совершилось в городе Синих холмов, в пещере Великой Памяти. Старый
хранитель ждал, сжимая руки от сладостного трепета: только что рабочие
кроты Нараны обрушили земляную перегородку, открыв вход в новую пещеру,
для дочернего Уха Памяти. Белые муравьи с шумом ливня текли в пещеру и
покрывали своими выделениями ее своды и ложе Памяти, а на крайнем Ухе
дрожал и надувался прекраснейший розовый пузырь дочернего. Хранитель
укоризненно оглядел подземелье - сотни людей увлечены обыденными делами.
Даже младшие Хранители работали, отбирая отросших за ночь нардиков. Слепые
крысы тащили корзинки на поверхность, по наклонным штольням. В густой
белой сетке грибницы, выстилающей заднюю полосу ложа Памяти, - одни
термиты сновали, другие - сидели неподвижно, выделяя пищу Памяти, -
тончайший шелест падающих оранжевых капель звучал как музыка для старого
Хранителя.
Было время полуденного отдыха, часть Ушей пустовала. Оглянувшись,
Хранитель убедился в этом и заметил Ахуку. Улыбнулся ему щедрой,
восторженной улыбкой и пожалел, что Наблюдающий небо увлечен работой и не
может разделить с ним торжество.
В это мгновение к гонии Шестого поста по Раганге сел старший
Управляющий Равновесием Брахак и вызвал Память. Следующее дерево - на
Большой дороге - усилило вызов и передало дальше, к поселению, по цепи
гоний, на Поляну Памяти. "Нарана отвечает Брахаку, Управляющему", -
пропела гония чистым скрипичным звуком.
...Треугольные в сечении корни-волноводы большой гонии пронизывали
рыхлый красноземный слой, и плотные, слежавшиеся глинистые наносы, и
окаменелый муравьиный цемент примыкали к Немому Уху Нараны - материнскому
телу, началу начал. Отсюда много поколений назад пошел рост Нараны, дочери
Великой Памяти из города Красного ливня, - с ничтожного клубка
запоминающей живой ткани.
Нарана помнила и это. Она была лишена зрения и ничего не слышала,
кроме четырех нот языка Памяти. Люди заменяли ей глаза и уши, зато помнила
она все. Помнила, как ее начальный клубок - "Безногий" - был отделен от
Немого Уха и перевезен сюда в корзинке на спине у слона - тогда еще не
было Птиц. В новом подземелье люди открыли корзинку и опустили безногого в
пищу, и он услышал пение Хранителя:
"Вот белые муравьи, неистовые, почуяли твой запах. Покрыли тебя белой
пеленой и, прильнув, облизывают. В шесть и более рядов они пируют на твоем
теле, Нарана. Вот уже соки твои вернулись в пищу и проникли в грибницу, и
термиты, сонные без тебя, оживились и создают твое равновесие..."
Так пел Хранитель много людских поколений назад. Она помнила это и
первое ощущение довольства пищей. Она знала, что отделена от материнского
Немого Уха и обрела отдельную от него жизнь, но осознала себя частью
предыдущей Нараны и предшественницы ее, и далее, вплоть до чуда Скотовода.
Хранители знали, что Нарана умеет смеяться - едва заметный сбой в
пении по всем Ушам обозначал, что в Памяти встретились противоположные по
смыслу воспоминания и она смеется. Никто не спрашивал, какие это
воспоминания, ибо Наране вредили вопросы об ее мыслительной работе. Ей,
как и людям, не следовало обращать мысленный взор внутрь себя самой.
Торжественный день был сегодня - рождение нового Уха Памяти.
Хранитель не удивился, когда она засмеялась и сама заговорила с ним.
...Про себя она звала его старикашкой. И засмеялась в то мгновение,
когда Немого Уха достиг сигнал с символом "пришелец" взамен символа касты.
"Великая Память любит меня", - думал Хранитель, подбегая к Уху. Он
казался себе свежим и молодым по разуму, ибо не переставал трепетать и
удивляться, когда видел дюжины дюжин Ушей в работе, и суету животных, и
рождение нардиков. Он знал, что умрет с горестью и восхищением перед
Великой, перед величайшим из чудес Равновесия.
