Яросс в тот же миг окаменела от горя, а ее голубые глаза превратились в
наше голубое солнце - и все смотрят и смотрят: ищут магический меч. А
Каменьгород погрузился на дно морское, где мы каждый день вынуждены
сражаться за свою жизнь с жуткими морскими чудовищами. Так гласит легенда.
Невдалеке кто-то чихнул.
- Очень интересно, - проронил воевода. - Продолжайте. Итак, Яросс
сожгла армию.
Крон недоуменно уставился на него:
- Будьте здоровы. Прохладная сегодня вода. Это почти все. Прошли
столетия и Випшу бесследно сгинул. Мы выстроили купол над городом. С тех
пор лишь плохо вооруженные кочевники да изредка акулы-убийцы беспокоили
нас - купол надежно оберегает от вторжения. Но только несколько лет назад
объявился уже внук завоевателя, небезызвестный вам Випшу, унаследовавший
худшие замашки своего деда. Он сразу потребовал от нас священную статую с
волшебным камнем. Его с позором выгнали из Каменьгорода. Каменьгород -
мирный город, но никому не позволено угрожать в его стенах. Випшу поклялся
вернуться и отомстить. С тех пор и начались набеги его чудовищных
порождений. И сила их ударов росла с каждым новым приступом...
- А еще он выкармливает в подводной пещере целое стадо ужасных
каменных огнеедов и каждый величиной с гору! - торопливо вставила Веяна.
Крон согласно кивнул:
- Мы догадывались, что он что-то замышляет. Поэтому и приготовили на
угощение изрядную порцию пузырящихся рыб. Эта закуска явно пришлась не по
зубам его союзникам.
Он хрипловато засмеялся.
- Ближе к делу, - остановил его Ярополк. - Где сейчас статуя?
- Статуя в храме на главной площади Каменьгорода, - торжественно с
расстановкой объявил Крон.
- Но где здесь площадь? - хором воскликнули то ли два то ли три
человека.
Ярополк примолк, с удивлением прислушиваясь к странному троекратному
хору.
- Эхо, - объяснила ему Веяна и повторила вопрос: - Скажите,
градоначальник, где, все-таки, площадь и дома?
- Наш город не только подводный, но и подземный, - туманно ответил
Крон.
- А как же это? - Веяна перевернулась через голову, обрисовав рукой и
ногой круг. - Что это за трубы?
- Это не просто трубы, это магическая формула, охраняющая наш город,
- с благоговением сообщил каменьгородец. - Она начертана рукой самой Яросс
и возникла сразу после погружения Каменьгорода под морское дно. Благодаря
ей купол нашего города непробиваем, а сам он практически неприступен.
Каждый из нас носит на груди его знак - добавил он и показал княжне и
воеводе тусклый медальон в виде игольчатых ветвей, свитых по спирали.
- Все же поспешим, - поторапливал его Ярополк. - Випшу, возможно, уже
потрошит священную статую.
Крон ошарашенно посмотрел на невозмутимого воеводу и резво взял курс
на высокую башню в самом центре подводного города.
Веяна и Ярополк едва поспевали за ним.
Последним, почти не скрываясь из-за спешки, барахтался в реактивной
струе землян незадачливый колдун.
* * *
Башня привела их под землю - куда-то под самое морское дно. И там
земляне увидели еще один престранный город.
Овальный и подземный, этот город не имел ни единого выступа, ни
мостовых, ни улиц - словно они плыли и не по городу, а внутри огромного
куриного яйца. И даже желток был! Далеко, в самом центре. Правда, цвета,
почему-то, сирени.
Веяна вежливо полюбопытничала:
- Это и есть ваши дома?
Она указала пальцем на одинокий желток.
Градоначальник, не оборачиваясь, буркнул что-то невразумительное.
- Что, что? - не расслышала Веяна.
Крон повторил, и Веяна больше не спрашивала, хотя ничего не поняла.
Она и так едва поспевала за ними обоими, а еще ей все время казалось, что
ее кто-то вот-вот схватит за ногу. И княжна поднажимала, сколько могла, и,
все же, плелась в хвосте.
