как две фарфоровые статуэтки ростом с человека.
Затем Римо кое-что вспомнил.
- Подожди-ка здесь,- сказал он.
- Что, ко мне придет геронтолог?- спросил Чиун.
- Пожалуйста, подожди меня здесь.
- Я не дождусь тебя, только если Седое Время явится за моей бренной
оболочкой.
Выйдя в коридор, Римо увидел то, что искал: пустую тележку для грязно-
го белья, стоявшую рядом с шахтой грузового лифта. Оглядевшись и никого
не увидев, Римо втолкнул тележку в номер.
Он закрыл за собой дверь. Чиун увидел тележку на колесиках и улыбнул-
ся:
- Очень хорошо, теперь ты с обоими сможешь справиться.
- Ты пользуешься моей добротой, Чиун. Мне надоело прибирать за тобой.
- Это все пустяки.- Чиун наклонился, поднял обломки видеокассеты и
грустно посмотрел на них. Затем он презрительно плюнул на корейца.- От-
куда столько ненависти?- спросил он.
- Мы пожинаем то, что посеяли,- сказал Римо.
- Как!- со смертельной обидой в голосе воскликнул Чиун.- Разве я кого-
-нибудь ненавижу?
- Конечно. Всех, кроме корейцев,- произнес Римо. Поглядев па мертвое
тело, он добавил: - И некоторых из них тоже.
- Это неправда. Большинство людей я едва терплю. Но ненавидеть их? Ни
за что на свете.
- А меня, папочка? Меня ты тоже едва терпишь?
- Тебя нет, мой сын. Тебя я люблю, потому что у тебя душа корейца.
Сильного, смелого, благородного и мудрого корейца, который приведет ком-
нату в порядок и избавит меня от этих бабуинов.
Римо привел комнату в порядок.
Он сложил тела гангстеров в бельевую тележку. Сорвав с кровати просты-
ни, он прикрыл ими трупы и вытолкнул тележку в коридор.
В конце коридора находилось отверстие трубопровода, ведущего в прачеч-
ную. Римо опрокинул в него тележку, и трупы вперемешку с простынями зас-
кользили вниз по желобу. Подождав немного, Римо услышал далеко внизу
глухой шум удара. Если прачечная работает так же хорошо, как и все ос-
тальные службы "Палаццо-отеля", то тела найдут не раньше, чем через не-
делю. Римо втолкнул тележку в чулан для метел и направился назад в но-
мер, насвистывая и прекрасно себя чувствуя. События последних нескольких
минут, казалось, вернули Чиуна к жизни, и это стоило затраченных усилий.
Чиун ожидал его в номере. Жестом велев Римо сесть на диван, он опусти-
лся на пол, глядя на Римо снизу вверх.
- Ты беспокоился обо мне?- спросил он.
- Да, папочка,- сказал Римо. Врать не было никакого смысла, Чиун всег-
да распознавал ложь.- Мне казалось, что ты... что ты потерял интерес к
жизни.
- И ты беспокоился?
- Да. Я беспокоился.
- Прости меня, если я заставил тебя беспокоиться,- сказал Чиун.- Римо,
вот уже пятьдесят лет, как я являюсь Мастером Синанджу.
- Никто не мог бы быть более достойным этого звания.
- Это верно,- сказал Чиун, кивая головой и переплетая пальцы.- И все-
таки это долгий срок.
- Это долгий срок,- согласился Римо.
- В эти последние недели я думал о том, что наступило время, когда Ма-
стер Синанджу может дать отдых своему мечу. Его место может занять более
молодой и более сильный.
Римо начал было говорить, но Чиун остановил его, подняв палец.
- Я думал о том, кто сменит меня. Кто будет трудиться, чтобы содержать
мою деревню? Чтобы бедное население Синанджу было сыто, обуто и одето? И
думал я не о каком-нибудь корейце, я думал только о тебе.
- Для меня большая честь,- сказал Римо,- даже слышать такие слова.
- Молчи,- велел Чиун.- В конце концов ты почти стал корейцем. Если бы
ты еще мог контролировать свой аппетит и придерживать язык, то был бы
превосходным мастером.
- Я чувствую безграничную гордость,- сказал Римо.
