дерзнул нарушить. Я говорю о привилегии воинов! Что скажете, братцы? Как
насчет небольшой разминки перед Великой Битвой?
Альборан+Блейн+Бунона. Да здравствует привилегия воинов!
Неучаствующие не допускаются! Выкатывайте бочки! (Уходят.)
Дионкет. У нас есть другие заботы.
Крейн. Позволь напомнить тебе, лорд Целитель: кое-что должно быть
исполнено нынешней ночью.
Мейвар. Мэри-Дедра, ты захватила с собой все, что нужно?
Дедра. Так точно, леди Создательница. Вот она, золотая шкатулка.
Мейвар. Дедра - женщина, ей оно не причинит вреда. Открой и покажи
его нам, дитя мое.
Дионкет+Крейн. Ах!
Дедра. Элизабет нашла его под фундаментом Гильдии Принудителей.
Видимо, сам лорд Гомнол спрятал его там - от греха подальше. Никто не
видел, как мы доставали его оттуда.
Крейн. А правда ли, лорд Целитель, что инструментом из кровавого
металла можно безболезненно снимать торквесы с людей?
Дионкет. Так мне сказала Элизабет, а ей - сама мадам Гудериан. С
помощью железа они освобождали на севере как серебряных, так и серых. А уж
насколько безболезненно - зависит от индивидуальной реакции. Мы вручим
инструмент Сьюки и будем надеяться, что ее внушения окажется достаточно.
Когда беглецы попадут в безопасное место и Сьюки убедится, что ей не надо
больше принуждать Стейна для его же собственного блага, она спилит торквес
и навсегда освободит мужа от влияния тану и от умственного прослушивания.
Мейвар. Но мы дадим бедняжке и другую возможность. Таково желание
нашего будущего короля.
Дионкет. Понимаю. Золотой вместо серебряного, что она теперь носит.
Она сохранит метафункции и в то же время будет свободна, как ее
неокольцованный спутник. То есть выбор будет за ней... Да, скажу я вам,
этот некоронованный принц - сущий дьявол!
Мейвар. Уже за полночь. Пора действовать.
Крейн. Пойду за ними. Мне они доверяют - даже Стейн.
Дионкет. Куллукета нет - пирует с потомством до срока. Так что риск
минимален. А Элизабет уже ждет на вершине горы.
Дедра. Элизабет?
Мейвар. Пришлось несколько изменить план спасения Стейна и его жены.
Судно сразу же привлечет внимание. А воздушный шар Элизабет сможет
выдержать троих.
Элладотерий, что тянул коляску по склону, едва не издох от ужаса,
увидев, как над вершиной горы под легким западным ветром колышется
огромный шар.
- Крейн! - окликнула Элизабет. Она стояла рядом с корзиной. Ее
красный комбинезон и алый шар казались почти черными в мертвящем свете
луны.
- Помоги Стейну идти, Элизабет. Сьюки, давай руку.
- Сама дойду, - возразила Сьюки, вылезая из экипажа. - Просто я
подумала, что безопаснее будет усыпить Стейна...
- Я держу его, - сказала Элизабет. - Шар готов. Слава Богу, Сьюки,
что ты такая маленькая. Нас слишком много, поэтому пусть лучше твой викинг
спит, пока мы летим.
- Элизабет... - произнес Крейн надломившимся голосом.
- Оп-ля, Стейн! Э-э, Сьюки, не трогай эту постромку! Она ведет к
клапану подачи горячего воздуха, чтобы нам подняться.
Высокий гуманоид застыл возле коляски с полумертвым элладотерием.
- Элизабет!
- Да, Крейн? - Она подошла к нему, думая, что он хочет попрощаться.
- Бреда... поручила мне объяснить, что... ни она, ни кто-либо из нас
этого не планировали. Поверь мне! Ее поместили в камеру рядом со Стейном и
Сьюки... и я невольно увидел, как мало разума осталось в ней, несмотря на
то, что тело не пострадало. Битва наверняка погасит эту искорку,
независимо от того, уцелеет ли она физически. Памятуя о вашей дружбе, я
посоветовался с Бредой. Она сказала, что выбор за тобой.
