- Я хочу что-то делать своими руками, Карн. Я просто не нахожу себе
места.
Карн задумчиво посмотрел на своего друга, прикусив губу.
- Ты когда-то написал для меня портрет Надии и нарисовал усаженную
деревьями аллею перед Академией. Эту картину я брал с собой на
"Альдефару". Нарисуй мне что-нибудь на стене напротив моей кровати, чтобы
я, глядя на эту картину, вспоминал о тебе, когда ты вернешься домой. В
ремесленных мастерских в Онтаре ты найдешь все необходимые тебе материалы.
Иджил тут же бросился к дверям, на бегу коснувшись плеча Карна.
- Спасибо, брат. Теперь я, кажется, смогу найти себе место до
наступления Оттепели.
- Ты найдешь дорогу? - крикнул Карн уже вслед ему.
- Ты же знаешь меня. Я могу найти дорогу даже в лабиринте с
завязанными глазами.
Карн улыбнулся. Это была правда: Иджил прекрасно ориентировался,
чувствуя направление.
Иджил немедленно взялся за осуществление своих новых планов.
- Хеймдал у ворот Аасгарда вечером, пейзаж с планеты Болдер, -
говорил он всем, кто спрашивал и не спрашивал, что он делает, долго и
подробно описывая будущую картину.
Восьмого немба Гильдия передала сообщение для всех членов Мирового
Совета о том, что ею и чиновниками Патрульной службы завершено
расследование по делу "Альдефары", что суд уже начался и должен
завершиться к 1 вердейну, за десять дней до Совета Оттепели. Халареки, так
же как и все население Старкера-4, собрались перед экраном, чтобы
послушать сообщение.
- Почему это заняло у них так много времени, Карн? - спросила Кит,
когда закончили передавать это объявление и контора Первого Купца исчезла
с экрана.
- Ближайший к Старкеру Патрульный корабль находился на расстоянии
трех недель пути. Когда он прибыл, понадобилось время, чтобы опросить
экипаж и трех оставшихся в живых пассажиров, собрать вместе и
проанализировать все свидетельские показания и улики. Затем Патрульной
службе нужно было собрать равный по положению состав жюри и провести суд
через мониторы. Тем временем кто-нибудь из Гильдии или Патрульной службы
должен был успокаивать правительства, защищающие права
пассажиров-свидетелей, объясняя им, почему их свободных граждан не
отпускают по своим делам, а держат под арестом. Судебный процесс - очень
дорогое мероприятие и, возможно, Гильдии пришлось занять деньги в другом
секторе Гильдии. В Федерации такие длительные судебные разбирательства
оплачивает общее правительство. Здесь же Гильдия должна платить деньги из
своей прибыли, что совсем не радует ее директоров.
Карн в задумчивости смотрел на пустой экран. Он все больше и больше
погружался в себя, размышляя о том, какие последствия будет иметь суд для
Халареков и всего Старкера-4. Карн продолжал разговаривать с Кит, не
отрывая глаз от экрана.
- Сегодня Первый Купец сказал мне, что с этого дня Гильдия больше не
будет заниматься перевозками пассажиров куда бы то ни было. Теперь мы не
сможем выбраться из нашей системы. Никаких увеселительных путешествий
больше не будет. - Карн прерывисто вздохнул и с горечью произнес: - Теперь
все другие планеты узнают, что Черные Корабли занимаются похищением людей,
терроризмом и иногда даже идут на убийство... Господи! Гильдия защищает
свои доходы ценой Старкера-4! Если никто больше не сможет посетить другие
планеты, объединенные в Федерацию, то Старкер прекратит свое развитие,
погрязнет в своих традициях и варварстве!
Кит, стараясь утешить, протянула к нему руку, но Карн оттолкнул ее и
бросился вон из комнаты. Много позже Кит снова нашла его сидящим на своей
кровати, скрестив ноги. Карн разглядывал нарисованную уже картину: Хеймдал
сидел на краю радуги, играя на своем рожке, а высоко над Джотунгеймскими
горами сгрудились черные грозовые облака.
