предатель.
Он отвернулся так, чтобы Иджил не видел, как эти плохие новости
расстроили его.
- Я пойду в свои комнаты и немного отдохну. Ты и там собираешься
охранять меня?
- Я собираюсь следовать за тобой по пятам до тех пор, пока ты сам не
назначишь себе охранников.
Карн откашлялся.
- Спасибо, брат. Ты обрекаешь себя на тяжелый труд, поскольку я
просто не могу иметь личную охрану.
Они молча подошли к жилищу Карна. Дверь была слегка приоткрыта.
Чувствуя необходимость проявлять осторожность, Карн стал сбоку и толкнул
ногою дверь. Комната была пуста.
Иджил придержал дверь рукой.
- Стой здесь. Я проверю следующую комнату.
Иджил осмотрел гостиную, спальню, проверил железный стул.
- Все в порядке, - сказал он резко и сел на край кровати.
Карн вошел в комнату и опустился в старое кожаное кресло. Он
уставился в каменный пол. В голове его крутились события последних недель:
угроза Ричарда, бунт своих вассалов, презрение Семьи и союзников. Он никак
не мог привести свои мысли в порядок. Неожиданно его взгляд наткнулся на
небольшую кучку розового пуха, лежащую как раз в том месте, где край
покрывала кровати касался пола. Карн сначала принял ее за кусочек тряпки,
оставленный убиравшим комнату слугой, но что-то заставило его снова
посмотреть туда. Он неохотно поднялся с кресла и подошел к маленькому
холмику. Пух был влажный и двигался легко, оставляя за собой красные
полоски. Карн в шоке смотрел на изуродованное тельце ухл-ухл.
- Вики! - закричал он.
Карн положил крошечное животное на колени и осторожно перевернул его.
Оно было страшно искалечено. Тельце было залито кровью, все косточки
сломаны. И сделано это совсем недавно, потому что оно еще было теплым и
мягким.
Карн гладил животное, его спутанный мех.
- Вики, старина, почему? - прошептал он.
Тут он увидел клочок желтой бумаги как раз за тем местом, где был
брошен Вики. Карн поднял этот листок и медленно развернул. На нем было
небрежно написано: "Такая же участь ждет всех Халареков". Карн уставился
на жирные отчетливые буквы.
- Господи! Неужели здесь был сам Ричард? Сейчас же ухл!
Его голос был очень тихим и слегка дрожал.
Карн снова посмотрел на крошечное изуродованное тельце.
- Прости, старина! Я надеялся, что у тебя будет тихая, спокойная
старость. А ты умер из-за меня в ужасных мучениях.
Карн покачал животное на руке.
- Что случилось, Карн? - обеспокоенно спросил Иджил.
Карн мрачно посмотрел на него.
- Это моя вина. Я никогда не думал, что кто-нибудь...
Карна душили слезы, и он отвернулся, чтобы Иджил не увидел их. Он не
смог скрыть свои чувства, и голос его дрожал.
- Ты, очевидно, был прав, говоря об опасности. Но тебе придется
охранять меня тайно. Я и так уже слишком долго давал повод обвинять меня в
трусости.
Он снова посмотрел на Вики.
- Я должен позаботиться о нем. Скажи Тану, чтобы он сказал Винтеру,
чтобы тот начинал офицерское собрание.
Карн чуть сам не запутался, давая такой сложный приказ. Поскольку
Иджил прилетел с другой планеты, он не имел права сам разговаривать с
Винтером о военных делах.
- Пусть Винтер начнет с проверки нашей готовности к осаде, затем
пусть выяснит, прибыли ли люди, обещанные Коннором и фон Шуссом. Если нет,
то можем ли мы еще надеяться на их прибытие. Я спущусь вниз, когда он
подойдет к этому вопросу.
Иджил быстро нашел Орконана по внутренней телефонной связи, силой
задержав Карна и не выпуская его из комнаты, пока не было получено
сообщение.
- Ты не выйдешь отсюда без меня! - сурово сказал Иджил, когда Карн
попытался проскользнуть мимо него. - Я тебе сказал, что собираюсь ходить с
тобой всюду, абсолютно всюду, даже спать в твоей комнате, если ты не дашь
слово запирать все двери.
