Иджил поклялся - кратко, яростно, на языке саг - не оскорблять
Первого Купца. Затем он посмотрел внимательно на Гильдмена.
- Хотела бы Гильдия взять на себя бремя перевозки Харлана, возможно,
чтобы доставить его лично Председателю Гашену?
Лоб Гильдмена наморщился.
- Какая была бы от этого выгода Гильдии в этом случае?
Иджил почти улыбнулся. Действительно, как купец.
- Постоянная незапятнанная репутация нейтралитета, даже среди
феодальных кланов, джентльхом. Подумайте о страшных последствиях, если он
выскользнет из ваших рук и с ним что-то случится.
На мгновение показалось, что это было бы недостаточно, чтобы убедить
Купца. Иджил подумал, что это был самый хороший план. Это позволило бы ему
избавиться от Харлана Хейра. Он не хотел быть ответственным за этого
человека. Уже появились наемные убийцы, ищущие его везде. Уже была
опасность находиться с ним вместе в Онтаре, однако усадьба там хорошо
охранялась. Тайна об их прибытии уже стала известной некоторым. Любимец
Карна ухл-ухл был жестоко избит и затем убит. Карна также чуть не убил
офицер, которого он разоружил. Нет, граф и несчастья, связанные с ним,
пусть лучше остаются у Гильдии и Совета. Любой сторонник Совета колебался
бы долгое время, прежде чем рассердить Гильдию убийством человека,
находящегося под ее покровительством. И Гильдия нашла бы способ отомстить,
сохраняя при этом репутацию нейтральной стороны с честными намерениями.
В конце концов Гильдмен согласился взять Харлана и доставить его в
Совет.
Иджил готов был закричать от радости, но вместо этого он поклонился
пристойно и сдерживал свой крик до тех пор, пока не остался с Карном в
закрытой палате. Карн закрыл своими слабыми руками свои уши, однако
слишком медленно, чтобы защитить их. Иджил сжал плечи своего друга
сильными пальцами.
- Ты будешь выздоравливать. Я уже вылечился и освободился от Бегунов.
Харлана уже везут назад в тюрьму. О чем еще можно мечтать?
Карн посмотрел на большого, шумящего друга с еле различимой улыбкой
на лице.
- Немного мира и спокойствия, - сказал он.
С. Дж. МИЛЛС
ПЛАНЕТА ЗИМЫ
Роберте, которая спасла жизнь Карну Халареку.
ПРОЛОГ
Отделившись от торгового корабля "Альдефара", космический челнок
полетел в направлении планеты Старкер-4. Капитан Телек смотрел, как он
исчезал в грозовых облаках, окутавших всю поверхность планеты, и в
отчаянии скрежетал зубами. Да, теперь он избавился от молодого Лхарра, но
поздно, слишком поздно.
"Ублюдок! - рычал он вслед исчезающему Лхарру. - Визгливый, наглый
щенок! Гхарры всегда жили в кровной вражде и убивали друг друга, пока ты
не потребовал проверки того, что здесь происходило". Ногти его больно
вонзались в ладони, и Телек заставил себя разжать кулаки.
"Если бы он не потребовал расследования этих несчастных случаев, я
был бы уже в пути. Если бы он погиб в результате одного из них, я был бы
уже в пути. Тот, другой господин из Гхарров, сказал, что Халарек будет
легкой добычей, что он провел слишком много лет на Болдере и не помнит
видов кровной вражды. Стрельба на орбите Болдера, бомбы, яд, газ - молодой
лорд пережил все", - думал капитан, свирепо уставившись на сгустившиеся
внизу тучи.
Телек резко отошел от экрана. Губы его сжались. Тонкие усы дергались.
Погибли три оплативших рейс пассажира, а Гильдия этого не любит. На
кораблях Гильдии люди должны быть в безопасности. Корабли Гильдии должны
оставаться сугубо нейтральными. Но кто-то принес на корабль кровную вражду
со Старкера-4. Теперь Гильдия потеряет огромные деньги из-за того, что
"Альдефара" вынуждена оставаться на орбите до прибытия Патруля, который
проведет расследование, найдет виновника и осудит его, прежде чем его
будут судить присяжные из его соплеменников. Карьера Телека в Гильдии
окончена. После всего этого он был бы счастлив стать командиром одного из
кораблей глубокого космоса. Если только Патруль не примет во внимание его
роли в этом поражении. Если же... Телек в ярости погрозил кулаком грозовым
облакам.
