опуститься на планету, построить распределительные центры и станут
потреблять наши продукты в массовых количествах...
- Но это же их убьет! - с ужасом воскликнул кто-то.
- Да, - ответил Урбен.
Карвер вздохнул. Он отдал большую часть своей жизни
исследовательско-пропагандистской службе и гордился своим послужным
списком. Работа была для него азартной игрой, в которой новые планеты были
призами, а счет очков велся маленькими иридиевыми планками, которые
прибавлялись у него на груди. Он произнес в наручный коммуникатор:
- Пусть Робинсон со своими людьми сворачивают базу. Дайте мне знать,
когда они вернутся на станцию.
Ожидание тянулось долго. Тишина стала нестерпимой. В конце концов
экран на стене вспыхнул, и на нем появилась сине-зеленая планета -
позолоченная с одного края лучами светила, другим боком скрытая в
таинственной тени. Над ночной стороной сверкнула серебряная искорка.
- Катер Робинсона приближается, - раздался голос из динамика.
Карвер вздохнул еще раз.
- Когда они состыкуются, - сказал он, - закрепите катер и давайте
команду запускать двигатели. Мы покидаем седьмую планету. Пусть мистер
Фрумен рассчитает приблизительный курс к следующей звезде нашего
назначения.
Альварес, хмурясь и нервно вздрагивая, ухватил себя за ворот
комбинезона.
- Вы позволите им остаться вне Союза? - потрясенно спросил он. - Мы
не опустимся на седьмую - после всей этой каторжной работы?
Комендант станции задумчиво смотрел на экран. Планета была рядом,
рукой подать. Приветливая и манящая...
- Иногда следует поумерить аппетит, - медленно и неохотно произнес
Карвер.
Даймон НАЙТ
МАСКИ
Восемь рейсфедеров танцевали по движущейся бумажной ленте, словно
клешни потревоженного механического омара. Робертс, обслуживающий техник,
морща лоб, вглядывался в график под пристальным наблюдением двух остальных
мужчин.
- Вот здесь переход от сна к яви, - сказал он, вытянув костлявый
палец. - А здесь, как видите, спустя семнадцать секунд он снова видит сны.
- Запоздалая реакция, - сказал Бэбкок, руководитель эксперимента.
Лицо его было красно, лоб покрывал пот. - Не вижу причин для беспокойства.
- Может и так, но взгляните на различия в записи. Он видит сны после
импульса пробуждения, но это другой вид сна. Большее напряжение, больше
моторных импульсов.
- А зачем ой вообще спит? - спросил Синеску, человек из Вашингтона,
со смуглым вытянутым лицом. - Ведь продукты усталости вы удаляете
химическим путем. Может, какие-то психологические причины?
- Ему нужны сонные видения, - объяснил Бэбкок. - Он действительно не
испытывает биологической потребности в сне, но сны ему необходимы. В
противном случае есть опасность галлюцинаций, которые могут развиться в
психоз.
- Вот именно, - сказал Синеску. - Это серьезная проблема, правда? И
давно он это делает?
- Примерно шесть месяцев.
- То есть со времени, когда получил новое тело... и стал носить
маску?
- Примерно. Я хотел бы подчеркнуть одно: его разум в идеальном
порядке. Все тесты...
- Хорошо, хорошо. Я знаю результаты тестов. Значит, сейчас он не
спит?
- Не спит. У него Сэм и Ирма, - сказал техник, взглянув на
контрольный пульт, и вновь склонился над записью энцефалограммы.
- Не понимаю, почему это должно меня волновать. Это же логично: если
ему нужны сонные видения, которых наша программа не предвидит, то в эту
минуту он их получает. Хотя не знаю... Эти пика меня беспокоят, - сказал
он, нахмурясь.
Синеску удивленно поднял брови.
- Вы программируете его сны?
- Это не программирование, - нетерпеливо сказал Бэбкок. - Мы
предлагаем только темы. Ничего психического: секс, прогулки на свежем
воздухе, спорт.
- Чья это была идея?
