к тому времени Харлан уже начнет осаду. Вы думаете, он не отключит наши
грузовые лифты и не заблокирует лестницы, чтобы мы не могли получить эти
грузы?
Генерал Шенн почувствовал себя оскорбленным в лучших чувствах.
- Молодой человек, я командовал сражениями на боевом поле, когда вы
еще пешком под стол ходили!
В толпе офицеров послышался тихий ропот.
Карн так сурово посмотрел на генерала, что на лице у того выступил
пот.
- Неповиновение - всегда серьезный проступок, генерал, - тихо сказал
Карн, - но когда Дом подвергается нападению, это уже измена.
Генерал побледнел, но потом снова овладел собой. Всем своим видом он
как будто говорил: "В конце концов, это всего лишь третий сын Трева". Он
повернулся к другим офицерам.
- Итак, как мы будем действовать? Если мы оставим ворота стартовой
площадки открытыми, даже если будет прекращена подача энергии, враг не
сможет...
- Генерал Шенн, - прервал его Карн обманчиво спокойным голосом, -
назовите мне ваших любимых офицеров в штабе.
После недолгого замешательства генерал перечислил дюжину фамилий.
Карн подозвал к себе сотников Рота, Винтера и Мартина.
- Отберите в этой комнате верных людей, найдите двенадцать
перечисленных офицеров, заключите их под стражу и не освобождайте до конца
осады. Генерал Шенн тоже будет заключен под стражу, и он будет содержаться
в отдельной камере до тех пор, пока я не решу, что с ним делать.
Сотники немедленно стали оправдываться.
- Что я сделал, мой повелитель?
Генерал Шенн выглядел искренне изумленным.
- Вы обращаетесь со мной так, как будто я еще мальчишка, генерал,
мальчишка, каким считал меня мой отец. Я - Лхарр, и я управляю своим
Домом. После вашей попытки взять власть в свои руки вы лишаетесь звания
офицера.
Карн сорвал с мундира Шенна генеральские знаки отличия.
- Мой отец в таком случае наверняка взял бы станнер и убил бы вас
прямо здесь.
Карн резко кивнул Винтеру:
- Уведите его.
В комнате легким ветерком пронесся шепот удивления и быстро замер.
Карн выпрямился, глядя как Винтер подошел к генералу и забрал у него
оружие. Он оглядел комнату.
- Если среди вас есть офицеры, преданные только Треву Халареку или
кому-нибудь из тринадцати разжалованных офицеров, скажите об этом сейчас.
Вы получите денежное пособие в награду за честность, и вам будет
предоставлена возможность пожить в Онтаре в свободных помещениях до тех
пор, пока вы не сможете покинуть мои Владения. Нашему Дому сейчас нужны
офицеры, которые ставят Дом превыше всего.
Позади всех встал очень молодой командир отряда.
- Генерал Шенн - мой дядя, лорд. Я иду с ним.
Голос его дрожал. Карн посмотрел на бледное как мел лицо молодого
человека, его испуганные глаза.
- Не бойтесь, я не Трев Халарек, - произнес Карн, - ваше мужество
достойно похвалы, и я сдержу в отношении вас свое слово. Есть кто-нибудь
еще? - Еще семь командиров отрядов, один сотник, три капитана, два пилота
и четыре командира отделения перешли на сторону арестованных офицеров.
Карн подождал еще несколько минут, затем приказал увести арестованных и
начал говорить о том, что необходимо предпринять.
- Уже приглашены в замок торговцы железными изделиями, которые должны
заделать решеткой купол оранжереи - наше самое уязвимое место. Мы построим
крепкие стены вокруг стартовой площадки для флиттеров и всех трех выходов
на поверхность. Враг не должен захватить лестницу, мы должны этого не
допустить любой ценой. Вам все ясно?
Офицеры согласно закивали. Карн мысленно поблагодарил Бога за то, что
на Старкере-4 не было известно о существовании бомб и гранат. Семейный
кодекс требовал рукопашного боя один на один.
