площадок. Что на третьем этаже очень неудобно стоит красный ящик с песком,
легко зацепиться на бегу. А вот и пятый этаж. Коридор был пуст. В большой
кухне звонко переговаривались женщины. По коридору пробежал парень в
длинных футбольных трусиках, размахивая полотенцем.
- Комната шестьдесят восьмая, - сказал Портнов. - Он дома.
В замочной скважине виднелся шпенек ключа, вставленного изнутри.
- Постой здесь, - прошептал инженер. - И аккуратно, аккуратно...
Степка прижался лопатками к стене рядом с дверью. Парень с полотенцем
уже скрылся в умывальной. Инженер постучал.
- Благово! Отпирай, хитрый портняжка пришел!
Из-за двери ответили негромким басом:
- Пошел вон.
- Отпирай, говорю! Новый "Нэйчур" получили!
Замок щелкнул.
- Опять сенсация? - спросил бас.
- Здесь красивая местность, - быстро проговорил инженер.
- Что-о? - удивился бас. - Сла-авка, да на тебе лица нет!.. Входи.
Кофе хочешь?
Вячеслав Борисович схватил Степана за плечо и втолкнул в дверь, мимо
хозяина.
Это был огромный, широченный, очень красивый мужчина. Большой, как
шкаф, весь в коричневых мускулах. Бицепсы - каждый со Степкину голову.
Золотые волосы. Солнце немилосердно пекло в окошко, и хозяин был в трусах
и пляжных тапках-подошвах. Он жалостливо посмотрел на Степана и вполголоса
спросил:
- С ней что-нибудь случилось? Нужно денег?
- Здесь красивая местность... А?
- Ты что, издеваешься?
- Ладно, - сказал Портнов. - Раз такое дело, налей кофейку. Это
Машенька, ей тоже кофейку.
- Ну, знаешь, Портняжка... Это ни в какие ворота не лезет!
- Лезет, Благово, - сказал Вячеслав Борисович. - И сенсация есть.
Зеленые человечки добрались до планеты по имени Земля.
Сентиментальный боксер
Степка пил холодный кофе с печеньем и слушал. Сначала он понял, что
ученые прозвали инопланетных жителей "зелеными человечками". Еще давно,
загодя. Они давно предполагали, что должны быть эти жители, и для
выразительности дали им прозвище.
Потом Степка понял, что огромный загорелый парень боится - лицо у
него побледнело даже под загаром.
"Что же, и напугаешься", - подумал Степан. И тут разговор стал
непонятным и пошел, казалось, в сторону.
Благоволин спросил:
- Значит, транспортируют чистую информацию? - Он осторожно тронул
"посредник", лежащий на столике.
- На каком-то субстрате. Сте... Маша говорит, эта штука стала
тяжелее, когда меня... как бы это сказать?
- Среверсировали. Намного тяжелей?
- На чуть, - сказал Степка.
Хозяин повернулся к нему:
- Ага! На чуть... А в граммах?
Степан пожал плечами. Благоволин еще раз прикоснулся к "посреднику".
- Сколько их там? Сидят и ждут... Сколько их там, Портняжка?
- Вскроем и посмотрим, - мрачно сказал Вячеслав Борисович. -
Полюбуемся.
- Пожалуй, не стоит. А хочется, Портняжка... Положить бы на
аналитические весы и потянуть за ниточку...
- Положи, - сказал Вячеслав Борисович. - Ко мне в карман положи и
больше не трогай, знаю я тебя.
- А кто в нем сидит? - спросил Степка. - Это же гипнотизер.
- И правда, кто же там станет сидеть? - пробормотал Благоволин.
- Пришельцы, - серьезно объяснил Вячеслав Борисович. - Точнее, их
разумы, личности, понимаешь? Ну, содержание их мозгов, если так понятней.
- Кому объясняешь, Слава... Вон книжка с картинками, это ей по
возрасту.
- Машенька - человек, - сказал Вячеслав Борисович. - У нее с
зелененькими свои счеты. - Он потрогал ссадины на щеке.
- Ну, сиди, раз человек... Значит, транспортируют чистую информацию.
Я был прав. Помнишь наш разговор о кембриджских наблюдениях?
