откидывал ее назад.
Но явление это могло быть и "огненным боксером" или, вернее, двумя
"огненными боксерами", имеющими самое непосредственное отношение к моей
машине. Я подозреваю, что машина двигалась в тонком слое мглы; возможно, она
как-то деформировала этот слой, и в его неровностях отражалась Луна. Эта
теория объясняет также, почему призрачные диски исчезли, когда машина
остановилась: исчезли отражающие неровности слоя. То же происходит, когда вы
мчитесь в быстроходной моторной лодке. В волне, возникающей при движении
лодки, можно увидеть отражение Луны, но как только лодка остановится,
отражение пропадет.
Если когда-либо мне еще придется наблюдать чтонибудь подобное, я для
проверки дам задний ход, несколько раз остановлюсь, вылезу из машины си сяду
обратно; размахивая рукой, я даже попытаюсь вызвать деформацию слоя мглы,
чтобы получить ощущение расположенной рядом со мной поверхности зеркала. Я
не знаю, какой все это даст результат. Это будет зависеть от того, насколько
удален отражающий слой. Однако теперь я абсолютно убежден в том, что
странные диски были просто отражением Луны, своего рода миражем, но только
таким миражем, когда отражающий слой расположен совсем близко, а источник
света и, следовательно, его отражение находятся очень далеко. Если бы
местность, по которой я ехал, была не пустынной, а лесистой и создавалась бы
иллюзия быстрого движения, возможно, мне действительно показалось бы, что
"огненные боксеры" летят за моей машиной, как они летели за самолетами.
А теперь, после небольшого отступления, давайте снова вернемся к истории с
"Кэролайн" и отметим несколько важных моментов. В статье говорится, что Луна
светила не всю ночь, однако появление этих странных огней в направлении
магнитного севера снова указывает на их связь с полярным сиянием. Возможно,
источником света было именно полярное сияние, может быть - очень удаленное
полярное сияние, так что полностью его не было видно с корабля, хотя "...на
горизонте под огнями можно было наблюдать какой-то яркий отсвет или сияние".
Этот отсвет, отраженный от тонкого слоя ледяных кристаллов, мог вызвать
наблюдавшийся эффект.
Тот факт, что мираж можно было наблюдать еще утром, говорит о том, что
светящийся горизонт как бы поднялся вверх. Хотя указанная высота - до 3-4
град. - довольно велика, она отнюдь не необычна. И вполне понятно, почему
огни исчезли, когда между ними и кораблем появился островок. Земля временно
нарушила мираж, создавая конвекционные потоки воздуха и закрывая удаленный
источник света.
Уже само описание этого явления опровергает предположение, сделанное
наблюдателем, будто речь здесь идет о каких-то электрических возмущениях
вроде огня св. Эльма.
Помимо "огненных боксеров", летящих за самолетами и кораблями, я нашел
описания аналогичных явлений, наблюдавшихся из идущего поезда. Например,
один служащий почтового вагона сообщил ("Monthly Weather Review", 358
(1898), что он и его товарищ видели бледно-розовый огонек, который летел за
их поездом. Скорость движения менялась, однако огонь неотступно следовал за
поездом, иногда немного отставая, а иногда догоняя его.
Ночь была темная, и шел проливной дождь. Подобные атмосферные условия,
конечно, не способствуют возникновению обычных миражей. Однако капельки
дождя, так же как и глаза животных, кажутся светящимися в темноте, и они
отражают довольно много света в том направлении, откуда на них упал световой
луч.
Этот случай раскрывает еще один источник возникновения "огненных
шаров-боксеров". При наличии дождя или тумана свет, отраженный прямо назад,
создает удивительное впечатление, будто он повторяет в точности каждое ваше
движение, и сколько бы вы ни изменяли курс, отражение будет следовать за
вами по пятам. Таким образом, тот, кто увидит этот странный свет, легко
может подумать, что некто, находящийся там в темноте, пытается догнать его.
