- Валяй, намекай,- разрешил Римо.
- Поразите его прямо в его вульгарный американский рот.
- Его это испугает, так, что ли?- спросил Римо.
- Возможно, его рот будет набит всякой запретной едой. Сладостями, ал-
коголем и бифштексами с кровью.
- Еда как еда,- произнес Римо,- А еще что он ест?
- А как насчет риса? Или рыбы?
- Эй,- удивился Римо,- как раз это я ел вчера на обед. Не очень-то это
было вкусно. Я даже не знаю, зачем я это заказал.
- Не говорите так, мой сын,- недовольно произнес Чиун.- Но расскажите
мне о жизни ассасина. Стоит ли она затраченных усилий? Почему вы стали
ассасином?
- Из-за денег. Это просто моя работа.
- Понимаю. А как насчет денег? Их достаточно?
- Более чем,- сказал Римо.- Я богат.
- Не сомневаюсь,- произнес Чиун.- И не только материально, но и духов-
но. Ваша мать должна гордиться вами.
- По-моему, старик, ты издеваешься, хотя зачем, я не понимаю,- сказал
Римо.- Так что заткнись-ка, будь любезен.
- Прошу прощения, мой сын. Это все из-за нервов - в ожидании ужасной
смерти от рук единственного и неповторимого П.Д.Кенни мои нервы так нап-
ряжены, что готовы разорваться.- Хихиканье старика напоминало кудахтанье
курицы, и он, судя по всему, находился в чрезвычайно хорошем расположе-
нии духа.
- Помолчи-ка немного, а?- сказал Римо.- За нами хвост.
Он стал внимательно наблюдать за зеркалом заднего вида, при проезде
через городские предместья постоянно меняя скорость. Никаких сомнений -
их преследовал черный "ягуар". Порой он держался прямо за ними, порой
пропускал перед собой одну пли две машины. Римо свернул налево и затор-
мозил. Через несколько секунд такой же поворот совершил и "ягуар". Он
тут же попытался спрятаться, припарковавшись у обочины, но Римо уже уз-
нал водителя.
Это была Мэгги.
- Ну и какого черта она нас преследует?- произнес Римо.
- Возможно, она слышала, что вы собираетесь устроить публичную де-
монстрацию своего искусства убивать,- мягко предположил Чиун.- На такое
представление соберется вся округа, чтобы посмотреть, как вы будете уби-
вать меня и Римо, моего бедного друга.
- Им будет за что заплатить деньги,- сказал Римо.
- Благородное честолюбие, мой друг. Именно таким я пытался руко-
водствоваться всю мою жизнь.
- Прими мои поздравления. Никогда не сомневался, что все китайцы про-
дувные бестии.
- Я кореец,- надменно сообщил ему Чиун.
- Какая разница,- бросил Римо,- все равно родственники, типа двоюрод-
ных братьев.
- Родственник-китаец - одно это уже может вызвать судороги в животе.
Но китаец двоюродный брат - от этого может стошнить.
- Ну, это ты слишком,- сказал Римо.- Мне их женщины всегда нравились.
- Да,- сказал Чиун.- Ты такой.
Римо петлял по узким улочкам старого района Алжира под названием Мус-
тафа, пока не уверился, что избавился от "ягуара". Немеров сказал ему,
что эта девушка английский агент, но не сказал, что ее надо убить. А раз
так, человек, считавший себя П.Д.Кенни, по личным мотивам хотел сохра-
нить ей жизнь.
Римо еще раз бросил взгляд в зеркало, в то время как "порше" выехал из
города и помчался по окружающим его холмам. Дорога была пуста. Убедив-
шись в этом, Римо вжал педаль газа в пол и направился к замку Немерова.
Сегодня должен быть большой день. Сегодня состоится встреча Немерова с
вожаками преступного мира. Сегодня будет объявлено о ведущей роли
П.Д.Кенни в этом плане насчет Скамбии. Он хотел лично при этом при-
сутствовать.
А в замке в это время Номеров прощался с гостем. Он стоял на крыше под
тихо вращающимися лопастями вертолетного винта и сжимал двумя руками ла-
донь вице-президента Азифара.
- Надеюсь, вам понравился ваш визит, мой дорогой вице-президент,- ска-
зал он.
Черное лицо Азифара расплылось в широкой ухмылке.
- Очень понравился, барон.
- Полагаю, ваши подруги тоже остались довольны.
- Они меня никогда не забудут,- произнес Азифар.