- Митька, я всегда считал тебя большим человеком. Все правильно. Даже
то, что цивилизации с ядерной энергией не выживают, самосжигаются.
- А! И об этом был разговор? Когда?
- Маша, повтори, - сказал Портнов.
- "Мерзкое оружие, - пробормотал Степка. - Стоит дикарям его
выдумать, тут и пускают в ход и уничтожают весь материал". А материал -
это что? Уран?
- Это мы. Дикари. Мы для них - материал. Ладно. Дмитрий, что ты
предлагаешь?
- А мерзкое оружие - эйч-бамб.
Они вдруг замолчали, как бы испугавшись сказанного. Портнов закурил.
Рука со спичкой дрожала. Потом он выговорил с усилием:
- Может быть. Уничтожить всех сразу. Но мы должны помешать им
расползтись.
- Каким образом?
- Главные силы где-то на орбите. Я думаю, без них Десантники не
двинутся из Тугарина. А сигнал они должны послать через наш телескоп.
- Могут и без них. Я обмозговал бы это дело пошире. Ведь и комару
жужжать не запрещается.
- Времени мало.
- Стратегию надо обдумывать серьезно, - сказал Митя. - И в сказке
комары пожужжали, выбрали стратегию и медведя одолели... Портняжка, а
зачем они пошли в Космос? Что им надо, этим Десантникам? А?
- Перенаселение, нехватка полезных ископаемых... Что еще?
- Хитрый Портняжка наряжает пришельцев в земное полукафтанье...
Полезные ископаемые удобней искать на необитаемых планетах. А насчет
перенаселения... Смотри-ка: "зеленые человечки" умеют сжимать личность до
размера вишни, судя по этому ящичку. Так на кой им ляд жизненное
пространство, если в твоем кармане уютно размещается десяток живых
сознаний?
- Инстинкт завоевания, - сказал Портнов.
- Ну! Ты же марксист, изучал политэкономию! Инстинкты, страсти -
господин Шопенгауэр, ай-ай... Инстинкт - это для перелетных птиц
побудительно, а развитой цивилизации надо кое-что посерьезней.
Перенаселение, перенаселение... Вот оно - кое-что. Рабочая гипотеза: они
перенаселены мертвецами.
- Загнул-ул... - сказал Вячеслав Борисович.
- Боже мой, это проще простого! У тебя в кармане лежит аппарат,
который списывает с живого мозга полную картину сознания и хранит ее
неограниченно долго. Точнее, пока не подвернется подходящее тело, в
которое можно всадить это консервированное сознание.
Инженер крякнул.
- А-а, закряхтел... Разгадка-то лежит на поверхности... Предположим,
ты выдумал эту штуку... из самых гуманных побуждений, чтобы победить
смерть. До что дальше? Стариков и безнадежно больных начинают спасать.
Прячут их сознание в этот аппаратик, чтобы найти когда-нибудь потом
свободное тело. Например, тело преступника. Можно у сумасшедшего сменить
личность на здоровую, понимаешь? Но что будет дальше?
- Дальше начнутся неприятности, - подхватил Вячеслав Борисович. -
Преступников и сумасшедших мало. И вообще это не метод.
- А! Понимаешь теперь? Поколения два-три они могли изворачиваться.
Возможно, создали касту бессмертных властителей, которые веками кочевали
из одного тела в другое. Возможно, что-то иное, однако долго это не могло
тянуться, так как...
- ...круг посвященных расширялся, и на планете нарастал запас
бессмертных сознаний?
- Невыносимая обстановка - друзья, родные, лучшие умы планеты
томились в "вишнях"...
- И они двинулись в Космос за телами!
- Как испанские колонисты за рабами в Африку.
- Стройная картина, - сказал Вячеслав Борисович. - Вот что еще - как
быть с моральными запретами? Вселить своего старшего родственника в
инопланетянина... Похуже, чем в крысу или в гиену! По-моему, это
непреодолимый запрет...
- А, мораль? - сказал Благоволин. - Мораль всегда отвечает
потребностям общества.
- Пожалуй, так... Это могло пройти постепенно. Нашли на ближних
планетах себе подобных, потом привыкли...
- Ну вот и договорились. Практические выводы ясны?
- Пока нет, - сказал Портнов.
