довольно много времени.
- Думаю, мне лучше прочесть это письмо, - сказала она, когда они
разжали объятия, - если позволите.
- Вы еще не ответили на вопрос своего дяди, и я не дам вам читать
письмо, пока вы этого не сделаете.
- Вопрос дяди! - ее глаза вспыхнули. - Род Блейн, если я и выйду за
кого-то замуж, - запомните: если! - он спросит меня об этом сам!
- Хорошо. Леди Сандра Лиддел Леонидовна Брайт Фаулер, выйдите ли вы
за меня замуж? - шутливых интонаций в его голосе больше не было, и, как он
ни старался удержать на лице улыбку, она тоже исчезла. Сейчас он выглядел,
как четырехлетний мальчуган, впервые сидящий на коленях у Деда Мороза. -
Когда мы вернемся на Новую Шотландию...
- Да, конечно, я выйду за вас... Новая Шотландия? Род, ваш отец
наверняка захочет, чтобы мы поженились при дворе. Все наши друзья
находятся на Спарте...
- Может, мы сначала прочтем послание, дорогая? Мы можем вообще не
попасть на Спарту, - он передал ей лист и сел на подлокотник кресла, в
которое опустилась она. - Вот эту часть, - он указал пальцем.
НЕСОМНЕННО ПЕРВОЙ РЕАКЦИЕЙ БЫЛО СДЕЛАТЬ ВАС ГЕРОЕМ ИЛИ ЗЛОДЕЕМ ТОЧКА
ПОТЕРЯ МАК-АРТУРА НЕ ВЫЗВАЛА ОСОБОЙ РАДОСТИ У АДМИРАЛТЕЙСТВА ТОЧКА
КРЕНСТОН ВЫШЕЛ ИЗ СЕБЯ ТОЧКА АРМСТРОНГ СКАЗАЛ КАВЫЧКИ ЧЕРТ ПОБЕРИ КАК
МОЖНО ПОТЕРЯТЬ ЛИНЕЙНЫЙ КРЕЙСЕР ЗАКРЫТЬ КАВЫЧКИ ТОЧКА
АБЗАЦ ДОКЛАД КУТУЗОВА В ВАШУ ПОЛЬЗУ ТОЧКА ВСЮ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА
ПОТЕРЮ КУТУЗОВ ВЗЯЛ НА СЕБЯ ТОЧКА ПО ЕГО СЛОВАМ ВЫСШИЕ КАСТЫ МОШКИТОВ
ВЕРОЯТНО МОГЛИ ОЧИСТИТЬ МАК-АРТУР ОТ ПАРАЗИТОВ НО ОН РЕШИЛ ЧТО РИСК УТРАТЫ
ИМПЕРСКИХ ТЕХНОЛОГИЧЕСКИХ СЕКРЕТОВ СЛИШКОМ ВЕЛИК ТОЧКА КУТУЗОВ ЕЩЕ НЕ
ПРИШЕЛ К ОКОНЧАТЕЛЬНОМУ ВЫВОДУ ОБ УГРОЗЕ СО СТОРОНЫ МОШКИТОВ НО ПРЕДЛОЖИЛ
АДМИРАЛТЕЙСТВУ СОБРАТЬ КРУПНЫЙ ВОЕННЫЙ ФЛОТ ТОЧКА В ДОКЛАДЕ ХОРВАТА
МОШКИТЫ ПРЕДСТАВЛЕНЫ ВПОЛНЕ ДРУЖЕЛЮБНЫМИ НИКАКОЙ ФЛОТ НЕ НУЖЕН И МОШКИТЫ
КАВЫЧКИ ВЕЛИЧАЙШИЙ СЛУЧАЙ В ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЗАКРЫТЬ КАВЫЧКИ ТОЧКА
ВОПРОС В МОИХ РУКАХ ТОЧКА
- И в наших тоже, - сказал Род. - Пошли дальше.
