стола в библиотеке. Перед каждым стоял теплый хлеб и кружки с горячим
напитком. Был Первый День, и все торопились со службы. Был день рождения
Карна, но праздник не чувствовался. Вейсман в раздражении теребил манжету,
Орконан сдувал пар с кружки. Лицо Винтера выглядело более сурово, чем
обычно. Ларга исчезла месяц тому назад, и никакие поиски не помогли
узнать, где она и жива ли она.
Орконан прервал молчание.
- Что касается убийцы, мой господин. Надо что-то решить. За месяц
допросов он сказал, что он человек Одоннела, а Одоннел отрицает это. Я
думаю, лучше прекратить допросы и наказать его. Он никогда не сознается.
Карн посмотрел на своего администратора.
- Ты все еще думаешь, что он человек Одоннела?
- Нет, милорд, ни в коем случае. Винтер и Ансе-Смит согласились со
мной, что он все придумал. Мне непонятно, как Одоннел мог подослать убийцу
после побега.
Карн кивнул.
- Я тоже так думаю. - Он взглянул на Вейсмана. - Напиши приказ о
наказании и отдай его офицеру из охраны. Хотя нет. - Карн поднял руку,
когда Вейсман хотел что-то сказать. - Я не собираюсь его подвергать
пыткам. Под пытками обычно выдумывают что угодно, лишь бы перестать
мучиться. Такие "признания" бесполезны.
Вейсман удивился, но поклонился в признательности, написал приказ,
подал Карну на подпись, затем позвал мальчика, чтобы тот передал сообщение
офицеру охраны.
- Кто, как _в_ы_ думаете, послал его? - спросил Винтер. - Роул?
Карн затряс головой.
- Я не отвечаю за его действия, но это неправдоподобно. - Карн
говорил громко, что он часто размышлял об отказе Роула служить ему. - Он
недавно на службе и был слишком долго в Бревене, чтобы совершить такое.
Для него важно завоевать доверие. - Карн задумался, нахмурившись. - Хотя
либо Ричард, либо Брандер могли нанять его.
- Я проверю это, - сказал Вейсман.
Орконан размышлял над сказанным Халареком.
- Вы сказали, что одного из дьяконов, охраняющих дверь Ричарда ночью,
вы привели сюда, не так ли?
Карн кивнул.
- Я уверен, что он не узнал меня в Свободном, который его привел.
Если узнал, то ничего не скажет.
- Нет, он никогда ничего не скрывал. - Орконан собрал документы,
разбросанные по столу. - Эти бумаги содержат его заработки, по крайней
мере, с весны, а это заставит его шпионить усердно. Хотя проблема этим не
решается, милорд. Он не простит вам смерти его отца или смерти его детей,
даже если не по вашей вине. Он даже убежден, что вскрытие трупов Гильдии
было назначено вами.
Опять за столом воцарилось молчание.
Агенты были во всех Домах, но часто информация была искажена, а
выводы очень субъективны.
- Я бы желал, чтобы кто-нибудь внедрился к Роулу, - окончательно
заключил Винтер. - Молодой человек не новичок в мире и неглуп, а такое
скоропалительное решение об отказе от службы, его намерение восставать
довольно глупо. Кто-то сыграл на его настроении, позволив ему распустить
свои чувства.
- Это опасно, - сказал Орконан.
- Позволять давать волю чувствам всегда опасно, - Карн имеет в виду
свой свежий пример. - Его отец был неглуп, но он был очень честолюбив и
упрям. Бенжамин III будет отстаивать свое решение с таким же упорством.
- Первая плата по его штрафам пришла сегодня в полдень, - сказал
Вейсман.
- Теперь это позволит ему освободиться, но Тан прав. Я думаю, что это
не все неприятности, которые можно было от него ожидать. Новый лорд начал
с сопротивления. - Карн осмотрел заваленный бумагами стол. - Я согласен,
что штрафы придержат его только на зиму.
Вечером, за семейным ужином, Карн сел на место Лхарра на возвышении,
разглядывая толпу своих родственников. Он ел и думал о Шарлотте. О ней не
было ничего известно. Ниоткуда. Никто ее не видел. Никто не заявлял о ее
убийстве. Это давало повод думать, что она жива. Ему хотелось знать, где
она. Он проглотил остатки ужина и уставился на тарелку.
