животных останков, разумеется, останков динозавров, погибших еще в
доледниковый период, которые мы извлекали из-под земли в виде сырой нефти.
Однако эти ресурсы стали иссякать, и наша четырехколесная культура, подобно
динозаврам, оказалась под угрозой медленного вымирания. - Эффектная пауза.
- Сегодня эта угроза предотвращена.
Лаваллет провел ладонью по затылку и с облегчением обнаружил: непокорный
волос на месте.
- Когда я вел одинокую борьбу с коммунистической тиранией в Никарагуа, -
сказал он, - у меня было вдоволь времени, чтобы исследовать возможности
изыскания новых ресурсов автомобильного топлива. Леди и джентльмены, решение
- перед вами!
Он поднял голову. По этому знаку вертолет, который кружил неподалеку,
направился к месту действия и завис над серебристой упаковкой. Лаваллет
кивнул, с вертолета спустили человека на веревке, тот прикрепил ее к крюку
на упаковке, дернул, и вертолет стал медленно подниматься.
- Леди и джентльмены, добро пожаловать на публичную презентацию чуда
нашего времени, супермашины завтрашнего дня. Позвольте представить вам -
"дайнакар"!
Серебристая упаковка, привязанная к вертолету, поднималась вверх. У нее не
оказалось дна, и, оторвавшись от земли, она обнаружила под собой
глянцево-черный автомобиль.
Перед ним аккуратно в ряд выстроились три новехоньких металлических бачка
для мусора. Они были полны до краев, оттуда-то и относил ветерок
тошнотворную вонь прямо на прессу. Ривелл, на краю помоста, закашлялся.
Хьюберт Миллис поперхнулся и побагровел.
Рядом с бачками стояло черненькое устройство, похожее на большой пылесос.
- Подобно тому, как автомобили вчерашнего дня работали на топливе,
полученном из вчерашних отходов, "дайнакар" - автомобиль дня завтрашнего -
будет работать на отходах сегодняшних. Никакого бензина. Никакой нефти.
Никакого загрязнения окружающей среды. Джентльмены, прошу вас.
Он кивнул рабочим, которые подошли к мусорным бачкам и один за другим
вытряхнули их в воронку черного устройства. Полусгнившие старые газеты,
очистки картофеля, куриные кости, грязные тряпки - все это повалилось в
круглую черную дыру, но что-то упало мимо, и по блестящему боку машины
поползли слизни. Рабочие торопливо смахнули их внутрь. Когда все три бачка
опустели, на черном устройстве была нажата кнопка.
Раздался высокий перемалывающий вой, будто две машины - для сушки белья и
для переработки мусора - заработали одновременно.
Горка хлама, венчающая воронку, задрожала, приподнялась, опала и медленно
исчезла в чреве устройства.
- Сейчас вы видите, как работает преобразователь отходов "дайнакар", -
объявил Лаваллет. - Это устройство проделывает те же самые операции, как в
свое время при переработке скелетов динозавров в нефть. С той, однако,
разницей, что в нашем случае процесс длится не тысячелетиями, а мгновенно. И
конечный продукт, к тому же, выдается сразу очищенным.
Вой прекратился. Лаваллет дал знак. Рабочий закрыл воронку крышкой и
отступил в сторону, с видимым усилием сдержав рвотный позыв. Это вредило
имиджу корпорации, и Лаваллет пометил себе в уме, что рабочего нужно
непременно уволить.
Он сошел с помоста. Римо заметил, что два автопромышленника, Ривелл и
Миллис, с интересом наклонились вперед. Чиун, меж тем, по-прежнему
разглядывал собравшихся.
Лаваллет подошел к черному устройству и открыл дверцу в его основании.
Повернулся к гостям, подняв над головой грязновато-коричневый брусок
размером с пачку сигарет.
- Взгляните, леди и джентльмены. Три емкости отходов, которыми только что
на ваших глазах был заполнен преобразователь, превратились вот в это.
- И при чем здесь автомобили?! - выкрикнул кто-то.
- При всем, - победно ответил Лаваллет. - При том, что этот кирпичик в
моей руке - полноценное топливо, на котором мой "дайнакар" будет бегать
неделю без дозаправки. Только представьте себе! Вместо того, чтобы каждый
вторник выбрасывать отходы, вы просто заполняете преобразователь, включаете
мотор - и вынимаете из него топливо для вашего автомобиля. Одним махом
решаются две проблемы сразу - уничтожения отходов и источника энергии для
транспорта!