- Тогда я мог бы и сам позвать Тана, - огрызнулся Карн.
- Да, это ты мог бы, - парировал Иджил, - но я это уже сделал. Мы
пойдем туда, куда ты собирался?
Карн склонил голову перед пушистым комочком и молча направился к
ближайшему лифту. Он сам нес маленькое тельце в крематорий, так как не
хотел, чтобы Вики распорядился кто-то другой. Иджил следовал за ним по
пятам.
Двумя часами позже Карн вышел после конференции вместе с офицерами в
полной уверенности, что Дом Халареков прекрасно подготовлен как к атаке,
так и к осаде и что, скорее всего, они смогут сами защитить себя без
помощи Дома Джастина и Дома Фризна. Фризн отказал Карну в помощи, потому
что тот вел переговоры с рабами. Джастин же не хочет поддержать Карна
из-за его "трусости" при обращении с восставшими вассалами.
- Я не могу согласиться с вашей тактикой, молодой человек, - говорил
Эллит Джастин в своем послании, - молодые мошенники, которые уже с вами,
могут остаться, но больше вы никого не получите. Трусость - слишком
заразная болезнь.
Карн медленно брел по коридору, даже плохо соображая, где он
находится и сохраняя внешнее спокойствие, несмотря на горе и гнев,
разрывавшие его на части. Ему хотелось закричать от горя, разорвать на
куски тех людей, по вине которых его Дом теперь может быть разрушен, но он
уже и так совершил слишком много ошибок. Он искал выхода своей
отрицательной энергии, пока еще не потерял контроль над собой и не наделал
непоправимых глупостей. Ему нужна была разрядка. Тогда он подумал о
Брендене. Карн огляделся, чтобы понять, где он находится, и быстро
повернул в ту сторону, где на втором уровне находились конюшни и стойло
его любимой лохматой гнедой "лошади". Иджил и два телохранителя, которых
Иджил попросил предоставить Карну для его защиты во время открытия
конференции, неотлучно сопровождали Карна.
В тот момент, когда они выходили из лифта, Карну ударил в нос резкий
запах аммиака, доносившийся из навозной кучи, и у Карна закружилась
голова. Мягкие запахи сухой травы и промасленной кожи довольно быстро
привели его в сознание. От тишины и спокойствия в конюшне Карну сразу же
стало лучше. Он вошел в стойло Брендена и приблизился к лошади. Животное
наклонило свою длинную лохматую шею и обнюхало карманы Карна. Карну
захотелось зарыться лицом в густой мех животного и заплакать. Это желание
так и рвалось из него наружу, но в присутствии Иджила и двух его
телохранителей он смог лишь погладить мягкий нос лошади и провести рукой
по ее морде до твердого выступа между рогами.
- Ты знаешь, на Болдере я видел настоящих лошадей, - зашептал Карн
животному, - ты же похож на лошадь только тем, что у тебя четыре ноги,
длинная морда и грива.
Карн почесал животному за выступом между рогами, и оно запыхтело от
удовольствия. Карн толкнул дверь стойла, чтобы она открылась, вскочил на
спину лошади, схватившись за густой, курчавый мех, и, пришпорив ее
пятками, выехал на арену. Иджил остался сторожить у дверей. Вскоре Карн
забыл о существовании и Иджила, и двух телохранителей.
- Я знаю, тебе трудно здесь внизу, зимой, без свежего воздуха, -
говорил он животному. Карн сильнее пришпорил Брендена. Животное пустилось
бежать прямо к центру арены. Из-под его ног вылетали маленькие комья
искусственного песка. Упражняясь верхом на лошади, Карн делал резкие
повороты, плавные остановки и скачки в стороны, так необходимые в бою,
чтобы уклоняться от лучей, испускаемых лучеметами. Он снова и снова
пробовал каждый тактический прием, пока и лошадь, и всадник не взмокли от
пота. Потом Карн несколько раз медленно объехал на лошади вокруг арены,
чтобы животное остыло, спешился и немного постоял, держась за мех
Брендена, пока ноги его не перестали дрожать.