Он ясно слышал стук каблуков по полу, затем закашлялся Рэд, капитан
синих, и Карн обратил внимание на человека, который стоял справа от него.
Рэд сунул палец за воротник, а затем спрятал за край туники. Когда он
заметил взгляд Карна, он покраснел. Его нервозность интересовала Карна.
Капитан Рэд редко нервничал, поэтому и считался хорошим командиром.
- Мой господин. - Рэд был взволнован. Он прокашлялся и заговорил
снова. - Мой господин, кто-то позвонил у северо-восточного входа очень
настойчиво. Когда спросили, кто это, то оказалось, что Ларга Халарек.
При имени Ларги Карн одеревенел. Неужели это правда? С другой
стороны, это легкий повод для убийства, если Лхарр сам захочет проверить,
действительно ли Ларга у двери. Ловушка. Западня. Как их много в этом
мире, включая любовь и страсть.
- Что случилось? _Э_т_о_ Ларга?
- Я... Я не приказал открыть дверь, милорд, подразумевая, попытку
убийства - не спрашивайте меня больше здесь, милорд.
Карн перевел взгляд со своих пальцев на повязку, которая укрывала его
рану. Он кивнул.
- Правильное решение. Я полагаю, я был недостаточно бдителен. - Он
грубо усмехнулся. - Лучше посмотреть, кто это. Я буду иметь дело с женой.
Рэд затряс головой.
- Надо идти вам, лорд.
Карн почувствовал беспокойство в голосе Рэда, кивнул и остановился.
Они были долгое время соратниками в борьбе, и он полностью доверял решению
Рэда. Они покинули незаметно Зал и через минуту исчезли из поля зрения
Семьи. Рэд бросился бежать.
- По ступенькам быстрее, чем на лифте, милорд, - бросил он через
плечо, пробегая мимо лифта к лестнице, - и никто не должен видеть ее до
вас, господин.
Карн похолодел от мрачного предчувствия.
- Ранена ли она? Не умирает?
- Нет, милорд. Или, по крайней мере, она так не выглядит.
Понятно, что он больше ничего не получит от Рэда. Карн, затаив
дыхание, преодолел три лестничных пролета.
Они прошли через охрану, выставленную на входе, и вышли на плац. Карн
дал указание Рэду поставить охрану на случай, если он заметит что-то
недоброе.
Вдоль одной из стен плаца аккуратными рядами были развешаны старые
костюмы и маски. У выхода развешаны мотки веревок. Рэд направился к выходу
впереди Карна. Сверху вдоль тяжелой выходной двери была решетка. Карн
подошел к видеоустройству. Экран у двери засветился и показал Шарлотту по
ту сторону двери, одетую в платье дьякона. _П_л_а_т_ь_е _д_ь_я_к_о_н_а_.
Рэд был прав, что не позволил ей войти.
- Ты думаешь, в этом и кроется разгадка?
Рэд кивнул.
- Отлично!
Карн встал прямо у решетки двери, чтобы его лучше было слышно.
- Шарлотта?
Он услышал вздох, затем:
- Мой лорд?
Карн распрямил плечи. Это был голос Шарлотты. Про себя он размышлял о
том, насколько мягкой была его реакция на этот голос.
Она исчезла месяц тому назад, а тем не менее звук ее голоса не
приводил его в ярость. Карн почувствовал облегчение. Ее измена разрушила
влияние ее прелести и чувственности на него. Он хотел бы избавиться от
этого. Рэд окликнул его.
- Мой господин, она обращается к вам.
Карн прислушался к ее словам, она хныкала.
- Я промокла и озябла, Карн. Меня не было так долго. Пусти меня.
Прости меня. Я вернулась к тебе.
Карн взял ключ и вставил в замок. Шарлотта стала более решительно
стучаться. Внутри звук, прошедший через усилители и фильтры, был глухим,
со специфическим эхо от видеосистемы связи у двери. Карн разрешил Рэду
поднять решетку. Рэд взял в руки станнер и посмотрел на Карна. Карн
согласился, что предосторожность не повредит. Только бог знал, была ли
Шарлотта приманкой Харлана, инструментом, чтобы открыть дверь в Онтар для
вражеских солдат.