Они подплыли поближе с сиреневому желтку. Вблизи все оказалось не так
просто, как сверху. Шар раздался вширь и разделился на дольки, как у
апельсина. Чем ближе они подплывали, тем сильнее разворачивался их веер.
Скоро уже со всех сторон пловцов окружали высокие сиреневые дворцы с
закрученными раковинами колонн и превеликим множеством круглых то ли
дверей то ли окон, не разберешь. Пока девочка озиралась, ее спутники
исчезли в одном из них.
- Ах так, - возмутилась княжна, - это называется: пропускать даму
вперед...
Она развила бешеную скорость и в пол-минуты обшарила с десяток ходов.
Наконец, ей повезло. Запыхавшаяся, она вылетела на край широкого зала и ее
сразу же схватили за волосы и приставили к горлу огромный острый нож.
Веяна не нашлась, что возразить. Она только скосила набок глаза и
чуть повернула шею. Ну, конечно, она так и знала: тот же кривой нос, те же
пухлые руки. Випшу! Только... подрос он, что ли? "Ах, это он плавает! Ну,
так... плыви!"
Веяна резко мотнула головой и низкорослый колдун закувыркался под
разукрашенным куполом. Только теперь девочка огляделась, как следует.
Она стояла перед огромным залом со множеством каменных узорчатых
колонн. Слепящие глаза разноцветные дорожки сходились в центре. Там же,
возле высокой белоснежной статуи она увидела и Ярополка и Крона. Оба - с
обнаженными мечами.
А градоначальник еще и с парализующим ледяным копьем.
Прямо над статуей с высокого потолка полукруглого свода свешивалась
многоярусная люстра, а еще там плавал Випшу с Посохом украденной волшебной
силы.
* * *
После неудачного захвата заложницы, Випшу переменил тактику: теперь
он непрерывно атаковал сверху. Колдун метил в сердце окаменевшей богини
Яросс, но каждый раз встречал на своем пути или меч или копье ее
защитников.
Наученный горьким и едким опытом, Випху больше не тряс посох, а
шопотом отдавал ему приказы. И волшебное оружие послушно извергало на
головы воинов множество острых, как бритва, металлических молний.
К счастью для землян и каменьгородца Посох не проявлял своей полной
силы вблизи второго волшебного сокровища - скрытого в груди статуи
драгоценного камня со свернутым Крабовидным Плащем. Отголоски его
волшебства помогали отбивать беспрерывные атаки "с воздуха" или лучше
сказать: "с воды", поскольку сражались они под водой.
Одни только металлические молнии мог испускать здесь посох. Но и
этого было довольно! Тогда как колдун посылал свои молнии без устали,
Ярополк и Крон с простым оружием неумолимо теряли силы.
Випшу, видя это, торжествовал и наращивал темп. Он мелькал повсюду с
бриллиантовой молнией в руке и не было силы, что могла бы остановить его.
Еще взмах-два и статуя будет повержена. И Крабовидный Плащ, свернутый
в драгоценном камне в сердце статуи, достанется колдуну.
Вот уже сломано копье Крона и затупился меч Ярополка, а помощи и не
предвидется.
"Что делать? Что делать?" - стучало в груди Веяны, съежившейся на
руках у каменной богини. Только свист мечей и уханье Випшу ей в ответ.
* * *
- Миленький, миленький демончик, где ты? - взмолилась Веяна.
- Как ты нужен сейчас!
Но бесполезно,- ни одной льдинки вокруг. Демону не пробиться к ней в
этот зал. Даже наконечник копья градоначальника, и тот, расплавлен
волшебным посохом Випшу.
Слезы скапливались в изумрудных глазах княжны и со звоном падали на
пол. Дзынь-звяк-дзынь. Никто-никто не придет им на помощь!
Дзынь-звяк-дзынь. Веяна закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Капли
падали на ладонь и холодили и покалывали кожу. "Ого, сколько я уже
наплакала - целую пригоршню, и слезинки все - одна к одной: легкие, с
ровными блестящими гранями,- сыплются между пальцев и играют и светятся
изнутри. Только, что толку плакать? Слезами, как говорится... Слезами, как
говорится..."
