капитаном корабля.
- К черту! Я хороший инженер. Я могу получить другую работу.
- Ты так много работал!
Шесть секунд, чтобы сигнал дошел до него, и, шесть секунд обратно. С
одной стороны, это действовало на нервы, с другой, это давало мне время
подумать.
- Не беспокойся о последствиях! Шторм уже приближается. Ты можешь
освободиться?
Я быстро обдумывала ситуацию. Только лишь местность без холмов могла
быть безопасной для посадки модуля. Если я немедленно исчезну, Лхарр
хватится обо мне через четыре часа. Затем я подумала о неизбежной
церемонии, которая отрежет меня от мужчин навсегда.
- Я вышла замуж за него, Питер.
Ему сказали об этом, несомненно.
- Тебя насильно заставили, а это нарушает галактические законы. Раз с
тобой поступили незаконно, то и ты свободна не выполнять их законы.
Я почувствовала сильное облегчение. Свободна! Никогда не носить
стесняющей одежды, не подчиняться глупым правилам или подавлять свои
способности потому, что женщины Гхарров не имеют права показывать их.
Увидеть прекрасную зеленую Фру...
- О, Питер, давай вернемся домой!
Но затем мне пришли на память грязные сплетни Жюстины. Меня уже
обвинял лорд Ричард в бесплодии и измене. Если я сбегу, то меня будут
считать предательницей. Лхарр и много, или даже большинство, мужчин в Доме
Халарека будут казнены, если я это сделаю.
- Я подумаю.
Надежда уехать домой и получить свободу в тот момент, когда меня
оставили все надежды. Я почувствовала, как будто я задыхаюсь. Наконец я
сказала изменившимся голосом то, что должна была сказать:
- Нет, Питер. Я не могу. Принять твою помощь - значит, совершить
предательство. Лхарр заплатит жизнью за этот поступок. Много мужчин
погибнет из-за этого. Я не могу сделать это, не могу.
Слышал ли он последние слова, произнесенные шепотом? Задержка связи
показалась мне вечностью.
- Роджер. - И он исчез.
Я опустилась на пол и закрыла свое лицо руками. Я настолько
оцепенела, что даже не могла плакать. Он исчез, и с ним исчезли все
надежды. Я оказалась навечно приговоренной остаться в этом мире.
- Ларга?
Техник просунул голову в приоткрытую дверь. Я хотела побыть одна, но,
с другой стороны, не могла лишать техников их работы.
- Неужели дверь была открыта все время?
- Да, миледи. Она может быть открыта только изнутри, и мы были
совершенно уверены, что вы не знаете, каким образом.
У техников были честные лица. Возможно, они нисколько не понимали
по-фрувански. Вейсмана нигде не было видно. Я попросила охранников дать
мне несколько сопровождающих.
Через несколько минут я уже была на своем уровне. Я хотела
успокоиться, поэтому я стала ходить медленно вокруг центрального холла.
Мои четыре охранника в синем стояли на значительном расстоянии спереди и
сзади и не покидали меня. Я замечала всякий раз, проходя мимо покоев
Лхарра, что у него нет охраны около дверей. Это означало, что его не было
в комнате и что я могу отослать свою охрану к себе в покои, а сама пройти
через комнату Лхарра в библиотеку.
Я отчаянно нуждалась в тишине и одиночестве, чтобы все обдумать.
Мой план было легко выполнить. Мои леди спали, а Лхарр куда-то ушел.
Я проскользнула в его комнату и затем прокралась по железной лестнице в
темноте вниз, потому что не знала, как включить свет на верхнем уровне. В
библиотеке я решила, что темнота меня как раз устроит. Я зажгла
искусственный огонь - он не давал много света, свернулась в кресле и
уставилась на искусственные языки пламени, обдумывая ситуацию. Я подписала
смертный приговор Лхарру, Кит, Джемми и многим другим из-за своей жизни в
тюрьме. Долгое время это была единственная мысль, которая была в моем
оцепенелом мозгу. Жизнь в тюрьме.
