позволять тебе, всего лишь мастеру по кости, принимать на себя все
остальные права и привилегии Главы.
Послышались приглушенные согласные голоса остальных.
- Конечно, ты прав, Хинк. И в тот раз я не хотел быть Главой. Но вы
настаивали, и твой голос был одним из самых громких. Теперь же, раз вы
признали меня Главой в переговорах с другими людьми, то вам придется
признать и тот факт, что я представляю вас в переговорах с богами.
- Хм!
- Хорошо, подумай сам! Очевидно боги нас испытывают. Эта куча
напастей, которая на нас навалилась - всего лишь проверка нашей веры и
послушания. Боги желают убедиться, продолжаем ли мы верить в них, несмотря
на все несчастья, продолжаем ли мы молить их о милости - или вместо этого
мы отрекаемся от них в своем отчаянии.
- А что здесь общего с тем, что будет тебе позволено или нет отдавать
приказы? - спросил младший сводный брат Хинка, Меньшой Хинк. Отец у них,
конечно, был один, но матери разные.
Я с самым сердитым видом уставился на него.
- Но это же должно быть очевидно даже для таких лягушачьих мозгов,
как у тебя! Если ты отрицаешь старые обычаи и традиции - ты отрицаешь
самих богов. Вся наша жизнь основана на капризах богов, которым мы служим.
Только волшебник может контролировать богов - и только Глава деревни может
контролировать деревенского волшебника. Шуга вырезал свое согласие на
символе Главы, поэтому только владелец этого символа имеет над ним власть.
- Но у тебя нет символа, - заметил Хинк.
- Правильно, - воскликнул Большой Хинк. - Мы тебе ничего не должны. -
Остальные послушно начали поворачиваться. - Мы можем выбрать и другого
Главу. Шуга с такой же легкостью сделает символ и для него.
- Подождите! - крикнул я. Соображать приходилось мгновенно. - Кое о
чем вы забыли!
Что-то в моем голосе заставило их остановиться!
- Вы забыли о Гортине, Главе нижней деревни. Он не знает, с каких пор
я являюсь Главой - он думает, что я такой же опытный, как и он. Но если вы
представите в качестве Главы другого человека, он сразу догадается,
насколько этот человек неопытен - и будет удивляться, что мы выбрали
нового Главу в такой критический момент. Все деревни на острове получат
перед нами преимущество, зная, что имеют дело с начинающим Главой.
Советники что-то забормотали, потом отошли в сторону и принялись
горячо обсуждать вопрос.
- Лучше совсем без Главы, чем...
- Но эта нижняя деревня...
- Не нужен нам еще один неподходящий Глава...
- Но мы уже поручили...
- И еще одно, - окликнул я их, - Шуга.
Они замолчали и повернулись в мою сторону.
- Как вы думаете, как он будет реагировать, когда вы придете к нему и
заявите, что его лучший друг больше не Глава? Найдется среди вас такой,
кто считает, что сможет успокоить разбушевавшегося волшебника?
Такого не оказалось. Советники осторожно переглянулись. Наконец, Хинк
закивал, соглашаясь, и остальные закивали вместе с ним.
- Ладно, Лэнт, ты победил. В следующий раз мы будем осмотрительнее,
когда придется кого-то выталкивать вперед.
- И, определенно, язык у него не будет таким шустрым, - пробормотал
Младший Хинк.
- Будем надеяться, что он сможет использовать его против Гортина, -
пробормотал Снарг.
- Не беспокойся, - заявил Большой Хинк, - если не сможет, мы же его
за это и вздернем.
- Я более озабочен, чтобы ты потренировал его на Шуге, - сказал Пилг.
- И поскорее. Как раз в эту минуту Шуга, возможно, готовится к дуэли.
- Чепуха! - отрезал я. - Не будет он сейчас планировать дуэль. Сейчас
светлый сезон, Лун нет.
- О, Лэнт, ты достаточно хорошо знаешь времена года, - но не думаю,
что ты так хорошо знаешь Шугу!
- Я мастер по кости, - произнес я с достоинством. - Я должен иметь
достаточное представление о магии, чтобы изготовлять настоящие
инструменты.
