- Шуга, - сказал я.
- Надеюсь ты помнишь смысл своего танца сегодняшним утром?
- Не моего танца, не моего! - Я приподнялся на одной руке. - Это
танец Пурпурного. Он снял благословение с некоторых домашних деревьев,
чтобы можно было использовать их кровь.
- Он... что?
- Шуга, - пролепетал я. - Не кричи так. Он сделал это ненадолго. Ты
можешь освятить их заново.
- Я могу что?..
- Ты можешь освятить их заново, как только мы возьмем немного их
крови.
- Когда? - воскликнул он.
Я поморщился.
- Мне надо благословлять ткань, мне надо благословлять раму летающей
лодки, мне надо благословлять нити, а теперь еще и гнезда. Где я возьму
время?
- Ты найдешь его Шуга. Мы сняли благословение не с такого уж большого
числа деревьев.
- А с какого?
- М-м, их немного.
- Так сколько это "немного"?
- Гм, дай прикинуть... Это были деревья Огна, Хинка, Вифа, Тетта,
Гортина и... м-м... м...
- Продолжай, дырявая башка! Вспоминай!
- Я вспомню, Шуга, я вспомню. Не подгоняй меня... Я помню, мы сняли
благословение с моего дерева, и, кажется, с дерева Пурпурного... но я
думаю, нам не следует беспокоится насчет дерева Пурпурного. После того,
как мы сняли с него благословение, там почти ничего не осталось. И я
думаю, с дерева Снарга, хотя нет... или, может быть...
- Лэнт, ты... если ты не вспомнишь, мне придется переосвящать каждое
дерево в деревне!
- М-м, я уверен, Шуга, я вспомню. Дай мне только время.
17
Шуга собирался освящать заново каждое дерево в деревне. Но мы не
могли пойти на это. Это означало, что со всей остальной работой придется
подождать, пока он не найдет время благословить ее.
И мы решили просто раздать хозяевам деревьев волшебные символы, с
тем, чтобы потом Шуга смог их отработать. Подобно символам Пурпурного они
обещали заклинания в будущем, с которым Шуга мог бы расплатиться позднее.
- Гм-м, - произнес он, поглядывая на деревню. Было ясно, что идея ему
не понравилась. - Ладно, но все-таки мне хотелось бы знать... Намерен ли
ты признаться, как вы с Пурпурным накладывали заклинания?
- Ну, все это так смутно... Я помню мы пели, танцевали и было очень
весело. Пурпурный пел что-то вроде: "идет дождь, он льет, все боги
зарычали..."
- Могу представить...
- Ах, да, он еще пел: "вот мы идем вокруг колючего растения..."
- Он превратил колючее растение в домашнее дерево или наоборот?
- Только символически, Шуга...
- Только символически? - Шуга застонал.
- Конечно, только символически. Каким образом можно превращать
домашние деревья в колючие растения?
- Ладно, - он вздохнул, - займемся делами.
18
Сбор сока уже начался, когда я направился в нижнюю деревню. Белису
Горшечнику предстояло потрудиться, чтобы нам было в чем хранить кровь
домашнего дерева - мы не собирались истощать их еще раз.
Когда я рассказал ему в чем дело, тот пришел в восторг. Это означало
большой заказ, и он принялся подпрыгивать и напевать:
- О, отлично, отлично... О, волшебные символы...
Я пожал плечами и покинул его. Голова все еще болела. Я пошел к реке,
надо было переговорить с Пурпурным. Но я не мог найти даже того места, где
он работал. Вокруг почерневшего ствола его домашнего дерева уже плескались
буруны. Половина нижней деревни уже ушла под воду. Река далеко вышла из
берегов. Семьи из нижней деревни уже начали перебираться на холм, чтобы
занять домашние деревья, которые мы для них заранее приготовили. Но я и не
представлял, что вода может прибывать с такой скоростью. Ведь прошло
совсем немного времени с тех пор как я был здесь.