Он приподнял кожух. На полу коляски, свернувшись калачиком, лежала
Фелиция, хрупкая и беззащитная, как ребенок.
- Ты могла бы немного подпитать шар и научить Сьюки управлять им. Для
Великого Магистра - минутное дело. И риск совсем невелик...
"Бреда!"
"Слышу тебя, Элизабет."
"Твои проделки?"
"Крейн сказал тебе правду! В моем предвидении ничего подобного не
было. Это проделки Богини. Или Бога."
"Нет! Нет! О, будь ты проклята!.. И все вы!.."
Невидимый шар взмыл ввысь над залитой огнями Мюрией. Набирая высоту в
районе Большой лагуны, он наткнулся на встречный воздушный поток.
Полууправляемый летательный аппарат вздрогнул и полностью изменил
направление. Вместо Корсики-Сардинии его отнесло к Гибралтарскому
перешейку.
3
Они ждали рассвета.
Тану, фирвулаги и люди в торквесах, облаченные в великолепные
доспехи, собрались в долине, подернутой жемчужной дымкой: в память о
туманах Дуата творцы обоих воинских братств натягивали на поле битвы
перламутровую пелену. В неподвижном воздухе раздавался низкий трубный звук
- это зрители-фирвулаги вперемежку с тану и людьми исполняли древнюю
увертюру к Битве.
Армия фирвулагов - обсидиановые доспехи, подбитые золотом и
драгоценными камнями, - стояла огромной, в двадцать тысяч голов, толпой.
Карлики, гиганты и дюжие парни среднего роста - все сбились в кучу. У
некоторых были штандарты с загадочными эмблемами, прочие же вытащили из
ножен оружие. Капитаны сгрудились близ обращенной к востоку мраморной
платформы, воздвигнутой для великих из обеих рас. На противоположной ее
стороне застыли в ожидании воины тану. Презрительно взирая на
беспорядочное скопище своих собратьев, они выстроились стройными колоннами
по Гильдиям. В первые ряды батальона экстрасенсов среди высоченных
чемпионов затесался маленький выскочка. Его стеклянные с золотым подбоем
доспехи были украшены аметистами и алмазами желтой воды, а плащ, в отличие
от прочих, был черный с фиолетовой оторочкой. Он высоко вздымал знамя со
странным символом.
На востоке сквозь густой туман забрезжил свет. Звякнула стеклянная
цепь, требуя тишины.
Леди Идона отделилась от группы высоких особ и подняла к небу руки.
Позади Покровительницы Гильдий стояли Тагдал и Йочи; монарх тану
красовался в драгоценных бело-голубых доспехах, фирвулаг - в черных, с
алмазной огранкой.
- Первый день начинается! - провозгласила Идона и отступила в
сторону, кланяясь обоим королям.
Тагдал взмахнул рукой. Стратег Ноданн и юный Шарн-Мес, отставший на
полшага, как подобает представителю проигравшей в прошлом году стороны,
также подошли поприветствовать властителей. Ноданн держал на вытянутых
руках стеклянное оружие, похожее на большие двуручные мечи обеих племен,
лишь с тем отличием, что от сверкающей плетеной рукоятки вел тонкий провод
к ящичку, укрепленному у пояса Стратега.
Сияющий, словно Аврора, Ноданн официально преподнес Меч Тагдалу.
Король отклонил его с той же торжественностью.
- Будь нашим наместником. Разверзни небо для Великой Битвы.
Стратег повернулся к востоку, поглядел на затянутое дымкой солнце и
поднял фотонное оружие. Изумрудное сияние прорезало низко нависшую серую
толщу и открыло проход солнечным лучам, озарившим сперва их глашатая,
затем обоих королей и стоящего за ними генерала фирвулагов и, наконец,
всех высоких особ на платформе. Воины и зрители вместе затянули песню;
небесный хор тану оттеняли более низкие и звучные голоса фирвулагов.
Прорыв в облаках расширился, точь-в-точь как на протяжении долгих
тысячелетий на туманной планете Дуат, где древние соперники привыкли
употреблять как умственную силу, так и лазерные лучи, чтобы обеспечить
солнечную погоду для ежегодных ритуальных войн.
