобы
увидеть его:
- О чем именно? О ледяной воде, о высоте, которую вы боитесь, или о
том, чтобы натрудить ноги?
- Обо всем сразу... Хм, сегодня я никого не проинтервьюировал, а об
этом я тоже мечтал. Я рад, что сегодня я не смог побеседовать с вашим
отцом. Завтра... черт побери! Я снова сделался Гарви Рэнделлом.
Она снова переоделась в свои рыжевато-коричневые брюки. Когда Гарви
вошел, он увидел, что она опять достала бутылку.
- Останетесь поужинать? - спросила Маурин.
- Да... Конечно. Но, может быть лучше, если я вас приглашу поужинать
со мной где-нибудь в другом месте?
Маурин улыбнулась.
- Вы не искушены в ночной - в бардачной - жизни Спрингфилда и
Портервилля. Останемся-ка лучше здесь. Я люблю готовить. Если хотите,
можете помочь мне прибраться.
- Хорошо...
- А готовить мне много не придется, - сказала Маурин и достала
бифштексы из холодильника. - Быстро замороженная еда и микроволновая
духовка. Современная цивилизация обслуживает и гурманов.
- В этой духовке больше всяких хитрых приборов, чем, например, в
"Аполлоне".
- Неправда. Я побывала в "Аполлоне". Эге, да вы тоже, не так ли?
- Это была модель, а не настоящий "Аполлон", - сказал Гарви. Господи,
как бы мне хотелось оказаться на их месте. Провести из космоса
исследование кометы. И никакой атмосферы, мешающей наблюдениям.
Маурин не ответила. Рэнделл мелкими глотками потягивал виски. Есть
ему хотелось - страшно. Он обследовал холодильник и нашел замороженные
китайские овощи - неплохая приправа к мясу.
Пообедав Маурин и Гарви пили на террасе кофе. Сидели на своих креслах
с широкими плоскими подлокотниками, на которых удобно ставить чашки. Стало
прохладно, Маурин и Гарви одели куртки. Они беседовали - тихо,
неторопливо. Об астронавтах, знакомых Маурин. О математиках из Левис
Кароль. О вашингтонских политиках. Внезапно Маурин встала, ушла вглубь
дома и погасила свет. Вернулась, находя дорогу ощупью.
Было непроглядно темно.
- Зачем вы выключили свет? - спросил Гарви.
- Вы поймете это через несколько минут, - ответил бесплотный голос.
Гарви услышал, как Маурин снова села в кресло.
Ночь была безлунной, в небе - лишь свет звезд. Но постепенно Гарви
понял, что имела в виду Маурин. Когда над горами взошли Плеяды, он не
узнал их. Созвездие сияло ослепительно ярко. Пылал Млечный путь, и в тоже
время Гарви не мог разглядеть чашку кофе в собственной руке!
- Есть люди... горожане... которые никогда не видели подобного, -
сказала Маурин.
- Вы правы. Спасибо.
Она рассмеялась:
- Может быть, все это скроется за облаками. Мое могущество не
безгранично.
- Если б нам удалось... - нет, я неправ, подумал Гарви. Если б мы
