Это дало ему доступ к офицерам "Ленина", но они были крайне
официальны, и каждый раз, когда он хотел поговорить, вспоминали о
каком-нибудь срочном деле. Бари довольно скоро обнаружил, что есть всего
три безопасные темы: карточные игры, мошкиты и чай. Если "Мак-Артур"
заправлялся кофе, то двигатель "Ленина" работал на чае. И поклонники чая
знали о предмете гораздо больше, чем поклонники кофе. Корабли Бари
торговали чаем точно так же, как и любыми другими товарами, которые
покупали люди. Но сам Бари не возил его с собой и не пил.
Итак, Бари проводил бесконечные часы за столом на мостике, а офицеры
и с "Ленина" и с "Мак-Артура" предпочитали сидеть с ним в его каюте,
заполненной гораздо меньше, чем офицерская кают-кампания. Было довольно
легко говорить с офицерами "Ленина" о мошкитах - хоть они и приходили
группами, но были любопытны. После десяти месяцев, проведенных в системе
Мошки, большинство из них никогда не видели мошкитов. Всем хотелось
послушать о чужаках, и Бари был готов рассказывать.
Промежутки между робберами растягивались, когда Бари принимался
оживленно говорить о мире мошкитов, о Посредниках, которые могли читать
мысли, хотя и говорили, что это не так, о Зоопарке, о Замке, о поместьях
баронов, выглядевших как укрепленные крепости - Бари, конечно же, отметил
эту деталь. И каждый раз разговор переходил на опасности. Мошкиты не
торговали оружием и даже не показывали его, потому что планировали
нападение и старались сохранить свою сущность в тайне. Они заселили
"Мак-Артур" Домовыми - это было первое, что сделал первый же мошкит,
которого они встретили - и эти коварно полезные и милые зверьки захватили
корабль и едва не удрали на нем со всеми военными секретами Империи.
Только бдительность адмирала Кутузова предотвратила это несчастье.
И, кроме того, мошкиты считали себя более разумными, нежели люди. Они
смотрели на человечество как на зверей, которых можно приручить - если
получится, лаской - превратив в еще одну касту, прислуживающую почти
невидимым мастерам.
Он говорил о мошкитах и ненавидел их. Страшные сцены возникали у него
в мозгу, иногда - когда он просто думал о мошкитах, и всегда - когда он
пытался уснуть. Его преследовали кошмары о космических скафандрах и боевых
доспехах. Они приближались к нему, и три пары крошечных глаз выглядывали
через лицевую пластину. Иногда сон кончался тучей паукообразных шестилапых
чужаков, умирающих в вакууме и плавающих вокруг человеческой головы -
тогда Бари засыпал. Но иногда кошмар кончался тем, что Бари беззвучно
кричал охране "Ленина", пока одетая в скафандр фигура приближалась к
"Ленину". После этого Бари просыпался в холодном поту. Нужно было
предупредить екатерининцев.
Они выслушали его, но не поверили, Бари чувствовал это. Они слышали
его крик до того, как он попал на борт, слышали вопли по ночам и считали,
что он сумасшедший.
Уже не единожды Бари благодарил Аллаха за Бакмена. Астрофизик был
странным человеком, но Бари мог говорить с ним. Первое время "почетный
караул" звездной пехоты, стоящий у дверей каюты Бари, удивлял Бакмена, но
вскоре ученый перестал замечать их, как не замечал наиболее необъяснимых
поступков своего приятеля.
Бакмен изучал работы мошкитов, касающиеся Глаза Мурчисона и Угольного
Мешка.
- Отличная работа! Есть некоторые вещи, которые я хотел бы проверить
лично, и, кроме того, меня не устраивают кое-какие их предположения... но
этот чертов Кутузов не дает мне воспользоваться телескопом "Ленина".
- Бакмен, возможно ли, чтобы мошкиты были более интеллигентны, чем
мы?