26
Шуга находился в одиночестве возле своего укрытия. Я обнаружил его
пристально разглядывающим небо и что-то бормочущим себе под нос.
- Козлиная почка... лягушачья икра... муравьиные перья... ну почему
все несчастья случаются во время светлого сезона?
- Шуга, - поинтересовался я, - в чем дело?
- В небе, идиот, в небе!
- Я не идиот. Я теперь Глава.
- Можно быть Главой и оставаться идиотом, - резко ответил он. Его
глаза покраснели и слезились от длительного разглядывания небес. - Если бы
не только это проклятое богами небо!
- С небом что-то случилось!
- Я не вижу Лун. - Шуга встал и всплеснул руками. - Элкин! Как я
узнаю, какая сейчас конфигурация! Ведь я не могу видеть Луны! Красный
день, голубой день, снова красный день... а темноты нет совсем... Я
смотрел...
Во мне начало подниматься недоброе подозрение.
- Шуга, что ты замышляешь?
- Пытаюсь спланировать дуэль... Да защитят нас боги, Лэнт, но я не
могу хотя бы спланировать оборону, пока не узнаю конфигурацию Лун!
- Это скверно, - согласился я. Один Вирн знает, как я мог сдержаться
и не позволить своему голосу не задрожать. - Но быть может это и хорошо.
- Хорошо?! - Шуга резко повернулся в мою сторону. - Что здесь может
быть хорошего? Как я смогу спланировать дуэль, если все предзнаменования
скрыты?
- Может быть это знак, - осторожно проговорил я. - Знак, что не стоит
объявлять дуэль.
- Не стоит объявлять дуэль?.. Да ты с ума сошел, Лэнт! Глава! -
произнес он, не скрывая иронии. - Один ты знаешь как истолковывать
предзнаменования.
- Я и не собираюсь толковать предзнаменования, - твердо заявил я. - Я
хочу сказать, что тебе не всегда следует полагаться на свою магию, как на
самое легкое решение. Вероятно, тебе иногда бы не мешало и подумать о
более рациональном образе действий, а не торопиться накладывать заклинания
со своими опасными побочными эффектами. Не забывай, что бы ты не сделал,
от побочных эффектов ничто не спасет.
- Ты собираешься учить меня магии?
Шуга пристально глядел на меня сузившимися глазами.
- Я? Никогда! Я - твой самый верный сторонник!.. Но ты должен
признать, Шуга, что ты порой берешься за свою магию в ситуациях, когда
немного дипломатии принесет больше пользы. Ты слишком поспешно
разбрасываешься заклинаниями, не успев выяснить, как они действуют.
- А как мне еще узнать, как они подействуют? - упрямо спросил Шуга.
Я решил проигнорировать вопрос.
- Ты должен признать, Шуга, что словесное мое мастерство выше твоего
словесного мастерства.
- Да, - согласился он. - Ты им чаще, чем я, пользуешься. Поэтому у
тебя лучше и получается.
- Тогда пусть все останется так, как и есть, если ты не знаешь, как
расположены Луны, если ты не можешь использовать никаких зависимых от Лун
заклинаний, то тебе придется положиться на меня, как на Главу, чтобы я
постарался избежать ситуации, при которой потребуется твоя магия.
- Слишком поздно, Лэнт. Мы уже оказались в ситуации, в которой
настолько требуется моя магия, что другого выхода нет. Я обязан защитить
нас от Пурпурного. А он, несомненно, постарается убить и меня... и тебя...
и всех остальных жителей деревни, лишь бы только вернуть их себе. - И он
помахал в воздухе трофеем, который подобрал во время уничтожения черного
яйца: кварцевыми линзами Пурпурного. Их черная костяная оправа заблестела
в голубом свете.
- Чепуха! - резко возразил я, сам удивляясь собственной дерзости. Я
уже начал ощущать себя Главой. - Очевидно ты хуже меня знаешь Пурпурного.
Я не припомню, чтобы он хоть раз применил против тебя насилие или
попытался применить заклинание. Пурпурный даже не ответил ни на одну из
твоих атак.
- Тем более надо быть осторожным. Мы сейчас в его деревне, и когда он
ответит, то Луны посыплются, Лэнт.