Веяна наморщила лоб, еще разок всхлипнула и глянула на кучку слезинок
у себя на ладони. Раньше она плакала как-то... последняя слеза скатилась у
нее по щеке и оставила в кучке ровную ямку... как-то не так.
Уже полная пригоршня солнечных зайчиков холодила ладонь маленькой
княжны! Веяна опомнилась.
- Спасибо, демончик! Ну, Випшу, теперь держись!
Княжна со своего командного пункта осмотрела поле боя. Внизу со
мрачной непреклонностью стояли ее воины, выставив перед собой жалкие
обломки. А Випшу под куполом разворачивался для очередной и последней
атаки.
С журчанием торпеды, выставив перед собой бриллиантовую рукоять
Посоха, колдун ринулся вниз. Но и княжна не дремала.
Тщательно прицелившись, она метнула сразу несколько свет-шариков.
Голубые фонтанчики огня взметнулись там, куда попали ее снаряды.
Беспорядочно размахивая руками, Випшу затормозил перед голубой стеной.
Все новые и новые свет-слезинки летели на пол и потоки голубого света
вспыхивали вокруг статуи, отделяя ее от всего остального зала. Брошен
последний свет-шарик - и Веяна с Ярополком и Кроном очутились в
неприступной светящейся крепости.
- Что, съел? - веселилась за прозрачной стеной Веяна. Випшу молча
скрежетал зубами. Он не мог прорваться сквозь пламя - холодное, как лед.
Увидев, что ему не достать защитников статуи даже волшебным посохом,
Випшу позеленел от злости.
Безумным взглядом он оглядел зал и неожиданно... захохотал:
- Вы думаете, что спасли себя за стеной колдовского света?
Глупцы, вы погубили себя! Теперь Крабовидный Плащ не оберегает более
Каменьгород! Город мой! Он в моей власти!
* * *
Осажденные с тревогой следили за разбушевавшимся повелителем ночи.
Воздев кверху руки, колдун заорал во всю мочь:
- Кватеракс-патеракс! Воины тьмы, все сюда!
Могучий вздох пронесся по залу. Веяна насторожилась, недоумевая, не
померещилось ли ей. В этот момент стены и пол содрогнулись и замерли.
Стало по-особенному тихо. Было слышно, как отзвуки прокатились по дальним
коридорам.
Прозрачная крепость покачнулась раз, другой и порывисто приподнялась.
Ярополк и Крон торопливо прильнули к самой статуе. Прогрохотал гром,
молния сверкнула под куполом и темные бездонные трещины взломали пол.
Глухой рев и мычание донеслось из страшных глубин. Веяна в испуге
закричала: голубой занавес погас и статуя повалилась на бок под ноги
торжествующему Випшу.
Все пропало! Все пропало! Они трое безоружны перед ухмыляющимся
колдуном. Сейчас он разобьет статую металлической молнией и заберет себе и
второе сокровище - Крабовидный Плащ. А с этой защитой уже никто и никогда
не справится с ним! "Нет, не бывать этому! Не хочу!" - кричало все внутри
Веяны. Но что же им делать?!
"Что МНЕ делать?" Веяна пересилила свой страх. Вокруг крошились
каменные плиты, стены ходили ходуном, а она смотрела на узоры из трещин и
видела совсем другие узоры - те, ледяные, в далеком Снежине.
Каменные линии и штрихи пересекались, складывались в запутанный
лабиринт, и Веяна безостановочно шла по нему. По памяти или на яву - она
не знала. Она уже не видела зала, не видела обомлевшего Випшу. Не видела,
как огромные каменные колонны двинулись вместе с ней вдоль трещин. Не
слышала, как смолкали в бездонных провалах рев и мычание. Она видела
только узор - в лохани ее матери. И этот узор выводил ее из лабиринта.
Сердце у девочки бешено колотилось, пылающий шар обжигал ладони. Она
развела руки в стороны и направила шар прямо к голубому солнцу - сквозь
каменный свод и толщу воды, сквозь холод и мрак космоса. И Яросс
откликнулась на ее зов!
* * *
