Ночью перед битвой Вейсман принес Карну весть, что Пауль_II Друма
скончался и что Гаррен Одоннел сразу же напал на его пограничные фермы и
владения. Ко всеобщему удивлению, он не объявил осаду. Закон требовал
уведомления за сорок дней до проведения осады. Сорок дней позволили бы
небоеспособным мужчинам и женщинам покинуть поместье. Сорок дней давали
шанс обороняющимся подготовиться. Атак на фермы и мелкие поместья почти
никогда не было. Карн вынужден был оставить представление, устроенное
Катом и Макнисом, немедленно и спешить на помощь вассалам.
Карн не вернулся в Онтар, но послал гонца к Винтеру, приказывая ему
сразу же послать четыре сотни к Друме под командованием Рота, а Кат с ними
там объединится. Солдаты Рота уже простояли в ожидании в Онтаре несколько
недель. Движение их к Друме могло занять лишь восемь-десять часов, но
Карну должно было хватить этого времени для того, чтобы снять с себя
ответственность по отношению к Макнису и подобрать кого-нибудь, кто бы
заменил его в последние часы битвы. В то время, как он этим занимался,
Макнис получил уведомление, что Одоннел объявил сорокадневный срок до
осады Друмантона. Сорок дней на то, чтобы вывезти все из маленьких
поместий и ферм рабов. Сорок дней Паулю IV для того, чтобы в ужасе ломать
руки и взывать к помощи других лордов.
Расчет и тактика Одоннела ясно показывали, что он полагал, что Карн
будет находиться в оккупированном поместье Макниса. Внезапно нападая на
отдаленные хозяйства, фермы, которые принадлежали рабам, Одоннел угрожал
Паулю IV без нанесения ему особого вреда. Рабы не имели большой цены, так
же, как их временные постройки, выраставшие каждой весной. Малые поместья
были почти так же защищены, как и само главное поместье. Ущерб, нанесенный
урожаю и стенам зданий, мог лишь выразиться в том, что следующая зима для
Друмы будет менее комфортной. Карн увидел ошибку в планах Одоннела почти
сразу. Одоннел не мог представить себе, что кто-нибудь серьезно будет
защищать хозяйства рабов, поэтому разбросал свои силы, тратя время на
возню с рабами до того, как настанет момент осады. Карн намеревался
показать Одоннелу, что это было серьезным просчетом.
11
Карн сделал несколько кругов над Друмой перед посадкой. Военные силы
Халарека рассеялись по полсотни человек между деревьями в глубоких долинах
к западу от поместья Друмы. Карн обнаружил их только потому, что он был
заранее предупрежден. Карн знал, что Рот размещал их здесь очень осторожно
в течение тридцати часов. Теперь он мог видеть, что генерал замаскировал
их очень тщательно. Внезапность должна помочь победить Одоннелов и их
союзников, размещенных тоже в долине, где они уничтожали любое строение.
Карн не хотел, чтобы его воины были застигнуты внезапно, поэтому он с
удовлетворением отметил, что Рот не только расставил двойные цепи
караульных, но и хорошо натренировал воинов, избавив их от чувства
всесильности, которое у них появилось после победы над Макнисом. Станнеры
и лучеметы должны будут стрелять на полную мощность под Друмой, и не будет
никаких правил, запрещающих воздушные атаки с помощью тепловых лучей.
Было раннее утро, когда Карн посадил свой флиттер на плоскую площадку
за замаскированным временным командным центром. Холмы вокруг были усеяны
цветами всевозможных расцветок - желтыми, розовыми, красными, голубыми,
белыми. В воздухе стоял шум от жужжания пчел. Легкий ветерок доносил
запахи цветов. В такой красоте для Карна было тяжело думать о войне,
убийстве и смерти.
Карн спрыгнул с крыла флиттера на траву и посмотрел на горы Цинна на
юге. Снег еще держался на их вершинах.
