протолклась ее мать, но так и не переступила порога светлицы. А она
смогла!
Мир, где обитают демоны, связанные заклятиями. Высвободи демона - и
получишь во власть его стихию! И она, княжна Снежинская, получила!
Пусть по неопытности и под влиянием чувств она поначалу не
справилась, и кристаллы айсберга поменяли форму куда-то не туда. Стали
узорчатыми, как все эти надоевшие кораллы. Это ничего. Это она поправит.
Зато теперь по одному ее слову океаны вспенятся ледниками или вершины гор
покроются настоящими дворцами... Или...
Возбуждение Веяны достигло предела. Она выкрикнула свое желание.
Звездный мир распахнулся перед ними во всю ширь. От мириадов огней
зарябило в глазах.
- Туда! - указала Веяна и в тот же миг и она и дракон рассыпались в
прах в снежном шлейфе кометы.
- Что ты задумала? - забеспокоился отставной демон, барахтаясь в
ледяной пыли.
- Щикотно, - хихикнула девочка, по крупинкам собирая себя всю в
круглом ледяном ядре. - Вот. Теперь лучше. И руки и ноги при мне.
Полетели!
* * *
Они мчались вдвоем в ядре ледяной кометы сквозь черный космос.
Немигающая голубая звезда приближалась в ночи и, казалась, звала к
себе: "Ближе, ближе, еще, еще!". Ее голос звучал все громче, как колокол.
- Ближе нельзя - растаем, - наставлял дракон.
- Разве ты не слышишь? - томно возразила Веяна.
- А что я должен слышать? Я чувствую, что жарко, - кипятился дракон,
встряхивая покрасневшими пупырышками на спине.
Но странный космический голос звал и манил Веяну.
- Остановись, пока не поздно, - не находил себе места в обширном ядре
кометы маленький советник. - Давай, поворачивай комету назад. Так мы
свалимся на голубое солнце, на Яросс. Бррр! Как жарко!
Он с осуждением глянул на белокурую демоншу и слова упреков застряли
у него в горле.
Веяна стояла на цыпочках, гордая и бесстрастная, отстраненная от
всего. Восторг и любопытство спали с ее лица. Темные зрачки ее глаз,
несмотря на сияние близкой Яросс, разошлись до предела. Она отрешенно
взирала на голубую звезду.
А Яросс летела навстречу и, казалось, манила к себе всплесками
пунцовой по краям мантии.
Маленький дракон истошно завопил, и с силой ткнулся зачарованной деве
в колени.
Жестом, облегающим тело от головы до пояса, та отгородилась от
дракончика с его предупреждениями. Он онемел. Но не сразу понял, что
совсем потерял голос и долго кричал впустую.
Голубое солнце подобралось вплотную и вспыхнуло ярко до
невозможности, сразу повсюду. Дракончик надвинул на свои узкие глаза
перепонки и затих.
Поверхность кометы вскипела и паром заволокло светило. Их завертело.
На какой-то миг Веяна опомнилась.
Ядро кометы рассыпалось на глазах. Девочка пошевелила пальцами, но в
ответ на ее движение множество ледяных рукавов растопырилось в стороны.
Повернула голову - и эти рукава распались на кольца и яростно завертелись
по кругу.
Стало страшно. Не понимая, что происходит, она закричала, но крик
обратился хрустом разбитого стекла.
Потеряв совсем голову, Веяна металась, как птица, в силках своего
могущества, и каждое ее движение меняло и ледяную клетку.
- Твори скорее обратно! - ворвался тонкий писк дракона.
Девочка чуть скосила глаза. Ледяные иглы пронзили несчастного
насквозь.
- Осторожнее! Думай, что делаешь! - выкрикнул напоследок ее
чешуйчатый друг и исчез в сизом облаке пара.
Все вокруг исчезло.
- Что делать? Что делать? - сумбурно стучало в голове. - Ведь теперь
никто не поможет. Вспомнить хотя бы слово. Его говаривала моя мать,
собирая из ледяных игл свои картины пророчеств. И еще ее жест - руки,
сложенные вместе над головой. Как я сразу не поняла? Выходит, она у меня
взаправдешная колдунья. Теперь слишком поздно! Что там еще?
Веяна коротко вздохнула, и окутанная паром комета мигом усохла до
размеров сундучка с рукоделием. Коротко ойкнув и замерев, чтобы не
совершить чего похуже, Веяна представила, что сводит ладони вместе.
- Только бы мои руки оказались при мне! Где-то они сейчас? Что из
всего этого выйдет?
