- Далеко собралась?
- В район, дяденька.
Парень кивнул.
- В гости?
Степка не отпирался - в гости.
Парень качался с ноги на ногу, руки засунул в карманы и злобно курил,
не сводя глаз с кассирши. Он был длинный, с угольным чубом. Рот у него был
приметный - изогнутый, как лунный серп, так что получалась улыбка на
бледном, злом лице.
- Как тебя звать?
- Малгося, - ляпнул Степка, не подумав, и стал пятиться, потому что
парень опустил глаза и пробормотал:
- Гляди, как выросла. Не узнаешь... - Он выплюнул окурок. - Шла бы
домой.
Он повернулся широкой спиной и ввинтился в толпу. Через секунду его
антрацитовая голова блестела уже далеко в стороне - он сел на скамейку
посреди сквера и закурил.
Степан стал пробираться к нему, потому что парень внушал доверие. И
был не из тех. Как он это узнал? Очень просто. Они с Малгосей совершенно
не похожи. Она смуглая, чернобровая, а Степка - белобрысый и веснушчатый.
Человек из тех, знающий Малгосю, обязательно бы заподозрил неладное, ведь
Степкины приметы передал Рубченко - "Десантник".
Но чубатый оказался непоседой. Вскочил, опять выплюнул окурок,
протиснулся к кассирше и закричал на нее:
- Когда переправу наведут, говорите точно! Когда? Саперы вызваны?
- Я человек маленький! - верещала кассирша. - Я саперами не командую!
- А Березовое? - гаркнул чубатый.
- Грязь там, грязь! - надсаживалась кассирша. - Грязь, машины вязнут!
- Па-анятно, - сказал парень и снова метнулся в толпу.
Степан приподнялся на носках и увидел рядом с его шевелюрой
обступила куча народу. Степан влез на скамейку. Дьявольщина! Рубченко
успел переодеться в форму. Чубатый говорил с воскресшим капитаном!
Рубченко взял парня под правый локоть. Со стороны это выглядело
совсем невинно: обходительный офицер милиции объясняет положение
взволнованному горожанину. Дела, видимо, печальные - тот свободной рукой
схватился за сердце...
Он еще не опустил руку, а Степки уже не было поблизости, вот как.
Теперь дело времени - рано или поздно он вспомнит про ложную Малгосю...
Он забился в щель между палаткой "Овощной базар" и пустыми ящиками.
Часы на автостанции показывали четверть третьего. Он думал так, что волосы
шевелились. До неведомого "сигнала" оставалось меньше шести часов. Если бы
Степан каким-то чудом и пробрался в район, то за час до сигнала, ну, за
полтора. Это первое. Второе: Алешка с доктором могли и прорваться. Они на
машине, да еще с бластером. И третье: он, Степка Сизов, рванул на
автостанцию из трусости, из чистой трусости. Испугался этих, решивших с
ним расправиться.
Когда Степка начинал сомневаться в своей храбрости, ему удержу не
было. Теперь он знал, что не уедет, даже если за ним пришлют персональный
самолет. У него есть оружие. Он проник в их планы. Он надежно
замаскирован, и плевать ему, что он один и никому не может довериться!
- Плевать! - пробормотал Степка. - Да им на меня покрепче наплевать.
Эх, дьявольщина! С эскадрой-то на орбите...
Та-тара-та... - пропел автомобильный гудок. Сиплый голос прокричал:
- На Синий Камень везу и к телескопу! Бесплатно!
К телескопу? Степка промчался через сквер, мимо ребят с прыгалками и
влез в грузовик - тот самый, который при нем вернулся на автостанцию.
Засвистел ветер, замелькали один за другим: молокозавод, второй
микрорайон, школа, универмаг, почта, синяя вывеска милиции, дом с тиром.
Степан сидел, прижимая к груди чемоданчик. Он все-таки здорово запутался,
и простое решение, которое ходило совсем рядом, ускользало от него, как
упавший в воду кусок мыла ускользает от руки.
Та-ра-та... - снова пропел гудок, и Степка схватил это решение.
Сигнал! Сигнал в двадцать часов - наводчик - эскадра!
