Стучаться мог только один человек - остальные пользовались звонком.
Вздохнув и глотнув по пути воды из стоящего на окне стакана, Эл пошел
открывать. Во всяком случае, его новый - точнее, старый, но новый на
сегодня - посетитель был совершенно нормальным. Нормальным психом.
6
"Луна... дура проклятущая, ты когда-нибудь дашь мне покой? Молю тебя,
заклинаю: пощади... Я больше не могу тебя терпеть, не могу видеть твой
взгляд. Он проникает в меня насквозь, выворачивает изнутри, шарит по
закоулкам моих мыслей... Я не люблю, когда мои мысли кто-то читает. Ты
слышишь? Доктор, скажите, что мне следует делать? Правду говорят, что все
психиатры, психологи и психоаналитики - первые кандидаты в лечебницы для
душевнобольных. Ну чего ты пялишься на меня, толстуха ты последняя?!"
Эл застонал. Громко. Вместо сна на него нашло какое-то мучительное
полузабытье, через которое лунный свет мог свободно прорываться, копаясь в
его внутренностях. Липкий, неприятный лунный свет.
Луна обшаривала его - и делала это грубее, чем таможенник азиатской
страны, испытывающий вечную неприязнь к иностранцам. Что она искала? Эл
только содрогался от ее неощутимого физически, но в то же время
явственного прикосновения.
Луна изучала. Она что-то забирала, что-то просто запоминала,
просмотрев своим холодным взглядом. Она делала это не по-женски - жестоко
и грубо. Можно было подумать, что она испытывала его, прежде чем куда-то
зачем-то забрать.
"Да отстань же ты... вот я, весь перед тобой... Что тебе еще от меня
надо, сучка?" - катался он по кровати, сбрасывая на пол простыню и одеяло.
Его спас звонок. Простой телефонный звонок.
Эл вскочил, опуская босые ноги на прохладный пол, - и луна
превратилась в обыкновенное пятнышко на небосклоне, такое же далекое и
безучастное, как и окружавшие ее звезды.
Эл провел рукой по лбу, - лоб оказался сухим.
Телефон продолжал звонить.
Уже окончательно придя в себя, он прошлепал босиком к дрожащему от
зуммера аппарату и поднял трубку.
- Док, - захрипел в ней знакомый хорошо поставленный голос, - она
здесь... Если можете - приезжайте. Или я просто сумасшедший и успокоюсь,
это узнав, или...
- Да, кстати, я хотел вам посоветовать обратиться в полицию... -
начал было Эл, но тут же спохватился: в такой ситуации подобный совет
звучал неуместно и глупо. - Постойте... Вы сказали, что она у вас дома?
- Да... Она в комнате... Мертвая! - голос Педро перескакивал с шепота
на крик и обратно.
- Она, Чанита?
- Да! - закричал Григс и вдруг осекся. - Но откуда вы...
- Неважно! - оборвал его Эл. - Я сейчас к вам приеду. Как найти ваш
дом?
- Знаете старую баптистскую церковь? Второй дом от нее в сторону
площади, третий этаж, желтая кожаная дверь.
- Ясно. Я выезжаю. - Эл вдруг поймал себя на том, что его руки,
сжимающие трубку, дрожат. - И еще... В той комнате, где вы находитесь,
есть какой-нибудь запор, задвижка или что-то в этом роде?
- Я уже заперся... Только не знаю, надолго ли... - в трубке раздался
странный звук, похожий на всхлипывание.
- Успокойтесь... Я скоро буду у вас.
7
Педро сидел на кухне и дрожал. Никогда раньше он не представлял себе,
что от страха дрожат на самом деле и что это не книжная выдумка. Дергались
икры, дергались бицепсы на руках, подрагивала спина. Иногда мышцы дрожали
по отдельности, иногда его всего скручивало одной судорогой.
Он не пошел в этот день на работу и некоторое время старался напиться
для храбрости, ожидая, когда, наконец, в дверь снова позвонят и на пороге
возникнет знакомая фигура. Обычно Чанита появлялась под утро, звонила,
дожидалась, пока он откроет дверь, после чего резко падала и замирала на
лестничной площадке в той позе, в которой он впервые увидел ее мертвой. Но
он не ожидал, что увидит ее намного раньше - и в своей комнате.