- Я думал об этом много недоль и наконец сказал себе: Чиун, ты стал
слитком стар. Слишком много у тебя за спиной прожитых лет и слишком мно-
го сражений. Римо уже ни в чем не уступает тебе. Помолчи! И я сказал се-
бе, что Римо ни в чем не уступает мне. И когда я думал об этом, я по-
чувствовал, что моя сила убывает. И я сказал себе: никому больше не ну-
жен Чиун, никто не хочет, чтобы он продолжал быть Мастером Синанджу. Он
одряхлел, и все его убогие таланты пропали, и все, что он может делать,
Римо делает лучше. Вот что я сказал себе.- Его голос был глубок и зву-
чен, как будто он произносил проповедь, которую обдумывал годами.
К чему он ведет, удивился Римо.
- Да,- произнес Чиун,- вот о чем я думал.
Римо заметил, что его глаза блеснули. Старый мошенник, он же просто
наслаждается своей речью.
- И теперь я принял решение.
- Уверен, что оно будет мудрым и справедливым,- осторожно сказал Римо,
не доверяя старой лисе.
- Оно пришло ко мне, когда ты локтем убил этого бабуина.
- Да?- медленно произнес Римо.
- Ты осознаешь, что при ударе твой кулак оказался на целых восемь дюй-
мов в стороне от груди?
- Я не знал этого, папочка.
- Ну конечно же, не знал. И в этот самый момент мудрость снизошла ко
мне.
- Да?
- Мудрость снизошла ко мне,- сказал Чиун,- и вот что она гласит: как
ты можешь доверить благоденствие Синанджу человеку, который даже не
умеет правильно исполнять удар локтем назад? Ответь мне, Римо, на этот
вопрос.
- Говоря по совести, ты не можешь доверить Синанджу такому недостойно-
му человеку, как я.
- Правильно,- сказал Чиун.- Глядя на то, как неумело ты исполняешь
удар, я неожиданно понял, что Чиун, в конце концов, не так уж стар и бе-
знадежен. Пройдут еще многие годы, прежде чем ты сможешь занять его мес-
то.
- Все, что ты говоришь,- чистая правда,- проговорил Римо.
- Поэтому мы должны возобновить наши тренировки, чтобы, когда наступит
этот день - лет через пять или шесть,- ты был к нему готов.
Чиун стремительно поднялся на ноги.
- Мы должны начать тренировать удар локтем назад. Ты исполняешь его
как ребенок. Ты позоришь мое имя. Ты оскорбляешь моих предков своей без-
дарностью, а меня - своей неповоротливостью.
Чиун вошел в раж. Римо, который часом назад с отчаянием думал, что у
Чиуна совсем не осталось воли к жизни, теперь осознал, насколько невыно-
сим этот человек. Час назад Римо был бы вне себя от радости, если бы
Чиун согласился поехать с ним в Алжир; теперь он даже не собирался звать
его с собой.
Римо встал:
- Ты прав, Чиун, мне надо тренироваться. Но это придется отложить. Я
должен ехать выполнять задание.
- Тебе понадобится моя помощь. Тот, кто не может правильно держать
свой кулак, не может надежно и работать.
- Нет, Чиун,- сказал Римо,- это очень простое задание. Я выполню его и
вернусь, прежде чем ты успеешь упаковать вещи. А потом мы поедем отды-
хать.
- Потом мы будем тренировать удар локтем назад,- поправил его Чиун.
- И это тоже,- произнес Римо.
Чиун ничего не сказал. Но выглядел он довольным.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Барон Исаак Немеров снял для себя весь пентхаус - верхний этаж
"Стоунуолл-отеля" в городе Алжире, столице государства Алжир. Он сделал
это не так, как должен был сделать человек, который владел корпорацией,
которая в свой черед владела корпорацией, владеющей отелем: гостиничной
администрации он послал телеграмму, прося разрешения снять пентхаус на
полгода.
Он также послал телеграммы малярам и плотникам, извещая их, что соби-
рается реконструировать верхний этаж здания.
Он послал телеграмму и в телефонную компанию, предлагая ее представи-
телю встретиться с одним из его помощников, чтобы обсудить необходимые
изменения в телефонных линиях, включая проведение линий специальной вну-
тренней связи и установку шифрующих устройств.
Кроме того, он телеграммой вызвал из Рима специалистов, которые должны
были убедиться, что центральная часть пентхауса, переоборудованная под
конференц-зал, совершенно чиста от подслушивающих устройств.
