обычным фотоаппаратом. Однако скорость движения в обоих случаях могла быть
различной, и у нас нет никаких оснований сомневаться в реальности этого
события.
По сути дела, огни в Лаббоке вовсе не представляли чего-либо особенного или
необычного, хотя количество наблюдавшихся одновременно тел, может быть, и
превышали средний уровень. Сам факт, что эти тела летают, по крайней мере
иногда, геометрически правильными построениями, уже проливает свет на их
природу. Я думаю, что явление это вызывается отражением света от тонкого
волнистого слоя туманной дымки, находящейся, по-видимому, непосредственно
над головой наблюдателя. Источником света может служить расположенный где-то
на расстоянии или даже поблизости дом или группа домов, ряд уличных фонарей
или автомобильные фары.
Один из случаев, описанных в "Лайф", наблюдал мой коллега, известный
астроном Клайд У. Томбоу из Лас-Крусеса (штат Нью-Мексико), который в 1930
году открыл планету Плутон. Он привык следить за небом, и, кроме того, его
вряд ли мог бы ввести в заблуждение обычный самолет. Поскольку статья,
опубликованная в "Лайф", была несколько противоречива, особенно в той части,
которая касается даты, направления полета и некоторых других деталей, Томбоу
любезно прислал мне все необходимые сведения и сделанные им зарисовки. Это
происходило 20 августа 1949 года, приблизительно в 22 часа 45 минут.
Клайд У. Томбоу, его супруга и теща видели шесть или восемь прямоугольников,
светящихся "слабым желтовато-зеленым светом". Когда летающие прямоугольники
появились на небе, они уже миновали зенит и двигались в южном направлении.
Они двигались быстро и равномерно, и им понадобилось лишь около трех секунд,
чтобы пролететь расстояние от зенита до точки, расположенной в 50 град. от
зенита, после чего они исчезли. Пока они летели, прямоугольники становились
как бы короче по оси движения; казалось, что это совершенно плоские предметы
и что они уменьшаются в размерах по мере удаления от наблюдателя. Вся группа
занимала на небе пространство, примерно равное одному градусу, то есть вдвое
большее, чем полная Луна.
Вот что сказал Томбоу об этих прямоугольниках: "За те несколько тысяч часов
своей жизни, которые я провел, наблюдая ночное небо, мне не приходилось
видеть ничего более странного и удивительного. Я был настолько поражен, что
меня это даже как-то сбило с толку. Как я жалел, что у меня не оказалось под
рукой бинокля. Они летели совершенно бесшумно".
Томбоу сообщает о том, что видел еще три предмета, но это были просто
светящиеся точки исключительной яркости, которые, возможно, были яркими
метеорами или вспышками света, вызванными миражем. Они не могут идти ни в
какое сравнение с чрезвычайно эффектной процессией прямоугольников, которые,
очевидно, принадлежат к той же категории явлений, что и огни в Лаббоке, хотя
появились они почти за два года до них.
Далее Томбоу говорит о том, что, по его мнению, эти предметы не были и не
могут быть космическими кораблями или вообще какими-нибудь летательными
аппаратами, хотя некоторые и называют шесть прямоугольников "освещенными
окнами" межпланетной ракеты, которая сама по себе невидима, но оставляет
слабый светящийся след в виде отблесков пламени.
Я привел это сообщение со всеми подробностями потому, что в его основе лежат
впечатления высококвалифицированного наблюдателя. Если даже он оказался
сбитым с толку, то что же можно требовать от людей, у которых нет никакого
опыта в ведении наблюдений? И ничего нет удивительного в том, что нередко от
них поступают очень противоречивые, а иногда и неправдоподобные сообщения.
Но что же это за таинственные огни? Я могу лишь сделать то же предположение,
какое уже высказывал в связи с огнями в Лаббоке: низкий тонкий слой тумана
или дыма отразил лучи света, идущие из окон какого-то дома или еще от
какого-нибудь яркого источника. Туман, очевидно, был не виден, потому что
Томбоу говорил о необыкновенно прозрачном воздухе.
