придали значения этому случаю и не вернулись за ним.
Брандер снова проверил, крепко ли связан солдат. Он спрятал одежду
раба под нижней ступенькой, а затем восстановил в памяти путь к покоям
Ларги и снова вышел в коридор. Ни у кого не вызовет подозрений простой
префет, принесший Ларге записку и угощение от Лхарра. Если его не пустят в
ее покои, он попытается сыграть на ее тщеславии, в особенности на ее
желании нравиться мужчинам. Один глоток такого "средства, усиливающего
половое влечение", и она никогда больше не соблазнит ни одного мужчины.
При внимательном рассмотрении эта записка, конечно, - не выдерживает
никакой критики, однако солдаты, которые часто меняются на этом посту, и
пожилая женщина скорее всего поверят, что это почерк Карна.
"У меня был раньше большой специалист по подделыванию почерка. Жаль,
что он умер. Это, скорее всего, тоже дело рук Ричарда. Он бы отлично
подделал почерк Карна Халарека."
Брандер потрогал пузырек, висевший у него на шее, и записку. Теперь у
Карна тоже никогда не будет наследников. Когда эта его жена умрет, никто
не согласится отдать ему в жены ни девушку, ни женщину. И у него не хватит
денег, чтобы привезти себе жену с другой планеты. Его род обречен, так же,
как обречен и мой.
20
Краем глаза Карн заметил вспышки красного света и поднял глаза от
книги, которую читал. Работал светосигнальный аппарат, висевший на стене
рядом с железной лестницей. Сколько лет Карн жил в замке Онтар, он ни разу
не видел, чтобы этот аппарат заработал. Он бросился к рабочему столу и
нажал на кнопку связного устройства, вмонтированного в него.
- Лхарр слушает. Что случилось?
- В замок проник самозванец, - быстро произнес техник-связист. -
Человек в обиде раба на первом уровне вытолкнул из лифта префета. Солдат
только что появился здесь в чем мать родила. Его вытолкнули из лифта и
раздели, милорд.
- Когда это было?
- Пятнадцать минут назад, милорд. Он вместе с остальными солдатами из
своего отделения ехал на лифте.
- Возможно, этот самозванец - убийца. Сообщите обо всем Винтеру. Я
сейчас же отправляюсь в покои Ларги. Нам обоим угрожает опасность. Скажите
Вейсману, чтобы он тоже немедленно шел гуда. Пусть наблюдатель следит за
всем, что происходит.
Карн потянулся за своим станнером, висевшим на спинке его стула. Как
назло, он недавно отпустил поужинать сразу всех своих телохранителей.
Сейчас у него не было времени искать их. Винтер сделает это.
Орконан, работавший за другим концом стола, отстегнул висевший у него
на поясе нож и открыл перед Карном дверь библиотеки.
- Я иду с вами, Карн, - быстро произнес Орконан.
- Подстрахуйте меня сзади, - приказал Карн.
Схватив станнер, Карн бросился в холл, миновал столовую и комнату с
трехмерным видеофоном, завернул за угол и мимо офицерских комнат побежал к
лестнице. Орконан следовал за ним по пятам. Карн взлетел на следующий
уровень, промчался по коридору мимо рабочего кабинета Орконана и его жилых
комнат и свернул в небольшой коридорчик, который вел в комнаты для гостей
и в покои Ларги. Поворачивая за угол, он чуть было не столкнулся с шедшим
ему навстречу молоденьким префетом.
- Мой лорд! - молодой человек резко остановился и отдал честь. -
Томас Карел Ороарк, милорд. Винтер послал меня охранять вас.
Карн с сомнением посмотрел на него, однако спорить не было времени.
Винтер всегда отлично разбирался в людях, и тем не менее этот префет мог
оказаться и самозванцем. Карн поглядел через плечо. Орконан быстро кивнул.
У дверей Ларги столпилось несколько отделений. Из офицеров, казалось,
там были только командиры отделений. Солдаты входили в состав патрулей,
делавших обход замка, они собрались здесь по тревоге, но еще не знали,
куда идти. Карну показалось, что он увидел слегка сутулую фигуру Вейсмана,
пробиравшегося к нему сквозь толпу. Если на Ларгу уже совершено или
готовится нападение, то совсем не нужно было держать здесь такое
количество солдат, в то время как весь замок оставался практически
незащищенным: необходимо проверить десятки укромных местечек, где мог бы
спрятаться самозванец.