Подробнее об этом я расскажу в главе 14.
Я нашел сообщение об эпизоде, который произошел в Канаде ("Saturday Night",
67, 9 (1952). Одна пожилая женщина рассказала о том, как однажды вечером она
шла по дороге и ее преследовал огненный шар; он останавливался, когда она
останавливалась, и трогался следом за ней, как только она продолжала свой
путь. Хотя у нас нет всех данных, которые позволили бы полностью понять это
явление, тем не менее совершенно ясно, что оно принадлежит к категории
"огненных боксеров".
Как в газетах, так и в научной литературе прошлых времен приводится
бесчисленное множество сообщений о таинственных небесных огнях, различных по
виду и происхождению, но неизменно производивших сенсацию.
Примерно во времена Гражданской войны в США (имеется в виду война между
северными и южными штатами в 1861-1865 годах.- Прим. ред.) "ложные огни
Дёрхэма" около двух лет вызывали сильную тревогу среди населения.
Таинственные огни появлялись у самого побережья, недалеко от Дёрхэма
(Англия), где было множество предательских мелей. Эти огни явились причиной
гибели многих кораблей, и, поскольку кораблекрушения следовали одно за
другим, власти провели в конце концов всестороннее расследование.
Они обвинили некоторых рыбаков в том, что те ставят ложные огни, но рыбаки
указывали на то, что многие из погибших кораблей находились в очень плохом
состоянии и сумма, на которую они были застрахованы, намного превышала их
стоимость. Одно расследование сменялось другим, а страсти все разгорались. В
конце концов на этом деле решили поставить крест. Все сошлись на том, что
это очень "таинственная" история, но никто так и не понял, что же,
собственно, произошло. Теперь мы знаем, что всему виной был, вероятно,
мираж.
В течение всего XIX века во Франции появлялись странные предметы, о которых
потом писали в научной литературе. Вот перевод некоторых наиболее интересных
сообщений.
"28 октября, в субботу, в Люзарше, примерно в 4 часа 30 минут заходящее
Солнце просвечивало сквозь вершины высоких деревьев. Хотя в зените небо было
ясное, длинная гряда тяжелых серых облаков тянулась почти до самого
горизонта. Эта облачная гряда, которая быстро плыла по небу с юго-запада на
северо-росток, была окаймлена розовыми отблесками заката. На однообразно
сером фоне возле горизонта вдруг появился шар, окрашенный в такие же
розоватые тона, как и кайма вокруг облаков, и начал двигаться с такой же
скоростью и в том же направлении, куда двигалась облачная гряда. Шар этот,
казалось, был ближе к земле, чем к озаренному солнечным светом краю облаков,
а по своим угловым размерам он был примерно таким же, как Луна.
Шар задевал, или, вернее, казались, что задевал, вершины деревьев у
горизонта. Я следил за его движением в течение почти 15 минут, и все это
время его цвет в основном оставался неизменным. Когда шар приблизился к
горизонту в западной части неба, он стал медленно уменьшаться в размерах,
пока не превратился в точку. Погода была жаркая, сырая и немного ветреная"
("La Nature", 11 ноября 1899 года; приложения).
1 ноября 1886 года некоторые жители Константинополя вдруг увидели овальное
ярко светящееся тело, которое было в пять или шесть раз больше Луны и словно
плыло по небу. Оно было таким ярким, что "осветило постройки возле станции".
На следующее утро, на рассвете, они увидели "яркий огненный шар, испускавший
сначала голубые, а потом зеленые лучи; он летел над пристанью, у которой
стоял паром. Целые полторы минуты он озарял дома и улицы, а потом бесшумно
упал в море". Высота полета была равна приблизительно 15-20 футам
("L'Astronomie", 309, 1886).
