нетерпением. Иджил, несмотря на шутливые комментарии, был одним из лучших
тактиков в Академии. Наконец Иджил медленно кивнул, одобрил.
- Я не вижу другого пути, Карн. Смелая попытка пробиться к замку
закончится тем, что здесь все погибнут, и мертвый Лхарр не принесет пользы
твоему дому.
14
Пятеро мужчин, идущих к посту Совета, провели весь вечер и часть ночи
в приготовлениях. Карн тщательно делил провиант и топливо.
"Здесь полный двухнедельный рацион для каждого. Мы возьмем недельный
запас пищи и на двенадцать дней топлива".
Карн сел на корточки и посмотрел на кучи для похода и для остающихся.
- Здесь двадцатидвухдневный рацион пищи и на шестнадцать дней
топлива, полно времени, плохая погода и больше атак Харлана и Одоннела. -
Он посмотрел на Виллемов и на обожженного, Виллемы были удручены. У
обожженного почти не было шансов, если помощь не придет через два или три
дня. Карн прямо обратился к раненым: - Кто-нибудь придет к вам задолго до
окончания провианта. Бог даст, это будет Халарек или фон Шусс.
Каждый, уходящий с Карном, укладывал свою пищу, топливо, тент. Иджил
упаковал запасные тенты и ранцы для фальшлагеря. Затем все легли поспать
хотя бы несколько часов. Карн лег как и все, но не мог заснуть. Он умел
расслаблять мышцы, но нигде не находил способа расслабить свой ум. Его
мозг работал над вариантами. Рейд к краю Цинна был рискованным, но никто
не выдержит пути до укрытий Онтара. В Оттепель могут быть Бегуны из
пустыни, прежде чем патрули Совета отправят их обратно. Бегуны всегда
опасны - сам Цинн всегда опасен. Поэтому Старкер посылает туда своих
осужденных. Даже если Карн и его люди были единственными на земле ущелья,
их увидят с флайеров и атакуют. Лучеметами. Карн содрогнулся, вспоминая.
Он встал на заре, отдохнув телом и на пределе духа. Каждый раз, когда
он исполнял задуманное, это бывало лучшим решением для его Дома, решением,
хотя бы немного оборачивающимся против него. В этот раз он должен
выиграть. У него не будет больше шанса. Если Харлан схватит его, он погиб.
Он вышел из укрытия. Ледяной туман висел над равниной, и кристаллы
держались на деревьях, кустах и скалах. В другое утро Карн любовался бы
красотой переливающихся игл. Этим утром туман означал, что днем все следы,
оставленные случайно его людьми на снегу, будут похоронены под
кристаллами, упавшими с веток. Он отбросил свое нежелание начинать марш и
вернулся в укрытие.
- Подъем, ребята. Пора в путь, - скомандовал он.
На подготовку ушло несколько минут, все были у двери, глотая
последние капли клэга. Ян Виллем прощался с уходящими.
- Олафсон, лорд Карн, Джиссен, Трис, Феллан. Господь с вами.
- И с вашим духом, - отвечали они.
- Молитесь за нас, - добавил Карн, выходя, повторяя про себя: "Мы
идем не умирать, никто из нас не умрет. - Он повторял эти слова снова как
молитву. - Мы пройдем гряду и свернем на восток к нижнему ущелью Цинна, мы
не собираемся умирать, мы не умрем".
Карн вступил осторожно в леденящее утро.
- Держите шаг! - скомандовал он. Но, не пройдя десятка шагов, Джиссен
поскользнулся и упал. Трис двинулся помочь ему, но должен был взмахнуть
руками, чтоб устоять. Иджил схватился за дерево как раз вовремя, чтоб не
упасть.
- Мы не сможем так идти! - выкрикнул Трис.
Иджил отпустил дерево и обернулся к Карну.
- У меня преимущество, брат. Мой народ выходит зимой наружу. Мы
сможем спуститься за час, если будем скользить вниз.
- Скользить? - Трое ребят посмотрели на здоровяка непонимающе.
- Скользить, - Карн удовлетворенно повторил, вспоминая детей Болдера.
- Это значит сесть на доску или что-то плотное и ехать по льду, как в
лодке по воде. - Иджил умолк. - Не нужно лодок. Я покажу вам это. - Иджил
вернулся к укрытию и вошел в него. Вскоре он вернулся и дал каждому
прямоугольную пластиковую пластину. - Смотрите, - сказал Иджил.
