Их решение было очень важным изменением на Старкере-4. На памяти Карна
такого голосования никогда прежде не было: вассалы не решались делать
предложений своему господину. Эти люди обеспечивали ему безопасность. Он
стоял, раздираемый борьбой между традицией и разумным решением, которое
шло вразрез с его желанием. Он хотел сразиться с Одоннелом. Он должен был
это сделать после попытки Одоннела не допустить необходимую Гильдии
медицинскую помощь, посланную Иджилу. С другой стороны, у него нет
наследника, который займет его место, если его убьют.
- Я ценю вашу заботу о моей жизни, - сказал он наконец. - Я выполню
вашу волю, хотя это очень трудно для меня.
Винтер слегка улыбнулся. Их план одобрен. Семь лордов поклонились в
знак признательности и отправились по своим обычным делам.
Отряды Халарека, возглавляемые генералом Ротом, двинулись против
войск Одоннела по заранее разработанному плану. Дом Халарека выступал в
центре, с флангов - отряды вассалов, все они двинулись на лагерь Одоннела.
Генерал Рот все продумал обстоятельно. Через день с небольшим
сражение закончилось. Две сотни Роула прибыли, как только силы Одоннела
бросились бежать. Одоннел отступал через границу Зоны Мерзлоты. Армия
погрузилась на транспортные корабли и отправилась домой. Он сбежал так
стремительно, что не забрал всех раненых. Если кто-то остался за линией
врага, он бросил их.
Карн осматривал поле сражения и не мог понять, как можно бросить
людей врагу, пока армия не разбита. Отряды Одоннела не были в отчаянном
положении. Он шел вдоль раненых и убитых - и своих союзников, и из армии
Одоннела - вызывая как можно быстрее транспорт. Следом за Карном шел
солдат, который по просьбе Карна опознавал тела. Карн разговаривал с
каждым, кто был в сознании, и уверял их, что им будет оказана немедленная
помощь. Примерно каждый десятый был из отрядов Одоннела. Он не знал, что с
ними делать. Ему не хотелось, чтобы столько врагов оказалось в Онтаре, но
и оставить их было нельзя. До отправки транспорта надо принять решение.
В поле зрения Карна попался один из техников связи.
- Прошу прощения, мой господин. Для вас пришло очень важное
сообщение. - Он произнес залпом: - Ларга Халарек исчезла, мой господин.
Карн резко повернулся к технику связи.
- Она отправилась в Леус за покупками, милорд, закупить обивочный
материал и новый коврик для своей комнаты. Вы же не запрещали ее прогулки
за покупками в сопровождении охраны. Две монашки и бригада солдат по
вашему указанию отправились с ней.
У Карна закружилась голова. Он подозревал, что это не поход за
покупками. Что же опять случилось?
Дорога в Леус была не более опасна, чем любая другая дорога на
планете. Это какая-то ошибка.
- Исчезла?
- Да, мой господин. Кто-то их оглушил из засады. Когда весь эскорт
пришел в себя, Ларга и ее конь исчезли.
Карн почувствовал облегчение. По крайней мере, в этот раз все не
убиты, как было при похищении Кит. В этот раз, честно говоря, можно даже
было не приказывать организовать поиск. От нее были одни только
неприятности. Но дело чести для Карна найти и наказать того, кто похитил
его жену. Для продолжения рода он должен найти и наказать того, кто
попытался лишить Халарека возможности иметь наследников. А она все еще
была для него желанна.
Он заметил, что техник занервничал под его пристальным взглядом.
Тогда он отвернулся и спросил:
- Что вы попытались сделать, чтобы отыскать ее или ее похитителя?
Техник пожал плечами.
- Я передал вам сообщение, которое пришло, милорд. Больше я ничего не
знаю. - Он вручил Карну текст.
- Благодарю. Отлично. Вы свободны.
Карн спокойно проанализировал ситуацию. Убитых нет. Ларга и ее конь
исчезли. Возможно, это означает, что похититель должен был недалеко уйти -
либо до Леуса, либо до флайера. Где он мог спрятать флайер на открытой
равнине у Леуса? Холмы к западу от Великого Болота могли быть ближайшим
убежищем, а до этого в течение нескольких часов похититель мог быть
заметен. Карн обернулся к посыльному.