В Ванне 3 января 1898 года в 8 часов 40 минут вечера некий Калландро
наблюдал очень интересный предмет, который он назвал, не найдя лучшего
определения, "очень медленным двойным метеором". Он успел как следует
рассмотреть его в телескоп, ибо метеор действительно летел очень медленно и
сравнительно небольшой угол в 45 град. дуги с северо-востока на север он
преодолел за 5-6 минут.
В телескоп было видно, что два тела имели различную яркость или размеры,
причем большее из них летело зигзагами, а меньшее почти прямолинейно. По
описанию Калландро, они напоминали "два светящихся воздушных шара,
привязанных один к другому". Он сообщил, что нечто подобное он видел еще в
1863 году ("La Nature", 127, 1898).
Во французской литературе есть немало сообщений о так называемых "летающих
ракетах". Судя по описанию этих странных тел, мы имеем здесь дело с явлением
того же порядка, что и современные летающие тарелки.
Ричард С. Ламберт сделал недавно обзор канадских легенд о летающих тарелках
"feux follets", или "fi-follets" - "огненных духах" ("Saturday Night", 67,
9, 1952).
Так назывались огоньки, появлявшиеся в самых неожиданных местах. Суеверные и
часто неграмотные туземцы думали, что это души людей, которые по ночам
служат дьяволу. Тот, кто встретит такой огонек, наверняка скоро умрет.
В книге Александра Росса "Охотники за мехами Дальнего Запада", вышедшей в
1855 году, рассказана еще одна интересная история. Повествуется об одном
смелом плавании вдоль берегов Верхнего озера. Во время бури на корабельных
мачтах целых полчаса висели три огненных шара бледно-красного цвета -
настоящие "огненные боксеры". Некоторые склонны приписывать это явление
электрическому разряду, так называемому огню св. Эльма, однако у нас слишком
мало данных, чтобы принять какое-то решение. В одних случаях мы, несомненно,
имеем дело с атмосферным электричеством, а в других речь, возможно, идет о
миражах.
Ламберт также рассказывает о таинственных "духах Марш-Пойнта", которые
появлялись в 1845 году возле Корнуэлла (штат Онтарио). Марш-Пойнт - это
островок, который отделен от материка узким каналом. Однажды вечером, в
сентябре, какой-то фермер заметил, что на острове вокруг дома, где жили две
старые женщины, мелькают какие-то странные огни. Фермер подумал, что,
возможно, там кто-нибудь серьезно заболел и подает сигналы о помощи. Наутро
он отправился на остров, чтобы справиться о здоровье его обитательниц. Он
был очень удивлен, когда узнал, что обе женщины не только пребывают в добром
здравии, но и не видели никаких огней.
Эти огни надолго стали сенсацией для всей округи. Местные жители собирались
толпами и наблюдали за удивительными светящимися предметами. Иногда
появлялось сразу много огней и они, словно затеяв веселую игру, гонялись
друг за другом по земле, потом быстро взлетали на вершины деревьев и снова
спускались вниз.
Но что самое странное, один из огней покинул однажды своих товарищей,
пересек канал и поднялся на вершину высокого дерева. Через некоторое время
он снова спустился на землю, пересек канал и присоединился к своим
товарищам, "которые окружили его, словно кумушки, жаждущие услышать
последние новости, или друзья, которые собираются вокруг путешественника,
вернувшегося из дальних стран, чтобы поздравить его с благополучным
возвращением". Никто так и не проник в тайну духов Марш-Пойнта - потому,
вероятно, что сами расследователи были слишком напуганы и никак не могли
отважиться ступить на остров, где резвились духи. Но если бы они все-таки
переплыли канал, то, вероятно, они бы увидели, что огоньки улетают все
дальше и дальше, как это обычно бывает с миражем, и с их прибытием духи
покинули бы остров.
Имеются и еще более ранние сообщения; мы приводим следующее.
"Время от времени на западном побережье Уэльса, очевидно, появляются
какие-то таинственные огни. В XV веке и значительно чаще в XVI веке вдруг