Она ждет на какой-то орбите - эскадра, пришельцы, там, а здесь - не
настоящие пришельцы. Они должны подготовить плацдарм и в двадцать часов
послать сигнал с "наводчика". Что такое "наводчик"? Они сами сказали, что
своего "наводчика" у них нет. Телескоп используют как наводчик". Ведь наш
радиотелескоп не простой, он приемно-передающий, нам рассказывали на
экскурсии. Он может принимать радиоизлучение из космоса и может управлять
полетом космических кораблей. Наводить их на цель. Наводчик, понимаете?
Загипнотизированные работают как передовой десант и в двадцать часов
пошлют настоящим пришельцам сигнал: плацдарм захвачен. По лучу нашего
радиотелескопа ложные пришельцы сумеют направить хоть тысячу кораблей, и
они будут садиться вокруг нашего городка совершенно спокойно! У нас даже
телефона теперь нет, словно в каменном веке! Корабли будут садиться, а
кругом ничего не узнают.
"Эти прямо дрожали, когда говорили о телескопе, - думал Степан. -
Когда Пятиугольник сказал: "Не берем своего наводчика", гитарист так и
рявкнул... Они и Тугарино выбрали из-за телескопа".
...Добродушная тетка с цыплятами, бунтующими в корзине, наклонилась к
Степану и спросила:
- Девочка, ты тифом болела? - Он промолчал, зона громко заохала: - Да
я бы такую мать послала рыбу чистить, а не дитев воспитывать!..
Кто-то засмеялся и спросил, почему рыбу чистить, а тетка кудахтала,
что девчушечка стриженая, бледная и бормочет невпопад, а рыбу чистить - не
детей воспитывать. Оказывается, Малгосин платочек валялся на полу, и тетка
с цыплятами завязала его на Степке "по-модному", под подбородком, - едва
не задушила.
- Вертолет, вертолет! - крикнул кто-то.
Правда! С юга, от района, тарахтела зеленая стрекоза, и Степка едва
не вывалился из грузовика, который замедлил ход, чтобы водитель и все
пассажиры могли полюбоваться.
У-ру-ру! Вертолет, военный! Значит, добрались доктор с Алехой, и
будет теперь порядок!
Он забыл, что через Березовое они едва-едва спустя полчаса могли
прибыть в райцентр, и орал "у-ру-ру!", пока вертолет садился на совхозный
выгон, раздувая пучки прошлогодней вики. Только он сел, из ближнего
перелеска вывернулся горсоветовский "газик" и подкатил вплотную к
вертолету, под медленно вращающийся винт. Было видно, как трепещет
брезентовая крыша "газика", - Степкин грузовик проезжал совсем близко от
места посадки.
Из пузатой кабины выбрались двое - военный и гражданский. Двое
местных встречали их в промежутке между машинами. Степка не рассмотрел
встречающих - мешал кузов автомобиля.
Приезжих он видел хорошо: майор, затянутый "в рюмку", с крупным,
красивым лицом, а гражданский - невысокий, с приметной блестящей сединой,
в приметном темно-сером костюме и с начальственной постановкой головы.
Все налюбовались встречей, грузовик загудел, и в пятидесятый раз за
этот нескончаемый день Степан увидел проклятый жест - двумя руками за
сердце: два человека, четыре руки...
Он забился в свой угол. Два человека, еще два. Вдруг стало
безнадежно-отчаянно. Так ловко, так спокойно это проделывалось. Они брали
нас без выстрела. Команда вертолета наверняка ничего не заметила:
доставили пассажиров, куда было приказано, и - т-р-р! - затарахтели
обратно. Те могли и вертолет захватить, но почему-то не пожелали.
Помиловали. Из всех зрителей это понимал один лишь мальчишка четырнадцати
лет. Он ехал к телескопу, и на коленях у него стоял чемоданчик с двумя
пистолетами и сотней патронов к ним. Все. Больше ничего не было.
Входи!
- ...А какое большое удовольствие было выпить рюмашечку и капусткою
кочанной закусить!..