За этими горами находилось поместье Халарека. И Шарлотты. Он тосковал
по Шарлотте, несмотря на ее вероломство. Он не имел близости ни с какой
другой женщиной после их свадьбы. Он сомневался, смогла ли бы Шарлотта
остаться ему верной, если бы она не охранялась днем и ночью. Его тело еще
тосковало по ней, хотя он знал, как опасна эта привязанность. Он выбросил
эти мысли из головы и пошел к группке людей, находящихся в укрытии.
Генерал Рот, Карн и младшие офицеры решили до отбытия с Онтара, что
они не будут нападать на крупные силы Одоннелов, пока не подойдут все
вассалы Дома Халарека. Рот объяснил, чем он приказал заполнить время
солдат. Чтобы избавить их от скуки и понимая, что никто не будет
тренироваться бессмысленно, генерал помимо проверки оборудования и
строительных работ, которые выполняли обычно резервные войска, предложил
совершать отдельные вылазки против небольших групп солдат Одоннела, чтобы
заставить поддерживать себя в хорошей форме. Отряды воинов, способные, по
мнению Рота, выполнить задание, были вооружены достаточным количеством
станнеров и лучеметов и продовольствием на два-три дня, чтобы напасть на
Одоннелов. Когда Карн шел к штабу, он видел, как солдаты старательно
трудились и обсуждали, какой урон они нанесут Одоннелам.
После встречи с генералом Карн обошел несколько военных лагерей.
Каждый флайер или транспорт был так тщательно замаскирован, что разглядеть
их можно было только вблизи. Некоторые солдаты несли ящики с оборудованием
в навесные палатки и тенты. Другие ставили кровати в Санитарном центре на
краю лагеря. Командующие сотнями посылали разведчиков, заставляли чистить
и ремонтировать оружие до полной боеготовности. Карну было приятно, что
оружие тщательно проверялось. Надо было проверить каждый станнер, который
попал к Роту от раненых в Макнисе, возвращавшихся после битвы в лагерь.
Одноногий мастер, оставшийся на Онтаре, как раз должен был заняться этим,
но он еще не прибыл.
К тому времени, когда Карн вернулся к месту посадки, там уже был
возведен командный пункт. Карн прошел через дверь, запиравшуюся давлением
воздуха. Рабочий столик для мастера по оружию был установлен при хорошем
освещении с противоположной стороны от столов с бумагой и картой, которой
пользовались Карн и его советники. Гора станнеров Макниса лежала на столе.
Дверь открылась, и мастер, качаясь на костылях, прошел прямо на свое
место. Помощник прошел за ним, неся ящик с инструментами и запчастями.
Мужчина уселся на свое место и взял ближайший к себе станнер. Карн
повернулся к картам и бумагам, лежащим на столе за ним.
"Подумать только, мой отец хотел уволить его как бесполезного, хотя
он потерял ногу, защищая Халареков на Ферме-3, - пробормотал Карн. -
Лучший мастер по оружию после Веиланда Смита". Он сел, чтобы внимательно
рассмотреть рельеф местности на карте Друма.
Транспорт из Лабара, Номера и Дюрлена прибыл только часом позже после
Карна, хотя Синдт из Дюрлена послал только одну сотню солдат. Солдаты
Мелевана и Нерута прибыли к вечеру, сразу за ними солдаты Джуры и
Брассика. Джура и Брассик послали по две сотни каждый, что удивило Карна.
Он ожидал только лишь моральной поддержки от этих двоих, отвоеванных у
Харлана лишь только два года назад. Роул не прислал ни одного солдата.
Чтобы отчитаться перед своим лордом, Бенжамин III послал ему сообщение.
Оно пришло по техническим каналам в виде шифровки. Карн прочитал его
расшифрованное сообщение громко вслух всем своим присутствующим вассалам.
"Я не буду помогать убийцам моего отца".
Карн пробежал глазами сообщение в течение секунды, после чего скомкал
его в кулаке.
- Нет хуже дурака, чем молодой дурак, - прорычал он. - Он дал клятву
месяц назад и уже думает, что имеет право нарушить ее! Если он думает, что
я забуду об этом из-за войны, то он глубоко ошибается.
Филлипсон, командир пилотов и давний друг Карна, оторвался от карты,
которую он изучал.