Выкрикнули следующий вопрос. Лаваллет узнал крикуна: он был от независимой
местной радиостанции, которая никогда не жаловала Лаваллета. Там не только
отказывались именовать его Непризнанным Гением, но, напротив, по существу,
обозвали крупнейшим неудачником автоиндустрии. Вопрос был ехидный и состоял
в следующем:
- Мою станцию интересует, что делать, если в семье две автомашины?
- Такие семьи могут круглые сутки слушать вашу станцию. Вы извергаете
столько хлама, что его хватит на всю страну.
По толпе пробежал смешок. Лаваллет удивился: где взрыв хохота? Внимательно
посмотрел на лица и вместо заинтригованного изумления, на которое
рассчитывал, увидел беспокойство в глазах, нахмуренные лбы и изрядное
количество зажатых пальцами носов.
- Давайте напрямую, мистер Лаваллет, - спросил телерепортер. -
Автомобиль действует исключительно на мусоре?
- На отходах, - поправил Лаваллет. Слово "мусор" ему не нравилось.
Только представить заголовок в "Инкуайре": "НЕПРИЗНАННЫЙ ГЕНИЙ ИЗОБРЕЛ
МУСОРОМОБИЛЬ"!
- На любых? - уточнили справа.
- Абсолютно. На всем, на чем угодно, от рыбьих голов и старых комиксов
до...
- А на дерьме? - перебил его журналист из, судя по значку, журнала
"Роллинг Стоун".
- Прошу прощения?
- Я говорю о фекалиях. Будет он работать на дерьме?
- Этого мы не пробовали...
- Но могли бы?
После короткой паники Лаваллет с облегчением понял, что ни одна уважающая
себя американская газета не выпустит в свет словечко "дерьмомобиль". И в
конце-то концов, кого волнует, что пишется в "Роллинг Стоун"!
- Вполне возможно. В самом деле, не вижу причин, почему бы нет.
- Мы хотим посмотреть, как она ездит, - сказал журналист из зловредного
"Роллинг Стоун".
До сих пор, видно, эта мысль в голову ни одному из журналистов не
приходила, потому что все они вдруг закричали вразнобой:
- Верно! Точно! Давайте посмотрим, как она бегает! Покатайтесь в ней,
Лаваллет!
Лаваллет, жестом призвав к тишине, сказал:
- Это второй прототип. Первый украли на прошлой неделе... Полагаю,
промышленный шпионаж. Но они обманулись. Оба изобретения - и
преобразователь, и автомобильный мотор "дайнакар" - столь революционны, что
построить их, не имея моих эксклюзивных патентов, нет никакой возможности. А
кроме того, чтобы секрет действия системы оставался в исключительной
собственности компании "Дайнакар", каждая модель будет выпускаться с
фирменной печатью на радиаторе, и только лицензированные компанией
мастерские получат право их обслуживать. Всякий, кто попытается нарушить
печать, обнаружит, что мотор самоуничтожился, превратившись в бесформенную
железку, - что, я уверен, и случилось с ворами, которые увели единственную,
помимо стоящей перед вами, существующую модель. А теперь... Демонстрация
"дайна-кара" в действии!
Шествуя сквозь толпу, Лаваллет чувствовал на себе неотрывные взгляды
Ривелла и Миллиса. Окруженный фотографами и телеоператорами, он открыл
маленький люк в капоте автомобиля и вложил внутрь кирпичик сжатого мусора.
- Итак, леди и джентльмены, этого достаточно, чтобы автомобиль работал
неделю.
Он уселся за руль, и когда вспышки фотокамер засверкали со всех сторон,
поднял напоказ золотой ключик зажигания.
Сначала журналистам показалось, что Лаваллету не удается завести мотор.
Они видели, как он вставил и повернул ключ зажигания, но из-под капота не
донеслось урчания, машина не дрогнула, не затряслась.
Но вдруг, жизнерадостно махнув в окно, Лаваллет резво тронулся с места.
Периметр стоянки, свободный от автомобилей, стал испытательной трассой.