- Передаю тебе сообщение Шестого поста на Раганге, - сказала Нарана.
Ахука, пристально наблюдавший за стариком - свободной половиной
мозга, - прервал пение Памяти и спросил у нее:
- Что поешь ты старому Хранителю?
Он терпеливо выслушал рассказ о нападении тигров. Подосадовал, что
Адвесту пустили с Охотниками. Открыл рот, чтобы поблагодарить Великую
Память, но она пропела, добросовестно повторяя свою беседу с Хранителем:
- Советую тебе, Хранитель, позаботиться... чтобы пришелец в следующий
раз не вернулся с охоты.
Э-а, желание Великой не было новостью для Ахуки! Но месяцем раньше
Нарана не высказала бы такого желания, зная, что некому - во всем
Равновесии - воспринять приказ об убийстве. Да, пора ему вернуться к
Адвесте...
Он поблагодарил Нарану и удалился. Старый Хранитель, кряхтя, вернулся
к дочернему Уху. А Нарана, наполовину свободная в этот час, продолжала
размышлять и вспоминать о первой Наране, выбирая для этого свободные
объемы себя также бессознательно, как человек при пении выбирает нужное
положение неба, языка и голосовых связок.
...Арама-Скотовод был приставлен к коровам. Был он угрюмым маленьким
Скотоводом, мозг его был вполовину меньше, чем у нынешних людей. Но
способности его сложились так удачно, что он помнил больше, чем его
собратья из соседнего племени скотоводов. И прожил он много. Он помнил
травы и снадобья, варенье из трав. Помнил дни беременности, в которые
надлежало давать их коровам. Он любил смешивать разные снадобья, и коровы
жирели. Племя стояло в лощине Красного Ливня, и коров от хищников укрывали
в пещере. Во время дождей понесла матка от горбатого быка. Арама дал ей
снадобье, запомнил какое. Прежде таких не давал маткам. Такие годились от
вертящей хвори у свиней. И корова выметала теленка безногого, безглазого и
безшерстного, Арама его заколол, а оно пищало. Разделывая его в пищу,
нашел внутри один лишь серый мозг. Пошел к людям и поглумился: быть мору,
теленок выметался без ног и без глаз.
Вернувшись в пещеру, он увидел белых муравьев. Всем муравейником они
собрались к телячьей шкурке. Не грызли, а облизывали, как муравьиную
матку. Очень жадно. Уходя, возвращались и лизали. А корова была грустна.
Арама все запомнил. В новые дожди той матке дал снадобья. Народился
новый Безногий, и Арама его не заколол. Людям же сказал: пока он жив, мору
не бывать. Ибо он видел, как муравьи лижут его и кормят, и он растет.
Потом Арама велел, чтобы племя расширило пещеру. Его послушались, боясь
мора, а в новую пещеру никто не смел войти, вся она заросла муравьиной
грибницей. Арама стал гладким и жирным. Племя его почитало как хранителя
Безногого, от мора защищающего. Но муравьи стали хиреть, ибо забросили
своих маток из-за теленка. Кончалось благоденствие. Тогда Арама-Скотовод
на три дня покинул пещеру. Людям сказал: "Я буду три дня поститься".
Прошел всю лощину, разоряя муравейники. Принес муравьиных маток в корзинке
и устроил муравьям лазы, чтобы, пробираясь к Безногому, они прежде кормили
маток. И вновь благоденствие Арамы упрочилось. Кормили муравьи и детву, и
маток, и теленка. Он стал издавать звуки, Арама их слушал и запоминал,
повторяя вслух. А теленок безногий за ним повторял, как бы научая.
Человеческие слова не повторял, только свои, но бессмысленно. И
возгордился Арама, задумав научить его пониманию смысла. Пуская к нему
муравьев, пропевал слово со смыслом "еда", составленное из звуков,
издаваемых Безногим, открывая шкуру у входа, пел слово со смыслом "холод"
- в дожди. Со смыслом "жара" - в полуденный жар. Думал много. Каждый раз,
начиная петь, издавал слово со смыслом "говорю". Радовался, когда безногое
отродье коровы повторяло слова со смыслом. И многие годы учил так Арама, и
стал пускать в пещеру людей, научив их новым словам, а они дивились и
падали ниц. По созвучию со словом "говори" стали звать Безногого
"На-ра-на"...
