крах. Самому Карну тоже грозили бы неприятности, но не смертельные, так
как во многих Домах женщин похищали соперники и враги в течение многих
поколений.
Но вассалы Дома Харлана не позволили бы Ричарду осуществить свой
замысел. _О_н_и_ не желали смерти Халареку. И Ричард не мог ничего
поделать, так как его содержали в заключении в Бревене. Но он настаивал на
похищении, чтобы доказать Карну, что он все равно силен, даже находясь в
Бревене.
Тогда генетический совет Дома Харлана выбрал меня в качестве
подходящей самки, а Ричард одобрил этот выбор. Я, конечно, как и многие за
пределами Дома Харлана, ничего раньше не слышала о генетическом совете.
Эннис объяснил, что сила их Дома в большой степени зависела от тщательного
отбора родителей для выведения потомства. В конце концов родилось много
девочек, что позволяло заключать много важных браков и иметь выбор среди
женщин.
- Женщины ценятся в Доме Харлана, - сказал Эннис.
Возможно, это объяснение чуть успокоило меня. Но Брандер,
по-видимому, не придерживался этого мнения. Казалось, что он чувствует,
как моя беременность увеличивает мою надежду на спасение, и постоянно
отпускал колкости по поводу того, что ребенок Халареков будет воспитан в
духе Дома Харлана. В деталях он расписывал мне, какие засады и капканы
расставлены для Карна, если только он попытается вызволить меня. Все это
нервировало меня, приводя в ярость и негодование. Я хотела как-то
предупредить Карна, что его ожидает. Часами я прогуливалась по коридорам
охотничьего домика, обдумывая, что можно предпринять. Но Эннису я не могла
рассказать о своем страхе за Карна. Они были врагами, и нельзя было
доверять Харлану своих мыслей о том, как предупредить Халарека.
Брандер приставал ко мне и досаждал мне своими насмешками. Так как я
не знала, что в его словах простая болтовня, а что представляет реальную
угрозу Карну, то мое желание предупредить Карна и фамилию все усиливалось.
Мне ничего не приходило в голову, а был уже поздний уль. Путешествовать
было невозможно, даже если бы я могла подкупить слуг. Весной... я
старалась не думать о весне. Ребенок должен появиться весной, примерно за
две недели до собрания Совета в тау. С другой стороны, пока невозможно
где-либо разъезжать, Карн, Лизанна и мальчики Нетты будут в безопасности.
Только во время Совета в тау уже будет поздно что-либо предпринимать.
Ричард захочет, чтобы ребенок был единственным живым наследником во время
собрания. Он даже не хочет думать о том, что ребенок может умереть при
родах (что случалось довольно часто) или что родится девочка. Будут ли его
тайные агенты убивать наследников в Доме Дюрлена? Во всех Домах были
тайные агенты - и свои, и из лагеря противников...
Но обычно тайные агенты не были убийцами.
Вдруг появился еще повод для тревоги. Эннис с волнением сообщил мне,
что мы должны пожениться по всем правилам с брачной церемонией по дороге в
Дом Одоннела пятнадцатого керенстена, и это будет объявлено по всему
нашему миру. Я, должно быть, выглядела очень испуганной и не могла скрыть
этого, что Эннис отступил.
- Я освобожу тебя от всех забот об этом, - начал он. - Наймем швею,
чтобы пошить великолепное платье...
- Пятнадцатый керенстен! - закричала я. - Пятнадцатый керенстен! Кто
это придумал, ты или твой хозяин?
- В... в чем дело? Это Первый тау в этом году, Новый Год, большой
праздник.
- Это мой день рождения! Я должна буду выйти замуж за Харлана в Дом
Одоннела в день моего рождения! Что может быть лучше, чтобы подчеркнуть
слабость моего брата?
- Ох, черт! - Эннис схватился за голову. - Опять Ричард. - Он подошел
ко мне, крепко сжал мои руки, чтобы утешить меня. - Я уже ничего не могу
изменить, даже если выступлю против Ричарда. Об этом уже объявлено.