АБЗАЦ СОГЛАСНО ПРИКАЗУ МОНАРХА Я СЕЙЧАС ЛОРД-ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИМПЕРСКОЙ
ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ КОМИССИИ ПО ПЕРЕГОВОРАМ С ЧУЖАКАМИ ТОЧКА ПО ЛИЧНОМУ
РАСПОРЯЖЕНИЮ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ДЛЯ ЭТОГО ПОСТА ПРЕДНАЗНАЧАЛСЯ ЛОРД РОДЕРИК
БЛЕЙН НО ВЫ ПОЧТИ ВСЕ ИСПОРТИЛИ ПОТЕРЯВ СВОЙ КОРАБЛЬ ТОЧКА СОВМЕСТНО С
ЛЕДИ САНДРОЙ БРАЙТ ВЫ НАЗНАЧЕНЫ ЧЛЕНАМИ КОМИССИИ ТОЧКА КОМИССИЯ ИМЕЕТ
ПРАВО ДЕЙСТВОВАТЬ ОТ ИМЕНИ МОНАРХА ТОЧКА ЧЛЕНЫ КОМИССИИ БУДУТ ОСТАВАТЬСЯ
НА НОВОЙ КАЛЕДОНИИ ЕСЛИ НЕ ОКАЖЕТСЯ БОЛЕЕ РАЗУМНЫМ ПЕРЕПРАВИТЬ
ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ЧУЖАКОВ НА СПАРТУ ТОЧКА
АБЗАЦ ЕСЛИ КОМИССИЯ ПРИДЕТ К ВЫВОДУ О ВОЗМОЖНОЙ УГРОЗЕ ЧУЖАКОВ
ИМПЕРИИ ТО ДЕЙСТВУЯ С СОГЛАСИЯ ВИЦЕ-КОРОЛЯ ТРАНСУГОЛЬНОГО СЕКТОРА ДОЛЖНА
ПРЕДПРИНЯТЬ ЛЮБЫЕ МЕРЫ КОТОРЫЕ СОЧТЕТ НЕОБХОДИМЫМИ ТОЧКА ЕСТЬ ЛИ У ВАС
КАКИЕ-ТО ПРЕДЛОЖЕНИЯ ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК
АБЗАЦ РОД ЕСЛИ ЭТИ МОШКИТЫ НЕ ПРОСТЫЕ ФЕРМЕРЫ А ИХ ЗОНД УБЕЖДАЕТ НАС
ЧТО ЭТО НЕ ТАК ТО ВЫ С СЭЛЛИ НЕ ВЫБЕРЕТЕСЬ ОТСЮДА ДОВОЛЬНО ДОЛГО ТОЧКА
НАДЕЮСЬ ЧТО ВЫ СОХРАНИЛИ СВОЙ ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ ЗАНЯВШИСЬ СЭЛЛИ ТОЧКА КОГДА
СВАДЬБА ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК ВАШ ОТЕЦ ПОСЫЛАЕТ ВАМ БЛАГОСЛОВЕНИЕ ТОЧКА ТО
ЖЕ ДЕЛАЮ Я ТОЧКА МАРКИЗ НАДЕЕТСЯ ЧТО КОГДА УВИДИТ ВАС В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ВЫ
БУДЕТЕ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ ТОЧКА ЕСЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ ЧТО МЫ С МАРКИЗОМ УЛАДИЛИ ЭТО
ДЕЛО ТО ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛИ ТОЧКА ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО НАЗНАЧИЛ НЕМЕДЛЕННУЮ
СВАДЬБУ ТОЧКА ВАША МАТЬ И ИМПЕРАТРИЦА ПРИСЛАЛИ БЛАГОСЛОВЕНИЯ ТОЧКА
- А если бы я сказала "нет"? - спросила Сэлли. - Это самое
высокомерное заявление, которое я когда-либо слышала!
- Но вы не сказали "нет". Вы сказали "да", - и он наклонился, чтобы
поцеловать ее.
Она вырвалась, и он заметил, что она действительно разозлилась.
- Черт побери! - голос ее звучал низко и чисто. - Черт побери! "Его
величество назначил..." О, зубы господа! Если бы я отклонила ваше
предложение, это было бы изменой!
- Но я же спросил вас, - напомнил он, - и вы ответили.
- Это ясно. Да не смотрите вы, как маленький мальчик. Да, я хочу за
вас замуж. Однако, мне не нравится, когда мне приказывают делать даже то,
что я хочу.
Он изучающе взглянул на нее.
- Вы были вне этого долгое время. Я не был никогда.
- Что?
- Это обязательства, которые накладывает титул. Сначала вы решили
изучать примитивные культуры - это был ваш свободный выбор. Я же
отправился в Академию, следуя зову долга. Затем вы оказались в тюремном
лагере, но даже в этой чертовой дыре вы никому не подчинялись, и вас
уважали, - он подбирал слова с большой осторожностью. Сэлли была красна от
гнева.
