внутрь.
У противоположного конца комнаты за своим столом работал президент Да-
шити. Заметив Чиуна, он вздрогнул и изумленно приподнялся. Затем он ска-
зал:
- Простите мне мое удивление. Не каждый день приходится видеть у себя
в кабинете столь причудливо одетого азиата.
- В этом мире ничему нельзя удивляться,- произнес Чиун.
- Ваша правда,- согласился президент, шаря рукой по столу в поисках
кнопки вызова охраны, чтобы гвардейцы вывели этого чокнутого старика из
кабинета.
Чиун погрозил ему пальцем, как напроказившему ребенку.
- Будьте ко мне терпеливей, господин президент. Вас вот-вот попытаются
убить.
Да, несомненно сумасшедший. Но как он проскользнул мимо охраны?
- Я должен попросить вас выйти,- сказал Дашити.
- Просите чего угодно,- сказал Чиун,- я все равно останусь и спасу
вас, даже если вы этого не хотите.
Палец президента придвинулся ближе к кнопке звонка.
Внизу, в своем маленьком кабинете, Азифар разговаривал с двумя людьми.
- Пора,- сказал он,- барон уже прибыл,- Он отвернулся от окна и посмо-
трел на собеседников, двух одетых по-европейски людей высокого роста.
- Я удалил охрану. Вам нужно только войти в кабинет и застрелить его.
Я прибегу на звук выстрелов и засвидетельствую, что вы пытались помешать
скрывшимся убийцам.
Два человека улыбнулись друг другу понимающей улыбкой профессионалов.
- А теперь поторопитесь. Скоро может вернуться охрана.
Люди кивнули, вышли и быстро направились к двери президентского каби-
нета. Встав на пороге своей комнаты, Азифар смотрел, как они открывают
тяжелую дверь и входят в покои Дашити. Теперь остается дождаться пальбы.
Ну конечно, он поможет им выбраться оттуда - прямиком на кладбище. Когда
раздадутся выстрелы, он бросится в кабинет Дашити. А что еще остается
делать лояльному вице-президенту, как не застрелить людей, убивших его
президента? Как можно лучше заработать себе поддержку и одобрение общес-
тва?
Он ждал. Когда дверь за убийцами закрылась, Азифар снял пистолет с
предохранителя.
Барон Исаак Немеров не стал входить во дворец. Вместо этого он побежал
к его восточному крылу, где уже месяц, как трудилась бригада укладчиков
канализации.
Увидев бегущего ко дворцу Немерова, бригадир быстро принял стойку
"смирно".
- Пойдемте,- крикнул ему Немеров,- у нас мало времени.
Бригадир спрыгнул в глубокую канализационную канаву, выкопанную парал-
лельно восточной стене дворца в пятидесяти футах от нее. Немеров после-
довал за ним, и рабочие, попадавшиеся ему на пути, разбегались в сторо-
ны.
Бригадир провел барона в туннель, под прямым углом отходящий от тран-
шеи прямо к дворцовой стене. Он был достаточно высок, чтобы человек мог
распрямиться в нем в полный рост. Туннель упирался в стену. Бригадир ос-
ветил се фонариком, и Немеров увидел следы деятельности рабочих. За эти
четыре недели они безо всяких проблем удалили весь раствор, который
скреплял камни стены.
- Стоит нам немножко поработать отбойным молотком, и от стены ничего
не останется,- сказал бригадир.
- Так сделайте это,- велел Номеров.- И побыстрее, у нас нет времени.
Он махнул одному из рабочих, чтобы тот подвел к краю траншеи фургон.
Через несколько минут Азифар станет президентом. Президентом страны, У
которой за душой не будет ни гроша, страны-нищенки. У Немерова на руках
будут все козыри.
Взяв отбойный молоток, бригадир скрылся в темном туннеле, и через се-
кунду оттуда донесся страшный грохот. Серии отдельных ударов сливались в
один сплошной гул, наполняя маленький коридор невыносимым треском. Затем
все стихло. Немеров услышал, как камни со стуком падают на каменный пол
и, немного прокатившись, останавливаются.
Из темного туннеля показался бригадир.
- Все готово,- сказал он Немерову.
Немеров бросился мимо него к стене дворцовой сокровищницы. Кирпичи в
ней были расколоты, и некоторые выпали наружу. Барон тронул еще держащи-
йся камень, и тот легко поддался, со стуком упав внутрь темной комнаты.