Он опустился на квадрат, подтянул ноги и двинулся вперед. Пластина
заскользила. Иджил проскочил мимо Гхарра, вниз по холму, повернулся и упал
на бок. Гхарр хохотнул.
Иджил поднялся, смеясь и отряхивая снег.
- Я не делал этого с детства. Прежде, чем попробуете, отрежьте ручки
у передней кромки. Это самый длинный спуск из всех, которые я знал. -
Иджил снова рассмеялся, расставил руки и высунул язык, ловя снежинки.
Затем он взял пластину и поднялся. Взбираясь, он протыкал наст носком,
поднимая мягкий снег, и шел с уверенностью.
- Несколько вещей надо знать об управлении, - начал он еще издалека.
- Можно выбрать направление, поворачиваясь или поддергивая другую кромку,
наклоняясь или падая, остановиться, что будет лучшим вариантом, если вы
вот-вот врежетесь в ствол. Не будет повреждений, если вы будете осторожны.
- Иджил встал рядом с Карном, не отдышавшись от подъема. - Мы попадем на
привал задолго до темноты таким образом. Лорд Карн, могу я дать приказ
двигаться?
Карн кивнул.
Губы Иджила изогнулись.
- Первый человек пролагает след, у последнего наибольшая скорость. Я
пойду первым, раз я тяжелее всех и справляюсь с этим лучше. Лорд Карн, вы
за мной, это более безопасно для вас, с одной рукой. - Он взглянул на
остальных. - Ребята, мы поворачиваем только влево, так как это
единственное направление, которое может держать лорд Карн без повреждения.
Вы сами установите очередность. Если кто-то управлял лошадью или флайером,
то он идет последним.
Феллан встал за всеми.
Иджил кивнул.
- Держитесь одного следа, если сможете. Туман, опускаясь, возможно,
скроет его днем, но, если нет, то один след заставит Харлана гадать. Он
тоже не знает о таком скольжении.
Иджил сел на пластину.
- Садитесь, держите пятки, разрезая наст. Пошли!
Иджил оттолкнулся одной рукой, Карн и остальные последовали за ним. У
Карна дух перехватило от скорости. Кристаллики снега слились в белый
покров.
В животе екнуло. След Иджила обогнул груду валунов, и Карн проскочил
за ним без помех, но сердце его стучало, и в горле застыл ком. Колея шла
между рядами елей, и Карн ощутил первый приступ веселости.
- Ангелы! Чего Гхарры были лишены!
Радость охватила его. Он был так полон ею, что поворотил слишком
поздно и бросился в сторону как раз вовремя, уклоняясь от массивного
ствола. Он услышал треск за спиной, затем удар, глухие звуки падения.
Усидеть на сломанном ледяном слое было трудно с одной рукой, когда Карну
наконец удалось усесться снова, трое тоже уже сидели на пластинах,
стряхивая снег с лиц, плеч и ног.
- Вы в порядке, милорд? - осведомился Феллан.
- Да, - Карн рассмеялся. - Прошу прощения, что был невнимателен.
Солдаты направились вниз по следу вспоротого наста.
У Иджила был хороший глазомер, и он выбирал почти прямой курс,
разрезая склон. В одном месте ему пришлось свернуть влево, затем взять
правее. Карн заметил место, где Иджил упал на бок, издалека, и успел
сделать то же самое. Почти у подножия холма Карн проскочил мимо пустой
пластины Иджила. Он затормозил. Иджил остановился в открытом центре
хоровода голубых елей и склонился над развернутым тентом, соединяя с
газовым цилиндром. Карн присел на заснеженную скалу, опуская руку для
отдыха.
Вся рука болела и дрожала от напряженного управления. Джиссен, затем
Трис, за ним Феллан спустились до стоянки. Без лишних слов они достали
термос и начали готовить еду. Тент натянулся. Иджил отступил и осмотрел
его.
- Здесь четверо, но если мы утрамбуем снег немного, они никогда не
узнают, сколько нас было.
Карн услышал щелчки за спиной и быстро обернулся. Трис освобождал
клипсы ранца и стаскивал ранец.