- Мы оставим грузовые лифты, как они есть, - продолжал он, - но
прекратим подавать энергию к ним и к лифту, идущему в сад замка. Капитан
Рэд, прикажите двум вашим инженерам проверить эти три системы. Если к
лифтам может поступать энергия каким-либо другим способом, мы должны
перекрыть этот путь.
Рэд кивнул и записал указания в блокнот.
- Сотники Рот, Вихр и Мартин уже вернулись?
- Да, лорд.
- Сколько людей из вашей сотни, Мартин, все еще находится в клинике?
- Двенадцать, мой господин.
- А у вас, Винтер?
- Только один, милорд.
- Рот?
- Более двадцати, мой повелитель.
- Тогда ваша сотня будет в резерве.
Карн внимательно оглядел Рота: тот был еще очень бледен и худ.
- Вы еще не совсем оправились после болезни, - заметил Карн и затем
добавил: - Один отряд ваших спасателей будет наверху с Винтером.
Карн сделал паузу и заглянул в свои записи, чтобы проверить, все ли
он сказал.
- У нас будут следующие перестановки: капитан Рэд, возьмите на себя
командование четвертой сотней, как только ваши инженеры начнут работать;
командир отряда Грегг, возьмите на себя инженеров; командиры отрядов
Карсен и Уолтт повышаются в звании и становятся капитанами. Дженкинс,
Филлипсон, фон Шусс, Ян Виллем, Дэннен Виллем, займите места командиров
отрядов.
- Но мы пилоты, лорд Карн, - сказали они в один голос.
- Пилоты нам сейчас не нужны, а командиры отрядов - нужны. Нам
придется вести наземные бои при ветреной погоде. Два места пилотов будут
оставаться незанятыми до конца осады. Кроме того, четыре отряда и четыре
отделения остались без командиров. Сотники, вы знаете своих офицеров.
Выберите лучших, которые могут занять эти места. Так, все ли я сказал?
- Как насчет Олафсона? Где он будет сражаться? - закричал молодой
командир отряда, стоявший с краю толпы.
- Он с другой планеты. Вы знаете, что мы не имеем права использовать
его.
Сзади встал капитан.
- Он говорит, что вы побратимы и как бы одной крови. Если это так, то
он совсем не инопланетянин и может сражаться за нас.
Карн поднял правую руку, слегка опустил рукав, и все ясно увидели у
него на запястье лиловато-синий шрам.
- Брат! Брат! - оглушительно закричали офицеры. - В мой отряд!
Зачислите его в мой отряд!
Когда крики немного стихли, Карн поднял руку, призывая всех к тишине.
- А какая разница, где будет воевать Иджил?
Ян Виллем встал, чтобы ответить.
- Разве сторожевая собака, собирающаяся сражаться со стаей волков,
отказалась бы от помощи дружелюбного медведя из пустыни Цинн? Иджил ростом
с двух человек, а силы у него как у троих.
- Но если он мой брат и может сражаться за нас, то он пойдет со мной.
Когда смех стих, встал Уолтт.
- Я не хочу разделить участь генерала, мой господин, но почему мы
собираемся вести наземные бои? Онтар ведь уже пережил раньше несколько
зимних осад.
- Они были в самом начале зимы. Ухл просто разгонял атаковавших нас
противников. А эта осада начнется во время Оттепели, до того, как мы
получим груз с продовольствием. Мы можем просто умереть от голода. Поэтому
нужно атаковать Харлана из предгорий. А для этого - построить спрятанные
между соснами укрытия, хотя погода, к сожалению, совсем не способствует
этому, и напасть на Харлана с тыла. Мы должны разбить армию Харлана, иначе
мы окажемся у него в руках.
- Много ли у нас шансов на успех, милорд?
- Больше, чем если мы будем сидеть здесь и ждать. Насколько больше?..
- Карн пожал плечами. - В Академии меня учили стараться не начинать войны,
но меня также обучали и военной тактике. Я остановил восстание рабов и
вассалов в рекордно быстрые сроки, неважно, что говорят о том, как я это
сделал. Я знаю цену удивлению. Лорд Ричард собирался удивить нас очень
ранней осадой. Ну что ж, джентльмены, мы еще больше удивим его.