Он начал бить по камням в стене, и те отделялись от нее легко, как куби-
ки в детском конструкторе.
Немеров не останавливался, пока не проделал в стене дыру в человечес-
кий рост, и затем шагнул внутрь.
Он очутился в маленькой комнате, диаметром, наверное, всего двадцать
футов. В комнате было темно, и привыкшим к солнцу глазам Немерова пона-
добилось некоторое время, чтобы приспособиться к мраку. Постепенно очер-
тания комнаты прояснились. В дальнем ее конце находилась тяжелая
стальная дверь. Немеров знал, что она электрифицирована и что с другой
стороны ее охраняет целая рота гвардейцев.
А вдоль стен комнаты на тележках было сложено множество золотых слит-
ков, на общую сумму в сто миллионов долларов. Это было все национальное
богатство Скамбии.
Немеров хихикнул: то-то Азифар удивится. Обычно говорят о ста днях но-
вого президента; у Азифара будет сто минут. Как только он станет прези-
дентом, его страна немедленно обанкротится. Ну и что тут такого? Рано
или поздно это происходит со всеми африканскими государствами. Немеров
всего лишь ускорит этот процесс.
И вскоре - несмотря на этого Римо Уильямса, на этого азиата и эту жен-
щину,- вскоре, несмотря на них всех, преступные кланы вновь изберут себе
главарей, и Немеров вновь договорится с ними. Скамбия все-таки окажется
во власти преступного мира.
А в один прекрасный день русские и американцы захотят разместить здесь
ракетные базы. Что, если они решат поделиться своим богатством с этим
Богом забытым островом? Тогда эта комната будет наполняться золотом
вновь и вновь, и вновь и вновь Немеров будет опустошать ее.
Он обернулся и позвал рабочих.
- Образуйте цепь,- велел он им,- и передавайте друг другу по цепочке
эти слитки. А вы,- обратился он к бригадиру,- встанете первым и начнете.
Все еще волоча за собой отбойный молоток, бригадир ступил в темноту
маленького хранилища. Внезапно комната озарилась светом. Вспыхнули лам-
пы, и в помещении стало светло, как на улице. Золото ярко засверкало в
электрических лучах. Ослепленный Немеров зажмурился. Когда он открыл
глаза, то увидел, что в конце комнаты на груде золотых слитков сидят
двое: англичанка и человек, которого барон раньше принимал за П.Д.Кенни.
Двое убийц вошли в кабинет Дашити. Синее кожаное кресло президента бы-
ло повернуто к окну, спиной к вошедшим. Оно тихо раскачивалось взад и
вперед.
Люди достали пистолеты, и один из них прицелился. Другой предостере-
гающе поднял руку: не с этого расстояния.
По толстому мягкому ковру они бесшумно подошли к столу и обменялись
улыбками. Плевое дело - всего-то нужно подойти к нему с двух сторон и
всадить в череп две пули. Ерунда, а не работа.
Приблизившись к креслу, они подняли револьверы. Кресло медленно повер-
нулось. Президента в нем не было. Улыбаясь и переводя взгляд с одного
бандита на другого, в кресле оказался древний азиат с морщинистым перга-
ментным лицом.
Стоя в коридоре, Азифар услышал два выстрела. Расстегнув кобуру, он
бросился в кабинет президента. Вбежав внутрь, он остановился.
Двое убийц стояли рядом с креслом президента, но их тела были неестес-
твенно искривлены. В кресле сидел старый азиат в голубом ниспадающем
одеянии. Он посмотрел на Азифара так, как будто узнал его, и протянул к
нему руки. Когда он отпустил убийц, их тела безжизненно рухнули на пол.
Старый азиат поднялся с кресла и устремил свой взор на Азифара. Сперва
в ужасе, а затем в замешательстве вице-президент глядел на два трупа на
полу. Затем он опять взглянул на старика, как будто желая в его глазах
найти разгадку.
Его рука потянулась к пистолету.
- Они промахнулись,- сказал старик, вскочил на стол и полетел к Азифа-
ру через всю комнату.
Последние слова, которые в этой жизни услышал Азифар, были таковы:
- Но Мастер Синанджу никогда не промахивается.
Вице-президент не успел достать из кобуры свое оружие. Его тяжелое те-
ло упало на ковер, произведя звук не громче звука падения перышка на пе-
рину.