Мы были в библиотеке и решили поиграть в шахматы. Я села за доску и
уставилась на ее клетки. Я была заложницей, так же, как и Эннис. Он
опустил мои руки, что обычно означало, что он хочет сказать что-то
неприятное для меня.
- Ты можешь выбрать фасон платья по своему желанию, Катрин, но платье
должно быть из ткани синего цвета - цвета твоего Дома и зеленого - цвета
моего Дома.
Я кипела от возмущения. Это платье уже было для меня отвратительно,
не из-за его покроя, а из-за того, что мне придется предстать в нем перед
всем родом Харланов, и неизвестно, сколько еще людей увидит меня на
экранах три-д. Я не высказала своего негодования Эннису. Зачем? Никто не
мог ослушаться Ричарда, а я знала достаточно о политике Домов, чтобы
догадаться, что грозило Эннису за отступление от желания Ричарда, даже
если здесь речь шла о его собственном ребенке. Унижение перед всем миром,
когда я была на последнем месяце беременности, в мой день рождения - вот
неопровержимое доказательство того, что Лхарр Карн Халарек не может
защитить своих женщин.
Тревога от подготовки к свадьбе и обида от всего услышанного вдруг
придали мне силы и энергии, у меня еще было в запасе несколько недель.
Начну прямо сегодня. Я каким-то образом должна, несмотря на зиму,
отправить сообщение своим. Лизанна, ее ребенок и мальчики должны быть
надежно защищены.
Я знала, что три-д комната всегда охраняется.
Иначе я давно уже воспользовалась бы этой связью. Еще в детстве я
научилась обращаться с ней, благодаря дружелюбному отношению ко мне
техников, техников связи и даже пилотов.
Я бродила по домику. Во время своих утренних прогулок я изучила всех
его обитателей. На кухне были только повар и два или три помощника.
Оранжереи или теплицы не было. Конюшня была очень маленькая, только
для временного пристанища лошадей, а постоянно они содержались в поместьях
своих хозяев. Площадка для выездки предназначалась только для одной
лошади, что было очень неудобно: мы с Эннисом тренировались по очереди.
Комнаты слуг были на четвертом уровне, там же были столовая, три-д
комната, площадка для флиттера. Это было предусмотрено на тот случай, если
невозможно будет выйти из города обычным путем.
Я никогда не замечала много прислуги - повар с помощниками, два или
три уборщика и личная прислуга Энниса. Возможно, была охрана, иногда
пробегали техники в три-д комнату и центр связи и, конечно, портной. У
меня не было своей прислуги, Эннис хотел устранить это неудобство, но
Ричард не реагировал на это. По крайней мере, это освобождало меня от
слежки.
В начале архаста, когда из Гильдии прислали последние запасы на зиму,
я нашла способ отправить сообщение домой. Посылка от Гильдии должна прийти
с корабля Гильдии. Крейты на упругих подушках бросают с корабля на большую
площадку на поверхности. От сильных ударов платформа быстро опускается.
Я подошла, когда платформа только что была установлена для разгрузки.
Эннис еще спал, и мне не нужно было придумывать предлог, чтобы остаться
одной. Я накинула плащ, так как в лифте было прохладно.
Я наблюдала, как кок и его помощники оттаскивали ящики с продуктами.
Солдаты распаковали остатки, затем установили пустые крейты на платформу.
Весной платформа снова будет поднята на поверхность, а Гильдия пришлет
флайер, чтобы забрать крейты, если их скопится много, или наймет караван,
если их будет немного. Я не заметила, как закрылись двери на поверхность.
Крейты представляли собой крепкие пластиковые ящики. Их можно было
использовать многократно. Кто-то в Гильдии проверял их исправность. Это я
знала, так как иногда имела дело с Гильдией как хозяйка поместья Онтар.
Этот проверяющий и мог обнаружить мою записку.
Я ходила медленно вокруг платформы, как будто изучая ее работу.
Солдаты, устанавливающие крейты, подозрительно поглядывали на меня, но
продолжали заниматься своей работой. Я подошла к ряду крейтов и стала
тыкать в них.