- Слишком мало тренировок, парень. Я не в форме, - зашептал он,
тяжело дыша, на ухо лошади.
Он потрепал животное по щеке, крепко взялся за его гриву и еще
несколько раз прошел с ним вокруг арены, на минуту остановившись перед
исколотым шпагами манекеном, чтобы бросить назад кусок материала, которым
было набито тряпичное тело манекена.
- Пойдем, Бренден, пришло время тебя помыть. - Карн отказался от
предложения телохранителя отвести лошадь, и сам взял щетку для чистки
лошадей. Он довольно быстро справлялся с этой тяжелой работой. Обливая
лошадь водой и расчесывая ей мех щеткой, Карн забыл и Вики, и Роула, и
летящих сюда заложников, и людей, обещанных Джастином и Фризном. Ритм
работы полностью захватил его. Он еще долго продолжал чистить и
расчесывать мех лошади, хотя она была уже совсем чистая. Когда он наконец
остановился, мех Брендена был пушистым и так блестел, как мог блестеть
только зимний мех. Карн снова проверил еду и воду животного, хлопнул его
по спине и вышел из стойла, заперев за собой дверь на засов. Он чувствовал
себя лучше. Гнев и ощущение измены все еще сидели в нем, но уже не были
так сильны и не имели уже, как раньше, такой разрушительной силы.
Стоя опять в лифте, Карн оглядел себя. Он был весь в коричневой
шерсти, рукава его после мытья лошади были серыми, а ладони почти черными,
мундир спереди был запачкан кровью. Кровью Вики.
Лифт остановился. Карн выглянул в коридор. У входа в покои Ларги,
уставившись в пол, стояла Кит. На ее щеках блестели слезы. Карн послал ей
сообщение о смерти Вики, но он знал, что не сможет утешить Кит в ее горе,
сейчас не сможет. Он нажал на кнопку с цифрой "6", и двери лифта снова
закрылись. Карн решил поехать наверх, в оранжерею. Это убежище он
использовал как последнее средство. Он оставил Иджила охранять его снаружи
и зашел туда один, закрыв за собой дверь. Мягкие запахи сырой земли,
зеленых листьев и влажного воздуха окружили его. Карн посмотрел на
стеклянный купол, через который в оранжерею попадал свет. Сейчас была
ночь. Снег, плавно несомый ветром, огибал изогнутый купол и барабанил по
его термическому стеклу. У Карна в голове пронеслась мысль о том, как
уязвим этот купол с военной точки зрения, но он быстро отогнал ее. У него
будет достаточно времени, чтобы подумать об этом позже. Он зашел в самую
гущу растительности, выдвинул покрытую тростником скамью и сел. Сидя в
ночной темноте, Карн наслаждался запахами растений, почти ощущая их теплое
сырое дыхание и чувствуя вкус тяжелого аромата завезенных с другой планеты
деревьев там-там, достигающих своими вершинами стеклянного купола. Карн
смог побороть в себе гнев, но сильное, разрывающее душу горе осталось. В
комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом падающего на стекло снега и
его собственным дыханием. Тишина, спокойствие и наполненный ароматами
зелени воздух медленно делали свое дело, успокаивая и залечивая его
израненную душу.
Вечером 10 ухла флиттеры, посланные Нерутом и Мелеваном, доставили в
замок обещанных заложников и декакредиты. Для трех прибывших девочек рядом
с жилищем Катрин были приготовлены комнаты, а также выделены фрейлины и
пожилые дамы более высокого происхождения для того, чтобы всюду их
сопровождать. Молодых людей решили поселить вместе с холостыми офицерами и
обращаться с ними также соответствующим образом.
Раул продержался до 15 ухла, когда на нижних этажах его замка от
нехватки воздуха стали погибать рабы. 15 ухла паж разбудил Карна очень
поздно и сообщил ему о том, что Роул решил сдаться. Карн набросил
отороченный гладким мехом халат и, спотыкаясь, стал спускаться вниз по
лестнице к видеофону, находившемуся на один уровень ниже. При слабом
"ночном" освещении он плохо различал дорогу и шел, натыкаясь на углы и
стены. Он остановился у дверей, энергично потер лицо, затем вошел в ярко
