век. Эл замер, несколько секунд внимательно всматриваясь в лицо девушки,
но оно оставалось неподвижным, и все вполне можно было приписать игре
воображения.
- Мистер Григс, где вы? - осторожно спросил Эл, трогая дверь кухни.
Никто не отозвался. Поколебавшись, Эл потянул дверь на себя.
Кухня была самым освещенным местом в квартире. С первого взгляда
помещение казалось пустым, но почти сразу же Эл услышал чье-то сиплое
дыхание - в кухне кто-то был.
- Мистер Григс... это вы? - спросил он неровным голосом. Эта игра в
прятки начала его тревожить. А что если Григс прятался где-то за его
спиной со вторым ножом в руке? Если кроме него и Чаниты в доме никого не
было, нетрудно угадать, кто ее убил.
"Вообще все это - чистый идиотизм, - поморщился Эл, прижимаясь к
стене спиной, чтобы защититься от возможного нападения сзади. - Нужно
попросту вызвать полицию и все..."
Неожиданно его внимание привлекло что-то небольшое и розовое, лежащее
возле стола. Нет, не лежащее, - прищурившись, Эл различил человеческую
руку. Пальцы, вцепившиеся в гладкий пол, чуть подрагивали от напряжения.
- Мистер Григс, - строго произнес Эл, досадуя на себя за собственный
испуг, - что вы делаете под столом?
Из под стола донесся какой-то неразборчивый звук, похожий
одновременно на стон и на рычание, и скатерть зашевелилась, выпуская
наружу взлохмаченную макушку.
- Кстати... добрый вечер, - Эл опустился на стул и уже сидя продолжал
наблюдать за неуклюжими движениями выбирающегося из-под стола клиента.
Кое-как Григс встал на четвереньки, неловко выпрямился и принялся
стряхивать с одежды сигаретный пепел, водя по сторонам шальными глазами.
- Здрасьте... док, - наконец проговорил он сдавленно.
- Ну так что тут у вас произошло? - Эл полез в карман за сигаретой и
нервно прикурил.
- Ничего... Вон она... там. И так уже не первый день. Она приходит
и... - Педро затряс головой и отвернулся.
Он думал о том, что, похоже, ошибся, подозревая доктора. Если бы тот
хотел с ним расправиться, его бы уже не было в живых. Или это только
начало?
- Так, - протянул Джоунс. - В таком случае... Вы не возражаете, если
я устрою небольшую проверку?
- Делайте, что хотите, - бессильно мотнул головой Григс.
Эл встал. Разумеется, в первую очередь он собирался поговорить с
Чанитой. Если Григс не врет, то она наверняка жива и может его слышать.
- Я хотел бы узнать, что здесь... - грозным тоном начал он,
переступая порог комнаты, но осекся на полуслове: трупа не было. Не было и
лужи крови - только слабый ее запах стоял в воздухе.
Эл вздрогнул и замер. В этот момент из-за тучи вынырнула луна и
заглянула ему в глаза. Элу показалось, что он слышит отдаленный ледяной
хохот...
Он попятился, потом бросился в сторону электрического света.
- Док, что с вами? - подался ему навстречу Григс.
"Доктор испуган... Значит ли это, что он не из их шайки, или он
просто играет? Хотел бы я знать, что могу положиться хоть на кого-то..."
- Мистер Григс... - чуть отдышавшись, выдавил из себя Эл, - вам не
кажется, что нам стоит позвонить в полицию?
Педро отшатнулся от него, словно получил пощечину.
В полицию? Уж не этого ли добивалась Чанита и вся ее компания?
- Что с вами, Григс? - уставился на него Эл.
"Нет, я положительным образом схожу с ума. Во всей этой истории нет
ни капли логики..."
- Вы... - простонал Педро, - с ней... Вы заодно, да?
- Я ничего не понимаю. Что здесь произошло, в конце концов?!
Эл еще мог предположить, что труп кто-то спрятал, - если, конечно,
тот вообще не почудился ему, если ему не чудились Григс, этот дом и вообще
все его окружавшее. Но если посчитать труп реальностью, то куда тогда
делась кровь? Почти машинально Эл посмотрел на свои ноги и вздрогнул:
несколько капель темно-красной жидкости виднелись на его ботинке. Не веря
своим глазам, он поднес палец к капле - и палец стал красным.