Вся эта работа заняла три недели, и в конце третьей недели в алжирской
англоязычной газете появилась небольшая заметка:
"Что задумал сказочно богатый барон Исаак Немеров? Он снял целиком
верхний этаж отеля "Стоунуолл", переоборудовал его и провел новые линии
связи, сделавшие бы честь даже американской тайной службе. Не иначе, у
вас что-то наклевывается, а, барон?"
Барону Немерову попалась на глаза эта заметка за завтраком, который
состоял, как всегда, из стакана апельсинового сока, стакана виноградного
сока, четырех яиц, шоколадного эклера и чашечки кофе с молоком и че-
тырьмя ложечками сахара.
Он сидел в одном из внутренних двориков своего огромного поместья, вы-
соко на холме, возвышающемся над Алжиром. Прочтя заметку, барон согласно
кивнул головой, аккуратно сложил газету и положил ее на стол рядом с пу-
стыми стаканами из-под сока. Он вытер губы, собрал с тарелки крошки, ос-
тавшиеся от эклера, и положил их в рот.
И только тогда барон рассмеялся.
Нельзя сказать, что его смех был приятен для окружающих. Он больше по-
ходил на ржание - и в этом не было ничего удивительного, ибо Немеров об-
ладал совершенно лошадиной внешностью: у него было длинное лицо продол-
говатой формы, скошенный лоб и выдающаяся челюсть. Голову украшала гус-
тая копна рыжих волос, глаза напоминали две большие буквы "О". Длинный и
широкий треугольный нос был грубо прилеплен на лицо с бледной веснушча-
той кожей, говорящей о нелюбви ее обладателя к загару.
Немеров был шести футов ростом и весил 156 фунтов. Чтобы сохранить вес
на том же уровне, ему требовалось питаться шесть раз в день. Из-за убыс-
тренного обмена веществ энергия в его организме мгновенно сжигалась. Его
тело постоянно находилось в движении; он качал ногой, барабанил пальцами
по столу, взмахами рук как будто разгонял невидимых насекомых. Сон его
был беспокоен и прерывист, и порой стоил ему пяти фунтов веса. Пропустив
один или два приеме пищи, он мог потерять десять фунтов. Три дня без еды
убили бы его.
Он откармливал себя, как обычно откармливают гуся, чью печень хотят
пустить на паштет.
И вот теперь он смеялся. Это был злой и лихорадочный смех, сжигающий
очередную порцию энергии.
Он посмотрел со своего балкона на лежащую перед ним центральную часть
Алжира, на торчащее посреди нее самое высокое здание в городе,
"Стоунуолл-отель", и засмеялся еще сильней.
Все развивалось так, как он и задумал. Секретные агенты со всего света
будут пытаться проникнуть в отель, устанавливать свои "жучки", проверять
чужие, следить друг за другом, стараясь выяснить, что же происходит на
тридцать пятом этаже "Стоунуолл-отеля".
Немеров вновь заржал. Если бы они спросили у него, он, может быть, об-
ъяснил бы им. Там не происходит решительно ничего.
Все это было лишь приманкой, уловкой, чтобы держать непрошеных гостей
вдали от виллы. Именно на вилле в ближайшие несколько дней будут проис-
ходить действительно важные события.
Немеров никогда не полагался на волю случая.
Когда у барона прошел припадок буйного веселья, он посмотрел на своего
гостя, потного толстяка, который скоро станет президентом Скамбии.
Вице-президент Азифар буравил Немерова взглядом. Ему очень хотелось
спросить его о причине столь веселого расположения духа, но он боялся,
что это будет с его стороны бестактно.
- Все идет хорошо, мой дорогой вице-президент,- произнес Немеров своим
высоким и пронзительным голосом.- Простите меня за этот смех. Я думал о
том, как глупы люди, которые хотят помешать нам, и как умно мы с вами
провели их.
- А где ваши гости?- спросил Азифар, отталкивая от себя остатки креке-
ра, который вместе с чашкой черного кофе составлял весь его завтрак.
- Они прибудут завтра. Идите сюда, я покажу вам, как мы готовимся к их
приезду.
Он быстро встал и не заметил разочарование, отразившееся на лице Ази-
фара. Вице-президент подошел вслед за Немеровым к краю балкона и посмот-
рел туда, куда показывала вытянутая рука барона.
- Как вы можете заметить, на мою виллу ведет только одна дорога,- ска-
зал Немеров.- И конечно же, вдоль нес расположена моя вооруженная охра-
на. Я сам удостоверяю личность каждого посетителя. Никакой автомобиль не