Из уборной вышел президент Дашити. Он обвел взглядом двух мертвых
убийц и мертвого Азифара. Наконец он посмотрел на Чиуна.
- Как я могу вас отблагодарить?- тихо спросил он.
- Вы можете подсказать, как мне добраться до дома без посредства вер-
толета,- сказал Чиун.
Где-то далеко, как будто за много миль отсюда, раздался слабый треск.
Чиун услышал его и опознал как стрельбу из пистолета. Не сказав ни сло-
ва, Чиун покинул кабинет президента Дашити.
- Взять его!- заорал Номеров. Он отпрянул в сторону, и из тоннеля в
комнату ворвалось несколько человек.
Римо беззаботно сидел на горе золота и мурлыкал себе под нос. Один за
другим пять человек влезли в комнату через дыру в стене и замерли в ожи-
дании, в то время как их бригадир, держащий отбойный молоток наперевес
па-подобие винтовки, двинулся к Римо и Мэгги. По его лицу блуждала кри-
вая ухмылка.
Римо подождал, затем протянул руку и повернул выключатель, опять пог-
рузив комнату в темноту.
Немеров попытался разглядеть что-либо во мраке, но у него ничего не
вышло.
Затем комнату наполнил страшный рев отбойного молотка. Едва начавшись,
он умолк. Потом он послышался вновь, и вслед за этим раздался крик.
- Вы убили его?- окликнул Немеров бригадира.
- Нет, барон, он промахнулся. Теперь мой черед.
Это был голос американца.
Темную комнату осветили короткою вспышки выстрелов. В стробоскопичес-
ком мелькании света перед Немеровым предстала жуткая живая картинка сме-
рти. Американец держал отбойный молоток под мышкой, и люди Немерова па-
лили в пего. Он всякий раз ускользал. Выстрелы участились, затем пошли
на убыль. Во вспышках огня Немеров увидел, что американец насаживает его
людей на отбойный молоток, как насекомых. Люди, отбиваясь, кричали и па-
дали на пол.
Немеров спасся бегством.
Он выскочил из туннеля на солнечный свет, выпрыгнул из траншеи и сломя
голову помчался к вертолету. Пилот, завидя его, начал разогревать двига-
тели.
Римо бросил отбойный молоток на пол хранилища. Вокруг него лежали тру-
пы. Он поискал своими кошачьими глазами Мэгги, и увидел, что она по-пре-
жнему неподвижно сидит на золотых слитках.
- Ты в порядке, Мэгги?
- Да.
- Я пошел за Немеровым.
Он вышел через дыру на улицу, и Мэгги последовала за ним. В руке она
сжимала свой сорок пятый калибр, которым до сих пор не воспользовалась.
Вертолет с Немеровым на борту уже отрывался от земли, когда Римо вышел
наружу. Мэгги сзади него спотыкнулась, и он повернулся, чтобы помочь ей.
Вертолет за его спиной взмыл в воздух и помчался к ним. Вытащив Мэгги
из канализационной траншеи на землю, Римо обернулся. Над ними с ревом
завис вертолет.
Проклятие, подумал он, Смит оторвет мне яйца, если я упущу Немерова.
Из вертолета послышались выстрелы, и пули стали ударяться в асфальт
вокруг Римо. Услышав какой-то шум рядом с собой, он оглянулся и увидел
Мэгги, упавшую на землю. Из раны на ее груди хлестала кровь. Пистолет
выпал у нее из руки.
Вертолет висел в тридцати футах над землей, и Немеров стрелял в Римо,
не останавливаясь. Казалось, что идет дождь из свинца.
Не обращая на него внимания, Римо склонился над Мэгги. Она улыбнулась
и умерла.
Подобрав револьвер, Римо обернулся, выстрелил и промахнулся. Увидев в
руках Римо оружие, Немеров вспомнил его меткость и велел пилоту улетать.
Двигатель зависшей машины пронзительно взревел, и она полетела прочь.
Из-за угла дворца появился Чиун. Он увидел, что Римо сжимает двумя вы-
тянутыми руками револьвер и пытается попасть в улетающий вертолет.
Вертолет был уже вне пределов досягаемости.
Чиун подбежал и выхватил из рук Римо пистолет.
- Черт побери!- закричал Римо.- Чиун, его в воздухе держит винт, пос-
тарайся понять это.
Чиун печально покачал головой.
- Ты никогда ничему не научишься,- сказал он.