- Секции психологии. В нейрологическом смысле все было в порядке, но
он проявлял тенденцию к замыканию в себе. Психологи сочли, что ему нужна
соматическая информация в какой-либо форме. Он живет, действует, все в
порядке. Но нужно помнить, что сорок три года он провел в нормальном
человеческом теле.
В лифте Синеску сказал то-то, из чего Бэбкок понял только одно слово
"Вашингтон".
- Простите, не расслышал, - сказал он.
- Вы кажетесь уставшим. Плохо спите по ночам?
- В последнее время я действительно мало сплю. А что вы сказали до
этого?
- Что в Вашингтоне не очень довольны вашими отчетами.
- Черт возьми, я знаю об этом.
Дверь лифта бесшумно раздвинулась. Небольшой холл, зеленые ковры,
серые стены. И три двери: одна железная и две из толстого стекла.
Холодный, затхлый воздух.
- Сюда.
Синеску остановился перед стеклянными дверями и заглянул внутрь:
пустой салон, застеленный серым ковром.
- Я его не вижу.
- Комната имеет форму буквы Г. Он в другой части. Сейчас как раз
утренний осмотр.
Дверь открылась от легкого прикосновения. Когда они переступили
порог, под потолком вспыхнули лампы.
- Не смотрите вверх, - сказал Бэбкок, - кварцевые лампы.
Тихий свист утих, когда дверь закрылась за ними.
- Я вижу, у вас тут избыточное давление. Для защиты от бактерий
снаружи? Чья это была идея?
- Его собственная.
Бэбкок открыл металлический шкафчик в стене и вынул из него две
марлевые маски.
- Наденьте, пожалуйста.
Из-за угла доносились приглушенные голоса. Синеску недовольно
посмотрел на маску и медленно надел ее.
Они переглянулись.
- Имеет ли какой-то смысл эта боязнь бактерий? - спросил Синеску.
- Разумеется, грипп или что-то подобное ему не грозит, но задумайтесь
на минуту. Есть только две возможности убить его. Первая - это авария
одной из систем, и за этим мы следим внимательно; у нас работает пятьсот
людей, и мы проверяем его, как самолет перед стартом. Остается только
мозговая инфекция. Так что принимайте это без предубеждения.
Комната была большой и соединяла в себе функции гостиной, библиотеки
и мастерской. В одном углу комплект современных шведских кресел, диван и
низенький столик; в другом - стол с токарным станком, электрическая печь,
сверлильный станок, доска с инструментами, дальше чертежная доска и
перегородка из полок с книгами, по которым Синеску с интересом пробежал
взглядом. Там были переплетенные тома отчетов о ходе экспериментов,
технические журналы, справочники; никакой беллетристики, за исключением
"Огненной бури" Стюарта и "Волшебника из страны Оз" в потертой голубой
обложке. За полками они увидели стеклянную дверь, ведущую в другую, иначе
обставленную комнату: мягкие стулья, раскидистый филодендрон в кадке.
- Это комната Сэма, - объяснил Бэбкок.
В комнате находился какой-то мужчина. Заметив их, он окликнул
кого-то, кого они не видели, после чего с улыбкой подошел. Мужчина был
лыс, коренаст и сильно загорел. За его спиной появилась невысокая красивая
женщина. Она вошла за мужем, оставив дверь открытой. Оба они не носили
масок.
- Сэм и Ирма занимают соседнюю квартиру, - объяснил Бэбкок. - Они
составляют ему компанию; должен же кто-то быть рядом с ним. Сэм - его
бывший коллега по полетам, а кроме того, у него механическая рука.
Коренастый мужчина пожал руку Синеску, ладонь его была сильной и
теплой.
- Хотите угадать, которая? - спросил он. Обе руки были коричневые,
мускулистые и поросшие волосами, но, присмотревшись, Синеску заметил, что
у правой несколько другой, не совсем естественный оттенок.
- Наверное, левая, - сказал он, чувствуя себя неловко.
- Не угадали, - улыбнулся искренне этим обрадованный Сэм и поддернул
правый рукав, чтобы продемонстрировать ремни, поддерживающие протез.
- Один из побочных продуктов нашего эксперимента, - объяснил Бэбкок.
