и вы вместе со всеми услышите ее историю. Но готовы ли вы добровольно
служить нам в обмен на это воссоединение? Поможете ли добыть знания,
необходимые для выживания всей нашей расы?
- Сделаю все, что смогу, высокочтимая леди. Я специализировался в
культурном анализе, в оценке взаимопроникновения цивилизаций и
сопутствующих ему негативных факторов. Должен признаться, я не совсем
понимаю, чего вы от меня хотите, но я в вашем распоряжении.
Нантусвель кивнула золотой крылатой головкой и улыбнулась. Верховный
Властитель, отвернувшись от Элизабет, обратился к антропологу:
- Мой любимый сын Агмол поможет тебе координировать исследования.
Видишь его? Вон тот весельчак справа в бирюзово-серебряных одеждах.
Поставил себе кувшин с вином на голову и пытается его удержать, болван! Ну
вот! Добился, чего хотел... Что ж, и ученым не грех повеселиться. Завтра
он покажет себя с более серьезной стороны. Он будет твоим ведущим... Да
нет, черт побери, твоим ассистентом! Вдвоем вы разрешите наши загадки
прежде, чем прозвучит труба к Великой Битве, или я буду не я, а последний
кастрат из ревунов!
Тагдал громко захохотал, и оробевшему Брайану припомнились
рождественские призраки, виденные в детстве по стереотелевизору.
- Да будет мне позволено спросить, король Тагдал, на чем зиждется
ваша власть?
Тут уже Тагдал и Нантусвель вместе закатились смехом, а король даже
закашлялся. Королева взяла со стола золотой кубок и отпоила мужа медовым
вином.
- Это мне нравится, Брайан, - промолвил король, немного придя в себя.
- Начинай всегда сверху. И немедля! Ну так вот, нет ничего проще, юноша. У
меня потрясающие метафункции, и в драке мне нет равных. Но главное мое
достоинство в том, что я великий производитель! Больше половины людей
здесь - мои дети, внуки и правнуки, не считая наших дражайших
отсутствующих чад. А, Нанни?
Королева улыбнулась одними губами.
- Мой муж - отец одиннадцати тысяч пятидесяти восьми детей, -
пояснила она Брайану. - И среди них ни одного фирвулага, ни одного
"черного торквеса". Его семя не имеет себе подобных, вот почему он - наш
Верховный Властитель.
Брайан попытался как можно тактичнее сформулировать свой следующий
вопрос:
- А у вас, благородная леди, столь же славная производительная
биография?
- Сто сорок два отпрыска! - пробасил Тагдал. - Рекорд королевских
супруг. Среди ее сыновей такие блестящие умы, как Ноданн и Велтейн, Имидол
и Куллукет. И столь несравненные леди, как Риганона, Клана и Дектар, не
говоря уж о любезной нашему сердцу Анеар. Ни одна из моих жен, даже
оплакиваемая всеми нами леди Боанда, не приносила мне таких сокровищ.
- Брайан, - негромко вставила Элизабет, - не забудь попросить Его
Величество рассказать тебе и о других матерях его детей.
- С удовольствием! - просиял Тагдал. - Пусть все пользуются моим
богатством! Необходимо вывести оптимальный фенотип, как выразился бы
Чокнутый Грегги. Все золотые и серебряные леди в первый раз спариваются со
мной, стариком.
- И после того, как понесут от Его Королевского Величества, -
пояснила Элизабет, - они могут стать женами или любовницами других
аристократов тану и рожать от них детей. Любопытно, не правда ли?
- Весьма, - еле слышно отозвался Брайан. - Но этот... мм...
генетический план вряд ли мог быть введен в действие сразу после вашего
расселения на планете Земля?
Тагдал погладил бороду. Его кустистые седые брови сошлись на
переносице.
- Не-е-ет. В первое время все было несколько иначе - темные века, так
сказать. Нас было тогда немного, и мне приходилось отстаивать свои
королевские права, если леди не желала уступить добровольно. Но,
разумеется, я почти всегда побеждал, потому что в те времена во владении
мечом мне тоже не было равных. Ясно?