- Держу пари, он думает, что ты собираешься застрять здесь на месяцы.
За это время он может окопаться, возможно, найти союзников. Например,
Линна и Скабиша. Эти Дома не прислали тебе никого, чтобы помочь?
Карн кивнул глубокомысленно. Это действительно так. Но, возможно, для
этого были серьезные причины. Скабиш, например, настолько беден, что мог
послать людей только верхом на лошадях, а это бы заняло несколько недель.
Он подумал, что он мог бы использовать отсутствующие Дома против Роула.
Они находились ближе к поместью Роула, чем военные отряды Халарека. Карн
вспомнил, что он просил Винтера изучить этот план. Друма была более важна
Халареку, чем Роул, хотя экспортный баланс Халареков нуждался в товарах из
выдувного стекла. Из-за важности Друмы для Карна он должен был оставаться
вблизи нее, пока она не падет. Халарек и его союзники теперь численно
значительно превосходили Одоннела, который мог рассчитывать на помощь от
тесно связанного с ним Харлана.
Вейсман раскрыл шпионскую сеть. Было бы легко приказать шпионам
Халарека предотвратить попытки Бенжамина найти новых союзников. Бенжамин
был слишком юным и опрометчивым, чтобы ему доверяли шпионы его отца, и
если он вел себя по своему обыкновению, он, наверное, уже казнил многих
высших советников своего отца.
Но организация подпольной деятельности займет значительно больше
времени, чем прямые вооруженные атаки. Карн глубоко вздохнул. Роул выбрал
время правильно. Карн не мог покинуть Друму. Но он мог сделать вид, что он
не покинет Друму и что Дом Роула не имеет значения для Карна. Это имело бы
большую разницу в политической борьбе со своим изменником, как для Роула,
так и для всех остальных. Карн повернулся к технику связи, который
суетился у края стола с картой.
- Прими сообщения, - резко сказал Карн, злой от деятельности Роула.
- Да, милорд. - Техник взял перо и подставку и начал писать.
"Бенжамину III Роулу, с наилучшими пожеланиями.
Спустя восемь часов после получения этого послания, все нефте- и
газопроводы в Роуле будут отключены так же, как это было сделано после
измены твоего отца. Ты можешь сидеть в тепле с отключенными машинами и
потеть, пока я не решу, что делать с молодым щенком, который кусает руку
хозяина, пока тот спускает свою свору собак на врагов.
Или ты можешь отказаться от своего предательства, заплатив
двухтысячный кредит и послав две сотни солдат в Друму".
Техник связи перечитал сообщение Карну и затем ушел посылать. Карн
оглянулся вокруг. Никого из его вассалов, кто был здесь минутой раньше, не
было.
Карн посмотрел на Филлипсона.
- Где все?
- Они только что ушли, Карн. Похоже, они о чем-то договорились.
Семь лордов вошли в комнату минутой позднее, а за ними генералы Рот и
Винтер. Карн посмотрел на Винтера с удивлением.
- Лорд, - сказал Винтер. - Я вернусь к исполнению своих обязанностей
на Онтар сразу же, как только эти люди все расскажут; Это очень важно. Они
просили меня прийти, потому что знают, что вы всегда выслушиваете.
Нерут затем сказал с некоторым колебанием:
- Мы проголосовали, лорд Карн, семеро из нас и Линн и Скабиш. Техник
по связи подтвердит, что мы разговаривали с ними. Мы предлагаем вам не
участвовать в битве, лорд Карн. У вас нет прямых наследников. Ваш новый
племянник слишком молод, чтобы быть признанным всеми в это время. И любая
война по возрастающей может окончиться распадом Дома Халарека на части,
что сделает нас легкой добычей среди Девяти Семей. Наше голосование,
конечно, не имеет законной силы. Мы знаем это. Мы желаем знать, что вы
думаете по этому поводу.
Карн смог только неподвижно уставиться на них. Голосование? Его
вассалы, старые и молодые, хотят держать его в тылу? Инстинкт Гхарра
привел его в негодование.
Голос разума, вышколенного в Болдере, подсказывал, что вассалы правы.