- Позови Винтера. Пусть проверит съемку Гильдии. Передай ему, что я
буду дома как можно скорее.
Карн направился вдоль рядов раненых. Стремительное возвращение в
Онтар вряд ли ускорит поиски Шарлотты, но каждая минута была дорога для
раненых.
В конце последнего ряда лежал скрюченный человек. Карн остановился
около него. В мгновение человек повернулся на спину, вытащил из чехла
большой нож и метнул его. Карн отскочил в сторону. Посыльный, подошедший с
докладом, ударил человека по шее. Тот перестал шевелиться.
Жив. Карн почувствовал прилив безудержной ярости. В глазах потемнело.
У_б_и_й_ц_а_. _У_б_и_й_ц_а_!
- Мой господин! - Голос посыльного был нетерпелив. - Вы в крови.
Стража!
Карн сосредоточился. Это помогло сдержать гнев.
"Нож, должно быть, был очень острый, - думал про себя Карн, - так как
я не почувствовал боли. Если бы я чуть помедлил, я был бы уже мертв".
Теперь сильно ощущалась боль, обжигающая левую руку. Карн задыхался.
Появился караульный, оценил ситуацию, достал свой станнер и прицелился в
убийцу. Подошел санитар и стал сдирать рукав с раны Карна.
- Не убивайте его, - приказал Карн караульному сквозь зубы. -
Очевидец. Убийца.
Караульный кивнул, оглушил убийцу до беспамятства, связал ему руки и
ноги, перекинул его через плечо и отправился с ним к командному пункту.
Карн потребовал носилки и попросил своего пилота подготовиться к
немедленному вылету. Санитар возмутился. Транспорт с ранеными еще не
загружен. Он мог отправиться в Онтар через несколько часов. Карн поднялся
на ноги.
- Ждать нельзя. Ларга исчезла. Надо ехать _с_е_й_ч_а_с _ж_е_.
Спустя восемь часов флиттер Карна прибыл в Онтар. Карн чувствовал,
что он еле стоит на ногах. Ему пришлось прибегнуть к помощи пилота, чтобы
спуститься с крыла флиттера. На мгновение он задержался на посадочной
площадке, чтобы дождаться, пока перестанет кружиться голова. Одоннел был
сокрушен. Ларга исчезла. Кто-то подослал убийцу. Одоннел? Харлан? Роул?
Шарлотта?
"Говорят, неприятности всегда рядом и следуют одна за другой". Карн
усмехнулся.
Головокружение усилилось, и он оперся на руку пилота.
- Мой господин? - В голосе пилота были тревога и сочувствие.
- Сейчас все будет в порядке. Я потерял много крови. - Карн задышал
еще чаще. - "Я теряю сознание. Я хочу видеть Отнейла".
- Эх, почему не подождали транспорт с ранеными? - Резкий голос
прорезался сквозь головную боль Карна. - Вы знаете, что на транспорте есть
медикаменты.
Карн понял, что кто-то рядом есть. "Отнейл. Он не стал ждать, чтобы
его позвали. Конечно".
Мужчина в черном, лет пятидесяти, предстал перед ним. Он нахмурил
брови.
- Мой господин, я к вашим услугам.
- Транспорт все еще на земле, - бормотал Карн, качаясь.
- Если бы вы с ними остались, вы бы не потеряли столько крови. Лучше
подождать, чем умереть, милорд. Исчезновение Ларги не стоит этого.
Отнейл поманил техника, который подошел с носилками, и они
направились к лифту.
Карн все еще лежал, наблюдая за мелькающими огнями вдоль проходящих
уровней. "Спорить, конечно, глупо. Никогда не переспоришь этого человека.
Глупо сердиться на доктора. Он знает свое дело. Всегда. Даже, когда мое
состояние так плохо, Отнейл знает, как выйти из положения".
Носилки двигались мягко, но медленно, из чего Карн заключил, что все
не так серьезно, чтобы торопиться. Так легко. Можно уснуть. Уснуть.
Спустя несколько часов Карн проснулся, так как рядом с кроватью было
очень светло. В поместье была "ночь", а он был в своей кровати в своей
комнате. Его левая рука была так туго забинтована, что он не мог ее совсем
согнуть. По-видимому, нож не проник так глубоко, так как локоть не
поврежден. Он мог с трудом повернуть голову. На мгновение он закрыл глаза.