- Все отделения, кроме тех, что патрулируют третий уровень,
возвращайтесь на свои посты, - закричал Карн. - Вас позовут, если будет
нужно. - Карн схватил командира первого отделения. - Пошлите ваших людей
вперед. Идите на пункт связи. Скажите Вейсману, чтобы он усилил
патрулирование замка, увеличив количество солдат, входящих в эти патрули,
в два или три раза.
- Немедленно заблокируйте все выходы на ваших уровнях, - крикнул он
всем собравшимся. - Потом...
Чей-то пронзительный крик заставил всех замолчать. Леди Агнес. Карн
похолодел. Теперь он знал, что самозванец или убийца уже добился своего.
Ларга мертва. Ничто другое не могло бы заставить леди Агнес так бурно
выразить свои чувства. Шарлотта мертва. Карн бросился к двери сквозь
толпу.
- Смотрите! Харлан! - закричал кто-то за его спиной.
Карн увидел у дверей человека, одетого в синюю форму армии Халареков,
который пытался пробиться сквозь окружавшую его толпу. Это было так
неожиданно, что на несколько секунд все присутствующие застыли в
изумлении. Человек схватился за лучемет. Молодой префет бросился вперед и
загородил собою Карна. Лучемет качнулся вверх.
"Брандер Харлан!" - в изумлении подумал Карн.
Весь мир сузился теперь для него в крошечное пространство, где были
только он, Брандер и молодой префет. Карн стал медленно поднимать свой
станнер. Ему казалось, будто он двигается как в замедленном кино, и он
понимал, что не успеет. Какой-то человек бросился к Брандеру, выбил из его
рук оружие и воткнул нож ему в горло. Падая, лучемет Брандера успел
выстрелить, и несколько солдат закружились на месте от нестерпимой боли.
Воздух в коридоре наполнился запахом паленой кожи. Этим человеком был
Вейсман. Брандер в изумлении посмотрел на Вейсмана, раскрыл рот и, не
издав ни единого звука, медленно осел на пол.
Все замерли. Некоторое время в коридоре стояла мертвая тишина. Убийца
в синей форме. _Х_а_р_л_а_н_ в синей форме армии Халарека. Карн Халарек
только что подвергался смертельной опасности. Нужно было время, чтобы
осмыслить происходящее.
Карн судорожно облизал пересохшие губы. Только что его чуть было не
сожгли заживо. На этот раз Отнейл уже не смог бы его спасти. Это была бы
ужасная смерть. Ему казалось, будто он снова чувствует боль в обожженных
когда-то плечах. Плач и причитания в покоях Ларги не смолкали ни на
минуту. Теперь уже были ясно слышны несколько женских голосов. Карн снова
облизал пересохшие губы. К нему наконец вернулся дар речи.
- Фрем Вейсман, - он запнулся, снова вспомнив о перенесенной им
когда-то боли. - Фрем Вейсман! Я обязан жизнью вам и этому молодому
человеку.
Вейсман церемонно поклонился.
- Я только исполнил свой долг, мой лорд. Если бы я лучше выполнял
свои обязанности, этот человек, - он пнул тело носком своего ботинка, -
никогда бы не проник в замок.
- А вы, префет? - Карн говорил, медленно произнося каждое слово,
чтобы никто не услышал, как дрожит его голос. - Я обязан и вам своей
жизнью.
Молодой человек повернулся к нему. Ему было не более шестнадцати лет.
- Ороарк, мой лорд. Мне было приказано защищать вас, что я и делал -
не более того. Вот только мой нож застрял, и я не смог вытащить его в
нужный момент.
Веснушчатое лицо молодого человека было очень бледным.
"Он _з_н_а_л_, чем он рисковал, - подумал Карн. - Он _з_н_а_л_ и все
же стал между мною и лучеметом Брандера".