- Видите ли, те, с которыми я имел дело, сообразительнее большинства
людей, которых я знаю. Скажем, мой зять... Впрочем, вы, конечно,
спрашиваете в целом, верно? - Бакмен задумчиво почесал челюсть. - Они
работают быстрее, чем я, и делают работу чертовски хорошо, но они более
ограничены, чем думают. За весь свой миллион лет они имели возможность
изучить только две звезды.
Как видим, представления Бакмена об интеллигенции тоже были
достаточно ограничены.
Вскоре Бари отказался от попыток предупредить Бакмена об угрозе со
стороны мошкитов. По мнению Бари, он был безумен, впрочем, безумным
Бакмена считали все.
Хвала Аллаху за Бакмена.
Прочие гражданские ученые были достаточно дружелюбны, но в отличие от
Бакмена хотели от Бари только одного: анализа возможности торговли с
мошкитами. Бари мог сделать его в девяти словах: Покончить с ними, пока
они не покончили с нами! Даже Кутузов находил это суждение
преждевременным.
Адмирал выслушал его достаточно вежливо, и Бари считал, что убедил
его в том, что послы мошкитов должны быть оставлены здесь, что только
идиоты, вроде Хорвата, могут взять врагов на борт единственного корабля,
способного предупредить Империю о чужаках. Впрочем, полной уверенности у
него не было.
Все это являлось превосходной возможностью для проверки на практике
терпения Горация Бари. Если его терпение давало трещину, знал об этом
только Набил, а Набил не удивлялся.
ВОЕННЫЙ СОВЕТ
В офицерской кают-кампании "Ленина" висел портрет Императора.
Изображение Леонида IХ было окружено со всех сторон флагами Империи и
боевыми знаменами и смотрело вниз на длинный стальной стол. Картины
военных сражений из истории Первой и Второй Империй висели на всех
переборках, а в одном углу перед иконой Св. Екатерины горела свеча.
Имелась даже специальная вентиляционная система, чтобы поддерживать ее
горение при нулевой силе тяжести.
Дэвид Харди не сумел сдержать улыбки при виде этой иконы. Мысль о
подобной вещи на борту корабля с таким названием была довольно забавной;
Харди полагал, что даже Кутузов ничего не знал об истории коммунизма - в
конце концов, это было так давно - или же просто верх взяли его русские
национальные симпатии. Наиболее вероятным было первое предположение,
поскольку для большинства имперцев Ленин был героем из далекого прошлого,
человеком, известным по легенде, но не более. Подобных было много: Цезарь,
Иван Грозный, Наполеон, Черчилль, Сталин, Вашингтон, Джефферсон, Троцкий,
почти все они - современники друг для друга (для всех, кроме дотошных
историков). Доатомная история имела тенденции к сжатию, если смотреть с
такого большого расстояния.
Офицерская кают-кампания начала заполняться, когда ученые и офицеры,
входя, занимали свои места. Звездные пехотинцы зарезервировали два места -
одно во главе стола, второе справа от него, хотя Хорват пытался занять
его. Министр по науке пожал плечами, когда звездный пехотинец возразил ему
на быстром русском, и направился к другому концу, где вытеснил с места
какого-то биолога, а затем попросил пересесть другого ученого, освободив
место справа от себя, и предложил его Дэвиду Харди. Если адмиралу
захотелось поиграть в престиж, пожалуйста, но Энтони Хорват тоже кое-что
знал об этом вопросе.
Он смотрел, как собирались остальные. Каргилл, Синклер и Реннер вошли
вместе. Затем появились Сэлли Фаулер и капитан Блейн... Странно, подумал
Хорват, что Блейн входит теперь в переполненную комнату вообще без всяких
церемоний. Звездный пехотинец указал им места слева от адмиральского, но
Род и Сэлли сели в середине. Он может позволить себе это, подумал Хорват.
Он был рожден для этой должности. Что ж, мой сын тоже будет таким. Моей
работы в этой экспедиции будет достаточно, чтобы внести меня в очередной
почетный список...
- Внимание!
Офицеры встали, так же как и большинство ученых. Хорват на мгновение
задумался, потом тоже встал. Он посмотрел на дверь, ожидая увидеть
адмирала, но там был только капитан Михайлов. Итак, нам придется пройти
через это дважды, подумал Хорват.