Среди офицеров послышались бурные одобрительные восклицания. Карн
поднял руку, призывая к тишине, и гордо поднял голову.
- Я готов, если это необходимо, отдать жизнь за мой Дом, но я
надеюсь, что такой необходимости не возникнет.
Первым начал кто-то, стоявший позади всех, и скоро Большой Зал был
наполнен криками: "Да здравствует Халарек! Да здравствует Халарек!"
Началось томительное ожидание. Карн назначил Рота командовать в
замке, фон Шусс был у него в подчинении. Винтер руководил наземной защитой
замка, а наиболее опытный командир отряда по имени Кайл и сам Карн должны
были провести из предгорий две атаки на войска Харлана. Так как солдаты с
той и другой стороны будут одеты в белые маскировочные костюмы, Карн
приказал сшить для своих людей двустороннюю форму, так, чтобы в близком
бою с противником можно было вывернуть ее синей стороной наружу и отличить
своих от врагов. Дом фон Шусса обещал предоставить Карну Халареку еще
несколько отрядов, если только их прибытию не помешает погода. Только
несколько избранных солдат знали пока о тайном плане нападения с предгорий
на тылы Харлана.
Первая небольшая оттепель керенстена, праздник Нового года пришли и
ушли незамеченными. Этот праздник означал только, что инженеры могут
начинать строить в горах укрытия. 5 керенстена Кайл; Карн и их отряды
направились в укрытия. Кайл пошел на восток, в укрытие, построенное среди
скал, недалеко от пустыни Цинн. Карн, Иджил и Ян Виллем вместе с отрядом
Виллема двинулись в укрытие, расположенное к северу от замка около пика
Дюр, у подножия высокого перевала. Каждый человек в отряде имел при себе
рассчитанные на две недели запасы термотоплива и еды, а также спальный
мешок. Кроме того, Виллем нес набор медикаментов.
Этот переход длился полдня, и к вечеру они уже достигли укрытия. Для
его постройки инженеры использовали бревна голубой сосны, а затем
замаскировали специально подрезанными ветками. Снег на крыше блестел и
переливался под солнечными лучами, а с карниза уже тихо капала вода. Карн
надеялся, что, пролетая над этим местом, пилоты Харлана не заметят пней
недавно срубленных деревьев. Люди по одному прошли в укрытие и положили
свои вещи на пол. Карн поставил наблюдателя на высоком валуне, находящемся
сбоку от здания. Виллем назначил двух поваров, и они сразу же начали
готовить ранний ужин.
Всю ночь на перевале была буря. Голубые сосны ревели как водопад,
когда ветер раскачивал их вершины из стороны в сторону, будто это были
легкие травинки. Морозный воздух просачивался в укрытие через щели между
бревнами. Назначенный на ночь часовой поставил шесть дополнительных
термобатарей, чтобы не дать температуре упасть ниже опасной отметки. Карн
не спал, но не только холод был тому причиной. Здесь, вдали от замка, его
собственный план казался ему слабым, уязвимым и не имеющим никаких шансов
на успешное выполнение. Ему казалось, что их укрытие будет немедленно
обнаружено, атаковано и захвачено преобладающими силами противника.
Воображение услужливо рисовало ему картины гибели его людей, особенно
Иджила и Виллема, в неравной безнадежной борьбе.
Как только шум ветра стих, Карн встал и вышел из укрытия навстречу
первым солнечным лучам. В тихом морозном воздухе резко потрескивали
деревья. Огромные снежинки плавно кружились, словно тонким покрывалом
укутывая кроны деревьев и заметая следы людей. Карн почувствовал некоторое
облегчение. Теперь их уже не смогут выследить. Большие снежинки говорили о
том, что верхние слои воздуха гораздо теплее, и, значит, скоро наступит
новая оттепель. Из укрытия вышли и другие люди посмотреть, все ли в
порядке. Некоторые из них дрожали от холода.
- Лорд Карн! Там, на западе, снижается флайер!
Карн остановился около валуна, с которого велось наблюдение, и
посмотрел в указанном направлении. Солдат, который закричал это, уже почти
взобрался на камень, где был его наблюдательный пункт. Он молча протянул