- До сих пор, Кит, я не осознавал, что именно так и смотрю на наш
мир. Я ненавижу в нем жестокость и бессмысленные традиции, которые
соблюдаются лишь потому, что так было всегда. Если Гильдия совсем отрежет
нас от других миров, а Свободные граждане будут держаться особняком, то
власть на Старкере-4 захватят силы тьмы.
Карн посмотрел на свои руки и сложил их на коленях.
- Еще не все потеряно, Карн, - почти прошептала Кит.
Он пошевелил мышцами спины.
- А разве нет? Мне повезло, когда в меня стреляли из лучемета. В
следующий раз...
Кит обняла Карна и крепко прижала к себе.
- О Карн, я не хочу тебя терять!
Карн погладил ее мягкие каштановые волосы.
- Это путь, по которому идет наша планета, - ты сама сказала мне так
несколько месяцев назад. Сколько Лхарров прожили более тридцати зим?
- Четверо.
- А более сорока?
- Один.
- Нужно смотреть правде в лицо, Кит, а это трудно, ох, как трудно!
Карн обхватил Кит руками и зарылся лицом в ее теплые волосы,
чувствуя, как ее слезы падают ему на шею.
- Я люблю жизнь и люблю мою семью. Я хочу иметь детей и внуков. Я
хочу дожить до старости. О Кит, как я хотел остаться на Болдере!
После долгого молчания Карн поднял голову, отстранил от себя Кит и
посмотрел ей в глаза.
- Я не хотел говорить это тебе, Кит. Я никому больше об этом не
говорил.
Кит опять уткнулась лицом ему в шею и крепко прижалась к нему. Они
все еще продолжали так сидеть, когда за дверью послышался голос Гарета:
- Председатель Совета де Ври требует, чтобы вы подошли к экрану,
милорд.
- Нельзя ли подождать?
- Нет, лорд. Он требует вас немедленно. Совет принял какое-то
постановление.
Карн отодвинулся от Кит, вытер слезы у нее на щеках, поцеловал ее и
встал. Он переодел влажный и помятый мундир. Затем сказал Кит:
- Ты можешь здесь остаться и привести себя в порядок.
В комнате с трехмерным видеофоном Карна уже ждали Ларга, Орконан,
Вейсман и генерал Шенн.
Председатель де Ври поднял глаза от каких-то бумаг, которые он читал,
и посмотрел с экрана на Карна.
- А, Халарек. Вы выглядите уже вполне здоровым.
- Да, милорд. Так что же Совет хочет от меня?
- Существует закон, по которому Дом, который собирается начать осаду
другого Дома, дает сорок дней на то, чтобы все, кто не имеет отношения к
этому спору, и мирное население, не участвующее в боевых действиях, могли
покинуть осаждаемый район, - де Ври прокашлялся. - Граф Кингсленд, как
опекун Дома Харланов, объявляет осаду замка и города Онтар, Владений
Халареков, которая начнется через сорок дней или 8 керенстена нового года.
- Никто не сможет покинуть замок до 20 керенстена! Вы же знаете,
какая обычно погода во время Оттепели, милорд!
- Извините, Халарек. В законе ничего не сказано об отсрочке,
связанной с плохой погодой. Кингсленд и Харлан выполнили требование
закона. Готовьтесь к осаде.
Де Ври резко прервал связь, и его изображение исчезло с экрана.
12
Карн ошеломленно смотрел на экран.
- Как мог Совет позволить это? - шептал он. - Все это соответствует
закону. Они же уничтожат всю мою семью, если никто не сможет выйти отсюда.
Техник, соедините меня с Кингслендом.
Карн стоял перед пустым креслом Ларги, напряженно ожидая, когда снова
загорится экран. Через несколько минут на нем появилось изображение:
комната была пуста. Еще через некоторое время в нее вошел худой человек с
резкими чертами лица. Ему было немногим более двадцати зим. Он холодно
посмотрел на Карна.
- Вы хотели меня видеть, Халарек?
- Я хотел видеть графа Кингсленда.
- С моим отцом произошел несчастный случай в конце курта. У вас дело
к Кингслендам или к моему отцу?
Карна охватила паника. Но он смог овладеть собой и не показать вида.
