манде рухнуть на раскаленные камни и открыть дружный огонь по склонам и
вершине холма. Загадочный визгливый рев и скорбное урчание донеслись с
вершины холма в ответ на выстрелы и быстро стихли. Северцев резко сор-
вался с места и ,передвигаясь прыжками и короткими перебежками ,начал
быстро карабкаться на вершину холма. Разведдесантники, настороженно ог-
лядываясь по сторонам и не снимая пальцев с гашеток своих автоматов,
дружно последовали за своим командиром. Прошло чуть более минуты ,прежде
чем Генка вслед за остальными разведдесантниками оказался на вершине
холма. Перед его глазами открылось весьма необычное зрелище. Северцев
сидел на корточках в нескольких метрах от Генки, беспечно положив на ко-
лени свой автомат и в задумчивости мусоля губами высохшую травинку. Со
всех сторон его обступили разведдесантники что-то пристально и недоумен-
но разглядывали у своих ног. Генка подошел поближе и тут только наконец
смог разглядеть то, что с таким интересом рассматривали его товарищи.
Это была бесформенная, истерзанная пулями и осколками верблюжья туша, с
притороченными между горбами пусковыми установками "ПТУРС"ов. -Ну вот,
-с грустью в голосе произнес Северцев. -Расстреляли в упор бедное и ни в
чем не повинное животное, а пользы никакой. Похоже, "духи" опять нас
круто провели и безнаказанно "сделали ноги" Теперь они уже наверное да-
леко. А чего им ждать-то?! Небось позабавились всласть тем, как мы воюем
с этим злосчастным верблюдом и теперь вовсю хвастают своей доблестью и
смекалкой перед Аллахом. Северцев медленно приподнялся с колен и , по-
вернувшись спиной к верблюжьей туше, раздраженно сбежал по склону холма
вниз к дороге, где все еще продолжал сильно чадить и дымиться остов под-
битого ПТУРСами БМП. Разведдесантники неотступно следовали за своим ко-
мандиром ,угрюмо переговариваясь и время от времени бросая пристальные
взгляды на трассу, подбитый БМП и "зеленку". Так случилось, что Генка
слегка замешкался и вынужден был спускаться с холма последним. Он уже
собирался ускорить свой шаг ,чтобы догнать Северцева и своих товарищей,
когда какое-то странное, необъяснимое чувство заставило его резко обер-
нуться в сторону подножия холма и ,не раздумывая, надавить спусковой ку-
рок своего "Калашникова". С первыми же выстрелами разведдесантники и Се-
верцев попадали на землю и хорошо натренированным приемом закувыркались
в сторону спасительных камней и глубоких расщелин . Генка не успел пос-
ледовать их примеру. Он почти интуитивно продолжал с колена долбить пу-
лями ближайший к нему кустарник , густо обрамлявший подножие холма. На-
конец последний "рожок" его АКСУ опустел и ,Генка был вынужден прекра-
тить огонь. Только после этого он успокоился и ,зажав в правой руке "Ка-
лашников", бросился в направлении злополучных кустов, не обращая внима-
ния на рассерженные окрики Северцева и его приказ :"Вернуться назад!" .
Бежать по камням было тяжело. Генка постоянно спотыкался и рисковал пе-
реломать ноги на очередном ухабе. До кустов уже оставались считанные
метры ,когда он понял ,что открыл огонь не напрасно. С другой стороны
кустарника в мастерски замаскированной расщелине бился в предсмертной
агонии вражеский солдат - бородатый, укутанный в лохмотья мужчина, с ног
до головы залитый кровью. В правой руке он сжимал АКМ, а в другой его
руке Генка разглядел какой-то до боли знакомый ребристый предмет. Генка
даже не сразу сообразил ,что это граната. Он все продолжал беспечно
разглядывать поверженного им противника и бормотать себе под нос ка-
кую-то чепуху. Мощный удар в спину буквально снес его с ног и Генка по-
чувствовал, как чье-то грузное тело бесцеремонно придавило его к раска-
ленным камням. Еще мгновение и ,чудовищная по силе взрывная волна швыр-
нула Генку и его неожиданного спасителя в разные стороны друг от друга,
безжалостно протащила по каменистой земле и накрыла сверху градом камней
и осколков. Генка мгновенно потерял сознание.