Когда я проснулась, из главной двери шел свет, означавший, что "день"
уже настал. Я потянулась затекшими от неудобной позы руками и ногами. У
меня не было сожалений по поводу прошедшей ночи. Я сделала единственно
правильный выбор. На этой планете уже и так было достаточно убийств.
Я поднялась и потянулась снова. Я должна рассказать Лхарру
предупреждение Тремо прежде, чем мои нервы снова придут в расстройство. Но
когда я пошла искать его, он уже куда-то ушел с Ороарком, который будет
отвечать за порядок в поместье, когда мы уедем. Поэтому у меня было
несколько часов перед отъездом, чтобы продумать, как мне говорить с
Лхарром.
Даже если Томми уже рассказал ему о том, что я была в городе одна, я
все еще могла сказать ему о предупреждении Сэма. Ожидание предстоящего
разговора действовало на нервы. Я откладывала идти на стартовую площадку
для флиттера, как капризный ребенок. Наконец я пошла.
В залах было всего несколько человек, немного солдат и паж. Когда я
проходила кухню, я услышала двух болтающих женщин сквозь шум тарелок,
которые они мыли, и в их словах мелькнуло мое имя. Я остановилась за
дверью кухни, обрадованная возможностью немножко отложить неприятный
разговор с Лхарром и проверить свои знания в романском языке.
- Уф! Столько месяцев - и никаких признаков беременности, - сказала
одна.
- Я думаю, отец его высочества был большим мужчиной, чем этот.
- Не суди по внешности, я всегда говорю. Ты знаешь, что его отец
говорил о нем. Женственный, говорил он.
- Нет, это не вина Лхарра, - сказала недовольно другая женщина. - Он
настоящий мужчина. У него хватает здравого смысла не иметь внебрачных
детей, хотя он мог иметь их кучу. Вспомни, его первая жена не смогла
уберечь ребенка, а вторая была убита во время беременности.
Голос второй женщины смягчился.
- О, я вспомнила. Эта ведьма доставила ему приятную охоту. Надо же,
спать с лордом Ричардом назло ему.
- Нашему Дому нужен наследник, и как можно скорее. А у лорда Карна
нет более молодой.
- Да, двадцать восемь зим длится десять аденов.
- Как ты думаешь...
Я поспешила уйти. Итак, одни слуги думали, что я бесплодная, а другие
- что Лхарр импотент. Потому что я не могу притворяться перед ним. И даже
если бы могла, я не могу высиживать яйца, как какая-нибудь наседка. Я уже
поняла из поведения Гхарров, как много значат слухи для положения моего
мужа, если даже слуги верят им. И мой визит в Онтар, из которого я узнала
слух о его малодушии, что может еще больше пошатнуть его влияние - все это
требовало немедленно открыться Лхарру.
Когда я наконец добежала до стартовой площадки, все уже находились во
флиттере и лестницу поднимали на борт. Лхарр подождал меня, чтобы я
поднялась на крыло.
- Вы совершили плохую сделку, лорд, - сказала я ему тихо. -
Посмотрите, сколько несчастий я вам принесла.
Когда флиттер поднялся, Кит, Джемми и Вейсман стали играть в карты.
Орконан уткнулся в банковскую книгу отчетов. Я неуверенно коснулась руки
Лхарра:
- Милорд?
Он посмотрел сурово своими золотистыми глазами на меня. Я понизила
голос.
- Ходит слух, что вы смалодушничали после нападок Жюстины и
отказались от дуэли с лордом Ричардом. Может ли это повредить вам?
Лхарр встрепенулся. Я могла почувствовать, что все его внимание
теперь было направлено на меня.
- Да, и очень сильно. Где вы услышали это?
- От... от Первого Купца Тремо.
Его глаза сузились.
- Первый Купец не был у нас после свадьбы ни разу. Я полагаю, что вы
не ждали столько времени, чтобы сообщить мне это.