Песнь отзвучала. Плиоценовое небо засверкало голубизной над
Серебристо-Белой равниной. Борцы и зрители взорвались могучей здравицей, и
первый день Битвы начался.
Фелиция проснулась в полной неподвижности. Физической. Умственной.
Чувственной.
Она полулежала на дне какой-то тесной кабины, прижатая к телу
растрепанной женщины в золотом торквесе, которую она никогда прежде не
видела. Над нею, словно статуя Геракла, нависал глядящий куда-то в сторону
знакомый гигант; в мозгу у него была звенящая пустота.
Нет, это был не он, не ее ненавистный "возлюбленный".
Из-под грязной зеленой туники торчали человеческие волосатые ноги.
Талию обхватывал инкрустированный янтарем пояс. Могучие сгорбленные плечи,
руки, уцепившиеся за край корзины, белокурые волосы - во всем этом было
что-то знакомое.
Вверху над вибрирующим полотном сияло голубое небо.
Что это? Новое развлечение ее палача? Но ум его уже не был в ней. Он
ушел, а она осталась. Причем ей вернули силу.
У оплетки был странный замысловатый рисунок, и от нее исходил такой
жар, что воздух искрился на много метров вокруг. Оплетка облекала туго
надутую форму и крепилась к надувному же контейнеру, вместившему в себя
троих людей. От обширного кольца, окаймлявшего отверстие красной пасти,
отходили серебряные провода, которые также вели к их почему-то открытой
тюремной камере. Увидев над головой толстую полку, она подтянулась и
прочла надписи на приборном щитке:
h - 2104,3
S, km - 2596,1
t - +19
опл. - 77 (зел.)
P атм. - 17,5
PO FX 37.39N, 00.33E
Gd SP - 66,2
H - 231
F рез. - 2299.64HR
ZT - 07:34:15
Она, Стейн и незнакомая женщина находятся в шаре Элизабет.
Свободна!
Фелиция вскарабкалась на ноги и стала рядом с неподвижным человеком.
В воздухе ни ветерка, никакого движения, но, если напрячь слух, можно
расслышать почти неуловимый треск горячего воздуха, вибрирующего в
полууправляемом аппарате, и тоненькое дребезжание открывающейся и
закрывающейся вентиляционной решетки.
Свободна, а ум ее...
Кончики пальцев коснулись холодного серого обода на шее. Фелиция
улыбнулась, отомкнула застежку, сняла серый торквес, вытянула руку через
борт корзины и выбросила его в глубокую бездну Пустого моря.
А теперь расти, маленькая, взлелеянная крупица!
Такая тусклая, такая обманчиво слабая искорка ее разума засияла под
сводом черепа. И поток психической энергии вырвался наружу с
головокружительной силой. Руины, трещины, осколки, оставшиеся от работы
палача и пророчившие безумие (так, во всяком случае, полагал опытный
целитель Крейн), разом смыло этой волной. И на их месте уже возвышалось во
всей красе новое фантастическое здание - непреднамеренный дар
"возлюбленного". Здание ширилось, наполнялось, перестраивалось прямо в
процессе роста. За несколько секунд умственный посев развился в зрелый,
действующий психический организм. Она едина, целостна, активна. И все это
дело его рук! Благодаря ему она снова обладает принудительными,
психокинетическими, творческими, экстрасенсорными способностями. Стремясь
к уничтожению, он породил жизнь. Сокрушив ее почти до основания, он
насильно вдохнул в нее Единство (по крайней мере, в этом бедняжка Амери
оказалась права).
Она блаженно парила в воздухе. Любовь и благодарность наполняли ее
жилы. Никогда она не любила его так горячо, и мозг пронизывала
одна-единственная мысль: как выразить ему свою благодарность? Выйти на
телепатическую связь? Нет, пока рано. Она обязательно свяжется с ним. Но
после. Чтобы и "возлюбленный", и вся его родня, пока живы, узнали, на что
она способна.
Надо только избрать средство.