- Еще одна чепуха! Пурпурный больше говорит, чем делает.
- Моя магия необходима, чтобы защитить нас, Лэнт!
- Огромное спасибо, что ты намерен нас защищать, но это не значит,
что ты должен нападать на Пурпурного немедленно...
- Нападение - самая хорошая форма защиты.
- И Луны будут падать с неба нам на головы? Почему ты не хочешь
подождать и выяснить, что он замышляет? Ты забыл, что у тебя есть над ним
власть, Шуга, - его линзы. Он захочет их вернуть. Ради них он на все
пойдет, только бы заполучить их обратно. Возможно, он даже согласиться
произнести клятву перемирия.
- Перемирия! - проревел Шуга. - Перемирия! Ну, Лэнт, у тебя рассудок
помутился. Между волшебниками перемирия не бывает. Пора бы и знать!
- А у тебя характер осла, - раздраженно ответил я. - Если бы не я, ты
бы давно себя угробил, пытаясь швыряться огромными шарами в Элкина.
Это на мгновение остановило его. Шуга немо уставился на меня. Потом
сказал на удивление спокойно:
- Лэнт, ты меня удивляешь. Я и не предполагал, что ты такой
агрессивный.
- Путешествие было долгим и трудным, Шуга. Я устал. И больше всего
устал от скверного характера волшебника. А теперь попытайся хоть раз
воспользоваться своим разумом... Или, если его у тебя нет, позволь мне
воспользоваться своим, вместо твоего...
- Что ты предлагаешь? - выдохнул он.
- Ждать - и ничего более. Ждать. Принести клятву перемирия, если
потребуется. Слишком рано сейчас для дуэли с Пурпурным, слишком рано. Если
ты затеешь с ним сражение на его земле, то ты заранее обречен на проигрыш.
Подожди, пока ты не окажешься в равных, по крайней мере, условиях.
Шуга ничего не ответил. Он задумчиво разглядывал свои ногти и чесал
короткий мех, который начал уже отрастать.
- Ну?.. - спросил я.
Шуга молчал, продолжая почесываться.
- И еще об одном ты забыл, Шуга. Пурпурный всегда заявлял, что его
магия не зависит ни от богов, ни от конфигурации Лун. А ты всегда считал,
что он лжет. Но, допустим, он говорит правду - тогда непрекращающийся
солнечный свет не помешает.
Шуга не ответил, но, по крайней мере, перестал чесаться.
- Ну? Ты согласен подождать или ничего не предпринимать, пока не
посоветуешься со мной?
Он поглядел на меня.
- Я поставлю тебя в известность, прежде чем начну что-либо
предпринимать в отношении Пурпурного. А до этого ничего такого делать не
буду.
- Прекрасно.
Когда я его покидал, он начал понемногу раскладывать по местам свои
колдовские приспособления.
27
Разрешив эту проблему, я вернулся к Хинку и прочим, сказав им, что мы
можем не бояться немедленной дуэли. Шуга с места не сдвинется,
предварительно не посоветовавшись со мной. Еще я сказал, что мы останемся
здесь.
Опять последовало ворчание, но им пришлось с этим смириться - если не
перед моей властью Главы, то перед властью наступившего моря. Ясное дело,
они и не ожидали, что я так быстро договорюсь с Шугой, так что им ничего
другого и на оставалось, как утвердить меня в должности. Словно сами боги
помогали мне!
Когда они разошлись по своим палаткам, я вызвал своих сыновей Вилвила
и Орбура.
Вилвил поинтересовался:
- Почему тебе так хочется остаться здесь? Все в этом районе обещает
неприятности. То, что Пурпурный до сих пор жив, не сулит нам ничего
хорошего.
- Ну, думаю, что с этой ситуацией можно справиться. А преимущества от
проживания здесь намного пересиливают любые страхи.
- Преимущества? - недоверчиво переспросил Орбур. Он был угрюмее
Вилвила.
- Конечно... Но вы, строители велосипедов... Вы должны были уже
отметить качественные и подходящие образцы деревьев в округе. Прекрасный
стройный бамбук, сосна, искристая осина, дуб. И еще волокнистые растения,