...Кончился полуденный отдых. Ученые заняли все свободные Уши Памяти.
Большая гония работала беспрерывно - трижды умноженная дюжина людей
спрашивала Нарану, каждый о своем, и Великая Память отвечала всем. Тиами,
Строительница домов, хотела, чтобы ее сын родился с наклонностями
Художника. Хранитель гонии жаловался, что дерево хиреет от нехватки
личинок для верхнего питания. Пришло известие, что с Полуночных гор
спустилось невиданное полчище летающих белок, а за ними идут хищники, и
вся местность заражена уже вредоносными блохами... И Великая Память
отвечала: "Тиами можно родить Ученого любой степени, но не Художника или
Певца. Хранителю гонии: каждую шестую землеройку в округе скормить красным
роющим собакам. Полуночной границе: свободные Управляющие есть в таком-то
поселении; пусть они придут, взяв с собою хищных птиц и молодняк
охотничьих обезьян, а такие-то растения пустят в рост на будущие две ночи
и день..." Не то чтобы Ученые Равновесия сами не знали, что им делать. Им
были знакомы все пути и все способы - Нарана не знала ничего неизвестного
людям. Но каждый человек в отдельности помнил мало, и потому не мог
предвидеть всех последствий своих поступков. Кто из Врачей мог мысленно
просмотреть всех предков и родичей Тиами? Кто из Управляющих мог знать
поголовье всех тварей в каждом кусочке Равновесия и влияние всех этих
тварей на каждый кусочек Равновесия? Никто.
"Люди не в состоянии запомнить и познать даже дела себе подобных, -
об этом Нарана думала всегда. - Что бы они делали, предоставленные самим
себе?" А они склонны забывать, что благополучие их началось в дни
Скотовода, когда На-ра-на, прародительница, стала запоминать все
случайности: каждую ветку с крупными и сладкими плодами, и каждого теленка
от каждой коровы, и всякое снадобье, вылечившее больного. Она не боялась
пользоваться случайным, у нее не было прошлого и потому не было страха.
Она росла. Ко дню смерти второго Хранителя она имела уже три Уха Памяти, и
день и ночь сменялись у Ушей, рассказывая ей новости и выслушивая советы,
двенадцать Хранителей - бестолковые, суеверные малоголовые, неспособные
отличить причину от следствия. Уже тогда прародительница решилась изменить
их мозг...
- Родилось Ухо Великой Памяти! - пропел старец. - Радость, радость! -
Он восклицал, руки его дрожали. Он знал, что в момент рождения Уха Нарана
вдохновляется и создает великую мысль.
...По всем звеньям Нараны прошел приказ Немого Уха, координатора.
Решалась загадка "железных головастых", которые не знают существ, подобных
Наране. Животных употребляют в пищу. Для охоты сооружают железные убивала,
разящие без промаха. Они - Головастые высокого уровня; приспособлены к
раздвоению, но, по-видимому, не пользуются им. Требовалось решение,
содержащее два ответа: где находится Равновесие пришельцев, кто
сформировал их разум?
И тогда произошло небывалое.
Смолкли гонии. Одна за другой подсоединялись к Памяти Синих холмов
все Нараны Равновесия. Пораженные люди поднимались на ноги от Ушей Памяти
- свет угасал, в подземельях наступала тишина. Такая тишина, что дыхание
людей казалось шумом урагана. И так длилось время, до дюжины дюжин ударов
сердца, пока не заговорила Нарана из поселения Водяной крысы. Она спасла
разум своих сестер, гибнувших под гнетом неразрешимого. Свет возгорелся,
заговорила речь Памяти, но в поселении Синих холмов старый Хранитель лежал
мертвым. Старческие его руки были прижаты к груди, к знаку Управляющего
Равновесием.
4
"На охоте мы ищем утраченную доблесть", - вспомнил Колька чьи-то
слова. Правильно было замечено. Он вернулся с охоты на саблезубых тигров
другим человеком. И дело было не в удачных выстрелах, даже не в том, что