А теперь мне хотелось бы привлечь ваше внимание к моим собственным
наблюдениям, о которых я рассказал в главе 1. Если бы эти светящиеся диски,
таинственно повисшие в небе возле самой Луны, были хоть чуточку ярче, или
находились немного дальше от Луны, чтобы между ними было хоть какое-нибудь
расстояние, или не оставались неподвижными, то я считал бы это очень
эффектным зрелищем. Однако в данном случае я был просто озадачен. Мне и в
голову не приходило, конечно, что это какие-то космические корабли. Я скорее
понимал, что Природа сыграла со мной шутку, и ужасно злился, так как не мог
сообразить, в чем же тут дело. Возможно, моя автомашина поколебала слой
тумана, в котором и отразилась столь причудливо Луна.
Заканчивая свой обзор, я хотел бы упомянуть еще об одном явлении,
наблюдавшемся ночью с земли,- о зеленых огненных шарах, которые, как
говорят, проносятся над холмами Нью-Мексико, озаряя местность
мертвенно-зеленоватым светом. Мне самому этого не приходилось видеть, но
вопреки весьма авторитетным высказываниям я твердо убежден, что в основном
это метеоры. Яркие зеленые метеоры появляются на небе довольно часто и
хорошо известны. По-моему, если астроном утверждает, что зеленые метеоры -
это нечто невиданное, а зеленый цвет исходит от горящей меди, то он не
слишком сведущ в этих вопросах. В действительности зеленый цвет исходит от
горящего магния. Но об этом я скажу подробнее в одной из следующих глав.
МИСТИФИКАТОРЫ И ШУТНИКИ
Сообщению Арнольда не исполнилось и двадцати четырех часов от роду, как
шутники, мистификаторы и любители сенсаций ретиво принялись за дело. Уже
сама тематика располагала ко всякого рода проделкам. Люди видели на небе
тарелки. Им хочется посмотреть на них еще раз. Прекрасно! И вот шутники
начинают сбрасывать с крыш самых высоких зданий всевозможные дискообразные
предметы. Их деятельность увенчалась полным успехом. Женщины визжали от
страха, как и требуется в подобных случаях. Мужчины - по крайней мере после
того, как убеждались в том, что подозрительный предмет не взорвется,-
отважно поднимали его и показывали, из чего он сделан. И все весело
смеялись. А для газет настали горячие денечки.
И для военно-воздушных сил США тоже! В тот первый период было гораздо больше
мистификаций и шуток, чем сообщений о тарелках, которые действительно
появлялись на небе. А чтобы разоблачить шутника и установить характер шутки,
нужно расследование, на которое при всех словиях уйдет в десять, а то и в
пятьдесят раз больше времени, чем на составление объективного отчета.
Итак, с неба дождем посыпались колеса. Колеса из картона и колеса из фанеры.
Колеса, украшенные деталями старых электрических вентиляторов, и колеса с
эмблемой серпа и молота и большими красными буквами
"СССР". Летали даже колеса с фейерверком, и пока они падали с крыши на
улицу, во все стороны сыпались снопы искр. Колеса!
А когда не было ни тарелок, ни колес, их заменяло разыгравшееся воображение.
Например, одна женщина позвонила как-то в Федеральное бюро расследований и
испуганно сообщила, что представители какой-то иностранной державы летают но
небу и что-то пишут, пользуясь неизвестным кодом. Бедняжка отлично видела,
как над самой ее головой они выводили непонятное слово "PEPSI"!
В августе 1948 года жители Колумбуса (штат Огайо) заметили круглый предмет
"диаметром 20-30 футов, окаймленный серовато-черной полосой и прозрачный
посередине"; он медленно и плавно летел над городом. Изредка он выпускал
тонкую струю дыма. После тщательного расследования министерство
военно-воздушных сил установило, что летающий предмет был "карнавальным
шаром".