От Синего Камня грузовик шел пустой. Степку развлекал последний
попутчик - маленький голубоглазый старик, пряменький, с высоким выпуклым
лобиком я смешным ртом. Нижняя губа - сковородником, как у Валерки, когда
он собирается взвыть белугой. Степка не знал его, потому что старичок был
деревенский и прямо из деревни пришел и нанялся охранником на телескоп. По
дороге от Синего Камня он рассказал, какой он раньше, в деревне, был
здоровый и как его две войны не пробрали, а сидячая работа пришибла так,
что он четыре недели пролежал в районной больнице. Он от хохота наливался
кровью, вспоминая, как ему "питание непосресьвенно к койке подвозили, на
резиновом ходу". И запретили ему пить и пшеничное вино, и легкое вино, и
даже пиво...
Так он болтал, тараща озорные глаза, а Степка думал о своем и,
казалось бы, совершенно его не слушал. Когда же старичок спросил, зачем
"мадемазель" едет к телескопу, Степка вдруг брякнул:
- Посылку везу, дедушка.
- Больно деловая, - отметил старичок. - Для кого передача-то?
- Для Портнова Вячеслава Борисовича, - снова брякнул Степка.
- Зна-атный человек! - восхитился попутчик, но в его подвижном личике
промелькнуло что-то ироническое. - Зна-атный... Непьющий!
Видимо, ирония и относилась к последней характеристике Вячеслава
Борисовича. Дед не мог взять в толк, почему здоровый, молодой и "знатный"
человек по своей воле отказывался и от пшеничного вина, и от легкого вина,
и даже, как говорили, от пива.
- А что в посылке содержится?
- Не знаю, - сказал Степка. - Мое дело передать.
Он рассчитывал, что дед, как охранник, проведет его к Портнову.
Старичок был, несомненно, не из тех, - смеялся весело, тонко,
заливисто и очень смешно распахивал большой рот с крепкими черными зубами.
Те смеялись грубо, коротко. Как лаяли.
- Передашь, передашь, вот сейчас и передашь, - болтал попутчик. -
Считай, приехали... Постовой позвонит, Портнов подошлет на проходную
Зойку-секретаршу, получишь шоколадку - и лататы... Михалыч! - завопил он
прямо из кузова охраннику, стоящему у ворот. - Михалыч, тута мадемазель с
посылкой к Портнову.
Степка смотрел на носки своих ботинок. Влопался! Ясное дело, он не
собирался отдавать чемодан с оружием одному из тех. Он хотел под видом
посыльной пробраться к Портнову, а еще лучше - к профессору Быстрову,
директору. А теперь что? Говорить, что пошутил, то есть она пошутила, и
никакой посылки нету? Или требовать, чтобы его самого провели к Портнову?
Он сидел в машине, пока водитель его не шуганул. Соскочил. Пистолеты
брякнули в чемодане. Дед-попутчик суетливо отряхивался. Охранник от ворот
пробасил:
- Я-то думал, ты с внучкой приехал. Здоров?
- Э-э! Была у собаки ката... - затарахтел старичок.
- Завелся, - сказал охранник. - Ступай в дежурку, Прокофьев... Устав
тебе прочтут... новый. Ха, ха...
Степка, наверно, побелел: он-то знал, какой "устав" прочтут веселому
старичку в дежурке. Охранник несколько секунд смотрел на него с мрачным
интересом.
- Чего привезла?
Степка промолчал, выгадывая время.
- А ну покажи. - Охранник протянул руку за чемоданом.
Степка отошел на два шага.
Охранник ухмыльнулся и, наклонив голову, стал смотреть на девчонку.
Степка решительно выдержал его взгляд. Догони, попробуй... Михалыч пожал
плечом, сплюнул и показал на ворота:
- Беги вон налево, в лабораторный корпус, по лестнице на второй этаж
и налево до конца.
Степка пошел. В ворота и налево по бетонной чистой дорожке, по
расплывчатым полосам тени, падающим от стальных ферм телескопа. Он шел в
проклятой юбке, и нельзя было сунуть руки в карманы, и сзади, от ворог, на
него смотрел мрачный Михалыч. И невозможно было знать, что ждет впереди.
Совершенно свободно неведомое нечто, умеющее гипнотизировать людей за долю
секунды, владеющее бластерами, зелеными радиостанциями "слизняками" и
прочей дьявольщиной, - совершенно свободно, думал Степка, оно могло
проследить за каждым его шагом и узнать, что он везет в чемодане, и
нарочно приказать пропустить его.