Он зашел к себе, опустошив больше половины бутылки, и по привычке с
размаху упал на кровать. Именно в этот момент он увидел лежащее на кровати
тело, из-под которого расползалась кровь. Чанита умирала - точь-в-точь на
том же месте и со всеми врезавшимися в память деталями. Она вздрагивала,
хрипела, в ее груди что-то булькало, потом последним движением она
свернулась в клубок и замерла.
Когда она застыла в неестественной позе и из ее рта полилась тонкая
струйка крови, Педро вскочил и вылетел на кухню.
Впервые Чанита появилась у него за несколько дней до годовщины своей
смерти. Теперь с каждым днем "юбилей" приближался. Вместе с ним рос и
страх. Может быть, Григс легче пережил бы появление обыкновенного
привидения - но самым худшим было то, что Чанита таковым не являлась. Еще
раньше утром он нашел ее следы - и тому были свидетели, хотя бы
домохозяйка, возмутившаяся разведенной на лестнице грязью. Привидения
таких следов не оставляют. Значит, перед ним была зомби, точнее, зумбези -
существо мертвое, но материальное и потому способное на самое худшее.
Первый раз Чанита показалась на одну секунду и сбежала по лестнице
вниз. Каждый новый ее визит оказывался длиннее предыдущего. На этот раз
она возникла прямо в комнате.
С замирающим сердцем Педро посмотрел на календарь и обмер: роковая
дата приходилась на завтрашний день. Значит, покойница должна была
разделаться с ним не позднее чем завтра. Иначе для чего бы ей затевать
весь этот спектакль?
"Ее там нет, - уговаривал себя Педро, стараясь хоть немного унять
дрожь. - Сейчас придет врач и меня заберут. Заберут в больницу, куда этому
существу не проникнуть... Или она может проходить сквозь стены?"
Он мечтал сейчас о сумасшедшем доме, о тюрьме, о чем угодно - лишь бы
только оказаться подальше от мертвой Чаниты. Да, даже о тюрьме... Но еще
больше он хотел выглянуть и убедиться, что ее нет. Не существует. И
никогда не было.
Конечно, она примерещилась ему. Нервы, вымотанные на работе: на
дискотеке случается всякое, а он уже не мальчик... Или, может, совесть...
мало ли.
"Я сумасшедший. Я просто сумасшедший. И я не хочу, чтобы было
по-другому... Сумасшедшим можно все..."
По лицу Педро катились влажные струйки. Нет, это был не холодный пот
- предавали слишком слабые слезные железы. Во время одной из драк ему
подбили глаз. У большинства людей это проходит бесследно, но у него удар
задел какой-то нерв, отвечающий за слезовыделение, и теперь Григс
практически не мог сдерживать слезы и начинал "плакать" при малейшем
волнении.
"А завтра она меня убьет... Или я сам пойду в полицию. Что там
говорил этот доктор? Или он тоже в сговоре с ней? Он странный... у него
был очень безучастный вид. Может, он тоже зомби? - при этой мысли у
бармена взмокли волосы. - А я его еще пригласил!"
Педро опустил голову на руки и по привычке принялся незаметно
вытирать слезы.
Он был в ловушке. Одно чудовище ждало его в комнате, чтобы обнажить
свои острые вампирьи зубки и вцепиться в горло, второе спешило на
помощь... Кому? Чаните? Наверняка... Педро постарался вызвать из памяти
все подробности разговора с доктором Джоунсом. Равнодушие, отрешенный
взгляд, особое выражение, похожее на то, что он видел у Чаниты... И тут из
памяти вылетела наружу одна словесная характеристика: "Хороший специалист,
но с придурью: бродит в полнолуние по дому и с кем-то разговаривает". Так
отзывался о Джоунсе его сосед.
"В полнолуние... - Педро бросил взгляд в сторону окна. Круглая луна
нахально висела посреди неба и, казалось, усмехалась. - Время оборотней и
прочей нечисти... Сегодня как раз второй день полнолуния. А завтра... Как
я не понял, что они из одной компании! Конечно, к кому в первую очередь
бежит человек, увидевший вампира, оборотня или кого-то подобного?