Гора писем и телеграмм все росла. В большинстве из них содержались некоторые
мысли и целые теории о происхождении тарелок, а также советы, что следует
предпринять министерству военно-воздушных сил. "Несколько писем пришло от
испуганных людей, которые рассматривали тарелки как знак гнева всевышнего -
неопровержимое доказательство, что близок день страшного суда. Один автор
телеграммы на имя командующего военно-воздушными силами США, которому
бесконечно надоела вся эта чепуха, посоветовал "сбивать все летающие
тарелки, диски, тазы и лоханки, но только иностранного происхождения, а не
американского". Другой убедил себя в том, что нашествие тарелок является
частью "всемирной геодезической экспедиции" под эгидой мирового
правительства "Империи порабощенных и угнетенных народов Земли",
руководимого "Тремя Древнейшими - Кто был, Кто есть и Кто будет".
В письмах содержались рецепты, как поймать летающую тарелку,- рецепты
довольно неопределенные и туманные, однако в них специально указывалось, что
США должны овладеть секретом тарелок до того, как это сделает Россия.
Подобные рецепты столь же эффективны, как тот, который рекомендует: "Если
хочешь поймать птицу, сначала посыпь ей соли на хвост".
В общем любители подшутить над другими и жертвы самообмана никому особенно
не мешали. Шутники, как правило, честно признавались, что просто хотели
разыграть кого-нибудь из своих друзей. "Честное слово,- говорили они,- нам и
в голову не приходило, что правительство Соединенных Штатов принимает
летающие тарелки всерьез!" И несколько озадаченный шутник уходил, уже слегка
побаиваясь летающих тарелок.
В Соединенных Штатах тонкая шутка имеет длинную и почетную историю. И все мы
любим хорошо посмеяться. Но некоторые шутки действительно кончаются плохо.
Ниже мы приводим отрывок из официального сообщения министерства
военно-воздушных сил от 27 апреля 1949 года.
"Одна из самых потрясающих историй произошла в результате сообщения,
сделанного двумя жителями Такомы (штат Вашингтон) - Фредом Кризменом и
Харольдом Э. Далом. В июле 1947 года, через несколько дней поело того, как
тарелки Кеннета Арнольда, замеченные над Маунт-Рейнир, попали в печать, Дал
сообщил, что он наблюдал шесть летающих дисков с катера, на котором он
патрулировал вдоль побережья возле Мори-Айленд (штат Вашингтон).
Дал заявил, что один из дисков упал па землю п развалился на куски, засыпав
его катер осколками, которые причинили некоторые повреждения и убили его
любимую собаку. Он и Кризмен попытались продать эту историю в чикагский
приключенческий журнал; из редакции позвонили в Бойзе Кеннету Арнольду и
попросили проверить достоверность этой истории.
Арнольд приехал в Такому с капитаном Эмилем Дж. Смитом, летчиком
авиакомпании "Юнайтед эйрлайнз", тоже стяжавшим "тарелочную" известность
после того, как он сообщил о летающих дисках, которые видел 4 июля, когда
летел из Бойса.
Из Такомы Арнольд вызвал двух офицеров разведки, чтобы они помогли
разобраться в деле Дала н Кризмена. Так началась история о секретных
встречах в номере отеля и таинственных анонимных телефонных звонках, а
кончилась она трагической смертью двух действующих лиц и разоблачением всей
этой мистификации.
При встрече в отеле "Уинтроп" Дал показал несколько осколков диска, которые,
как он утверждал, повредили его лодку. Он подробно повторил свой рассказ
Арнольду, Смиту и обоим офицерам разведки. На следующий день оба офицера
улетели обратно в Гамильтон Филд (штат Калифорния) для участия в программе,
посвященной Дню авиации; с собой они захватили несколько осколков, чтобы
подвергнуть их техническому исследованию.
Но в пути разыгралась трагедия. Самолет разбился, и оба офицера погибли,
хотя командир экипажа и еще один пассажир благополучно спустились на