Про себя Немеров согласился с ним. Две девушки, которых Азифар ис-
пользовал для удовлетворения своей похоти, будут вспоминать его всю
жизнь. Они будут вспоминать его в наркотических видениях - ибо им теперь
придется стать безнадежными наркоманками - и обслуживая клиентов в самых
дешевых борделях, куда они вскоре попадут. Возможно, порой они будут
спрашивать себя, наяву ли все это происходило; действительно ли они жили
в замке и спали с человеком, вскоре ставшим президентом страны. А когда
они попробует об этом рассказать, их поднимут на смех, и вскоре они ос-
тавят свои попытки. Но помнить об этом они будут всю жизнь. Так же, как
и Немеров, у которого сохранились видеокассеты с записями их забав.
Все это пронеслось в голове барона, пока он желал Азифару доброго пу-
ти.
- Возвращайтесь сейчас во дворец,- сказал он,- и ждите нашего прибы-
тия. Через сорок восемь часов вы будете президентом. Через сорок восемь
часов мир узнает ваше имя и ощутит вашу власть.
Азифар опять улыбнулся, и белые, как полдневное солнце, зубы сверкнули
на его черном, как полночь, лице. Затем, с трудом поднявшись по лесенке
на борт вертолета, он уселся на переднее сиденье (при этом вертолет кач-
нулся) и пристегнулся, готовясь к десятиминутному полету в Скамбию.
Вертолет уже исчез в небе, когда Римо въехал на грунтовую дорогу, ве-
дущую к замку Немерова.
На пропускном посту автомобиль остановился, так как охранники встали
поперек дороги и направили свои винтовки на Римо. Собаки, привязанные к
сторожевым будкам, начали рычать и рваться на цепи, пытаясь добраться до
машины.
Римо опустил стекло и сказал ближайшему охраннику:
- Слушайте, ради Бога, вы же знаете машину.
- Машину я знаю,- сказал охранник,- но вас - нет. Кто вы?
- П.Д.Кенни.
- А этот старикашка?
- Это мой военнопленный.
Охранник подошел к будке и стал звонить по телефону. Римо, ожидая,
бросил взгляд на собак. Перестав рычать, они подняли морды и стали осто-
рожно и недоуменно принюхиваться, затем, дрожа и скуля, легли на землю.
- Интересно, что случилось с собаками?- сказал Римо Чиуну.
- Они знают, что близок час кота,- тихо произнес Чиун.
- Час кота? А кто кот?- спросил Римо.
Неторопливо повернувшись и посмотрев Римо в глаза, Чиун улыбнулся.
- Это ты скоро узнаешь,- сказал он.
Охранник положил трубку и подошел к Римо.
- Все в порядке, Кенни, вы можете проезжать. Барон ждет вас.
- И на том спасибо,- произнес Римо.
- Эй,- воскликнул охранник,- чем, черт возьми, вы так напугали собак?
- Скоро час кота, вы разве не в курсе?- сказал Римо.
- Если здесь появится кот, они разорвут его на части, можете быть уве-
рены,- сказал охранник.
Римо нажал на газ, и автомобиль отъехал, взрыхлив за собой гравий. В
боковое зеркальце Римо видел, что охранники смотрят ему вслед, а собаки,
по-прежнему испуганно съежившись, тихо лежат на земле.
Римо выехал на широкую террасу, которую Немеров использовал как авто-
мобильную стоянку. На ней уже находилось с полдюжины автомобилей. Все
это были черные "мерседесы", идентичные тому лимузину, на котором Наму
днем раньше отвез Римо к Немерову. Гости барона начали прибывать.
Римо остановил "порше" перед лестницей, вылез из него и жестом велел
Чиуну идти следом. Выскользнув из машины, старик последовал за Римо по
широким каменным ступенькам, тихо шаркая ногами под длинным одеянием из
голубой парчи.
Немеров в одиночестве сидел с края внушенного дворика и ел. Он помахал
Римо рукой, и тот кивнул в ответ.
- Хотите позавтракать со мной?- спросил Немеров.
- Нет, спасибо.
- А кто этот человек?
- Это Чиун, один из тех, кто был вам нужен.
- Он нужен был мне мертвым,- сказал Немеров, доедая булочку с корицей.
Римо кивнул:
- Он будет мертв в любой момент, как только вам заблагорассудится. Я
привез его сюда, чтобы выманить его компаньона, этого Уильямса. Он, дол-
жно быть, где-то скрывается, потому что я его не нашел.
Жуя, Немеров обдумывал это. Не успел он заговорить, как его прервал
звонок стоящего рядом телефона.