- О? О!
Она почувствовала тепло. Ее руки встретились здесь или в незримой
дали, теперь уже неважно, и между ними разрасталось в шаре заповедное
слово.
- Знать бы еще, на месте ли мои глаза?
Она ни в чем теперь ни могла быть уверена. В общем, жуть! Ни кометы,
ни Яросс, ни дракона, и, может быть - ни ее самой!
- Из огня - да в полымя, - обреченно рассуждала княжна. - Или совсем
наоборот - изо льда да в омут. Ничего не видно. Где я теперь? И где
дракончик? Ау!
Веяна прислушалась - ее собственный голос не вернулся.
- И эха тут нет. Совсем пропащее место.
Мысли путались и глаза все реже хлопали в темноте.
- Хоть сон... А то... А...
Усталость взяла свое, переборола и унесла Веяну в Снежин на родную
Землю.
В этом черном и пропащем месте спалось на удивление спокойно и
сладко.
Глава 3
ПЕЩЕРА КОЛДУНА.
Тем громче было пробуждение.
Удары ломились из темноты, и пол трещал и прогибался. Качало, как на
палубе в хороший ветер.
Веяна протерла глаза. По-прежнему ничего не видно. Упругие теплые
струи переворачивали ее вниз головой.
- Значит, это море, - определила девочка.
Ползком, наугад, слепо ощупывая дно, она двинулась подальше от
громовых раскатов.
- Только бы не заблудиться, только бы найти выход, - как заклинание
твердила она.
Не раз и не два Веяна утыкалась головой в странные чешуйчатые
колонны.
- Опять эти водоросли, - ворчала она, бочком огибала их в темноте и
резво продвигалась вперед.
Неясный свет замаячил вдали. Неровный со всполохами, он давал
надежду. Веяна выпрямилась. Редкие завихрения воды еще сбивали с шага, но
юная княжна больше не желала уподобляться подводным тварям и плыть или
ползти, и шла, поминутно оступаясь и поскальзываясь.
Необыкновенных размеров грот открылся весь сразу. И сразу накрыл
потрясенную девочку полноводным морем огней.
Освещенная отовсюду, подводная пещера не имела границ, лишь поверху
смутно поблескивали своими гранями каменные выступы и колонны.
Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них
кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но
то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.
Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.
В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно
вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к
своду, а глубокие трещины морщинили бока.
Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше - рядом
с первыми просто крошек.
Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек
огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала.
Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося
вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая
остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.
Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали
княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно
различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.
В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли
знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.
Это был Випшу.
* * *
Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но
громовой голос остановил ее:
- Посмотрите, кто к нам пожаловал!
Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у
князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза
к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.
- Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не
заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, - пробасил колдун, кутаясь в
длинный сиреневый плащ.
- Я... Я не знаю никакого домового, - стараясь говорить твердо,
выкрикнула в ответ княжна. - Я знаю воеводу Ярополка - воина моего отца!
- Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, - он расплылся в улыбке, -
ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет
и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!
- Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы
отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи? - откинув назад белокурые
волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к
самому трону.
Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность
и заверещал тоненьким голоском:
- Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога,
моя нога - подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох!
Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, -
Крабовидного Плаща и Огненного Меча - не будет никого равных мне по силе
во всей Вселенной!
Веяна едва не задохнулась от негодования:
- Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?
- Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол
Каменьгорода?
- Каменьгорода?
- Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой
планеты - пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию,
покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в
чем тут дело.
Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через
подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.
- Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?
- Вовсе нет, - пренебрежительно передернула плечами земная княжна.
- Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе
я скажу. И знаешь почему?
Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.
- Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом?
Оглянись - повсюду мои слуги! А теперь слушай...
Девочка невольно затаила дыхание.
- В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого
алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее - огромных размеров
камень - в рост нормального человека, - Випшу выпятил свою грудь.
- Значит, мне по пояс, - отметила про себя Веяна.
- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть
второе волшебство - Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у
волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -
притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для
оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни
захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.
- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?
- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты
заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как
миленький, когда узнает, что ты в моих руках, - Випшу расхохотался, глядя
сверху на растерянную девочку.
Но недолго он торжествовал.
- Не бывать этому! Я убегу! - зеленые глаза Веяны разгорелись, она
судорожно сжимала и разжимала кулачки.
- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! - колдун неожиданно
заорал: - Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?
- Нетрудно догадаться, - звонко выкрикнула Веяна, - с вором и