Разумеется, к психиатру, чтобы убедиться в собственном здравом уме. А
психиатр-то - как раз из НИХ. Следит, чтобы не было утечки информации об
этой нечисти, потому что... потому что..."
Педро вздрогнул и сжался: из соседней комнаты донесся негромкий звук.
Наверное, Чанита встала... Или не она? Григс прислушался и отчетливо
различил шаги.
- Мистер Григс, где вы? - раздался вдруг негромкий мужской голос.
Педро вздрогнул, его взгляд заметался и остановился на столе. Через
секунду он уже скрючился между четырьмя ножками и прислушивался к ударам
собственного сердца в ожидании момента, когда его найдут и...
8
Дом Григса Эл нашел сразу. Поднялся по лестнице, потрогал ручку двери
- и та неожиданно качнулась в его сторону. Квартира была не заперта.
Секунду поколебавшись, Эл шагнул в полутемный коридор. Только
прямоугольник застекленной кухонной двери да небольшой огонек ночника
позволяли различить дорогу.
В квартире было тихо. Какой-то неприятный, точнее, тревожный запах
щекотал его ноздри. Эл нахмурился, вспоминая, что же это такое, и по его
спине пробежали мурашки: так пахла кровь!
"Неужели я опоздал? - мелькнуло у него. - И шутка была не шуткой, не
шантажом, а готовящимся преступлением? Ничего себе пришел..."
Ему захотелось уйти. Почти тесная квартира пугала его: мало того, что
он не знал этот дом, не знал почти ничего и о его хозяине, кроме того, что
тот испуган, - все здесь наводило на мысль о только что свершившемся
преступлении. И все же вместе с тем Эл ощутил странную тягу: ему хотелось
узнать, что именно тут произошло. Пусть это страшно, пусть рискованно - но
он не сможет уйти отсюда просто так.
Эл только подивился, откуда у него взялось такое любопытство. Оно
выглядело почти таким же немотивированным, как и возникший при виде Чаниты
страх. Словно кто-то подсказывал Джоунсу, что он просто обязан сперва
разузнать обстановку, иначе пропустит нечто очень важное для себя. В конце
концов он решил не сопротивляться этому странному чувству и положиться на
интуицию.
Интуиция привела его в комнату, где горел ночник. Между диваном и
журнальным столиком, уставленным пустыми бутылками, что-то лежало. Эл
узнал Чаниту с первого взгляда. Лужа крови тоже не слишком его удивила -
он гораздо больше испугался бы, обнаружив мертвого Григса. А так - его
предупредили, что в доме мертвая женщина, и он теперь увидел ее сам.
"Так... - неожиданно пришла ему в голову новая мысль, - а вот об этом
стоило подумать сразу... Что если не он, а сама Чанита была заранее
намеченной жертвой? Тогда выходит, что Григс старался создать с моей
помощью алиби. Но что тогда означают ее слова? Скорее всего, они оба вели
какую-то игру. И меньше всего мне хотелось бы самому оказаться жертвой их
интриг".
Эл подошел ближе к девушке, наклонился над ней и заметил торчащий под
левой грудью нож - столовый, но массивный на вид и, судя по оставшемуся
снаружи отрезку, довольно хорошо заточенный. По спине Эла пробежал легкий
холодок - но и только. Он огляделся, подошел к окну, стараясь двигаться
как можно осторожней и не задевать окружающие его предметы. Окно было
приоткрыто, но даже по карнизу вряд ли хоть кто-то мог сюда забраться.
Затем он проследовал в спальню, в которой царил беспорядок, но тоже не
было и намека на то, что в ней прячется кто-либо живой.
Педро жил скромно - этих двух комнат ему вполне хватало.
Закрыв дверь носком ботинка (Элу почему-то не хотелось, чтобы в
случае чего полиция обнаружила отпечатки его пальцев), он вернулся в
коридор. Проходя мимо тела, он неожиданно почувствовал, что Чанита смотрит
на него. Эл резко оглянулся и, как ему показалось, уловил быстрое движение