Рэд привел в готовность оружие и открыл дверь. Шарлотта была одна.
Карн понял, будто сама Шарлотта рассказала ему об этом, что под робой
никакой другой одежды не было. Он был почти уверен, что любой узнал бы это
сразу. Решение Рэда не впускать ее без Карна, несомненно, было правильным;
Ларга Халарек вернулась почти нагишом в робе дьякона...
Она была в Доме Уединения. Другого объяснения быть не могло. Сколько
мужчин имели с ней дело в Доме Уединения? Этот вопрос пришел бы любому в
голову после изучения ее оригинального одеяния и возвращения.
Карн знал, что если он неправильно отреагирует на этот скандал, то
это крах его политической карьеры.
Карн пытался вычислить возможных свидетелей прибытия Шарлотты. Синие
ничего не знали, но, по крайней мере, пограничник мог видеть. Если он
кому-нибудь разболтал, тот еще кому-то, то сплетня будет распространяться,
как по испорченному телефону. Все будут на встречах обсуждать Шарлотту.
Они будут смеяться над слабостью Карна и ее дерзостью. Они будут
показывать пальцем на рогоносца и насмехаться над ним, как будто с ними
никогда такого не случалось.
Не отрывая глаз от Шарлотты, Карн спросил:
- Кто ее здесь видел, капитан?
- Только лишь пограничники. Я все проверил по пути. Капитан
пограничной охраны доложил, что ее с сопровождающим остановили на нашей
границе. К сожжению, она и ее спутник вбежали в толпу охраны, только потом
пограничников развели по постам. Они не узнали мужчину, но догадались, что
он из Харланов, по носу, но и этого достаточно, чтобы был жуткий скандал.
Даже если бы она была одна, милорд.
"О боже! Отряд! Одиннадцать человек вместе с офицером. Может быть,
это сборище было запланировано Харланом? Это слишком эксцентрично. Неужели
он сам был с Шарлоттой?" - Карн впервые обернулся к Шарлотте.
- Кто тебя сопровождал? - Он старался скрыть язвительность в своем
голосе.
- Б... Брандер Харлан, мой лорд.
- Матерь божья! - Карн глубоко вздохнул. Пограничный патруль видел ее
не только в одежде дьякона, но в сопровождении Брандера. Даже ребенок мог
догадаться, где она была и чем там занималась.
Краем глаза Карн заметил, как Рэд закусил губы.
- Я оставлю вас, милорд, - сказал Рэд. Он стал спускаться по
ступенькам. Он отпустил охрану и сам пересек плац.
Карн обернулся к женщине, которая из-за своих слабостей привела его к
краху.
- Мадам, где ваши мозги? Вы привели Дом к позору из-за своей похоти и
глупости.
Шарлотта бросилась к нему, рыдая, хлюпая носом, стараясь теснее
прижаться к нему. Грубая шерстяная роба была влажная и пахла козой.
- Ох, Карн, как все ужасно. Он далеко не такой хороший любовник, как
ты, поэтому я решила вернуться домой, а этот ужасный Брандер вез меня всю
дорогу верхом на лошади, даже во время дождя, всю ночь мы провели без
тента, а за километр от нашего сада он ссадил меня с лошади, и остаток
пути я...
Карн взял ее за плечи и оторвал от себя. Он приподнял ее голову,
чтобы она могла посмотреть ему в глаза.
- Брандер, побег, лес, дорога _п_е_ш_к_о_м_. О чем ты говоришь? Где
ты _б_ы_л_а_?
Она заморгала своими темными ресницами, блестящими от слез.
- Конечно, в Бревене. Ричард - они так много обещали мне...
- Ричард! - Карн никогда не был так разъярен. Он готов был задушить
ее на месте и знал, что закон будет на его стороне. Не соображая, он
схватил ее, будто собирался убить. - Ты была весь этот месяц с
Р_и_ч_а_р_д_о_м_? Злейшим врагом Халареков? Ты...
- Ричард посылал тебе сообщение о том, что я убежала к нему. Или, по
крайней мере, говорил, что послал.
- Еще бы! - Карн схватил ее за плечи и затряс. - Целых два сообщения
ради тебя...
Он заметил ужас в ее глазах и перестал трясти.
- Может быть, аббат перехватил письмо, - прошептала она. - Я не