Кто-то из репортеров подсчитал, что всего в десять секунд скорость возросла
с нуля до 65 миль в час, для негоночной машины - показатель хороший.
Лаваллет завершил круг и плавно притормозил у старта. Исключая визг шин по
бетону, за всю поездку "дайнакар" не издал ни единого звука.
Во весь рот улыбаясь, Лаваллет выбрался из машины и принял героическую
позу. Мисс Блейз, на помосте, первой начала аплодировать. Репортеры
поддержали ее почин - не столько потому, что считали овацию необходимой,
сколько чтобы поощрить мисс Блейз подольше продолжать это волнующее ее грудь
действие.
Лаваллет дал знак рабочим, те, подойдя, выстроились в ряд перед
"дайнакаром". Один проговорил что-то в радиотелефон, и через мгновение над
головами присутствующих снова появился вертолет со все еще свисающей на
веревке гигантской серебристой упаковкой, под которой пряталась машина
вначале. Ловким, хорошо отработанным движением вертолет развернулся и снова
накрыл "дайнакар". Рабочий отсоединил веревку, вертолет был таков, а
Лаваллет вернулся на помост и сказал в микрофоны:
- Если есть вопросы, прошу вас.
- Вы утверждаете, что это экологически чистая машина?
- Вы же видели сами: ни газов, ни выхлопной трубы, ни даже, могу
прибавить, глушителя.
- А запах?
- Какой запах? - удивился Лаваллет.
- Зловоние. Когда вы проехали мимо, мы все его слышали.
- Вздор, - сказал Лаваллет. - Это всего лишь остаточный запах отходов,
которые стояли здесь в ожидании своей переработки. Прошу простить за
доставленное неудобство, но я хотел использовать наихудший, застарелый
вариант отбросов, чтобы показать в полной мере, до какой степени эффективен
процесс.
- Надо было попробовать дерьмо! - нес свое репортер из "Роллинг Стоун".
- В начале этой недели в вас стрелял некто, заявивший, что он
представляет собой группу "зеленых" экстремистов. Как вы думаете, произошел
бы этот инцидент, если бы покушавшийся знал о "дайнакаре"?
- Думаю, что нет, - сказал Лаваллет. - "Дайнакар" - голубая мечта
"зеленых".
- Что скажешь, Чиун? - спросил Римо.
- Скажу, что хорошо б ты ушел отсюда.
Чиун по-прежнему разглядывал толпу.
- Это мы уже обсудили. Да что, черт возьми, ты все время ищешь?
- Душевный покой. И не нахожу, - огрызнулся старик.
- Отлично, - пожал плечами Римо. - Получай свой покой. Пойду поброжу.
- Помни, что обещал ни во что не лезть!
Римо исчез в толпе. Какой бес вселился в Чиуна? Ладно, предположим, старик
не в духе, потому что его задело шальной пулей, но при чем здесь Римо? И
зачем было являться сюда? С чего он вздумал, что тот, кто его ранил, придет
тоже?
Между тем Лаваллет продолжал отвечать на вопросы.
- Мистер Лаваллет, хотя всем известно, что вы Непризнанный Гений
Автоиндустрии, изобретателем вы не числитесь. Как же вам удалось создать
революционное технологическое открытие, на основе которого работает
"дайнакар"?
- Как ни странно, в этой машине нет технологических открытий, за
исключением привода, - гладко произнес Лаваллет. - Все остальное имелось в
наличии. Широко известно, что на Западе есть жилые дома и даже
электростанции, использующие в качестве топлива спрессованные отходы.
Проблема состояла в том, чтобы воплотить существующую технологию в формы,
доступные каждой американской семье. Мы ее решили.
- Когда вы сможете приступить к производству?
- Немедленно, - сказал Лаваллет.
- Когда, по вашему мнению, вы сможете реально конкурировать с
автогигантами "Большой Тройки"?
- Вопрос следует переадресовать, - усмехнулся Лаваллет, - когда они
смогут конкурировать со мной?
Он с улыбкой повернулся к Ривеллу и Миллису, которые так и сидели на краю
помоста, не отрывая глаз от серебристой упаковки "дайнакара".
- Вообще говоря, - продолжал Лаваллет, - с того времени, как случилась