- Эй! - Солдат поставил свой крейт и подбежал ко мне. - Уйди отсюда.
Я обернулась к нему и жестко посмотрела на него.
- Я дочь одной из Девяти фамилий. Будьте уважительны со мной.
Солдат испугался.
- Леди, я вас не узнал. Вы очень странно одеты...
Я чуточку успокоилась. Солдат не мог догадаться о моих намерениях.
Было не так важно для меня, что я была одета не соответственно своему
положению.
- Я выбираю маленькую коробку. Если бы у меня была прислуга, я бы
прислала ее.
Солдат откликнулся на мою просьбу.
- Моя госпожа, позвольте помочь вам. - Он направился к горе крейтов.
Я внимательно осматривала близлежащие крейты, пока он выбирал мне
подходящую коробку. Я отыскивала поврежденные крейты. Наконец незаметно я
пометила один из них, который должен быть явно отправлен на ремонт и
молила бога, чтобы во время ремонта в Гильдии ее кто-нибудь бы нашел.
- Нашел! - Солдат подобрал мне что-то, хотя мне было все равно что,
так как я все успела сделать.
Он принес плотную коробку с крышкой, открыл ее. Внутри она была
тщательно размечена.
Возможно, в ней прислали что-то небольшое или очень ценное.
Я улыбнулась.
- О, это то, что мне нужно. Благодарю вас.
Солдат покраснел от удовольствия, поклонился и вернулся к своей
работе.
Я взяла коробку и поторопилась в свою комнату. Энниса, слава богу, не
было. Я должна быстро написать записку, пока Эннис не вернулся, а я не
хотела показываться ему, и пока солдаты не заперли комнату с крейтами.
Когда я вернулась, комната уже была заперта, записка для Гильдии была
засунута за манжеты. Более получаса я убеждала солдата-охранника, что мне
нужно войти в комнату, так как коробка, которую для меня подобрали,
оказалась слишком маленькой, а мне нужна коробка для очень ценной книги,
доставшейся мне от моей любимой бабушки...
Я молола всякий вздор до тех пор, пока солдат не посчитал мои доводы
убедительными, поверив в мою историю, и не открыл дверь.
Огромное количество крейтов было установлено в огромной клети,
подготовленной для подъема на поверхность. Я обходила штабеля крейтов с
краю, ища поврежденный крейт. Я чувствовала сзади напряженное дыхание
охранника, который хотел убедиться в правдивости моей истории. Я должна
найти кроме поврежденного крейта еще и другую, маленькую коробку. Я ее
быстро подобрала, чуть меньших размеров; но еще около получаса, до тех
пор, пока не нашла помеченный мною крейт, что было нелегко, и не бросила
незаметно в щель крейта записку, когда солдат был далеко, я делала вид,
что занимаюсь поиском нужной мне коробки.
- Я нашла! - крикнула я охраннику, размахивая коробкой над головой,
не скрывая необычайную радость.
Любопытство солдата было удовлетворено. Он бросил на меня
снисходительный взгляд, как на легкомысленную женщину, выпустил меня,
слегка поклонившись.
Вечером, когда я сидела, потягивая успокоительное, я думала, что
записка может опоздать. Архаст, курт, немб, керенстен, затем вердейн,
затем Совет в тау и наконец рождение ребенка. Я обдумывала поводы, для
которых могли прислать флайер. В это время года Гильдия не может забрать
свой груз с поверхности, и, конечно, ни один флайер не вылетит отсюда.
Никто не прилетит в это время года. Даже Ник, бесстрашный и искусный
пилот, никогда бы не полетел в архасте. Довольно опасны ветры с Фермы-3 в
конце уля. Моя записка пролежит, по крайней мере, до керенстена.
Я согласна и на это, чтобы хотя бы спасти других наследников нашего
Дома. Сначала я была в отчаянии, а потом под действием успокоительного я
уснула с возобновившимся желанием найти возможность предупредить
Халареков. Я должна уровень за уровнем освоить тщательно весь домик.