Карн не был уверен в том, что ему самому хватило бы мужества так же
поступить в подобной ситуации. Он поклонился обоим своим спасителям. Ни
один Лхарр не удостаивал еще такой чести простого человека, не
происходившего из знатной семьи.
- Я счастлив, что у меня в армии служат такие смелые люди, как вы, -
сказал он. - Для того, чтобы стать перед лучеметом, требуется большое
мужество. - Карн попытался проглотить застрявший в горле комок. - Об этом
мы еще поговорим позже. А сейчас нужно посмотреть, что произошло в покоях
Ларги.
Карн, Ороарк, Вейсман, Орконан и командир отделения, патрулирующего
третий уровень, вошли в комнату. Ларга Шарлотта Риц-Халарек лежала на
своей кровати, прямо на покрывале, одетая в ночную рубашку, плохо
прикрывавшую ее тело. Карн услышал, как Орконан нервно кашлянул, и увидел,
что Ороарк покрылся красными пятнами.
- Она мертва, - закричал он. - Пошлите за Отнейлом, - обратился он к
солдатам, столпившимся в дверях.
Карн снова повернулся к Ларге и окружившим ее женщинам. Леди Агнес
сидела на кровати Ларги, держала ее за руку и громко причитала, как того
требовал обычай. Три дьяконицы, которые должны были охранять Ларгу, стояли
у кровати и тоже оплакивали свою госпожу. Увидев Карна, они побелели, а
одной из них стало дурно.
- Мы ничего не знали, милорд, - прошептала одна дьяконица.
- Префет в синей форме принес ей маленький пузырек и вашу записку,
сказав, что это средство, которое усиливает половое чувство, и она должна
принять его, что вы уже тоже приняли его и скоро придете к ней, чтобы
насладиться его действием.
- Записка была написана вашей рукой, - плача, сказала первая
дьяконица.
- Она показала ее нам, - тут же добавила вторая.
- Дайте ее мне, - вскричал Орконан, протягивая руку.
Карном завладело отчаяние. Он защитил ее от любого нападения, какое
только мог вообразить сам и которое только могли предположить генерал
Винтер и другие лучшие умы армии Халарека, но никому из них и в голову не
пришло, что убийца может переодеться в форму солдата их армии. Никто из
них не подумал, что ее могут отравить или воспользоваться ее самой большой
слабостью - желанием быть привлекательной во что бы то ни стало.
"Мы должны были это предусмотреть. Мы должны были. Мы должны были", -
говорил сам себе Карн.
Однако обвинять кого-либо было сейчас слишком поздно. Карн подошел к
краю кровати и пощупал пульс на шее у Ларги. Пульса не было. Леди Агнес
подала ему зеркало, и Карн приложил его к губам Ларги. Оно не замутилось.
- Господи! Прости ее грешную душу! - с чувством произнес Карн. Он
действительно надеялся на прощение.
Он встал на колени возле ее кровати и прочел заупокойную молитву.
Потом поднялся и некоторое время молча смотрел на эту красивую женщину,
возбудившую в нем когда-то такое неодолимое желание, что он потерял
голову. Карн крепко пожал руку леди Агнес, выразив этим свою поддержку и
уважение, и вышел из комнаты. Он выполнил свои обязанности. Леди Агнес и
дьяконицы подготовят тело Ларги к захоронению. Пастор Джарвис помолится о
ее душе и завершит ритуал похорон. Карн снова вышел в коридор, и в глаза
ему сразу же бросилось тело Брандера.
Теперь труп лежал на носилках. Карн смотрел на него, удивляясь, что
почти не испытывает сейчас никаких чувств. Если бы Брандер был жив, он бы
сказал, кто задумал убить Ларгу: он или Ричард? Ну что же, Вейсман и
Винтер выяснят, почему Брандер решил проникнуть сюда. Хотя это и так ясно.
Он сам свяжется с Ричардом и посмотрит, что ему известно обо всем этом.
Карн обрадовался, что ему в голову пришла такая блестящая идея,
однако радость его длилась очень недолго. Какая разница, кто и зачем убил
Ларгу? Теперь это совершенно не важно. Важно то, что теперь у Халарека уже
не будет прямых наследников, а после убийства Шарлотты он вряд ли сможет