Пурпурного я отыскал у Френа Кузнеца. Оба были поглощены работой с
деревом и металлом. Я не мог вникать в то, чем они занимаются, но
казалось, невероятным, чтобы Френ, личность самая приземленная, стал
работать над волшебным устройством. Когда я намекнул про это, Френ только
зарычал. Пурпурный ответил:
- Я нуждаюсь в его искусстве, Лэнт. Он - единственный человек,
который может сделать то, что мне нужно. У нас есть медный провод, теперь
надо найти способ, как его изолировать.
- Изолировать? Пурпурный, я бы просил тебя говорить, как человек.
- Это означает, поймать магию в провод, таким образом она не сможет
сделать короткое замыкание. Я могу закрутить его спиралью, но если нитки
сомкнутся... Я думаю, может покрыть его слоем сока?
- Теперь у нас много крови домашнего дерева, Пурпурный. В верхней
деревне уже работают бригады сборщиков. С деревьев, с которых мы сняли
благословение...
- Помню, я помню! - Пурпурный коснулся своей головы. - О, голова у
меня, ты не поверишь...
Я вполне верил, но перешел к более насущным делам. Я сказал:
- Твое дерево было уничтожено ночью, Пурпурный.
- Это не имеет значения. Найдется другое...
- Но твоя батарея...
Он подбросил ее вверх и сказал:
- В безопасности. Я всегда ношу ее с собой.
- Ты придумал способ восстановить ее силу?
- Как раз над этим я сейчас работаю. - Он указал на устройство на
верстаке Френа. - Это только модель. Но когда у Френа будет больше медного
провода, мы построим настоящую установку. Мы должны еще обмотать настоящую
установку, вот эти две железные стойки, медным проводом. А потом мы
вставим между ними длинный цилиндр из железа, так, чтобы он мог вращаться
между двумя стойками. Нам придется и его тоже обмотать проводом, намотать
столько, сколько влезет. Затем нам придется протянуть провод, длиной с
полмили...
- Полмили? Это плата за обучение работе по металлу?
- В твоей старой деревне может так и было, - фыркнул Френ. - Здесь
металла намного больше.
- Кроме того, мы не можем рисковать, устанавливая слишком близко
источник электричества, - объяснил Пурпурный. - От потока искр от него
могут взорваться водородные мешки.
- Взорваться?
- Вспыхнуть, - ответил Пурпурный. - Загореться.
- Ты хочешь сказать, что вчера на твоем домашнем дереве...
- Вот именно! - ответил Пурпурный, повернувшись к Френу.
- Кстати, ты нам будешь нужен здесь, - сказал Френ, обращаясь ко мне.
- Поможешь переплавлять эту медь в провод. Умеешь работать с воздушными
мехами?
19
На скале Юдион женщины все еще пряли нить - приятная пасторальная
сцена. Огромные серебряные петли мерцали над обрывом, шевелились на ветру.
Я пришел к сыновьям, которые как раз кончали мастерить выносные
снасти для лодки. Каждый день они добавляли к мачтам и снастям все новые и
новые детали. Все, что им теперь требовалось, так это воздушные мешки.
Женщины, конечно, не знали о мешках Пурпурного. Они просто видели
большую узкую лодку с плавником на днище и двумя поплавками, пристроенными
по бокам. Естественно, женщины судачили между собой. Ненароком одна из
моих жен поведала мне о самом последнем и самом нелепом слухе: мол
странная машина Пурпурного собирается взлететь со скалы, махая крыльями.
Пурпурный только ждет, пока Орбур и Вилвил покроют снасти тканью и
перьями.
Мы пытались пресечь слухи, указывая самым крикливым женщинам на
воздушные мешки, которые Пурпурный наделал для детей. Мы говорили, что
именно они поднимут воздушную лодку. Но толку все равно было мало.
Большинство маленьких воздушных шаров через несколько дней стали вялыми,
они спускались на землю. Теперь я понимал, что имел в виду Пурпурный,
когда говорил, что его батарея нуждается в подзарядке, в своем долгом
путешествии ему придется все время добавлять водород в баллоны.
Вилвил наносил очередной слой крови домашнего дерева на обтянутый
тканью бок. Орбур как раз кончил крепить велосипедную раму в лодке и тянул
ремни к странной конструкции из лопастей. Велосипед на летающей лодке?