Очнулся он уже на броне родного БМП.
Рядом с ним , крепко сжимая руками колени и время от времени сдержанно морщась от боли ,сидел Северцев и стирал
платком испарину с Генкиного лица.
- Ну что, герой, приходишь в себя? -как-то по отечески тепло и ласково заговорил он в адрес Генки. -Ты должно быть
даже не в рубашке ,а в тулупе родился. А еще ,наверное, в шапке и в валенках...Надо же ,из такой передряги выйти и не
единой царапины. Счастливчик. Меня то вот...
Северцев приподнял левую руку и продемонстрировал Генке окровавленные бинты ,стягивающие ему бедра.
-Вот, видишь, не повезло, чуток зацепило, -не теряя самообладания, бодро продолжал он. -Ну а ты и впрямь
выглядишь, как будто ничего не случилось. Может поделишься секретом своей неуязвимости, а?! Ну уж на худой конец
представь меня своему ангелу-хранителю...Глядишь и мне начнет везьти так же как тебе , а?
-А что собственно случилось? -с трудом выдавил из себя Генка.
-Молчи, Малый, -раздался над самым его ухом горячий шепот Дениса. - Северцев тебя от верной смерти спас. Тот "дух",
которого ты так удачно вычислил и отправил к Аллаху , собирался кинуть нам в спину пару гранат. Но ты его опередил. Он
только-то и успел, что выдернуть чеку из одной "лимонки" и все. "Лимонка"разорвалась прямо у него в руках. И если бы не
Северцев, "дух" забрал бы и тебя с собой в свой "мусульманский " рай. Видишь, как оно бывает...
Генка неуверенно поднял глаза и с благодарностью посмотрел на Северцева. Но силы вновь оставили его.
Сказывались последствия контузии.
И Генка вновь потерял сознание.
* * * Уже добрых полгода банда Маджида наводила страх и уныние на ок-
рестные кишлаки и афганские селения. Но больше всех , конечно, достава-
лось русским военным городкам и отрезанным от всего мира заставам. С
каждым днем "духи" становились все наглее и наглее. Очень скоро они уже
перестали довольствоваться лишь дерзкими налетами на транспортные колон-
ны 40-ой армии. Устремления банды стали приобретать все более серьезный
и крупномасштабный характер. Генкин разведвзвод нес большие потери и
,"Черный Тюльпан" -этот зловещий вестник смерти - стал для Генки и его
товарищей хорошо знакомым и привычным зрелищем. За эти невыносимо долгие
шесть месяцев многое что случилось. И, увы, значительно больше плохого,
чем хорошего. Особенно сильно это коснулось Генки. Еще на "гражданке" ,
о которой Генка теперь вспоминал как о красивом ,но сказочном сне, он
всячески сторонился спиртного и "травки". Но после того рокового случая
с верблюдом и связанной с ним сильной контузии он все же "сломался" и,
весь мир теперь все чаще и чаще представал перед ним в беспросветном
наркотическом тумане. Для него эта была единственная отдушина и , пожа-
луй, самое надежное средство защиты от грозного оскала смерти и смрадно-
го дыхания войны. Была еще одна, пожалуй, самая существенная причина
Генкиного падения. Генка на всю оставшуюся жизнь запомнил тот бой, после
которого он всерьез пристрастился к "травке". В том бою погиб Герман
Ванштейн , и Генка впервые столкнулся с возведенной в ранг абсолюта че-
ловеческими подлостью и трусостью.
Это случилось еще осенью, когда в часть прибыли очередные новобранцы ,и теперь уже Генка ,выступая в роли
наставника и достопочтенного "фазана" 30 , нещадно гонял их по всевозможным нарядам и терпеливо учил законам
казармы .
К этому времени за Генкой уже прочно закрепилась громкая слава бесстрашного, фантастически везучего и
находчивого в бою солдата.
На его совести был уже не один десяток подстреленных "духов" , и теперь уже мало кому приходило в голову называть
Генку по старой привычке просто "Малым". Теперь он уже был "Гладиатором " и никак не меньше.