- Кровь... - прошептал он.
- Кровь, - кивнул Педро. - Из комнаты, да?
- Наверное, - устало произнес Эл. Раз уж все сложилось так
по-идиотски, он мог только махнуть на все рукой и попробовать включиться в
игру, пусть даже не понимая ее правил.
- Настоящая, да? - тоскливо спросил его Педро.
- Наверное... - повторил Эл, встречаясь с ним взглядом. Его уже не
удивило то, что по лицу Григса текли слезы.
- Проклятье! - пробурчал Григс. - Я так надеялся, что я просто сошел
с ума...
- Или я, - самому себе сказал Эл.
- Вы? Док, что вы такое говорите? - слегка оживился клиент.
- А как иначе? - развел руками тот. - Хотел бы я поручиться, что вы
сами мне не мерещитесь.
- Я? Док! - Педро расхохотался заливистым нервным смехом.
- А что вы прикажете думать? Сперва вы записываетесь ко мне на прием,
рассказываете какие-то истории о нечеловеке, затем, прежде чем я успеваю
понять, больны вы или нет - уж простите за откровенность, - приходит эта
ваша Чанита и требует, чтобы я послал вас подальше. - Эл поморщился. -
Потом этот ваш звонок, открытая дверь, труп в темной комнате, который
загадочно исчезает... Как это можно оценить по-другому, а?
- Замечательно! Я лично подозревал, что вы из одной компании с
Чанитой... Просто здорово, док, да? - По лицу Педро заскользили, появляясь
и мгновенно исчезая, невероятные гримасы. - А что должен думать я? Я бы
очень хотел быть простым и заурядным сумасшедшим и убедиться...
- Что вам все это привиделось?
- Вот именно. А вы, вместо того чтобы мне помочь, заявляете, что она
приходила к вам в мое отсутствие.
- Знаете, - Эл попробовал-таки собраться с мыслями, - мне кажется,
что этим делом все же должна заняться полиция. - При этом слове Педро
дернулся. - В самом деле, происходят события, которые никоим образом
нельзя назвать нормальными. Но поскольку мы видим их независимо друг от
друга и, похоже, оба пребываем в здравом рассудке, есть только одно
объяснение всей этой чертовщине. Вас кто-то специально морочит, хочет
довести до сумасшествия. Или добивается, чтобы вас объявили таковым.
Эл замолчал - в этот вариант визит Чаниты в приемную не вписывался.
Она-то как раз старалась опровергнуть наличие психического заболевания у
Педро.
- Зачем? Зачем им это надо?
- Шантаж. Месть. Мало ли...
- Месть... - Педро тыльной стороной ладони вытер слезы с левой щеки;
правая, как ни странно, выглядела сухой. - Вы думаете, мне от этого легче?
- Во всяком случае, вы можете обратиться за помощью.
- Я уже обратился - к вам. Только раз вы не можете мне помочь, никто
другой не поможет тем более.
- А полиция?
- Далась вам эта полиция! - взвизгнул Педро. - Забудьте о ней! Что
они могут против нечисти? Скорей уж я обращусь к священнику... Вот только
жалко, что мои родители принадлежали к церкви методистов...
- А какая разница? - тупо переспросил Эл.
- Тайна исповеди... Понятно? Вы свободны, док... Повеситься я могу и
сам.
- Не болтайте глупостей! - одернул его Эл.
- А что мне остается делать? Они все равно до меня доберутся. Или она
- хотя что-то подсказывает мне, что тут орудует целая шайка.
- Я уже говорил. Если надо, я сам пойду и засвидетельствую, что некто
разыгрывает вас с непонятной, но, по всей вероятности, преступной целью.
Во всяком случае, я могу доказать, что эти глупые шутки могут принести
непоправимый вред вашему психическому здоровью. Вас устраивает такая
формулировка?
Педро шумно втянул воздух в себя, потом посмотрел на Эла сухо и
отчужденно:
- Док... Если я не сумасшедший - это не розыгрыш. И я это знаю, да и
вообще расследование получится не в мою пользу. Идите лучше домой... И
выпейте как следует. За вызов я заплачу - мне теперь деньги не нужны... На
кой черт они сдались покойнику?