- Да?- сказал он.
- Понимаю. Хорошо.
Он повесил трубку и, вновь улыбаясь, повернулся к Римо:
- Ваш план уже начал приносить плоды. Только что в парке охрана пойма-
ла шпиона.
- Отлично,- сказал Римо.- Наверное, это Уильямс.- Он повернулся к
Чиуну.- Старик, ты по-прежнему уверен, что близится час кота?
- Кот еще не выпустил когти,- негромко произнес Чиун.
Немеров хлопнул в ладони, и на балконе появился человек с лицом
хорька, одетый в белый костюм.
- Проводите мистера Кенни. Он хочет отвести этого человека в наши...
апартаменты для гостей,- сказал он.
Человек улыбнулся и произнес:
- Да, сэр.
- И приготовьтесь к приему других гостей,- добавил Немеров.
Охранник вернулся в здание, и Римо, схватив Чиуна за руку, провел его
через кабинет в коридор. Миновав потайной лифт, они вышли к лестничному
пролету в глубине здания.
Лестница спиралью уходила вниз, и на ее сырых каменных стенах выступа-
ла плесень. Миновав четыре лестничные площадки, они оказались в темнице,
расположенный глубоко под землей, ниже, чем оружейный склад Немеров а.
Лестница выходила в узкий проход, по обе стороны которого находились
тяжелые деревянные двери с тяжелыми стальными запорами. Двери были от-
крыты: в камерах никого не было. Окна в них отсутствовали, и свет исхо-
дил от свисающих с потолка голых электрических лампочек, слабо горящих в
промозглом воздухе.
- Я остаюсь здесь?- спросил Чиун.
- Боюсь, что да, старик,- ответил Римо.
- Я замерзну до смерти.
- Ты умрешь прежде, чем успеешь простудиться,- сказал Римо,- обещаю
тебе.
- Ты всегда был заботлив.
Вслед за охранником они вошли в сырой проход, и влажные каменные плиты
пола заглушат; звук их шагов. Отойдя в сторону, охранник дал Чиуну прой-
ти, затем положил руку ему на плечо, чтобы втолкнуть его в последнюю ка-
меру в правом ряду.
Он толкнул, но ничего не произошло. У охранника было такое ощущение,
как будто он уперся рукой в каменную стену. Он толкнул еще раз. Чиун по-
вернулся к нему.
- Убери свои руки, человек, похожий на хорька. Так обращаться со мной
имеет право только грозный П.Д.Кенни, тебе же это не позволено.
Повернувшись спиной к изумленному охраннику, он вошел в камеру. В ней
стояла узкая деревянная койка, покрытая тонким матрасом без пружин. Кро-
ме того, там были раковина и унитаз.
- Все бытовые удобства,- произнес Римо, стоя в дверях.
- Спасибо вам,- сказал Чиун,- я буду вспоминать вас с признательнос-
тью.
- Почему бы тебе теперь не сказать мне, где Римо Уильямс?
- Он недалеко,- сказал Чиун,- он совсем рядом.
Римо услышал шаги за собой и оглянулся. Вдоль по проходу шел Немеров,
подталкивая перед собой Мэгги Уотерс. Он грозно нависал над ней, и в
тусклом тюремном свете казался монстром из кошмарного сновидения.
Немеров последний раз толкнул Мэгги, и она оказалась прямо перед Римо.
- Я вижу, вы удивлены, мистер Кенни,- сказал Немеров.- Это и есть
шпион, которого мы поймали в парке.
- Я не знал, что она меня выследила,- сказал он. Посмотрев на Мэгги,
он произнес: - Значит, ты британский агент? А я-то думал, что просто
нравлюсь тебе.
Пряча глаза, Мэгги уронила голову на свое голубое короткое платье и
поступила совершенно не свойственным тайным агентам образом: она распла-
калась.
Немеров еще раз толкнул ее, на этот раз в сторону охранника.
- Заприте ее в камеру,- сказал он,- и устройте ее поудобнее.
Охранник скверно ухмыльнулся и втолкнул Мэгги в камеру напротив Чиуна.
Она упала на пол, затем медленно поднялась и гордо выпрямилась.
- Молодец, девочка. Так держать,- похвалил ее Римо.
Она одарила его взглядом, полным жгучей ненависти. Между тем охранник,
сняв с крюка на стене две пары кандалов, сковал ей руки и ноги. Проделы-
вая все это, он приговаривал, обращаясь к самому себе:
- Маленькой леди это понравится. Англичанки любят покрасоваться. Ма-