"Надеюсь, он доберется до вас, молодой господин! Доберется и сделает
с вами самое худшее!" - гневно шептал он.
1
Казалось, что космический челнок уже несколько часов медленно плыл,
пробираясь сквозь темные, тяжелые облака. Стройный молодой человек в форме
юнги Альтаирского флота неотрывно и пристально смотрел в иллюминатор,
стараясь разглядеть что-то в сплошной серой пелене, окружавшей корабль.
Наконец в редких просветах меж туч показались строения порта Гильдии,
словно слипшиеся друг с другом в снежных, вьюжных сумерках. Челнок
опустился ниже. Серые холодные каменные здания рассекали белую дымку,
скрываясь в ней всякий раз, когда челнок проплывал мимо. Он кружил все
ниже и ниже, ожидая, когда стихнет резкий, порывистый ветер, и, улучив
момент недолгого прояснения, сел, глухо ударившись о землю. Пилот заглушил
моторы. Теперь только шум падающего на обшивку корабля снега и свист
ветров нарна нарушали тишину. Сняв шлем, пилот обернулся к своему
пассажиру.
- Сэр, как мне сказали, вам не разрешат покинуть корабль, пока вы не
согласитесь подвергнуться полному психоанализу. - Тонкое, усталое лицо
юнги вспыхнуло. Он встал, выпрямившись во весь рост. Глаза его горели
гневом.
- Я - Карн Халарек, Лхарр Дома Халареков, глава одной из Девяти
Семей. Гильдия не имеет права задерживать меня!
Пилот посмотрел на юного Лхарра.
- Мы должны защищать свой нейтралитет, сэр. Гильдия не признает ни
рангов, ни классов, ни политики, и до сих пор все было в порядке. Во всей
галактике все было спокойно. Но кто-то принес сюда вашу клановость, вашу
кровную вражду, вашу политику. Мы не можем рисковать своей репутацией и
способствовать вашему убийству. Это подорвет наш авторитет во всех
известных мирах.
- Но, джентльхом, процедура психоанализа занимает целую неделю, а
Совет Домов собирается последний раз в этом году через три дня. Решается
судьба моего Дома! Я должен быть там!
- Сожалею, сэр, но политика Старкера-4 совершенно не волнует Гильдию.
Мы сохраняем нейтралитет и не можем допустить, чтобы вы приняли медленно
действующий яд.
Лхарр нервно сцепил руки, посмотрел вниз, глубоко и прерывисто
вдохнул, а затем очень медленно выдохнул.
- Похоже, у меня нет выбора. Откройте. Я согласен на ваши испытания.
Люк открылся, и Карн Халарек, соскользнув по борту корабля вниз,
пересек посадочную полосу и направился к зданию таможни. Пронизывающий
ветер пробирался под одежду, жестоко напоминая о мягком климате Болдера,
больно кололо в носу и ушах. Острые льдинки проникали за воротник,
попадали в рукава. Когда Карн вошел, двери лифта открылись и, впустив его,
тотчас захлопнулись. Лифт не отапливался, и Халарек дрожал от холода,
стряхивая снег с ботинок, выбивая из рукавов и воротника. "Я слишком
привык к хорошей погоде, - сказал он себе. - Если мои солдаты не привезут
более подходящей для Старкера-4 в середине нарна одежды, я, пожалуй,
совсем замерзну на обратном пути".
Он думал о теплых вещах и обо всем остальном, что было у него на
борту "Альдефары", когда взорвалась бомба:
"Одежду, конечно, можно получить новую, но картина, которую написал
для меня Иджил... Я почти не запомнил ее, а теперь у меня не осталось
ничего на память об Иджиле и его отце".