Ему наложили шину. Вот и все.
Карн долго лежал в полудреме, пытаясь вспомнить, почему он дома и так
спешно, и все время представляя людей, лежащих вокруг него на траве.
Поднялся Одоннел. Ван и Оберт вели переговоры, а их лица были скрыты.
Вассалы Карна голосовали и ожидали, чтобы он с ними согласился. Это
б_ы_л_а_ надежда на изменение. Он повернулся к картине Иджила, в которой
тоже была надежда. На стене Хеймдал сражался против Гигантов Мерзлоты. На
стене гиганты никогда не достигали Моста Рэйнбоу. Естественно, в том мире,
в котором они жили, а потом была война, которая разрушила мир.
Все изменилось на Старкере-4. Возможно, гиганты не победили бы.
Возможно, его попытки повернуть Старкер-4 по новому пути в конце концов
имеют тот же результат. Возможно, этот мир не погибнет. Карн снова заснул.
Вдруг его разбудил шорох справа от кровати. Правой рукой он схватил
свой станнер из-под подушки, даже не открывая глаз. Кит схватила его за
руку, прежде чем он успел что-либо сделать.
- Карн, это я. Тан сообщил нам. Он сказал, что убийца пытался убить
тебя, а ты потерял много крови. Ник пришел узнать, нужна ли какая-либо
помощь в поисках Шарлотты (Тан рассказал нам и об этом), пока ты еще не
так здоров. А я пришла убедиться, что тебе не так уж и плохо, как сказал
доктор Отнейл.
Карн расплылся в улыбке, но был слишком слаб.
- Ты же знаешь, что Одоннел смягчил диагноз.
Кит помотала головой.
- Ты должен доверять ему.
В глазах Кит блеснули слезы.
- Ты мой брат, я люблю тебя и беспокоюсь о тебе. - Она наклонилась
над ним и нежно обняла. Она поцеловала его и снова села. - Я не задержусь
надолго. Джемми скоро проголодается, а он не любит искусственное молоко.
Хотя дядя Эмиль следит, скоро он будет вытворять неизвестно что через
несколько часов.
- Ты не принесешь его показать леди Агнес? - Карн постарался сказать
светло и нежно. А получилось грубо и хрипло.
Кит с любовью улыбнулась.
- Что ты, - сказала она и снова поцеловала. - Если я покажу его леди
Агнес, я получу его не раньше, чем через неделю. - Она собралась идти. -
Дядя Эмиль послал для меня флайер, а Ник может остаться столько, сколько
ты захочешь. - Она вышла из комнаты и сразу закрыла за собой дверь.
Карн все еще думал о ней. Ее появление напомнило ему о ее похищении.
Сотни людей погибли. Для семей погибших это было хуже, чем война, так как
на войне смерть приходит на глазах друзей и соратников.
Люди, сопровождавшие Кит и Арла, были совершенно беспечны, так как не
ожидали опасности и не могли защищаться. Но даже и этот кошмар не позволил
Карну долго бодрствовать. Он так устал, так измучен.
После трех дней, проведенных в постели, Карн смог прогуливаться
ненадолго. Через неделю он уже мог целый день провести в библиотеке,
занимаясь своими неотложными делами, главное из них - поиск Шарлотты. Он
знал, что Ник, Винтер, союзники Халареков и фон Шусса, граждане Леуса -
все искали Шарлотту, и нигде не найдено было даже намека на то, где она
могла быть.
Другие важные дела - церемония присяги дома Друмы на верность
Паулю_IV и наказание Бенжамина Роула. Роул послал две сотни как только
смог. Можно подождать еще несколько дней. Церемонию присяги можно отложить
до тех пор, пока Шарлотта не будет найдена. Это значит, что Одоннел тоже
подождет дать клятву Паулю. Карн почувствовал легкое удовлетворение от
этого, Пауль должен сначала заглянуть к Карну, так как Дом Халарека
выиграл сражение.
Приоритеты расставлены, Карн позвал Винтера в библиотеку. Винтер
приветствовал своего господина легким поклоном и резким стуком своих