- В старину на Земле тоже существовал подобный обычай, - заметил
Брайан. - Он назывался правом сеньора.
- Точно! Точно! Припоминаю, как одна из серебряный милашек мне что-то
говорила об этом. Так на чем я остановился?.. Ах да, на нашей истории! Ну
вот, с открытием врат времени и появлением людей из будущего мы попытались
поставить культивацию породы на научную основу. Некоторые из ваших оказали
нам неоценимую помощь. Ты непременно встретишься с ними, Брайан. Я бы
назвал их крестными отцами славного братства тану, которое ты видишь перед
собой! В первую очередь это старина Грегги - лорд Грег-Даннет, мастер
генетики и евгеники. А еще наша чародейка Анастасия Байбар! Где бы мы
сейчас были, черт побери, если бы Таша не научила наших узколобых
специалистов по производству излечивать женское бесплодие? Да-да, огромное
число драгоценных латентных яичников было бы потеряно для нас! - Он ткнул
локтем в Юноново бедро своей супруги. - И я бы лишился половины всех
удовольствий - а, Нанни?
Королева снова приподняла в улыбке уголки губ.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Элизабет, Брайан отхлебнул
большой глоток вина.
- Таким образом... таким образом, где-то около семидесяти лет тому
назад, когда к вам стали прибывать первые люди-переселенцы, вы начали
скрещивание с ними?
- Давай по порядку, сынок. Сперва только мужчины вносили вклад в нашу
генетическую заводь. А Таша появилась... когда?.. Лет десять спустя после
открытия временного люка. Поначалу только нашим леди все сливки
доставались. И мы очень скоро обнаружили, что гибрид человека с тану имеет
меньшую вероятность оказаться фирвулагом и большую вероятность быть до
конца выношенным нашими слабенькими, болезненными матерями... не считая,
конечно, тебя, Нанни, дорогая!.. Даже наши тупоумные генетики это
заметили. Алутейн и его подручные долго искали кого-нибудь вроде академика
Анастасии Астауровой. Ну вот наша Небесная Мать Тана и послала нам Ташу с
ее колокольчиками! Так-то!
Тагдала обуял новый приступ смеха, который он щедро залил вином. В
зале тем временем общий настрой также поднимался соответственно осушенным
и вновь наполнявшимся кубкам. Ужин состоял в основном из огромного
разнообразия мясных блюд; к ним подавались большие подносы с фруктами и
булочками очень странных форм. Затейники, выпущенные на сцену герольдом,
исполняли свои трюки, а гости в награду бросали им не до конца обглоданные
кости или мелкие монеты - в зависимости от таланта исполнителя. Высочайшие
лица ужинали более чинно, хотя с того конца стола, где сидел Эйкен Драм
против двух знатных особ в розово-золотистых одеждах, доносился пьяный
смех и почти непрерывный звон сдвигаемых кубков.
- Тэгги, расскажи Брайану о наших торквесах, - посоветовала королева.
- Нам обоим расскажите, - уточнила Элизабет, одарив его улыбкой
Джоконды.
Король погрозил ей пальцем.
- Барьеры все еще выставлены, душечка? Это никуда не годится. Медовое
вино - вот что тебе нужно! Ну чем тебя можно соблазнить?
Нантусвель, прикрыв рот ладонью, подавила монарший смешок.
- Ваше Величество - очень радушный хозяин. - Элизабет потянулась к
нему своим кубком. - Прошу вас, продолжайте вашу увлекательную историю!
- Так о чем я?.. Ага, торквесы для людей! Ну, вы, конечно, понимаете,
что настоящее братство между тану и вами не могло возникнуть с
бухты-барахты, за год-два. Наша генетическая совместимость была выявлена,
но до конца не изучена. Мы надели Грегги и Таше золотые торквесы в награду
за их труды. Но они, как выяснилось, не обладали латентностью и к тому же
не сумели психологически адаптироваться. А потом явился Искендер Курнан и
приручил животных. Ему мы тоже надели почетный торквес.