- Управляется биотоками, весит столько же, сколько нормальная. Сэм, они
уже кончают?
- Наверное. Мы можем заглянуть. Дорогая, ты не угостишь нас кофе?
- Ну конечно же.
Ирма исчезла за дверью своей квартиры.
Одна стена комнаты была полностью из стекла и закрывалась белой
прозрачной занавеской. Они повернули за угол. Эту часть комнаты заполняло
медицинское электронное оборудование, частично встроенное в стены,
частично в высоких черных ящиках на колеях. Четверо людей в белых халатах
склонялись над чем-то похожим на кресло космонавта. В кресле кто-то лежал:
Синеску видел ступни в мексиканских мокасинах, темные носки и серые брюки.
- Еще не кончили, - сказал Бэбкок. - Видимо, нашли что-то неладное.
Выйдем на террасу.
- Я думал, что осмотр проходит ночью, когда ему меняют кровь и тому
подобное.
- Утром тоже, - ответил Бэбкок.
Он повернулся и толкнул тяжелые стеклянные двери. Терраса была
выложена каменными плитами и закрыта стенами из затемненного стекла и
зеленой пластиковой крышей. В нескольких местах стояли пустые бетонные
корыта.
- Здесь планировался садик, но он не захотел. Пришлось убрать
растения и застеклить всю террасу.
Сэм расставил вокруг белого стола металлические стулья, и они сели.
- Как он себя чувствует, Сэм? - спросил Бэбкок.
Сэм улыбнулся и опустил голову.
- Утром он в хорошем настроении.
- Говорит с тобой? Вы играете в шахматы?
- Редко. Обычно он работает. Немного читает, иногда смотрит
телевизор.
Улыбка Сэма была искусственной. Он сцепил пальцы, и Синеску заметил,
что костяшки на одной ладони побелели, а на другой - нет. Он отвернулся.
- Вы из Вашингтона, правда? - вежливо спросил Сэм. - Первый раз
здесь? Простите... - Он встал со стула, заметив за стеклянными дверями
какое-то движение. - Похоже, кончили. Подождите немного здесь, я посмотрю.
Сэм вышел. Двое мужчин сидели молча. Бэбкок сдвинул маску. Синеску,
видя это, последовал его примеру.
- Нас беспокоит жена Сэма, - сказал Бэбкок, наклоняясь ближе. -
Сначала это казалось хорошей идеей, но она чувствует себя здесь очень
одиноко, ей у нас не нравится, здесь нет движения, детей...
Дверь снова открылась, и появился Сэм. Он был в маске, но тоже
сдвинул ее вниз.
- Прошу вас.
В комнате жена Сэма, тоже с масочкой на шее, наливала кофе из
фаянсового кувшинчика в цветочек. Она лучезарно улыбалась, но вовсе не
казалась счастливой. Напротив нее сидел некто высокий в серой рубашке и
брюках, откинувшийся назад, вытянув ноги и положив руки на подлокотники.
Он не шевелился. С лицом его было что-то не в порядке.
- Вот и мы, - сказал Сэм, потирая руки. Жена взглянула на него с
вымученной улыбкой.
Высокая фигура повернула голову, и Синеску испытал потрясение,
поскольку лицо было из серебра: металлическая маска с удлиненными вырезами
для глаз, без носа, без губ, на их месте были просто изогнутые
поверхности.
- ...Эксперимент? - произнес механический голос.
Синеску вдруг сообразил, что замер над стулом, и сел. Все смотрели на
него. Голос повторил свой вопрос:
- Я спрашивал, вы приехали, чтобы прервать эксперимент?
Сказано это было равнодушно, без акцента.
- Может, немного кофе? - Ирма подвинула ему чашку.
Синеску вытянул руку, но она дрожала, и он торопливо отдернул ее.
- Я приехал только для того, чтобы установить факты, - ответил он.
- Вранье. Кто вас прислал? Сенатор Хинкель?
- Да.
- Вранье. Он был здесь лично. Зачем ему посылать вас? Если хотите
прервать эксперимент, можете мне об этом сказать.