- Потом "Мак-Артур". В качестве гостя. Значит, под моим
командованием. И вы смирились с этим фактом...
- Да, а потом я спряталась, когда вы захватили Зонд Безумного Эдди.
Вы знаете, почему.
- Верно. Затем Новая Шотландия, где вокруг не было практически никого
выше вас рангом. Вы наслаждались этим, не так ли? Несколько человек,
возвышавшихся над вами, не интересовались, чем вы занимаетесь. И на
Мошке-1 вы делали именно то, что хотели делать. Поэтому я и сказал, что вы
долгое время были вне этого. А теперь вас вновь сажают в ящик.
- Да, я чувствую нечто подобное.
Род слегка коснулся бумаги в ее руке.
- Согласен, это чертовски высокомерно. Меня это тоже раздражает, но
не так, как вас. Я долгое время подчинялся приказам. Всю свою жизнь.
- Полагаю, это первый раз, когда вам приказывают жениться.
- Верно. Однако, мы оба ждали чего-то подобного, не так ли?
Практически, с точки зрения Империи, наша женитьба - слишком выгодный
союз, чтобы отказываться от него. Мы получили привилегии, собственность,
титулы - и вот пришел счет за все это. Судьбе было угодно, чтобы мы
полюбили друг друга, и все же мы в долгу...
- Перед кем? - спросила она.
Род беспомощно улыбнулся. Эта мысль была невероятно забавна.
- Перед Кевином Реннером. Мы в долгу перед ним.
На лице Сэлли был написан благоговейный страх.
- Неужели это действительно так? О, боже, конечно! Ведь он приказал
мне идти в вашу каюту!
- Что?! Он что?...
Она хихикнула.
- Фантастика! Нужно будет спросить у него и посмотреть, что он будет
делать. А пока нужно дочитать это, Род.
АБЗАЦ Я ПОЛУЧИЛ СВОБОДУ ДЕЙСТВИЙ В НАЗНАЧЕНИИ ДРУГИХ ЧЛЕНОВ КОМИССИИ
ТОЧКА НАДЕЮСЬ ВЫ ПОМОЖЕТЕ МНЕ ТОЧКА КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК В РАДИУСЕ ПЯТИДЕСЯТИ
ПАРСЕК ХОЧЕТ ОКАЗАТЬСЯ В НЕЙ ТОЧКА ВАШИМ ПЕРВЫМ ЗАДАНИЕМ БУДЕТ
КОМПЛЕКТАЦИЯ КОМИССИИ ТОЧКА ВО-ВТОРЫХ НЕОБХОДИМО УПОРЯДОЧИТЬ СВИДЕТЕЛЬСКИЕ
ПОКАЗАНИЯ И СПИСОК СВИДЕТЕЛЕЙ ТОЧКА
АБЗАЦ АДМИРАЛУ КУТУЗОВУ ПРИКАЗАНО ПЕРЕПРАВИТЬ ВАС НА БОРТ КУРЬЕРА ДЛЯ
ВОЗВРАЩЕНИЯ С НАИБОЛЬШЕЙ ВОЗМОЖНОЙ СКОРОСТЬЮ НА НОВУЮ ШОТЛАНДИЮ ТОЧКА
ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ СЭЛЛИ ЕСЛИ СЧИТАЕТЕ ЧТО ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ ТОЧКА
ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ГОРАЦИЯ БАРИ АДМИРАЛ БЕРЕТ НА СЕБЯ ТОЧКА ПОЦЕЛУЙТЕ ЗА
МЕНЯ СЭЛЛИ ТОЧКА С УВАЖЕНИЕМ БЕНДЖАМИН БРАЙТ ФАУЛЕР ЗАПЯТАЯ СЕНАТОР
ОТКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ ЛОРД-ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИМПЕРСКОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ КОМИССИИ
ДЕЙСТВУЮЩИЙ ОТ ИМЕНИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ЛЕОНИДА IХ ЗАКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ
- Так отправлюсь я на курьер? - спросила она.
- Все зависит от вас. Хотите?
- Да... Есть множество дел, которые нужно уладить, прежде чем туда
попадут мошкиты... Боже мой, нужно заниматься и мошкитами, и свадьбой...
Род, вы понимаете, какое это важное дело - свадьба наследников Круцис
Корта и Фаулера, проходящая в провинциальной столице? Мне будет нужно не
менее трех помощников. Дядя Бен не собирается оказывать никакой помощи, а
мы должны уладить все для приема мошкитов и... Ну, да ладно. Куда мы идем?