Он всхлипнул и потянулся за бутылкой.
- Не болтайте чепухи, - безнадежно возразил ему Эл. - Вы живы, и я не
вижу причин для вашего самоубийства. Может, они на это и рассчитывают...
- Они... На душу мою они рассчитывают, вот что. На душу! - Педро
пошатывающейся походкой подо-шел к шкафу и достал оттуда рюмку. - Что
будете пить, док?
- Мне все равно... Лучше виски с содовой...
- Хорошо, - Педро поставил рюмку на место и вынул бокал.
На некоторое время в кухне воцарилось молчание.
- Так вы говорите, она уже ушла? - спросил Григс через некоторое
время.
- Похоже, - пожал плечами Эл.
- Тогда пойдемте в комнату.
- А вы... Вам это не будет тяжело?
- А что я теряю? - махнул рукой Педро. - Я конченый человек, док. Мне
бы напиться...
- Не говорите так, - снова возразил Эл, но уже без прежнего
энтузиазма.
Педро приложился прямо к горлышку. Постепенно его лицо приобрело
прежние краски и вскоре покраснело.
- Ничего-то вы, док, не знаете, - пьяным голосом заговорил Григс,
вставая и зовя жестом Эла за собой. - А я вам... не расскажу, вот. Или
расскажу?
- Расскажите, - предложил Эл. - Вам самому станет легче на душе.
- Не верю... Ладно, еще по капле - и посмотрим, - он подмигнул и
снова вытер слезинку с левой щеки. - Это не я плачу, док... Это глаза...
- Тик?
- Да...
- Ясно, - глухо произнес Эл только для того, чтобы не молчать.
Они уселись на диван, то и дело поглядывая на ковер. Его длинные
ворсинки даже не были примяты.
- Вот так-то, док, - очень тихо проговорил Педро. - Здесь она и
умерла...
- Сегодня? - тоже почему-то тихо произнес Эл.
- Да нет, - пьяный Педро перешел на неразборчивый шепот, - год назад
еще... Я вынес ее и закопал. А она вернулась...
Смысл сказанного не сразу дошел до Джоунса, но, поняв, Эл поежился и
спросил, тоже почему-то шепотом:
- Так это ты ее?
- Да...
- А... - начал он, но тут же замолчал, стараясь сообразить, что
делать теперь с этим признанием.
- И никто не видел... - глядя куда-то в сторону, закончил Педро. - О
том, как это произошло, и где, знал только я... Ну, и она, конечно.
- А за что? - выдавил наконец Эл.
- Так получилось... - Григс болезненно поморщился. - Я испугался...
Когда ее глаза зажглись... ну, хуже, чем у кошки, - не по-человечески, я
испугался. Она начала шипеть: "Молчи!" - я не выдержал, схватился за нож.
Я давно его держал у себя на всякий случай... Не на такой, конечно, но так
уж получилось. Когда она оскалила зубы, я не выдержал. Вот и все... Завтра
будет ровно год. И она заберет меня с собой...
Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, продолжая что-то
бормотать, но Эл не мог разобрать больше ни одного слова.
"Бежать... - думал он, - скорее бежать отсюда... Мне действительно
нечего здесь делать".
Он осторожно встал - пьяный Педро только всхрапнул - и выскочил на
лестницу. Сердце его бешено колотилось.
"Как это все нелепо, - думал он, прыгая через три ступеньки, - как
странно! Нет, если я и захочу в этом деле разобраться, это лучше делать на
свежую голову... Лучше просто бежать, забыть обо всем, бежать отсюда
подальше. Посчитать, что я ничего не видел и ничего не слышал..."
Эл пробкой вылетел на улицу - и только скорость его и спасла. Возле
подъезда его уже ждали: какая-то невысокая фигура метнулась ему наперерез.
Он не видел лица Чаниты, но каким-то шестым чувством угадал, что это она,
и пустился бежать со всех ног.
Она гналась за ним молча, только каблуки постукивали по асфальту. Эл
не оборачивался - его гнал вперед страх.
"И все же она не привидение, - думал он на бегу, - иначе давно
догнала бы меня. Но кто она? Почему она за мной гонится?"