- Что это? - спросил я.
- Это толкатель воздуха, - ответил Вилвил.
- Делатель ветра, - добавил Орбур.
- Что он делает?
- Он делает ветер, - сказал Орбур. - Хочешь покажу? У нас есть
другой, прикрепленный справа.
Он начал перебираться через лодку на другую сторону.
- Эй, - воскликнул Вилвил, - поосторожнее!
- Не ворчи, - бросил Орбур и продолжал карабкаться.
- А это безопасно забираться на них? - спросил я.
- Вполне, - ответил Орбур сверху. - Они для того и придуманы. Тот кто
будет приводить в действие воздушные толкатели, должен пробраться сюда,
чтобы сесть на велосипедную раму.
- Ну-ну! - воскликнул я.
Орбур протиснулся на сидение, объясняя:
- В воздухе здесь не на чем будет стоять, кроме как на выносных
снастях. Мы с Вилвилом практикуемся перебираться на лодке сюда и обратно.
Я кивнул.
- Да, в этом есть смысл.
- Встань позади машины с лопастями, но не слишком близко.
Я так и сделал. Вилвил прекратил мазать, чтобы тоже посмотреть. Орбур
начал вращать педали, воздушный толкатель начал вращаться. В мое лицо
подул ветер. Сильнее и сильнее. Это был крошечный ураган, и шел он от
Орбура, от этого устройства с лопастями! Я отшатнулся назад, прикрыв глаза
рукой. Мои сыновья засмеялись. Орбур оставил в покое велосипедные педали.
Вращение замедлилось, а с ним стих и ветер.
- Видишь? - сказал Орбур. - Оно делает ветер. Когда мы поднимемся в
воздух, то опустим толкатели на ремнях вниз. Они будут висеть на высоте
человека ниже корпуса лодки. Мы сядем на велосипеды и начнем крутить
педали. Шкивы начнут вращать валы, а лопасти делать ветер. Ветер начнет
толкать воздушную лодку, и она двинется вперед.
- Ага, - сказал я, - но почему здесь два толкателя?
- Два нужны для того, чтобы управлять лодкой.
- Но это значит, что еще кому-то придется полететь с Пурпурным?
- Двоим, - поправил Вилвил. - Один человек не сможет привести лодку
назад. Ведь Пурпурный останется там...
- Но... но... кто... неужели найдется такой глупец, чтобы...
- Отец, - сказал Орбур. - Ты совсем не слышишь, что мы тебе говорим.
Это мы собираемся лететь с Пурпурным.
Меня будто ударило.
- Вы... что?
- Кто-то должен. А кто знает летающую машину лучше нас?
- Но... но...
Орбур слез с велосипедной рамы. Потом с подставки для лодки и подошел
ко мне. Нежно опустил руки на плечи и стал осторожно подталкивать в
сторону спуска с холма.
- Иди домой, отец, и подумай над этим. Ты увидишь, что это самый
мудрый выбор. Кто-то должен видеть, что Пурпурный улетел. Кто-то должен в
этом удостовериться.
И я пошел. Они были правы.
20
Я побрел вниз с холма в деревню. Повсюду были разложены разнообразные
конструкции воздушной лодки. Огромные полосы сверкающей ткани были
разложены на неиспользуемом склоне. Грим Портной сшивал их вместе, чтобы
сделать первый огромный мешок Пурпурному. Эта ткань была уже обработана
кровью домашнего дерева и проверена на воздухонепроницаемость. Когда мешок
будет сшит, его швы обработают еще раз.
Ткань была легкой и воздушной, и порывы ветра образовывали складки на
ее поверхности, несмотря на грузы, которыми она была придавлена.
Я и не представлял, что мы зашли так далеко. Мне казалось, что
потребуется много рук дней, прежде чем у нас окажется достаточно ткани.
Очевидно предсказания Пурпурного оказались правильными.
Можно было подумать, что потребуется много времени, прежде чем
появятся хоть какие-то результаты, но когда это произойдет, нам кажется,
что это было только вчера.
И теперь воздушная лодка, совершенно неожиданно, оказалась почти