- Ну боже мой! Даже хамы-работорговцы пытались беречь свое "черное
дерево", поскольку живой раб приносил доход, а мертвый - одни убытки. Если
наша гипотеза верна, то "зелененькие" должны прямо трястись над каждым
телом. Для них потеря одного раба не исчисляется в пиастрах. Каждый
человек, убитый при вторжении...
- Ага! Соответствует одной собственной жизни! - вскрикнул Портнов. -
То-то они обходятся без кровопролития - им нужны тела для "вишен"!
- И дальше будут стараться в том же духе. Убивать - не-ет, это для
другой психологии... - сказал Митя. - Если у тебя в чемодане томятся твои
родители, бабушки и прапрадедушки, ты поневоле будешь любить и лелеять
такого парня, как я.
Степка засмеялся. Про себя он стал называть этого великолепного
дядьку Митей.
- Не тебя, - сказал Портнов. - Твою бренную оболочку.
- Ну давай так считать, - сказал Митя. - Важно другое. У них четкий
метод завоевания: подмена личности. Без убийства! Двинули на них полк, они
вселяются в офицеров - и штык в землю... Они должны стремиться захватить
сразу как можно больше людей. Поэтому ядерное оружие, способное уничтожить
все живое в определенном районе, для них пренеприятный сюрприз. Бах! - и
все освоенные тела погибли. Следовательно, они должны рвануться из района
Тугарина. Первый вывод: мы должны оцепить Тугарино, чтобы муха не
вылетела...
- Так, - сказал Портнов. - Так, так! А у них мало Десантников, не
хватает даже для охраны корабля.
- Звездный корабль... - мечтательно проговорил Митя. - Хоть бы одним
глазком... Ладно. Я думаю вот что. Оцепить, пригрозить бомбой - только
пригрозить. Тогда десанту придется уйти. Но прежде он наведет всю армаду.
Скажем, прямо на генштабы ядерных держав.
- Так... Первое - оцепление, второе - угроза... Запомнил. Если твоя
гипотеза справедлива...
- Ты слушай, - сказал Митя. - Психология есть психология. У меня
своя, а у них своя. Может быть, все как раз наоборот, и они мечтают
посмотреть на мегатонные взрывы, как я - на их корабли. Но покамест я бы
пригрозил им этими взрывами и не дал бы воспользоваться телескопом для
сигнала наведения.
- Так я с этим и пришел! - вскрикнул Вячеслав Борисович.
- "Ай ду-ду..." - басом пропел Митя. - Одним махом семерых убивахом.
Ты учти, им нужна только антенна от нашего телескопа. Если ты собрался
портить не антенну, а усилитель, то время такой акции надо выбрать
впритирочку. Чтобы они не поспели до восьми часов присоединить свой
усилитель.
- Так я с этим и пришел! Надеялся, ты посоветуешь что-нибудь
практическое.
- А, практическое? Дай знать в Москву, в Министерство обороны. Без
этого все прочее бессмысленно. Пусть шевелятся, если еще не поздно. Если
"зеленые" расползлись, не поможет и эйч-бамб...
После этого странного слова опять наступило молчание. Потом инженер
умоляюще проговорил:
- Мить, я один не справлюсь.
- Я тут не игрок... Почему? Ты считаешься обработанным, а я - нет.
Больше скажу. - Благоволин безмятежно улыбался. - Из соображений
конспирации тебе следовало бы меня убрать, а?
- Не болтай!
- Почему же? Я посвящен в твои планы и, если меня обработают -
завербуют, так сказать, - предупрежу. Потому я и знать не хочу, как ты
намереваешься поступать. Кстати... радиолюбителя знакомого у тебя нет?
Езжай-ка лучше к нему и связывайся с Москвой. А я...
В глазах Вячеслава Борисовича что-то мелькнуло, и он неопределенно
повел плечами. А Степка совсем растерялся. Только что он сидел и с
блаженным чувством спокойствия смотрел на спину Благоволина - она была как
стена, она была могучая и надежная, - и вдруг эти слова: "Тебе следовало
бы меня убрать"! Он ужаснулся. Вот почему Вячеслав Борисович заставляет
его разыгрывать перед Митей "девочку Машу"... Вот почему молчит об
инструкции, написанной в кабинете... Он с самого начала помнил, что Митю