Однако, адмирал одурачил его. Он появился, как только Михайлов
добрался до своего места, и буркнул:
- Продолжайте, джентльмены, - так быстро, что у звездного пехотинца
не было никакой возможности объявить его приход. Если кое-кто и хотел
осадить Кутузова, им нужно было ждать другого случая.
- Командор Борман начинает извлечение из экспедиционного задания, -
холодно сказал Кутузов.
- Раздел двенадцать. Военный совет. Параграф первый. Вице-адмирал,
командующий экспедицией, должен спрашивать совета у научного персонала или
старших офицеров "Мак-Артура", за исключением случаев, когда задержка с
принятием решения может поставить под угрозу безопасность линкора "Ленин".
- Параграф второй. Если старший ученый этой экспедиции не согласен с
Вице-адмиралом, он может потребовать официального Военного совета. Старший
ученый может...
- Этого достаточно, командор Борман, - сказал Кутузов. - В
соответствии с этими распоряжениями и по официальному требованию министра
по науке Хорвата этот Военный совет созван для обсуждения вопроса о
чужаках, попросивших доставить их в Империю. Вся процедура будет записана.
Министр Хорват, если вы готовы, можете начинать.
Красота, подумала Сэлли. Атмосфера напоминает алтарь святого Петра во
время Мессы в Новом Риме. Эти формальности должны запугать любого
несогласного с Кутузовым.
- Благодарю вас, адмирал, - вежливо сказал Хорват. - Учитывая то, что
заседание может быть долгим - в конце концов, мы обсуждаем решение
проблемы, которое может оказаться самым важным из принятых нами - полагаю,
нам не помешают закуски и напитки. Капитан Михайлов, могут ваши люди
предложить нам кофе?
Кутузов нахмурился, но причин отказать в просьбе не было.
Кроме того, просьба разрядила обстановку в комнате. Со стюардами,
суетящимися вокруг, запахами кофе и чая в воздухе, испарилась большая
часть официальности, на что и рассчитывал Хорват.
- Спасибо, - поблагодарил Хорват. - Как нам известно, мошкиты
попросили нас перевести троих их послов в Империю. Это посольство имеет
все полномочия представлять цивилизацию мошкитов, подписывать договоры о
дружбе и торговле, принимать решения о совместных научных разработках...
думаю, можно не продолжать. Полагаю, преимущества от представления их
Вице-Королю должны быть очевидны. Вы согласны?
Послышалось согласное бормотание. Кутузов сидел прямо, его темные
глаза под кустистыми бровями сузились, лицо напоминало маску, вылепленную
из красной глины.
- Да, - сказал Хорват. - Думаю, очевидно также и то, что при любой
возможности мы должны проявлять по отношению к послам мошкитов всю
возможную учтивость. Вы не согласны, адмирал Кутузов?
Попался в свою собственную ловушку, подумала Сэлли. Все это записано,
и он должен понимать это.
- Мы потеряли "Мак-Артур", - грубовато сказал Кутузов. - У нас есть
только один этот корабль. Доктор Хорват, вы присутствовали на конференции,
когда Вице-Король Меррилл планировал эту экспедицию?
- Да...
- Меня там не было, но мне рассказали об этом. Разве тогда не
говорилось, что чужаки не должны попасть на борт этого корабля? Я имею в
виду прямой приказ Вице-Короля.
- Ну... да, сэр. Но контекст делал понятным, что он имеет в виду. Ни
один чужак не должен был попасть на борт "Ленина", поскольку было вполне
вероятно, что они поведут себя враждебно. Таким образом, независимо от их
действий, "Ленин" должен был оставаться в безопасности. Но сейчас-то мы
знаем, что мошкиты не враждебны. В конце экспедиционного задания Его
Высочество оставляет это решение на ваше усмотрение - там нет запрещения,
подобного тем, что имеются в книге приказов.
- И все-таки это оставлено на мое усмотрение, - триумфально сказал