Это был совсем не тот человек, которого Карн надеялся уговорить отложить
осаду до 20 керенстена. От такого человека нечего было ждать
справедливости. У него было грубое, волевое, энергичное лицо. Карн вдруг
понял, как Харлану удалось получить согласие на осаду у своего опекуна. В
результате "несчастного случая" к власти пришел более уступчивый человек.
Усилием воли Карн остановил дрожь в своих руках и отдал честь новому лорду
Кингсленду.
- Мир вашему дому, милорд.
- Какое у вас ко мне дело? - новый лорд остановил на Карне свой
тяжелый, недружелюбный взгляд.
Карн несколько приободрился.
- Я прошу дать мне время, чтобы мирное население успело покинуть
замок..
- У вас есть время. У вас есть законные сорок дней, Халарек.
Негодование и гнев боролись в Карне с академической подготовкой.
Наконец академическая подготовка взяла верх. Карн глубоко вздохнул и
сказал ровным голосом:
- Вы же знаете не хуже меня, что опасно отправляться в полет до 20
керенстена.
- Не опасней, чем в середине ухла, когда ваши вассалы вынуждены были
послать к вам своих заложников, - Кингсленд сделал паузу, чтобы значение
его слов лучше дошло до Карна, - вы все еще недовольны выбранным временем,
милорд?
Голос Кингсленда был ровным и очень-очень вежливым.
Лицо Карна осталось неподвижным, не выразив гнева и отчаяния, которые
овладели им.
- Приношу свои соболезнования в связи с безвременной кончиной вашего
отца, - сказал он тихо и отключил связь.
Карн сделал рукой знак техникам, стоявшим за дверью, и медленно
опустился на кресло Ларги. Ингольд Кингсленд объединился с Харланом,
возможно, ускорил смерть графа Неллиса, чтобы новый опекун дал согласие на
осаду, чего никогда бы не сделал старый граф, особенно в начале
керенстена. Итак, предыдущие проблемы еще не решены, а уже появилась
новая. Осада означала, что Карн больше не мог откладывать решение,
касающееся генерала Шенна. Разгар битвы или осада - не время для смены
командования войсками. Не хватает еще, чтобы генерал и офицеры отказались
выполнять приказы. Карн сжал губы. Он должен немедленно что-то решить.
Карн собрал генеральный штаб в Большом Зале. В ожидании прихода
офицеров он шагал взад-вперед у Кафедры, ероша волосы и размышляя, как ему
выявить неверных офицеров. Остальных же офицеров он должен заставить
выполнять его приказы. За сотником Ротом и его Спасателями в Зал вошли
сотник Винтер и пять подчиненных ему командиров отрядов. Следом за ними
шли и остальные. Карн увидел их напряженные, ожидающие лица и резко
сказал:
- Харлан объявил об осаде, которая начнется восьмого керенстена, -
Карн подождал, пока стихнут возгласы удивления и возмущения. - У нас есть
сорок дней, чтобы проверить наши запасы еды, оружия и боеприпасов укрепить
наши позиции на поверхности, если это возможно, а также как можно скорее
подготовиться к эвакуации членов Семьи в их малые владения.
- Осада действительно назначена на восьмое керенстена? - спросил
Карна стоявший впереди офицер.
- Да. Сейчас мы должны выработать план подготовки к осаде и эвакуации
членов семьи, эвакуации, которую провести будет крайне сложно, если не
невозможно. Вы слышали клятву Харлана. Теперь он собирается таким образом
уничтожить наш Дом.
Встал генерал Шенн.
- Извините меня, молодой лорд, но я не думаю, что нам потребуется
кого-то эвакуировать. Здесь мы абсолютно неуязвимы. Мы можем...
- Я не интересовался ничьим мнением об эвакуации Семьи, генерал, -
резко прервал его Карн. - Я думаю о том, что нам предстоит, еще с нарна.
Во время Оттепели наш Дом может быть разрушен в результате длительной
осады. Наши запасы на исходе, а к началу керенстена, когда грузовые
флайеры Гильдии смогут доставить новые грузы, их будет еще меньше. Однако