- Не снимай, Трис, - приказал Карн, - освободи, если хочешь, но не
снимай. Видимость по-прежнему достаточна для флайеров. Мы должны быть
пестрыми и внезапно спрятаться.
Трис натянул лямки на плечи. Он добрался до термоса и стянул
рукавицы, отогревая пальцы.
- Пальцы наверняка окоченеют от такого долгого напряжения, - сказал
он, ни к кому не обращаясь.
Карн отвел плечи назад, затем вперед, пытаясь избавиться от
растяжения мышц шеи. Он медленно встал и попытался отряхнуть снег. Его
уставшая левая рука повиновалась с трудом. Все мышцы ныли и болели.
Солдаты собрались у термоса и ели тушеное мясо и горячий клэг.
Джиссен потянул носом.
- Это мясо с чесноком.
- Это пища, - отметил Феллан. Он черпнул полную ложку, подул на нее,
прихлебнул.
Порыв ветра налетел из-под веток и бросил снегом.
Котелок зашипел. Никто не проронил ни слова, пока все не съели и не
выпили, не вытерли утварь снегом и не убрали.
Трис облизнулся.
- Отлично. Неплохо бы побольше.
- Позже, когда мы будем недосягаемы для Харлана, - напомнил Карн.
Карн откинулся на раму рюкзака и закрыл глаза. Он чувствовал себя
слабее, чем мог бы признаться, и очень усталым. Марш до патруля займет два
дня, и холмы впереди не сложные, но сейчас поход казался более тяжелым, и
сил у него недостаточно. Снежинки таяли нежными, холодными точками на его
лице, покрывая щеки. Он уже их сдувал. Он сел. Снег шел сильно, мокрый
тяжелый снег оттепели. Видимость для флайеров около нуля. Карн оглядел
лагерь. Иджил разложил бумагу так, как ее могли оставить, разбросал
упаковку от продуктов вокруг тента, воткнул пластины под елью. Пора
двигаться дальше, чтобы поставить настоящий лагерь на ночь, пока погода не
испортилась совсем.
Карн посмотрел на спутников. Они тоже полулежали на ранцах. Для
Иджила стандартная рама размера Гхарра была мала, и его голова лежала на
верхушке ранца. Поза не мешала ему спать. Он тихонько посапывал. Карн
начал подниматься. Он услышал шум мотора.
- Прячьтесь! - крикнул Карн.
Все проснулись и кинулись под низкие лапы елей. Флайер, невидимый в
снегопаде, завис. Алая трасса вонзилась в центр поляны, разбивая термос.
Разлетелись искры.
- Термоискатель! - крикнул Карн. - Разбегаемся! Встречаемся на
вершине.
Он не смотрел, все ли послушались, а кинулся от елей и вскарабкался
на холм, пользуясь левой рукой как третьей ногой. Он видел кого-то,
поднимающегося рядом, но снежные хлопья скрывали все. Он знал, что
остальные идут, потому что слышал скрип снега и сопенье, поминутное "ух",
когда кто-то поскальзывался или падал. Он остановился на секунду на
перевале хребта, оглядываясь. Снег скрывал огонь термоса, но не оранжевый
блеск. Наблюдал не только он.
- Хеймдал! Целая роща горит! - прокричал Иджил справа от Карна.
- Огонь перекроет небольшое тепло наших тел. Мы спасены! - прокричал
Трис торжествуют.
- Не будь идиотом! - откуда-то слева от Триса отозвался Феллан.
- Джиссен? - позвал Карн в снежной тишине.
- Здесь, милорд.
Слушая, окликая, отвечая, окликая, отвечая, слушая, они отыскали друг
друга. Трис, который медленнее всех покидал еловую поляну, был одет в
опаленный капюшон и жакет.
- Вот так так, - сказал он, стряхивая мокрый снег с бровей. - Флайер
не найдет нас с этим жаром вокруг. Остановимся здесь?
Пятно над горящей рощей двигалось к хребту. Феллан уставился на пятно
и на яркий белый свет снизу.
- Они не смогут найти нас прожектором.
- Правильно, Феллан, но здесь наверху хребта наше тепло для них как
бакен. Им нужен свет, чтоб найти нас потом. - Карн возвысил голос, чтобы
все его слышали. - Это мог быть флайер фон Шусса или один из наших, но я
не надеюсь. Нашим людям не требуется охотиться за нами в темноте и в