На его выцветших погонах с некоторых пор заблестели две золотистые лычки младшего сержанта. Он был на очень
хорошем счету у начальства . И даже за одну довольно успешную операцию его в свое время премировали ценным подарком
- наручными "командирскими" часами и торжественно вручили их на общем построении части.
Но, как считал сам Генка, самым значительным его достижением стало то, что его авторитет среди товарищей и
командиров достиг таких небывалых высот, что даже старшие офицеры теперь относились к нему с нескрываемым уважением
и даже называли по имени, а не фамилии, как это бывало раньше.
Что же касается капитана Северцева , то с ним у Генки вообще сложились весьма доверительные, порой переходящие
в настоящую мужскую дружбу, отношения.
И вот, в одно унылое и мрачное осеннее утро отряд Маджида в очередной раз напомнил о себе ,совершив дерзкий и
неописуемый по своей жестокости налет на одну из передовых застав 40-ой армии.
Генкин разведвзвод был немедленно поднят по "тревоге" и под командованием майора Воронина брошен на поиски
вконец обнаглевших моджахедов Маджида.
Задача перед разведдесантниками была поставлена несложная: аккуратно прочесать несколько подозрительных
кишлаков и ущелий, и, обнаружив противника, немедленно вызвать по рации штурмовые "вертушки" и "бронники" .Все
остальное они должны были сделать сами, уже без участия разведдесантников.
Отправляясь на задание , Генка был как обычно замкнут и всецело погружен в свои мысли. Всю дорогу до первого
из обозначенных в задании кишлаков он просидел молча на "броне" БМП, небрежно облокотившись на один из люков и
лениво свесив вниз ноги. Все его внимание было приковано к дороге и тесно обступавшим трассу скалам . Лишь изредка он
задумчиво щурился и терял интерес к окружающей его действительности.
В эти минуты все его мысли вновь и вновь обращались к терзающим его сознание чувствам тревоги и дискомфорта.
Причина Генкиного беспокойства и неуверенности была предельна проста и однозначна.
Все дело было в отсутствии капитана Северцева на своем законном месте на броне передового БМП. Вместо Северцева
взводом командовал майор Воронин, не пожелавший ехать наравне со всеми разведдесантниками на "броне " и так за всю
поездку ни разу не покинувшего своего уютного "убежища" в чреве боевой машины пехоты.
Уже одного этого было достаточно ,чтобы Генка сильно засомневался в наличии у своего нового командира
"богатого" боевого опыта. Было похоже, что тот даже и не подозревал, что могло его ожидать в случае рокового наезда БМП
на шальную мину. Генка же знал это слишком хорошо и поэтому предпочитал быть раненым снайпером в плечо или в ногу
,чем быть в считанные мгновения размазанным взрывом по внутренним стенкам БМП.
Еще одной причиной того, почему Генка волком смотрел в сторону майора, было тяжелое ранение капитана Северцева
несколько недель назад. Все это время Северцев продолжал оставаться без сознания в кабульском госпитале , и Генка всерьез
опасался за его жизнь . Ведь с некоторых пор Северцев был для него не только командиром, но так же и настоящим другом.
Теперь вот взводом командовал Воронин , умудрившийся за эти считанные недели настроить против себя не только
своих новых подчиненных -Генку и его товарищей, но также и многих боевых офицеров части. И прежде всего благодаря
своей неподражаемой трусости и выслуживанием перед начальством.
Еще с Кандагара о Воронине ходила весьма нелицеприятная слава как о "скользком" и подхалимистом офицере,
способном на все ради наград и продвижения по службе. Даже его появление в Генкиной части было сопряжено с громким и
тщательно заминаемым скандалом, связанным с его прежней службой на передовой. Суть этого скандала была в том, что
пару месяцев назад в одной из крупномасштабных операций рота Воронина по его приказу почти в упор расстреляла
афганский кишлак, в котором кроме "мирных" 31 не было ни единого моджахеда. И Воронин об этом прекрасно знал, хотя в
последствии и всячески отрицал. Подобная акция не могла не вызвать резкого обострения боев с бандами моджахедов и их
чрезвычайную озлобленность и жестокость по отношению к нашим заставам и транспортным колоннам. 40-ая армия понесла
ощутимые потери, но не смотря на это Воронину все же как-то удалось вывернуться из этой щекотливой ситуации и выйти