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Кутузов и Михайлов приняли самое живое участие в подготовке
прощального приема Рода и Сэлли. Повара "Ленина" работали целый день,
готовя традиционный екатерининский банкет: дюжины блюд, супов,
кондитерских изделий, жаркого, фаршированного листьями винограда с
гидропонных плантаций, а между блюдами - маленькие рюмки водки. Во время
еды говорить было невозможно: как только заканчивали одно блюдо, стюарды
"Мак-Артура" несли следующее, или же, давая передышку пищеварению,
звездные пехотинцы "Ленина" показывали танцы, в которые превратилась
русская чечетка на холмах Екатерины. Вот уже девятьсот лет они сохранялись
фанатиками, вроде Кутузова.
Но, наконец, оркестранты ушли, а стюарды убрали посуду, оставив
гостям только чай и водку. Младший гардемарин "Ленина" предложил тост за
императора, а капитан Михайлов предложил тост за царевича Александра.
- Смотрите, сам Царь собирается произнести тост, - прошептал Реннер
Каргиллу. - Кто там еще остался?
Адмирал встал и поднял свою рюмку.
- Я ненадолго отложу свой тост, - сказал он. Возможно, бесчисленные
рюмки водки и произвели на него свое воздействие, но никто не мог быть
уверен в этом. - Капитан Блейн, когда мы встретимся в следующий раз, наши
роли поменяются. Тогда вы должны будете сказать мне, что делать с
мошкитами, и я не завидую вам в этом.
- Почему так нахмурился Хорват? - прошептал Каргилл. - Он выглядел
так, словно кто-то сунул лягушку ему в постель.
- Верно. Не потому ли, что надеялся получить место в Комиссии? -
спросил Синклер.
- Держу пари, что да, - вставил Реннер. - Сам я на это не
рассчитывал...
- И все остальные тоже, - сказал Каргилл. - А теперь давайте
послушаем.
- Мы должны со многим поздравить Лорда Блейна, - сказал Кутузов, - и
именно для этого я приберег свой тост. Священник Харди сделает объявление.
Дэвид Харди встал, широко и искренне улыбаясь.
- Леди Сандра оказала мне честь официально объявить о ее помолвке с
Лордом Блейном, - сказал Харди. - Позвольте первому поздравить вас с этим
событием.
Все заговорили одновременно, но адмирал сделал знак, требуя тишины.
- А теперь мой тост, - сказал он. - За будущую маркизу Круцис.
Покрасневшая Сэлли сидела, пока все вокруг нее встали и подняли
рюмки. Ну, вот, теперь все официально, подумала она. Отступление
невозможно, даже если бы я и захотела... Конечно, я не хочу, но теперь это
так неизбежно...
- А также за леди - члена Комиссии, - добавил Кутузов. Все снова
выпили. - И за лорда - члена Комиссии. Долгой вам жизни и многих детей.
Защищайте нашу Империю в переговорах с мошкитами.
- Большое спасибо, - сказал Род. - Я самый счастливый мужчина
Империи.
- Может, ее милость хочет что-то сказать? - предположил Кутузов.
Сэлли встала, не зная, о чем говорить.
- Спасибо вам всем, - наконец, произнесла она и села.
- Снова куда-то делись все слова? - озорно спросил Род. - И со всеми
этими людьми вокруг... Пожалуй, я упустил редкий случай...
На этом формальности закончились, и все столпились вокруг них.
- Желаю всего счастья мира, - сказал Каргилл, энергично встряхивая
руку Рода. - Совершенно искренне, сэр. Империя не могла бы сделать лучшего
выбора для этой Комиссии.
- Вы не поженитесь, пока мы не вернемся? - спросил Синклер. - Это
будет нечестно - жениться в моем городе и без меня.
- Пока мы не знаем, когда это будет, - ответила ему Сэлли. - Но,
разумеется, не до возвращения "Ленина". И, конечно, мы приглашаем всех вас
на свадьбу. - Так же, как и мошкитов, мысленно добавила она. Интересно,
как они воспримут это?
Прием превратился в калейдоскоп маленьких групп с Родом и Сэлли в
центре. Стол офицерской кают-кампании убрали на палубу, чтобы освободить
побольше места, и стюарды забегали с чаем и кофе.
- Вы, конечно, позволите мне поздравить вас, - мягко сказал им Бари.