Карн попытался отогнать горькие мысли. Иджил Олафсон был самым
близким его другом, вторым после брата Джерема. Отец Иджила, Оудин
Олафсон, относился к Карну как к сыну. Благодаря этому человеку Карн
узнал, что между отцом и сыновьями может существовать настоящая, сильная
любовь, не наносящая ущерба их мужественности. Теперь это в прошлом, в
прошлом все, что было на Болдере, все, кого Карн оставил там.
Лифт, преодолев сорок метров, остановился в помещении таможенного
контроля, и молодой Лхарр шагнул в тепло, ощутив затхлый запах постоянно
рециркулирующего воздуха. Здесь его уже ждал Первый Купец в красной с
позолотой форме с изображением символической ракеты - гиро.
- Мир вашему дому, Карн Халарек.
- Также и вашему, Первый Купец, - ответил Карн.
- Прошу вас сюда, сэр, медики ждут.
Клиника находилась в нескольких шагах от лифта. Трое врачей в белом
слегка поклонились вошедшему, других же знаков уважения к чинам и рангам
на Гильдии не было принято. Старший из них, высокий седой доктор, тонко
улыбнулся:
- Прежде всего должен сказать, что женщины не будут участвовать ни в
одном из ваших тестов, сэр. Мы соблюдаем обычай Гхарров, несмотря на то,
что вы провели долгое время в других мирах.
Затем он помолчал, понимая, что следующие его слова могут оскорбить
собеседника, и, откашлявшись, продолжал:
- Экзамен пройдет относительно быстро, сэр, намного быстрее, чем
обычно. Офицер-медик с "Альдефары" прислал почти все нужные нам материалы.
Вы, вероятно, не знаете, как тщательно он вас проверял, пока вы были без
сознания после того несчастного случая с газом.
Карн пристально смотрел на врача. "Нет, - решил он, - этот человек не
считает проникновение газа в пассажирскую каюту несчастным случаем. Он
просто защищает Гильдию".
Седой доктор продолжал:
- Офицер-медик также уверяет нас в своем заключении, что с момента
отравления он первым пробовал все, что вам давали есть и пить. Вам очень
повезло, сэр, что он был на борту. Менее опытный врач мог не спасти вас. -
Старший медик показал жестом на небольшой куб: - Большинство приемов,
которые мы используем, находится здесь. Пожалуйста, зайдите туда,
разденьтесь и сядьте на стул.
Спустя четыре совершенно невероятных часа Карна отпустили из клиники.
Служащий проводил его в маленький парк, расположенный на верхнем уровне
здания порта. Унылый вид клерка и его короткая серебристо-серая шерсть не
испугали Карна, как это случилось бы шесть лет назад. Шесть лет назад
Гильдия еще не посылала "ХГ" на Старкер-4.
- Гильдия приглашает вас, сэр, подождать здесь ваших сопровождающих,
- голос клерка был таким же пушистым, как его тело, - разыгралась буря, и
они задержались в районе Цинна. Вы же знаете, что такое нарн, сэр.
- Да, я знаю, - нетерпеливо согласился Карн, - устройте мне,
пожалуйста, разговор с замком.
Служащий кивнул и свернул на узкую улочку, отходящую от парка. Карн
проводил его взглядом, а затем вышел на маленькую площадку, покрытую
травой и цветами, из-за чего она казалась больше, чем была на самом деле.
Яркая зелень парка резко выделялась на фоне окружавших его серых строений.
В центре его, среди голубых сосен и кустарника с крошечными, нежными
листочками, бил фонтан. Голубые сосны, которые были не выше Карна, когда
шесть лет назад он уезжал в Академию, тянулись теперь к высокому,
изогнутому каменному потолку. От каждой улицы к этому зеленому островку
вели дорожки, сквозь брусчатку их робко пробивалась молодая трава.
Невидящими глазами смотрел Карн на струи воды, то взбирающиеся вверх, то
стремительно падающие.
Он думал о том, что Совет звал его домой: его отец и братья были
убиты, теперь он становился главой Дома. Как погибла его семья? Кто убил
их? Только Астен Харлан нанимал таких убийц, что они четырежды пытались
убрать его, Карна, и не смогли этого сделать. А его отец, быстрый и умный
Лхарр Трев, двадцать лет обманывал Харлана. Теперь все четверо мертвы, а