Он не собирался прощать мне это. Я опустила глаза:
- Вчера, милорд. - Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я закрыла
ему рот ладонью. - Но, милорд, позвольте мне закончить. Я была неправа, не
подчинившись вашим приказам, но я была в таком отчаянии. Я нуждалась в
искреннем совете, который не мог дать мне пастор Джарвис. Сэм когда-то был
священником, и он вырос в другом мире. - Я оглянулась по сторонам,
пристыженная своей импульсивностью. - Пожалуйста, пообещайте мне, что вы
не накажете капитана Ороарка за то, что я сделала. Я обманула его.
- Всеми святыми!..
Я посмотрела в его сердитые глаза:
- Милорд, я бесконечно виновата перед вами.
- Если кто-то видел тебя... Ты представляешь, какой скандал по твоей
вине может начаться? Клянусь своей Матерью!
Я прервала его:
- Мой лорд.
После моего предупреждения, сказанного шепотом, он перестал смотреть
на меня и последовал за моими глазами. Вейсман наблюдал за нами очень
внимательно. Когда Лхарр взглянул на него, он начал поспешно раскладывать
карты и говорить что-то Кит, громче обычного.
Я собрала все свое мужество и перешла к самой трудной части
разговора:
- Милорд, накажите меня, если хотите, но не обвиняйте капитана
Ороарка.
Он не ответил, и под его испытующим взглядом я похолодела. Наконец он
повернулся и начал быстро нажимать на контрольные кнопки на панели.
Заинтересованная, я наблюдала, как играют его мускулы под кожей. Я никогда
не замечала прежде, какими сильными выглядят его руки.
После долгой паузы он наконец сказал:
- По крайней мере, ты правильно оценила способности Ороарка. Трудно
было бы найти человека лучше.
"Может быть, к лучшему, - подумала я горько. - Он был единственный
человек, который мог сдержать его гнев, когда он был готов уже выйти из
себя".
Я даже не могла понять его молчание во время всего остального полета,
как признак гнева, который я ожидала; он редко разговаривал со мной до
этого.
Флиттер опустился на снежную стартовую площадку в городе. Солнечный
свет блестел на сугробах, что маскировало частично надписи по краям
площадки. На одной из них было написано: "Тщательно закройте ваш корабль".
Мы дождались, пока все четверо из нашей охраны не вышли, прежде чем
вышли сами. Когда я наконец вышла на крыло, Лхарр стоял внизу на земле,
ожидая меня. Я пыталась отойти, слишком смущенная своим желанием получить
помощь от него, но он сопровождал меня вдоль всего крыла. Мое лицо пылало
от смущения.
- Ларга, вы уже достаточно наигрались, - сказал Лхарр вежливо. -
Спускайтесь вниз.
Что я еще могла сделать, кроме как позволить ему спустить меня? Он не
позволил мне сразу уйти. Он смотрел на меня внимательно, что приводило
меня в еще большее смущение, а его тяжелые руки ласково обнимали меня. Он
взял меня за подбородок и заставил поднять глаза.
- У вас есть мужество, мадам, - сказал он спокойно. - Глупость тоже
есть, но об этом вы честно рассказали сами и, главное, добровольно, ожидая
ужасных последствий, как я предполагаю.
Женщина, которую я видела отраженной в этих ясных золотистых глазах,
действительно показалась мне очень маленькой и глупой. Внутренне
содрогнувшись, я отвернулась.
Он снова мягко повернул к себе мое лицо.
- Мужайтесь! Я восхищаюсь отважными женщинами, мадам.
10
Семья Дюваль встретила нас очень радушно. Обменявшись традиционными
приветствиями, мужчины удалились на совещание, а миссис Дюваль стала
показывать женщинам дом. Он был, конечно, значительно меньше замка Онтар,
однако обставлен изысканно и с большим вкусом. После обеда Кендар
присоединился к нам, как и было положено хозяину Дома, а Лхарр и член
Совета Дюваль встретился со Свободными гражданами, правившими в районе
Льюс. Кендар сказал нам, что Лхарр ищет поддержки в своих намерениях
освободить рабов и отменить жестокие наказания провинившихся рабов.
"Об этом было бы интересно поговорить, - подумала я, - но,
по-видимому, здесь не принято, чтобы женщины рассуждали на такие серьезные