- Ах, бедный, милый Иски! - Вздохнув, королева осушила кубок, который
лакей тут же вновь наполнил. - Его похитили у нас фирвулаги и их
прихлебатели... первобытные!
- А около сорока лет назад прибыл Эусебио и провел такую блестящую
работу по приспособлению торквесов рамапитекам! Он у себя в Содружестве
был психобиологом и, пожалуй, первым усмотрел за торквесами целую теорию.
Потом мы наградили его золотым торквесом и присвоили имя Гомнол. И надо же
было, чтобы у этого чертова карлика обнаружились невероятные способности к
подчинению себе живых существ! То-то мы все были потрясены.
- Вы прежде не знали о факторе человеческой метапсихической
латентности? - спросила Элизабет.
- Мы древняя, очень древняя раса, - признала королева. - Наши научные
теории несколько устарели. - Слеза выкатилась из сапфирового глаза и
поползла по безупречно гладкой щеке в глубину бархатного корсажа. Однако
она быстро утешилась, приложившись к кубку.
- Панин права, - продолжал король, - мы очень древняя раса. И, боюсь,
в некоторых дисциплинах у нас наблюдается упадок. А наша маленькая секта,
которая, как вы знаете, была вынуждена под давлением покинуть родную
галактику, еще менее склонна к наукам, чем прочие тану. Нет, все мы, за
исключением Бреды (а ее можно не принимать в расчет), толком не понимали,
как торквесам удается привести в действие наши собственные метафункции,
более того - даже не стремились проникнуть в природу этих сил. Ну есть они
- и слава Богу, улавливаете мою мысль? Мы не слишком обременяли себя
всякими "отчего" и "почему"; в результате человеческая латентность явилась
для нас полной неожиданностью. Но ведь и вы, люди, как уверяет Гомнол, ни
черта не знали ни о своем теле, ни о своем мозге на протяжении почти всей
вашей эволюционной истории! Потому не смейтесь над нами! Так о чем я?.. Ах
да, о латентных людях. Когда Гомнол получил золотой торквес и задействовал
свои метафункции, то в мгновение ока связал концы с концами. Тану
латентны, как и нормальные люди - некоторые в большей, но основная масса в
гораздо меньшей степени, вплоть до нулевой. У вас, в мире будущего,
латентных младенцев выявляют еще во чреве матери, а после они проходят
выучку у таких практикующих медиумов и операторов, как наша светлейшая
леди. - Он галантно поклонился Элизабет. - Поскольку в то время
действующих метаносителей не пропускали через "врата времени", а наши
усиленные торквесами возможности в обнаружении человеческой латентности
были все равно крайне ограничены, Гомнол решил, что мы должны изобрести
механическое устройство для анализа умственных способностей человеческих
индивидуумов. Он разработал испытательный прибор для проверки людей там, в
Надвратном Замке. В больших городах у нас имеются и другие приборы, на
случай, если кто-нибудь ускользнет от нашего внимания во время
первоначальных тестов. Таких ускользнувших из-за сумбура, царящего в их
мозгу, довольно много. - Тагдал грозно нахмурился. - Включая ту, которая
спровоцировала непоправимую катастрофу! Так где я?.. Ах да, мозговая
революция Гомнола! Понимаете, этот парень даровитый психобиолог. Он вполне
отдавал себе отчет в том, как опасно надевать золотые торквесы латентным
людям, которые еще не ассимилировались полностью в нашем обществе.
- Среди людей попадаются неблагодарные, - угрюмо поддакнула королева.
- Так вот, Гомнол изобрел серебряные торквесы со встроенными
психорегуляторами, а вскоре после этого - серые торквесы для так
называемых низколатентных, способных выдерживать лишь незначительные
метапсихические нагрузки. Другими словами, было положено начало совершенно
новому сообществу. Да, именно с появлением Гомнола, сделавшего возможным
массовый выпуск серых торквесов при относительно быстрых темпах
производства, тану удалось предотвратить упадок своего мира. Подлые
фирвулаги, наши бледные тени, уже не могут состязаться с нами на равных.
